"Nghiêm!" Mặc quân phục chỉnh tề, đứng thẳng tắp trước mặt tất cả chiến hữu, chàng trai trẻ Erwin Sifa ngẩng cao cằm đứng đó, bộ quân phục đỏ tươi trên người phối cùng đai thắt lưng màu trắng, nhìn mới tinh anh làm sao.

Cấp trên trực tiếp của cậu, chỉ huy trưởng lực lượng phòng không thành Celis, Grit Winger, bước đến trước mặt cậu. Erwin Sifa khẩn trương đứng nghiêm chào, sử dụng quân lễ mới nhất mà Ailanxier vừa công bố.

Tư thế quân lễ này là quân lễ tiêu chuẩn của Hoa Hạ. Khi chào, tay phải nhanh chóng theo đường ngắn nhất giơ lên từ trước ngực, cánh tay phải cao bằng vai, cẳng tay và lòng bàn tay tạo thành một đường thẳng, năm ngón tay khép kín, lòng bàn tay hơi lật ra ngoài. Khi đội mũ, ngón giữa bàn tay phải đặt sát bên ngoài vành mũ khoảng hai cm; khi không đội mũ chào, ngón giữa khẽ chạm vào thái dương.

Quân lễ này trông đẹp mắt và có biên độ lớn hơn so với quân lễ nắm tay phải đặt lên ngực trước kia. Chris ra lệnh phổ cập ngay lập tức trong toàn quân, còn các quan chức chính phủ thì vẫn tiếp tục sử dụng lễ cũ để phân biệt quân và dân.

"Thôi!" Sĩ quan Winger, người đang mang quân hàm thiếu tá mới được quy định, cũng đứng nghiêm chào đáp lễ trước mặt Sifa một cách đầy trang trọng.

"Rõ!" Binh nhì Sifa hạ tay phải xuống, vẫn giữ nguyên tư thế đứng mà không hề lay động chút nào.

Trước mặt cậu là cả một trung đoàn pháo phòng không đang xếp hàng chỉnh tề, trong đó có cả tân binh vừa mới bổ sung lẫn những cựu binh đã từng tham gia chiến đấu. Mọi người đều đang nhìn Sifa ở dưới đài, điều này khiến cậu có chút khẩn trương.

"Binh nhì Erwin Sifa! Vì sự thể hiện xuất sắc của cậu trong trận chiến phòng không tại thành Celis, đặc biệt trao tặng huân chương Bạc Ưng! Ailanxier tự hào về cậu, hy vọng cậu có thể tiếp tục dũng cảm chiến đấu vì tổ quốc của mình trong tương lai!" Thiếu tá Winger nghiêm nghị lớn tiếng khích lệ binh sĩ của mình.

"Ailanxier vạn tuế!" Sifa cũng mắt nhìn thẳng, dùng một khẩu hiệu để đưa ra câu trả lời ngắn gọn đầy uy lực.

Thiếu tá Winger lấy từ khay do sĩ quan bên cạnh bưng ra một chiếc huân chương màu bạc, giống hệt con đại bàng trên vương kỳ Ailanxier, rồi cài lên ngực phải của Sifa: "Chúc mừng cậu, binh nhất Erwin Sifa!"

"Cảm ơn! Thưa sếp!" Sifa cảm thấy bản thân như trở nên mạnh mẽ và cao lớn hơn, cậu ưỡn ngực, một lần nữa đứng nghiêm chào.

Thiếu tá Winger lại đáp lễ quân đội, rồi bước đến trước mặt binh sĩ tiếp theo. Lễ nghi quan lại một lần nữa lớn tiếng hô: "Nghiêm!"

Người binh sĩ trẻ tuổi đó cũng đứng nghiêm chào, tay phải nhanh chóng nâng lên, cánh tay phải cao bằng vai, cẳng tay và lòng bàn tay tạo thành một đường thẳng, ngón giữa đặt sát thái dương.

"Thôi!" Thiếu tá Winger đáp lễ xong thì khẽ nói một câu. Sau đó, ông lấy từ trong khay ra một chiếc huân chương đại bàng bằng đồng, cài lên ngực người lính bên cạnh Erwin Sifa: "Tiếp tục cố gắng nhé!"

"Rõ!" Người lính đó cũng vô cùng xúc động, lớn tiếng trả lời.

Lễ trao huân chương như thế này diễn ra ở hầu hết các đơn vị tham chiến. Chris rất coi trọng việc trao thưởng này, ông cảm thấy đây là cách tốt nhất để lưu lại vinh dự cho binh sĩ. Vì vậy, ông đã học theo thế giới trước khi xuyên không của mình, thiết lập một hệ thống tiêu chuẩn trao tặng huân chương đại bàng hoàn chỉnh.

Huân chương đại bàng chia làm chín cấp: Đồng Ưng, Ngân Ưng, Kim Ưng; Huy Thiết Đồng Ưng, Huy Thiết Ngân Ưng, Huy Thiết Kim Ưng; Đế Quốc Đồng Ưng, Đế Quốc Ngân Ưng, Đế Quốc Kim Ưng. Chỉ cần nhìn vào tên của huân chương là có thể thấy, Chris đã hoàn toàn không thỏa mãn với việc làm một Đại Công bệ hạ nữa.

