“Thật là quá kỳ diệu! Ta cảm giác như mình sinh ra đã hiểu rõ thứ này… nó vận hành như thế nào, di chuyển ra sao, chiến đấu thế nào.” Nhắm mắt lại, tân binh Ryan cảm nhận mọi thứ trong đầu mình, hưng phấn lầm bầm tự nói.

Đợi khi hắn mở mắt ra, hắn phát hiện tất cả những gì mình quen thuộc vẫn tồn tại, cứ thế hiện hữu ngay trước mắt. Hắn đưa tay chạm vào lớp vỏ sắt lạnh lẽo mà hắn đã quá đỗi quen thuộc, mở miệng ra lệnh: “Được rồi! Các quý ông! Khởi động động cơ, chúng ta thử tiến lên phía trước!”

“Cạch, cạch…” Âm thanh ma sát của kim loại nghe ở bên ngoài vô cùng ồn ào, nhưng nhân viên bên trong đều đeo tai nghe liên lạc nên không cảm thấy có gì bất ổn.

Ngược lại, cảm giác của họ vô cùng phấn khích, bởi vì loại vũ khí họ đang lái này, có thể nói đã khiến lục quân thay da đổi thịt hoàn toàn.

Không sai, họ đang lái một chiếc xe tăng, một chiếc xe tăng trông vô cùng mạnh mẽ. Bên trong thân xe chật hẹp, 5 người lính tăng đã học tập rất lâu đang điều khiển chiếc xe tăng đầu tiên trong lịch sử nhân loại, thực hiện các loại thí nghiệm kiểm tra khác nhau.

“Chuyển hướng! Chuyển sang phải! Kiểm tra độ linh hoạt của xe tăng! Chậm thôi! Chậm thôi!” Ryan vừa bảo người lái của mình chuyển hướng, vừa quan sát tình hình xung quanh qua kính tiềm vọng nhỏ hẹp.

Đối với hắn mà nói, đây không phải chuyện dễ dàng, bởi tầm nhìn bên trong xe tăng rất hẹp, hắn phải chịu đựng sự hạn chế về tầm nhìn này, cố gắng hết sức nắm rõ mọi tình huống đang diễn ra xung quanh.

Rất nhanh, chiếc xe tăng của hắn đã hoàn thành việc chuyển hướng dưới sự chăm chú của rất nhiều người, chiếc xe tăng đó di chuyển có chút vụng về, khẩu pháo nòng ngắn 75mm trang bị bên trên về cơ bản chính là phiên bản lục quân của pháo bắn thẳng mà hải quân sử dụng.

Nó có thể bắn đạn lựu của pháo bộ binh 75mm lục quân, cũng có thể bắn đạn xuyên giáp chuyên dụng – loại đạn xuyên giáp này thực ra chính là một loại đạn đầu đặc, dùng để tấn công các mục tiêu lớn.

“Pháo thủ! Xoay tháp pháo! Ta cần ngắm bắn mục tiêu theo hướng chúng ta vừa rồi! Đây là hạng mục kiểm tra!” Vừa chuyển hướng, xe trưởng Ryan vừa nhìn bảng ghi chép các hạng mục kiểm tra, mở miệng dặn dò pháo thủ của mình.

Người pháo thủ đó giẫm xuống bàn đạp xoay hỏa pháo, sau đó tháp pháo của chiếc xe tăng này liền xoay theo, động cơ điện phát ra âm thanh êm tai, cả tháp pháo xoay chuyển rất nhanh. Trong lúc xoay tháp pháo, xe tăng vẫn đang di chuyển, cho nên cuối cùng pháo thủ phát hiện mình hoàn toàn không tìm thấy mục tiêu muốn tìm.

“Chết tiệt! Dừng xe! Ta muốn ngắm bắn mục tiêu!” Pháo thủ bực bội hét lên trong thiết bị liên lạc điện bên trong xe, tiếng hét của hắn rất nhanh đã có tác dụng, xe tăng dừng lại, sau đó lại mất một lúc lâu, pháo thủ mới cuối cùng tìm được hướng hỏa pháo của mình đang chỉ, nhắm vào mục tiêu ở đằng xa.

“Nạp đạn thủ! Nạp đạn xuyên giáp!” Xe trưởng Ryan lớn tiếng ra lệnh tác chiến, nạp đạn thủ bên cạnh hắn rút một quả đạn từ giá chứa đạn ra, nhét vào trong buồng đạn trước mặt: “Nạp đạn xong!”

“Oanh!” Nòng pháo của chiếc xe tăng này phun ra một luồng lửa, một quả đạn bắn trúng mục tiêu cố định cách khoảng 400 mét – muốn bắn trượt cũng không dễ, dù sao kích thước mục tiêu đó cũng chẳng khác gì một con rồng.

Sức xuyên phá khổng lồ trực tiếp xuyên thủng đống bao cát xếp chồng, mục tiêu đó bị đạn pháo xuyên thủng trực tiếp, cho thấy tính năng xuyên phá tốt của loại hỏa pháo này. Dù sao cũng là hỏa pháo cải tiến từ pháo bắn thẳng 75mm của hải quân, uy lực đương nhiên là không cần bàn cãi.

