Ngồi trong văn phòng, một nhân viên chính phủ phụ trách ngoại giao thương mại đặt tài liệu trên tay xuống, tò mò nhìn các đồng nghiệp xung quanh rồi hỏi: "Cái gì đây? Vương quốc Higgs đồng ý cho chúng ta thăm dò và khai thác dầu mỏ ở bên đó? Chẳng phải trước giờ họ luôn không đồng ý chuyện này sao?"

Một nhân viên cấp dưới bên cạnh anh ta ngẩng đầu lên từ chồng tài liệu, gật đầu nói: "Phải đó, tin tức mới gửi đến hôm qua, đối phương đưa ra những điều kiện vô cùng ưu đãi, đồng ý cho chúng ta thành lập công ty ở bên đó, chuyên phụ trách việc thăm dò và khai thác dầu mỏ."

Trưởng phòng đang cầm tài liệu trên tay, biểu cảm trên gương mặt vô cùng đặc sắc, anh ta nhếch miệng cảm thán: "Đột nhiên thay đổi tính nết rồi. Vị quốc vương Cape Kastner này thật sự khá thú vị đấy."

"Ngoài ra, họ còn nới lỏng hạn chế nhập khẩu, cho phép thương nhân của chúng ta tiến vào lãnh thổ Vương quốc Higgs." Một nhân viên ở đằng kia giơ cao tài liệu trên tay, lắc lư hai cái trên đầu đầy khoe khoang.

Nghe tin này, Trưởng phòng càng thêm ngạc nhiên, kinh ngạc thốt lên: "Này! Chúng ta đánh cho Đế quốc Alante thê thảm như vậy, họ còn chẳng chịu đồng ý mấy điều khoản này, thế mà Vương quốc Higgs còn chưa giao chiến với chúng ta trận nào, vậy mà đã đồng ý rồi?"

"Ai nói không phải chứ. Chưa từng nghe nói Vương quốc Higgs là quả hồng mềm, nghe bảo năm xưa họ còn từng đánh một trận với Đế quốc Alante đấy." Nhân viên lên tiếng đầu tiên bày ra vẻ mặt không hiểu nói.

Đồng nghiệp vừa mới phụ họa bên cạnh anh ta gật đầu theo: "Nhưng nhìn tình hình hiện tại, dường như có mùi "đập nồi dìm thuyền", buông xuôi tất cả rồi. Chẳng lẽ họ biết đánh không lại chúng ta nên từ bỏ kháng cự rồi?"

"Thế thì tốt quá, đỡ phải tốn công chúng ta đánh tới. Phải biết rằng, dù trăm trận trăm thắng thế nào, chiến tranh vẫn là phải có người chết..." Trưởng phòng bưng cốc nước trước mặt lên, nhấp một ngụm nước sôi, vô cùng cảm thán nói.

Thực ra, hễ là chiến tranh thì sẽ có người chết, đằng sau những chiến thắng huy hoàng đó, nơi nào cũng chất đầy những đống xương trắng hếu.

Ailanxier khi tấn công Thổ Bảo, Bắc Quận cùng Hãn Hải thì thương vong chỉ là con số đơn vị hay chục, khi tiến xuống phía nam đánh Naru, thương vong cũng kiểm soát ở mức vài chục người, lúc này mọi người vẫn chưa cảm thấy chiến tranh có gì không đúng.

Dẫu sao trong thời đại này, cái chết của vài chục người thực ra cũng chẳng phải chuyện đáng để người ta phải ngạc nhiên bàn tán. Thế nhưng khi tấn công Bude, Trụy Long Thành cùng Ốc Lạp Ốc, thương vong rõ ràng đã tăng lên mức khiến người ta phải kinh ngạc.

Vì đụng độ với kỵ sĩ rồng của đối phương, kỵ binh thảo nguyên tổn thất khoảng 15.000 người, Ailanxier cũng có hơn 2.300 binh sĩ tử trận, trọn vẹn 3 tiểu đoàn thủ bị bị kỵ sĩ rồng tiêu diệt hoàn toàn, 2 trung đoàn bị đánh tan tác mất khả năng chiến đấu.

Sau đó trong trận chiến bảo vệ Celis, trung đoàn tinh nhuệ số 1 cùng bộ đội pháo phòng không cũng tổn thất hơn 400 người, đừng nhìn vào việc đã giáng đòn nặng nề cho kỵ sĩ rồng của Diederik, thậm chí còn tiêu diệt chính hắn, nhưng tổn thất vẫn vô cùng thê thảm.

Trải qua liên tiếp các trận ác chiến, Ailanxier đã mất gần 3.000 binh sĩ. Đối với một Ailanxier đang điên cuồng mở rộng quân đội mà lính cũ lại vô cùng quý giá như lúc này, con số đó đã khiến người ta vô cùng đau lòng, nhưng mọi người vẫn chọn cách làm ngơ trước cái giá phải trả như vậy.