Vào mùa hè năm 174 Ma Pháp lịch, tại tòa lâu đài chật hẹp ở thành Celis, ông đã đăng cơ xưng đế, cải Đại công quốc Ailanxier thành Đế quốc Ailanxier, xây dựng một đế quốc phía bắc giáp Hãn Hải, phía nam đến Farud, phía tây giáp Vương quốc Higgs, phía đông đến Vô Tận Chi Hải.

Hiện tại xét về diện tích lãnh thổ, Ailanxier đã là một quốc gia khổng lồ lớn hơn Vương quốc Higgs một chút, và chỉ nhỏ hơn Đế quốc Alante một chút mà thôi. Trong quốc gia này, văn minh công nghiệp của nhân loại đang phát triển điên cuồng, mỗi ngày đều có những thứ mới xuất hiện trong tầm mắt của con người.

Tất cả binh sĩ tham chiến đều được cấp huy hiệu Lựu đạn binh Ailanxier. Huy hiệu này tương tự như huy chương thâm niên, bất cứ binh sĩ nào đeo huy hiệu này đều là nguồn dự bị sĩ quan cấp cơ sở được ưu tiên tuyển chọn trong tương lai.

Sau trận chiến này, đích thân Chris đã trao tặng sáu huy chương Huy Thiết Đồng Ưng cho Valon, Koria, Mạc Đức Lai Nhĩ, Uy Nhĩ Khắc Tư, Bourgeois và một vị tướng trẻ tuổi hơn nữa là Lester.

Chính năm vị tướng này đã tổ chức và chỉ huy toàn bộ cuộc chiến nam chinh tấn công Đế quốc Alante. Trong cuộc chiến này, Ailanxier đại thắng, chiếm lĩnh một vùng lãnh thổ rộng lớn bao gồm cả Farud.

Khắp nơi đều tổ chức hội nghị mừng công, khắp nơi đều là các cuộc đàm phán chia chác chiến lợi phẩm. Ailanxier giăng đèn kết hoa, ăn mừng thắng lợi vĩ đại này. Vương kỳ màu đen tung bay trong gió, được kính trọng hơn bất kỳ thời điểm nào trước đây. Những người lính vác vũ khí đi xuyên qua thành phố, lần đầu tiên xuất hiện trong lễ duyệt binh của thế giới này, đón nhận sự hoan hô của vô số người.

"Việc Koria thăng cấp thiếu tướng đã được quyết định, tướng Mạc Đức Lai Nhĩ tạm thời định là trung tướng... tướng Uy Nhĩ Khắc Tư trung tướng, Valon cũng là trung tướng, tướng Bourgeois thiếu tướng... tướng Lawrence tạm định là trung tướng vậy." Vừa vỗ tay vừa nhìn những người lính đi qua trước lâu đài, các quan chức tòa thị chính thì thầm với đồng nghiệp.

"Koria thành lập quân đoàn thứ 5 tại Bud, dưới quyền có 6 sư đoàn, binh lực này không hề kém cạnh so với tổng binh lực trước đây của Ailanxier." Đồng nghiệp của ông ta có vẻ cũng là người nắm bắt tin tức nhạy bén, vừa nhìn khẩu lựu pháo do ngựa chiến kéo đi qua dưới thành, vừa cười trả lời.

Phần lớn mọi người đều rất thích cách phô trương vũ lực mới này, nhìn những Lựu đạn binh đội mũ thép 42 chỉnh tề hô vang khẩu hiệu đi qua trước cửa lâu đài, luôn mang lại cảm giác sảng khoái tinh thần gấp bội.

"Mạc Đức Lai Nhĩ cũng vậy, đừng nhìn anh ta bây giờ chỉ có biên chế 4 sư đoàn, nhưng anh ta là trung tướng đấy, cao hơn Koria một bậc, hơn nữa anh ta còn chịu trách nhiệm phòng thủ khu vực khoáng sản ma pháp, đây là nhiệm vụ trọng yếu nhất." Quan chức bộ phận điều phối tài nguyên vừa mở miệng đã là chủ đề về quặng mỏ, dù là đang ở lễ duyệt binh, nội dung nói chuyện cũng chẳng thay đổi chút nào.

Đối với họ, những người lính đi đều bước hô khẩu hiệu chỉnh tề, từng hàng một dưới thành kia thậm chí còn không hấp dẫn bằng một mỏ đồng. Hay nói cách khác, họ thà rằng những chiếc xe ngựa đi qua bên dưới không phải chở đầy binh lính, mà là đầy ắp thép.

Dựa vào tường thành lâu đài, tướng Simon đến từ Đế quốc Thảo Nguyên cũng được mời lên đầu tường với tư cách khách mời tham dự. Ông nhìn xuống những người lính chỉnh tề kia, trong lòng dâng lên niềm hào sảng vô hạn.

