Los Angeles, nằm ở bờ biển phía Tây đầy nắng gió của nước Mỹ, xếp thứ hai về dân số tại Hoa Kỳ, chỉ đứng sau New York. Với địa thế ba mặt tựa núi, một mặt giáp biển, cộng thêm thời tiết quanh năm nắng rực rỡ, khô ráo ít mưa, khí hậu ôn hòa dễ chịu, Los Angeles đã trở thành một chốn nghỉ dưỡng lý tưởng, non xanh nước biếc.
Khi Los Angeles thành lập thị trấn vào năm 1781, đoàn thám hiểm Tây Ban Nha vì muốn mở nhà thờ mà phát hiện ra nơi này, nên đã đặt tên là "Thị trấn Nữ hoàng Thiên thần Đức Mẹ Maria", sau này đều gọi tắt là "Thành phố Thiên thần".
Ở Thành phố Thiên thần, có vô số danh lam thắng cảnh nổi tiếng, Nhà hát Kodak, Phòng hòa nhạc Disney, Nhà hát Trung Quốc, Đại lộ Danh vọng... Đương nhiên, trong số đó nổi tiếng nhất phải kể đến trung tâm giải trí của thế giới: Hollywood.
Mảnh đất điện ảnh màu mỡ này hàng năm thu hút hàng triệu du khách đến tham quan, cũng khiến Los Angeles trở thành một thành phố giải trí nổi tiếng thế giới.
Đây là lần thứ hai Cố Lạc Bắc đến Los Angeles, lần trước tại Lễ hội âm nhạc Eagle Rock đã để lại những kỷ niệm đẹp, lần này ghé thăm vẫn liên quan đến âm nhạc, trái lại không có mấy liên quan đến Hollywood vốn nổi danh nhờ điện ảnh, quả cũng là một sự lạ. Khi máy bay hạ cánh xuống sân bay quốc tế Los Angeles, Cố Lạc Bắc đã nhìn thấy cái gọi là trận thế của minh tinh.
Sự tẩy lễ từ ánh đèn flash của bốn, năm mươi phóng viên tại cửa ra sân bay thực sự có hiệu ứng cường hãn khiến người ta suýt bị mù mắt. Tuy nhiên, những phóng viên này tự nhiên không phải đến vì kẻ vô danh tiểu tốt như Cố Lạc Bắc. Mọi người phát hiện một người đàn ông rạng rỡ xuất hiện, theo bản năng đều chĩa ống kính đại bác về phía bóng hình này, nhưng khi nhận ra đó chỉ là một người bình thường thì đều ngượng ngùng hạ ống kính xuống.
Sự tương phản mãnh liệt này khiến Cố Lạc Bắc không nhịn được thấy buồn cười.
Mặc dù có phóng viên nhận ra nam diễn viên mới nổi từng tỏa sáng rực rỡ tại Liên hoan phim Sundance, người có tài ăn nói lưu loát tại lễ khởi quay "Phone Booth", nhưng hiện tại các tác phẩm âm nhạc và điện ảnh của Cố Lạc Bắc vẫn chưa chính thức ra mắt, nên việc các phóng viên không dành sự quan tâm cho Cố Lạc Bắc là chuyện bình thường nhất trên đời. Trong giới giải trí, phải có danh tiếng, có chủ đề mới có sự chú ý, đây là nguyên tắc sắt. Đừng nói đến việc tác phẩm của Cố Lạc Bắc chưa ra mắt, nếu như sau khi ra mắt mà không có chủ đề, không có tin tức, phóng viên cũng sẽ không phí phạm phim chụp của mình vào người Cố Lạc Bắc.
Nghe ngóng một chút liền biết, trận thế lớn như vậy tại sân bay là để đón chào Al Pacino, người đàn ông quyến rũ nổi danh nhờ loạt phim "Bố già", lại giành được giải Ảnh đế Oscar với "Hương thơm đàn bà". Càng già càng đắt giá, số lượng kịch bản mời ông đóng trong những năm gần đây chắc chắn là một con số đáng kể. Nhưng năm ngoái và năm kia, Al Pacino đều chỉ có một bộ phim ra mắt, sản lượng tác phẩm chỉ có thể coi là ổn định. Lần này Al Pacino đến thăm Los Angeles nghe nói là có năm kịch bản cần gặp mặt đàm phán, nên mới khiến các phóng viên đánh hơi mà tới, ai nấy đều vô cùng tò mò xem vị tình nhân soái ca nho nhã này cuối cùng sẽ chốt lại kịch bản nào.
