"Hy vọng cuối cùng của chúng ta... cứ thế mà biến mất rồi." Một người đàn ông dựa vào ghế trong đại điện lờ mờ, thở dài não nề.
Hắn đã rất cố gắng tranh thủ một cách thức có thể giảm bớt áp lực cho mình, nhưng ai mà ngờ được lựa chọn bay bổng trên trời dưới đất của tên khốn quốc vương Higgs, Kappe Kastner, lại khiến những sự sắp đặt trước đó của hắn đều đổ sông đổ biển.
Hiện thực đôi khi thật tàn khốc, một kế sách được tính toán tinh vi, cuối cùng lại chỉ đổi lấy một lời cảm thán "người tính không bằng trời tính".
"Bệ hạ, bây giờ Ailanxier đã chặn đứng mọi con đường của chúng ta, lúc này nếu không nghĩ ra đường lui, sau này chúng ta..." Một đại thần đứng bên cạnh hắn lo lắng lên tiếng khuyên can.
Người đàn ông ngồi trên ngai vàng xua tay, bất lực nói: "Ta biết chứ, ta biết chứ... Nhưng ta có thể làm gì đây? Đánh thì không đánh lại Ailanxier, nếu có thể ra tay, ta cũng chẳng đợi đến bây giờ."
"Đáng lẽ lúc đầu chúng ta không nên giúp bọn họ..." Một đại thần khác ở phía bên kia cảm thán.
Nghe thấy lời ông ta, vị đại thần vừa nãy lên tiếng đáp lại, mỉa mai: "Bây giờ nói mấy lời này còn có ích gì? Nếu lúc đầu chúng ta có đủ sức mạnh để dậu đổ bìm leo, tất nhiên chúng ta đã không khách sáo rồi... Chẳng phải là do chúng ta không có năng lực đó sao?"
Nếu Bộ trưởng Stride đứng ở đây, chắc chắn ông ta sẽ nhận ra những người này. Mỗi một người đứng ở đây đều là cấp cao của Đế quốc Thảo Nguyên, bao gồm cả Hoàng đế bệ hạ Nicholas Weiss.
Lúc này, hắn đang gãi đầu, trong mắt tràn đầy vẻ hối hận. Nếu có lựa chọn, hắn cũng sẽ không để sự việc phát triển đến bước đường hôm nay. Thế nhưng ai có thể ngờ được, Ailanxier của năm đó, nay đã biến thành Ailanxier của ngày hôm nay?
Trước kia, hắn kết minh với Ailanxier thực chất là để dò xét thực hư. Hắn muốn biết các quốc gia ở phía nam suy yếu đến mức nào, liệu hắn có thể lợi dụng việc Ailanxier tiến về phía nam để kiếm chác lợi lộc cho mình hay không.
Kết quả của lần nam chinh đó là quân đội của hắn tổn thất chưa đầy 2 vạn người, nhưng lại nhận được khoản thù lao hơn 10 vạn kim tệ từ phía Ailanxier—binh lính của hắn đã tận mắt chứng kiến sự hùng mạnh của binh lính Ailanxier, đương nhiên hắn cũng chẳng còn tâm trí nào để gây sóng gió nữa.
Thế nhưng, sau đó cuộc xâm lược kinh tế của Ailanxier bắt đầu điên cuồng. Từ muối ăn ban đầu cho đến nồi niêu vật dụng hàng ngày—những sản phẩm Ailanxier với chất lượng ưu tú, chủng loại đầy đủ, số lượng dồi dào và giá cả rẻ mạt, trong nháy mắt đã chiếm lĩnh toàn bộ thị trường của Đế quốc Thảo Nguyên.
Số 10 vạn kim tệ hắn kiếm được khi nam chinh nhìn qua thì không ít, nhưng chỉ duy trì được vài tháng, lại bị các thương nhân Ailanxier kiếm mất, vận chuyển trở về trong lãnh thổ Ailanxier. Cuối cùng, với tư cách là Hoàng đế của Đế quốc Thảo Nguyên, Nicholas Weiss thậm chí chỉ có thể bắt đầu dùng chiến mã cùng lông thú để đổi lấy những nhu yếu phẩm cần thiết cho cuộc sống.
Bây giờ, các bộ lạc của hắn cơ bản đã trở thành công nhân chăn nuôi: Đế quốc Thảo Nguyên cung cấp thịt và lông thú cùng các nhu yếu phẩm khác cho Ailanxier để đổi lấy hàng công nghiệp của họ. Vô số dũng sĩ bộ lạc đã buông đao kiếm, trở thành từng người chăn cừu một, cứ tiếp tục như thế này, hắn thậm chí không còn cả quân đội nữa!
Đáng sợ hơn nữa là, những tên lính ném lựu đạn vốn đã mạnh mẽ của Ailanxier không những không giảm đi mà ngày càng nhiều—trên biên giới, quân đội Ailanxier vốn chỉ có vài sư đoàn thủ bị, nay đã tăng gấp mười lần!