Qua kính tiềm vọng trước mặt, Ryan cẩn thận quan sát mục tiêu vừa bị bắn trúng, sau đó mới lớn tiếng nói: “Tiếp tục tiến lên! Chúng ta phải đến khu kiểm tra tiếp theo! Bên đó còn hai chiếc xe tăng thử nghiệm đang đợi chúng ta đấy!”

Chris đã tìm kiếm rất lâu trong số các vũ khí lục quân phù hợp với trình độ công nghiệp của Ailanxier, cuối cùng quyết định trực tiếp đưa vào sử dụng loại xe tăng có hiệu năng tổng hợp tốt nhất là M4 Sherman. Nói thật, loại xe tăng này thực ra không tính là ưu tú, nhưng nó thắng ở sự tầm thường đến tận xương tủy của mình.

Đầu tiên bị loại bỏ chính là những chiếc xe tăng nổi tiếng trong Thế chiến II của Đức: Xe tăng Tiger và xe tăng Panther vì vấn đề độ phức tạp khi chế tạo mà bị loại bỏ hoàn toàn, xe tăng số 3 và số 4 hơi tầm thường cũng vì có những sản phẩm thay thế tương tự mà bị phủ quyết.

Ít nhất trong mắt Chris, xe tăng Đức về cơ bản đều không phù hợp với nhu cầu giai đoạn hiện tại của Ailanxier, chúng một mặt quá tốn kém thép và năng lực sản xuất, mặt khác còn khiến người ta đau đầu vì các vấn đề như độ tin cậy, mức tiêu hao nhiên liệu, v.v.

Thêm vào đó là hỏa lực có giá thành đáng kinh ngạc nhưng uy lực lại dư thừa nghiêm trọng, cùng với khả năng phòng thủ ngạo thị quần hùng nhưng gần như không có đối thủ – vậy mà chẳng có điểm nào khiến Chris hài lòng.

Cho nên trong lục quân Ailanxier nơi mà súng trường và súng máy đều đang sử dụng vũ khí hệ Đức, lực lượng thiết giáp lại là lực lượng đầu tiên loại bỏ xe tăng hệ Đức. Khi quyết định từ bỏ xe tăng hệ Đức, Chris còn nhớ đến câu kết luận nổi tiếng kia: Chiếc xe tăng mà binh lính muốn nhất, quả nhiên là chiếc xe tăng mà các tướng lĩnh căm ghét nhất…

Sau khi loại bỏ xe tăng Đức, thứ Chris muốn là loại xe tăng T34 nổi tiếng do Liên Xô sản xuất, loại xe tăng này đến cả nhà máy máy kéo cũng có thể sản xuất, có thể nói là rất phù hợp với nhu cầu của Ailanxier.

Thế nhưng loại xe tăng này mặc dù thể hiện rất xuất sắc về phương diện sản xuất công nghiệp, nhưng biểu hiện của nó ở các phương diện khác lại khiến người ta dở khóc dở cười.

Đầu tiên, điều đáng sợ nhất chính là biểu hiện tồi tệ về mặt công thái học, thao tác lái của xe tăng T34 rất bình thường, có thể nói là tệ nhất trong các loại xe tăng tương tự, ngoài ra loại xe tăng này đối với người lái và binh lính tăng bên trong mà nói thì quá chật hẹp, không có lợi cho thành viên xe tăng tác chiến lâu dài.

Sau khi cân nhắc, Chris cảm thấy hiện nay thân xe cao lớn, phòng thủ hơi thiếu hụt đều không phải là vấn đề chí mạng, hơn nữa xe tăng M4 cũng rất đơn giản trong khâu sản xuất và bảo dưỡng, không thua kém gì loại T34 nổi tiếng kia quá nhiều.

Về phần hỏa lực… Chris cảm thấy có thể đẩy hỏa pháo 75mm ra tiền tuyến, đã là chuyện bắt nạt kẻ địch rồi, ban đầu hắn còn muốn trực tiếp làm pháo tự hành phòng không cỡ nòng 30mm để dùng làm xe tăng.

Tuy nhiên cân nhắc đến khả năng đối phó với một số mục tiêu mặt đất khó nhằn trong tương lai, Chris vẫn quyết định đưa loại xe tăng có hiệu năng trông có vẻ khá vượt trội này vào sử dụng làm xe tăng chủ lực của lục quân.

Chọn T34 hay M4 thực ra Chris đã do dự rất lâu, hắn thậm chí còn phá lệ triệu tập hội nghị lựa chọn vũ khí, trưng cầu ý kiến của lục quân và bộ phận sản xuất, cuối cùng mới chốt mục tiêu là M4.

Vấn đề mấu chốt khiến hắn quyết định là, bởi vì thiết bị vô tuyến ở giai đoạn hiện tại vẫn đang ở mức không ổn định, nên nhân viên vận hành vô tuyến hiện tại xem ra vẫn thuộc về biên chế tổ xe tăng không thể thiếu.