Lợi tức của chiến tranh thực sự quá hấp dẫn, hấp dẫn đến mức khiến người ta có thể quên đi nỗi đau thương. Gia đình của mỗi binh sĩ tử trận đều nhận được tiền thăm hỏi của nội các Chris, và thú vị hơn nữa là họ còn nhận được một khoản trợ cấp từ công xưởng quân sự, lấy được một phần tiền bảo hiểm tử tuất của quân đội...

Sau đó, điều bất ngờ là dưới sự chủ trì của Dessal, các doanh nghiệp thu được lợi nhuận trong chiến tranh đã thành lập một quỹ khuyến khích mang tính chất cá nhân, quyên góp một số tiền lớn để âm thầm tặng cho gia đình người tử trận, kết quả tạo ra một cục diện không ai ngờ tới.

Gia đình của mỗi binh sĩ tử trận, lại đồng thời nhận được bốn khoản tiền tuất, tổng cộng vượt quá 100 đồng vàng — đặt vào hai năm trước, một số tiền khổng lồ như vậy có thể khiến một gia đình bình thường tiêu xài cả đời.

Thời điểm đó, Chris với tư cách là một lãnh chúa, thậm chí còn không lấy ra nổi 1.000 đồng vàng thuế cống. Còn vào ngày này, hai năm sau, khoản trợ cấp cho mỗi binh sĩ tử trận của Ailanxier đã lên đến hơn 100 đồng vàng.

Chỉ riêng lần chi trả này, tiền mặt đã huy động tới 200.000 đồng vàng dự trữ, ngoài ra còn chi ra hơn 100.000 đồng vàng bằng hiện vật, bao gồm lương thực cùng vải vóc, đồ dùng gia dụng hàng ngày.

Điều khiến người ta dở khóc dở cười là vì tiền tuất quá hấp dẫn, Ailanxier lại dấy lên một cơn sốt tòng quân. Hàng trăm nghìn quân đội Ailanxier trong một hơi mở rộng lên gần một triệu người, lúc này mới ổn định lại.

Đây không phải là một con số nhỏ, bộ đội phòng không từ dưới 10.000 người đã mở rộng lên 100.000 người, những bộ đội này đều thuộc quyền quản lý của không quân, mỗi thành phố đều bố trí bộ đội pháo cao xạ, chỉ là nhiều hay ít mà thôi.

Tương tự như vậy, có thêm 100.000 bộ đội công trình thuộc không quân đang làm việc điên cuồng, mỗi ngày họ đều xây dựng cơ sở sân bay, ở biên giới và gần các thành phố đã xây dựng một hơi 35 sân bay dã chiến quy mô lớn, cùng 10 sân bay bí mật dự phòng.

Lục quân đã mở rộng lên 600.000 người, chia thành 10 quân đoàn, mỗi quân đoàn biên chế 60.000 người, dưới quyền quản lý gồm 3 sư đoàn cùng pháo binh trực thuộc quân đoàn và các bộ đội thông tin liên lạc, v.v.

Chris mô phỏng theo sư đoàn hạng nặng của quân đội Mỹ để chỉnh biên lại bộ đội mặt đất của Ailanxier. Vì có xe tải phục vụ, biên chế của bộ đội pháo binh cũng mở rộng theo, pháo bộ binh cỡ nòng 75mm ban đầu vẫn tạm thời thuộc quản lý trực tiếp của trung đoàn, còn pháo lựu cỡ nòng 105mm hoàn toàn mới thì được trang bị cho bộ đội pháo binh cấp sư đoàn.

Bộ đội pháo binh được trang bị pháo lựu 105mm lần này mới thực sự trở thành lực lượng hỏa lực hỗ trợ hạng nặng. Sau khi xem một buổi diễn tập bắn đạn thật của pháo lựu 105mm, tất cả sĩ quan đều có một nhận thức hoàn toàn mới về vũ khí của mình.

Vì năng lực vận chuyển có hạn, Chris tạm thời không chọn trang bị pháo cỡ nòng lớn hơn, tuy nhiên ông đã bắt đầu trù bị xây dựng (trù bị xây dựng) dây chuyền sản xuất pháo lựu 155mm, chuẩn bị trang bị cho lực lượng hỏa lực hỗ trợ cấp quân đoàn.

Bộ đội Ailanxier hiện tại giống như một quân đội hiện đại hơn: đã có thông tin vô tuyến cùng điện thoại hữu tuyến chiến trường, liên lạc đã được phân cấp xuống tận trung đoàn, việc chỉ huy điều động nhanh chóng và trực tiếp hơn bao giờ hết.

Ngoài ra, vì trang bị rất nhiều thiết bị nên tỷ lệ công binh và bộ đội kỹ thuật cao hơn, quân số bộ đội phòng không cũng đông hơn một chút — quy mô của bộ tư lệnh quân đoàn và sư đoàn lớn hơn, mức độ chú trọng vào hậu cần cũng cao hơn.

Sự phát triển về phía hải quân càng thú vị hơn, một bên là thủy quân lục chiến thuộc biên chế hải quân mở rộng lên một quân đoàn 60.000 người, một bên khác là thủy thủ và thuyền viên được hải quân chiêu mộ lại đông đến mức không có tàu để phục vụ.