Đợi thêm vài năm nữa, cuộc chiến này kẻ ngốc cũng biết là không cần đánh: quân đội Ailanxier chỉ cần tiến vào thảo nguyên, những bộ lạc đã quên mất việc di cư, không còn dũng sĩ nữa đều sẽ quỳ rạp dưới chân Hoàng đế Ailanxier, cung thuận hệt như Vương quốc Higgs ngày nay!
Cho nên, khi có người đến tìm hắn đàm phán, chuẩn bị chia cắt Ailanxier, hắn không chút do dự mà đồng ý ngay. Hắn hứa với đối phương, chỉ cần Ailanxier trúng kế, khai chiến với Đế quốc Dosen ở chiến tuyến phía nam, hắn sẽ đích thân dẫn kỵ binh của Đế quốc Thảo Nguyên tấn công các khu vực như Hãn Hải và Bắc Quận.
Thế nhưng, rất nhanh sau đó, hai tin tức đã truyền đến thảo nguyên: tin tức đầu tiên là Ailanxier không hề tuyên chiến với Đế quốc Dosen, mà lại áp dụng thái độ mặc kệ đối với Đế quốc Dosen đã chiếm lĩnh bờ nam sông Đọa Uyên.
Tin tức thứ hai còn chấn động hơn: Vương quốc Higgs vốn cũng phải góp sức tấn công Ailanxier, vậy mà vào thời điểm này lại quay giáo đầu hàng, quy thuận Ailanxier! Kappe Kastner của Vương quốc Higgs, kẻ tường tận mọi âm mưu, chắc chắn sẽ phơi bày chuyện này ra, đến lúc đó Đế quốc Thảo Nguyên chắc chắn sẽ bị Ailanxier trả thù...
"Không ngờ tới, tên Hoàng đế đáng chết kia của Ailanxier lại không hề khai chiến với Đế quốc Dosen ở phía nam. Là hắn may mắn, hay là thực sự đã nhìn thấu mưu đồ của chúng ta?" Nicholas Weiss nghiến răng nghiến lợi nói.
"Có lẽ Higgs đã sớm phản bội Thánh Ma Đế quốc... là bọn chúng tiết lộ tin tức!" Tể tướng của Đế quốc Thảo Nguyên cười lạnh nói.
"Bây giờ nói gì cũng đã muộn... Nếu chúng ta không ra tay trước, thì thứ chờ đợi chúng ta chỉ có đại quân bắc tiến của Ailanxier mà thôi!" Một đại thần khác tuyệt vọng nói: "Chuẩn bị chiến tranh đi... Dù thế nào chúng ta cũng phải giãy giụa một phen..."
"Chỉ có thể như vậy thôi..." Nicholas Weiss hối hận không thôi, thở dài rồi gật đầu nói.
Để giữ vững Đế quốc Thảo Nguyên của mình, hắn đã bắt tay giảng hòa với kẻ thù năm xưa là Thánh Ma Đế quốc, thế nhưng vận mệnh lại trêu ngươi, khiến hắn dù làm vậy cũng không thể bảo toàn quốc gia của mình, đây thật sự là một sự mỉa mai.
Mà kẻ đứng sau giật dây khiến Đế quốc Dosen bắc tiến cướp đoạt khu vực phía nam Alante, chính là Thánh Ma Đế quốc, quốc gia vừa mới đặt mua một lượng lớn vũ khí vật tư từ Ailanxier. Họ hy vọng có thể điều động lực lượng chủ lực của Ailanxier nam hạ, để làm suy yếu sức phòng ngự của Chris ở phía bắc.
Sau đó, Thánh Ma Đế quốc sẽ liên hợp với Vương quốc Higgs và Đế quốc Thảo Nguyên, hai mặt giáp công Ailanxier, tiêu diệt hoàn toàn quốc gia này rồi chia chác thành quả thắng lợi. Thậm chí phía Thánh Ma Đế quốc đã quyết định không cần bất kỳ mảnh đất nào, chỉ cần di dời toàn bộ thiết bị của Ailanxier là được.
Đáng tiếc, tính toán như vậy thì hay, nhưng việc Higgs quay giáo đầu hàng đã biến cả kế hoạch trở thành một trò cười: chưa nói đến việc mất đi quân đội trợ giúp của một quốc gia, Ailanxier còn có thêm hàng trăm cây số chiều sâu chiến lược, trận chiến này còn chưa bắt đầu đã gần như tuyên bố thất bại rồi.
Quân đội Ailanxier ở chiến tuyến phía nam tuy không làm được việc công chiếm Đế quốc Dosen, nhưng phòng thủ việc Đế quốc Dosen bắc tiến là dư sức. Bây giờ lực lượng chủ lực của Ailanxier ở phía bắc không hề nam hạ, việc phòng thủ khu vực phía bắc tự nhiên vẫn nắm chắc phần thắng.