Thế nhưng đa số xe tăng T34 của Liên Xô đều không lắp đặt vô tuyến đắt đỏ, lúc thiết kế cũng không chừa vị trí cho nhân viên vận hành vô tuyến, cho nên xe tăng T34 luôn là tổ 4 người, ít hơn M4 một nhân viên thông tin điện đài.

Mặc dù tiết kiệm được một nhân sự cũng rất hấp dẫn, nhưng cân nhắc đến tầm quan trọng của tác chiến hiệp đồng xe tăng, Chris vẫn kiên định cho rằng lực lượng xe tăng bắt buộc phải trang bị vô tuyến để thuận tiện điều độ và chỉ huy.

Vì vậy, xe tăng T34 thua kém một chút về thông tin liên lạc cuối cùng bị loại, lục quân của Ailanxier đã chọn xe tăng M4 làm “Đế quốc kỵ binh” của họ. Rất nhanh, các nhà máy xe tăng mới được xây dựng tại Ốc Lạp Ốc và thành Naru, những chiếc xe tăng sản xuất loạt đầu tiên đã đi vào giai đoạn kiểm tra và thử nghiệm quân sự.

Bởi vì đây đều đã là thiết kế thành thục nổi tiếng trong lịch sử, nên cái gọi là kiểm tra của lục quân chỉ là đi dạo qua một vòng mà thôi. Nhìn ba chiếc xe tăng hiệp đồng tấn công trong bãi thử, tất cả các tướng lĩnh lục quân đều trợn tròn mắt.

Từ xưa đến nay, làm thế nào để giải quyết nhu cầu phòng thủ của binh lính luôn là một đề tài vô cùng quan trọng, dù là bộ binh nặng hay kỵ binh nặng, đều là những binh chủng mạnh mẽ ra đời để binh lính có được khả năng phòng thủ nhiều nhất có thể.

Tuy nhiên, từ xưa tới nay, nhân loại chưa bao giờ giống như hôm nay, chồng chất hỏa lực, tính cơ động và phòng thủ lên một loại vũ khí, đồng thời khiến ba loại thuộc tính này đều đạt được sự cân bằng và phát huy tốt hơn.

Sự xuất hiện của xe tăng đã thỏa mãn mọi ảo tưởng của nhân loại, hay nói đúng hơn là của lục quân đối với chiến tranh: để những tấm thép dày nặng chạy nhanh hơn cả chiến mã, xông vào hàng ngũ kẻ địch, dùng vũ khí mạnh mẽ tiêu diệt tất cả kẻ địch xung quanh!

“Đây chính là thứ ta muốn!” Valon chỉ vào chiếc xe tăng trên chiến trường, lớn tiếng reo lên với vẻ ngạc nhiên mừng rỡ. Hắn hoàn toàn không nhận ra câu nói này của mình khiến Chris dở khóc dở cười, bởi vì trong ký ức của hắn, từng có một người quen nói với Valon câu tương tự.

Tướng Mạc Đức Lai Nhĩ cũng nảy sinh hứng thú nồng hậu đối với loại vũ khí kiểu mới này, ông cảm thấy nếu sắp xếp vũ khí như vậy tấn công chính diện vào phòng tuyến đối phương, thì những thiết giáp kỵ binh này chỉ cần một lần tấn công là có thể phá hủy bất kỳ đối thủ nào.

“Từ nay về sau! Lục quân Ailanxier vô địch thiên hạ!” Mạc Đức Lai Nhĩ đã mở miệng hình dung những gì mình nhìn thấy và nghe thấy như vậy: “Nếu cho ta hai mươi chiếc xe tăng, ta có thể dẫn theo quân đoàn 4 của ta đánh hạ Alante, nếu cho ta một trăm chiếc xe tăng như vậy, ta có thể càn quét toàn bộ Alante!”

Tướng Koria ngồi bên cạnh ông thậm chí còn lạc quan hơn ông, ông nhìn Mạc Đức Lai Nhĩ đang phát ra cảm thán, cười nói: “Cho ta 50 chiếc, ta dám càn quét cả Alante rồi!”

“Đừng đùa nữa!” Uy Nhĩ Khắc Tư ngồi bên đó dở khóc dở cười lắc lắc bản giới thiệu tính năng xe tăng đang cầm trong tay trước mắt Mạc Đức Lai Nhĩ và Koria, lên tiếng nói: “Xăng dầu mà bộ quân sự các anh dự trữ, còn chưa đủ cho 50 chiếc thứ này chạy đến Alante đâu!”

Gần đây quân đội ở khắp các hướng đều đang lo lắng vì một chuyện, đó chính là làm sao để tích trữ nhiều xăng dầu hơn, để ứng phó với lượng dầu tiêu hao ngày càng nhiều – rất nhiều đơn vị đã nhận được hạn ngạch ô tô tương ứng, tính năng mạnh mẽ của ô tô khiến mỗi chỉ huy đều vui mừng, nhưng mức tiêu hao nhiên liệu kéo theo đó cũng khiến tất cả mọi người sụp đổ.

Ngày nay, muốn để một đơn vị cấp quân đoàn hoàn chỉnh hành động, thì không chỉ cần lương thực, cỏ khô và đạn dược nữa rồi…