Cuối cùng hải quân đành phải lấy ra 100 quả cầu ma thuật tri thức để tăng cường lực lượng giảng dạy về hàng hải, thành lập một học viện cao cấp hải quân, nuôi hơn 10.000 học viên hải quân trên đất liền, lúc này mới coi như dùng hết hạn ngạch mở rộng quân đội.

Ngoài ra, vì nhu cầu mở rộng cảng, phía hải quân cũng có đội ngũ thi công riêng, họ đang nỗ lực xây dựng cảng Độ Khẩu, quyết tâm biến Độ Khẩu trở thành cảng quan trọng lớn nhất và hiệu quả nhất trên đường bờ biển phía đông.

"Trả lời Vương quốc Higgs như thế nào đây? Đặc sứ đưa tin vẫn còn ở trạm dịch đấy." Quay lại vấn đề chính, nhân viên kia phân loại tài liệu trên tay vào mục rất quan trọng, nhìn Trưởng phòng của mình hỏi.

Trưởng phòng kia nghĩ cũng không nghĩ, trực tiếp đáp lại: "Còn trả lời thế nào được nữa? Bên chúng ta chẳng phải đang thiếu dầu mỏ hay sao, lập tức báo cáo lên Bộ Tài nguyên đi..."

Một nhân viên khác vươn vai, mỉm cười nói: "Thế này thì tốt rồi, công việc bên đó chắc lại sắp bận rộn lên rồi đây."

Cả văn phòng trở nên sôi nổi hẳn lên, một chàng trai trẻ đã xử lý xong tài liệu của mình xoa xoa vai, lên tiếng tiếp lời: "Bận rộn lên chẳng phải rất tốt sao? Dẫu sao vẫn tốt hơn là nhàn rỗi."

"Phải đó! Trước kia chúng ta ngày nào cũng nhàn rỗi, nhàn đến mức ngồi trên bờ ruộng mà đói đến hoa cả mắt." Lời của anh ta khiến Trưởng phòng cũng tán đồng, cùng kể lại nỗi khốn khó trước kia của mình.

Nhân viên lên tiếng đầu tiên vội vàng nói: "Giờ chúng ta bận rồi, nhưng chúng ta có tiền kiếm được, có thể nuôi sống cả gia đình già trẻ... Hôm qua tôi vừa mua một con cá vận chuyển từ Độ Khẩu về, trông vẫn còn rất tươi."

Đồng nghiệp bên cạnh anh ta còn quá đáng hơn, làm động tác xoa bụng vô cùng khoa trương: "Đừng nhắc nữa, hôm nay tan làm là tôi đi mua thịt ngay, thịt bò của Đế quốc Thảo Nguyên này trước kia toàn là giá trên trời, giờ thì tốt rồi, rẻ đến mức tôi chẳng buồn ăn nữa."

Đằng xa có một đồng nghiệp hùa theo cười lớn: "Xem cậu kiêu ngạo chưa kìa, cậu còn không muốn ăn ư? Thế thì cậu đi ăn thịt rồng đi!"

Trưởng phòng cũng bật cười theo: "Ha ha ha! Cậu đừng nói chứ, nghe bảo nhiều người trong quân đội từng ăn thịt rồng rồi, mùi vị cũng chẳng ra sao cả."

Nhiều binh sĩ trong quân đội vì lý do mê tín, nên thực sự đã lén lút nếm thử mùi vị thịt rồng khi xử lý xác cự long. Nhiều người cho rằng ăn thịt cự long có thể cường thân kiện thể, bách bệnh bất xâm, còn có một số người cho rằng họ có thể thông qua nghi thức này để có được sức mạnh của cự long...

Kết quả là, những binh sĩ ăn thịt rồng chẳng những không đạt được lợi ích gì, mà còn bị đau bụng vì thịt đã bắt đầu ươn khi xử lý xác chết. Những con cự long được vận chuyển đến thao trường sau khi thí nghiệm xong đều đã bốc mùi, có cho không cũng chưa chắc có người chịu mở miệng, nên cuối cùng chỉ có thể chôn tại chỗ.

Rất nhiều vảy rồng, răng rồng các loại đều bị chia nhau làm đồ lưu niệm, còn có hai bộ xương cự long đã qua xử lý đặc biệt được ghép lại đặt trong bảo tàng — đây là ý tưởng của Chris, nhiều trẻ em nhờ vậy mà đều sẵn lòng đến bảo tàng để tham quan những bộ xương mẫu chưa từng thấy trước kia.

Cũng giống như trẻ em hiện nay đến bảo tàng xem bộ xương khủng long bạo chúa, những đứa trẻ đều rất tò mò, và tràn đầy sự kính sợ đối với những mẫu vật động vật khổng lồ.

Cùng được trưng bày với bộ xương cự long, còn có vương kỳ và binh khí của Đế quốc Alante; bảo kiếm và giáp trụ của kỵ sĩ rồng; những thế hệ máy móc mộc công đầu tiên của thành phố Celis do chính tay bệ hạ Chris lắp ráp...

"Từ trước đến giờ, nghĩ cũng chẳng dám nghĩ, lại có thể sống những ngày tháng như hôm nay." Trưởng phòng trong văn phòng nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ thì thầm.