Chỉ mới hai tháng trước, đại quân kỵ binh do ông chỉ huy đã cùng đội quân như thế này nam chinh, một hơi đánh bại Đế quốc Alante, thậm chí còn đánh bại cả Đế quốc Thánh Ma không coi ai ra gì tại thành Trụy Long.

Ông vuốt ve những viên đá lạnh lẽo trên tường thành, nghe các quan chức Ailanxier bên cạnh bàn tán xôn xao về tin tức cải cách quân hàm mới nhất: "Dù sao Valon cũng là tâm phúc của Hoàng đế bệ hạ, tuy cũng là trung tướng, nhưng chức vụ lại là Tổng tư lệnh Lục quân, coi như là nhân vật số một trong quân đội một cách vững chắc."

"Nhắc đến chuyện này còn có một chuyện cười đây, nghe nói sau khi Valon biết mình là Tổng tư lệnh Lục quân thì uất ức chết đi được, đích thân gửi một bức điện báo, yêu cầu được dẫn quân ra tiền tuyến chứ không phải ngồi trấn thủ hậu phương..." Vị đại thần phụ trách thuế vụ cười hì hì nhắc đến một câu chuyện cười được lưu truyền rộng rãi.

Chuyện này không phải là bí mật gì trong giới cấp cao. Nghe nói Chris ngược lại rất bao dung với vị tướng tâm phúc của mình, hứa rằng sẽ để anh ta làm một thời gian, đợi tìm được người thích hợp thì sẽ điều anh ta ra tiền tuyến.

"Lester với tư cách là một người mới, vậy mà lần này lại nổi bật lên trong trận chiến nam chinh Farud, quả là một nhân tài hiếm có." Một người khác gật đầu tán thưởng, cảm thấy rất hứng thú với người trước đây vốn chẳng có tên tuổi gì này.

Lester lần này nhận được huy chương Huy Thiết Đồng Ưng, vào thời khắc này được đặc cách triệu hồi về Celis để tham dự lễ duyệt binh. Anh chỉ huy quân đội nam chinh Farud, một trận đánh tan mười vạn quân thủ thành Alante, chiếm lấy Farud, kết thúc cuộc chiến với Alante lần này bằng một thắng lợi sảng khoái, nắm bắt cơ hội cuối cùng để nổi bật lên, bước lên vũ đài lịch sử.

Nhờ chỉ huy xuất sắc của mình, Lester được thăng lên thiếu tướng Lục quân, giống như Koria và Bourgeois, anh đã nổi danh thiên hạ trong cuộc chiến giữa Ailanxier và Alante, được gọi là "Khai quốc chi chiến" này.

"Tổng tư lệnh Lục quân là trung tướng Valon, Tổng tư lệnh Hải quân là trung tướng Lawrence... những cái này đều nằm trong dự đoán... nhưng vị Tư lệnh Không quân này, cậu có biết kẻ tên là Butoria này có lai lịch thế nào không?" Phó thủ của Gurlo nhìn thấy vị tướng trẻ tuổi mặc quân phục đỏ đứng bên cạnh Chris, liền hạ giọng hỏi cấp trên của mình.

"Nghe nói là thống soái không quân do bệ hạ Chris đích thân đào tạo, nhưng dường như không có kinh nghiệm chiến đấu gì." Gurlo nhìn đội ngũ duyệt binh dưới thành, đầu cũng không ngẩng lên, giải thích với vị phó thủ đầy lòng hóng hớt bên cạnh mình.

Nghe Gurlo nói vậy, Dessal đứng bên cạnh phì cười thành tiếng: "Ha ha ha! Đó là Tư lệnh Không quân! Bộ trưởng Gurlo thân mến của tôi ơi! Trước khi lực lượng không quân của Ailanxier ra đời, thì phàm nhân nào có kinh nghiệm chỉ huy không quân chứ?"

"Đúng vậy, bây giờ là năm Nguyên niên Ailanxier, mọi thứ đều không giống như trước nữa!" Cụ già Gurlo cười tươi rói, cuối cùng cũng thu hồi ánh mắt khỏi những Lựu đạn binh tràn đầy sức sống kia, gật đầu nói: "Trước đây đều là năm 174 Ma Pháp lịch, bây giờ chúng ta cuối cùng cũng có thể sử dụng kỷ niên thuộc về riêng mình rồi."

"Không chỉ vậy, chúng ta phải khiến những pháp sư kiêu ngạo kia đều dùng đồ của chúng ta! Họ phải dùng xà phòng của chúng ta để tắm, phải dùng vải vóc của chúng ta, thậm chí là dùng cả vũ khí của chúng ta nữa!" Dessal tự tin nói.

"Cậu có biết dạo này tôi đang làm gì không? Thiếu gia Dessal." Gurlo với gương mặt đầy nếp nhăn nhắc đến chuyện này liền cảm thấy tự hào vô cùng: "Tôi đang soạn thảo một kế hoạch, trong vòng ba năm tới, năng lực sản xuất công nghiệp của chúng ta phải nâng lên gấp 100 lần hiện tại!"