Lúc này mạo hiểm khai chiến tuyệt đối không phải là nhịp điệu chia cắt Ailanxier như ban đầu—nếu không cẩn thận, mấy quốc gia thiếu sự phối hợp này đều chỉ là tự dâng hiến cho Ailanxier mà thôi. Ít nhất thì Đế quốc Thảo Nguyên, vốn nền tảng đã không còn như năm xưa, chẳng có chút tự tin nào để đột phá phòng tuyến biên giới phía bắc của Ailanxier.
"Tướng quân!" Một viên tướng thúc ngựa tiến lên, ghì chặt dây cương bên cạnh Tướng quân Simon, lên tiếng khuyên can: "Ra lệnh đi! Chiến tranh đã cận kề rồi! Chúng ta luôn phải đưa ra lựa chọn của riêng mình!"
"Ta biết." Thở dài một tiếng, viên tướng của Đế quốc Thảo Nguyên đang cưỡi trên chiến mã là Simon nhìn về phía những dũng sĩ kỵ binh dày đặc trước mặt, nặng nề nói: "Tin ta đi, nếu có thể lựa chọn, ta tuyệt đối không muốn hạ lệnh như thế này."
"Vì thảo nguyên!" Vị tướng bên cạnh ông rút trường đao bên hông, chỉ lên bầu trời hét lớn.
"Vì thảo nguyên!" Vô số binh lính cũng rút vũ khí của mình ra, chỉ lên bầu trời hưởng ứng.
"Nicholas Weiss tàn bạo vô đạo! Từ hôm nay trở đi, bảy bộ lạc thảo nguyên chúng ta thề trung thành với Ailanxier! Mang lại hòa bình cho thảo nguyên, bảo vệ sự thịnh vượng của thảo nguyên! Ailanxier vạn tuế!" Tướng quân Simon chậm rãi rút trường đao của mình ra, chỉ lên bầu trời, gào thét một cách cuồng loạn.
"Ailanxier! Ailanxier!" Vô số binh lính cùng hô vang, từ tận đáy lòng hoan hô cho đối tượng trung thành mới của mình.
Trong nhà họ, bây giờ chất đầy lương thực cùng đồ dùng đến từ Ailanxier, trên lều của họ đều khâu nhãn mác sản xuất tại Ailanxier—muối ăn họ tiêu thụ mỗi ngày đến từ Ailanxier, con cái của họ thậm chí đều đang đọc sách viết chữ ở Hãn Hải.
Trong tình cảnh này, những người chăn du mục ở biên giới từ lâu đã trở thành dây leo dựa vào Ailanxier để sinh tồn, làm sao có thể chĩa mũi súng sát hại cái cây mà mình đang dựa vào chứ?
Cho nên, khi nhận được mệnh lệnh tập kết binh lực, tấn công Ailanxier do Nicholas Weiss ban xuống, phản ứng đầu tiên của họ là Weiss, gã Hoàng đế thảo nguyên này bị điên rồi, phản ứng thứ hai chính là chuẩn bị sẵn sàng cho chiến tranh.
Chiến tranh thì vẫn phải chiến tranh, bởi vì họ phải bảo vệ cuộc sống hạnh phúc của chính mình, chiến đấu đến cùng vì cuộc sống hạnh phúc khó khăn lắm mới có được này!
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, các bộ lạc của Đế quốc Thảo Nguyên ở biên giới, những người đã từ bỏ thói quen di cư, đã tập kết xong đội quân của mình. 5 vạn kỵ binh tinh nhuệ giương cao vương kỳ của Đế quốc Ailanxier, tạo thành phòng tuyến đầu tiên bảo vệ Ailanxier.
Chris cũng không có ý định làm khó những người bản địa của Đế quốc Thảo Nguyên này, rất nhanh, một đội quân ném lựu đạn Ailanxier với quân số hơn 5 vạn người tiến vào thảo nguyên, vượt qua 5 vạn kỵ binh thảo nguyên đã quay giáo kia, thiết lập một phòng tuyến ở phía xa hơn về phía bắc.
Và ngay tại thời điểm này, đặc sứ Bakalov của Thánh Ma Đế quốc lại một lần nữa đến Celis, thỉnh cầu diện kiến Hoàng đế bệ hạ Chris.
"Lần này tôi đến là để tạ lỗi với bệ hạ Chris. Tôi vừa nghe tin về việc của Đế quốc Dosen..." Vị chấp chính quan Bakalov này sau khi bị chặn lại ở cửa thành thì nói rõ mục đích đến. Ông ta nghe tin Vương quốc Higgs nhập cả nước vào Ailanxier, biết rằng mọi việc đều đã vượt quá kế hoạch của Thánh Ma Đế quốc, nên mới đến đây để cứu vãn tình thế.
Dù sao, trong mắt ông ta, giữa Ailanxier và Thánh Ma Đế quốc thực ra không có thâm thù đại hận gì, nên không có chuyện gì là không thể giải quyết: chỉ cần Ailanxier không tuyên chiến với Thánh Ma Đế quốc trước khi họ đình chiến với Đế quốc Noma, thì mọi chuyện đều dễ nói.