Bell đối với những việc này thì không có gì quan tâm, nhưng lại đang chăm chú quan sát người đại diện đối nhân xử thế với phóng viên, sự tự giác của một người đại diện đang dần được bồi dưỡng trong anh. Còn Eden Hudson thì vẫn bộ dạng bình thản như không, đứng bên cạnh Cố Lạc Bắc, mắt nhìn xa xăm. Cố Lạc Bắc nhìn quanh bốn phía, vốn dĩ còn có chút tò mò về Al Pacino, dù sao danh tiếng lẫy lừng của "Bố già" vẫn rất đáng để mong đợi, nhưng nhìn bộ dạng nghiêm trận đợi địch của đám phóng viên này, đoán chừng cũng không dễ dàng gì, liền bỏ cuộc.
Chuyến đi Los Angeles lần này, Bell kiên quyết nhấn mạnh anh nhất định phải đi cùng, vì vậy mà còn bỏ lỡ một buổi tiệc vào thứ Sáu. Mặc dù anh không nói rõ, nhưng Cố Lạc Bắc biết, đó là tấm lòng muốn cùng mình phấn đấu của Bell. Còn Eden Hudson thì lấy lý do mỹ miều là "nghỉ mát", nói là khoảng thời gian trước đã ký được hợp đồng lớn cho Cố Lạc Bắc, không thu phí tư vấn luật sư, nên dùng chuyến đi này để thay thế. Cố Lạc Bắc cũng rất rõ, Eden Hudson thực ra là không muốn bỏ lỡ ngày phát hành album của mình.
Ba người Cố Lạc Bắc nhàn nhã rời khỏi sân bay, không hề có chút chen chúc hay tắc nghẽn nào.
Thế nhưng không ai chào đón thì thôi, cũng chẳng có ai phái xe đến đón. Nghệ sĩ độc lập quả nhiên là không dễ thở. Cuối cùng ba người đành tự mình lên xe buýt tiện lợi, chỉ mất ba mươi phút đã tự lực cánh sinh đến được trung tâm thành phố.
Từ Los Angeles đến Hollywood, đi xe buýt cũng chỉ mất bốn mươi phút. Lần trước đến tham dự Lễ hội âm nhạc Eagle Rock cũng không dạo quanh khu nội thành Los Angeles cho tử tế, lần này cũng vậy. Vì buổi biểu diễn vào Chủ nhật, Cố Lạc Bắc phải đến hiện trường sớm để tổng duyệt mới được.
Loại biểu diễn trực tiếp này, vì các yếu tố như âm thanh, micro, sân khấu, hiệu ứng âm thanh hiện trường, bắt buộc phải tổng duyệt trước khi biểu diễn chính thức, mục đích là để ca sĩ làm quen với tình hình tại sân khấu.
Cái gọi là tổng duyệt không phải là đơn giản biểu diễn một lần trên sân khấu là xong, đây là một quá trình rất nghiêm túc. Ngoài việc để ca sĩ làm quen với sân khấu, tránh xảy ra tình huống bất ngờ, chủ yếu vẫn là phối hợp cho hiệu ứng âm thanh, ánh sáng tại hiện trường. Nhân viên công tác cần hiểu rõ trình tự sân khấu, rồi mới sắp xếp âm thanh và ánh sáng theo tình hình sân khấu. Cho nên, tổng duyệt là một hành động ca sĩ và hiện trường thích nghi lẫn nhau.
Tất nhiên, nhiều ca sĩ lớn khi tổng duyệt đều sử dụng người đóng thế, họ không cần đích thân ra trận, sẽ có người đóng thế hoàn thành công việc tổng duyệt này. Tuy nhiên, trong mắt Cố Lạc Bắc, dù anh có tư cách dùng người đóng thế, anh cũng sẽ không dùng, vì anh cho rằng tổng duyệt là hành động diễn viên có trách nhiệm với sân khấu của mình, có lẽ cũng vì lý do thời kỳ Broadway, lần nào tổng duyệt các diễn viên chính cũng đều phải đích thân ra trận. Đương nhiên, Cố Lạc Bắc bây giờ, người đóng thế tự nhiên là chuyện viển vông, anh bắt buộc phải đích thân đến nơi.
Nhà hát ngoài trời Hollywood Bowl nằm ở Đại lộ Highland, không phải là một nhà hát bình thường, không chỉ tiếp đón những ca sĩ hàng đầu như The Beatles, Frank Sinatra, mà còn là địa điểm chuyên dùng cho các buổi biểu diễn ngoài trời của nhiều dàn nhạc giao hưởng. Chỉ bởi vì thiết kế mái vòm hình vỏ sò ở đây được coi là một trong những thiết kế kiến trúc có âm học tốt nhất, cũng là một trong ba nhà hát ngoài trời hàng đầu toàn nước Mỹ.
Lần này "Buổi hòa nhạc Phục sinh" được tổ chức tại Hollywood Bowl vô cùng náo nhiệt. Ngày mùng 1 tháng 4 này không chỉ là ngày Cá tháng Tư truyền thống của dân gian phương Tây, mà còn là Lễ Phục sinh để tưởng nhớ sự phục sinh của Chúa Jesus. Nghe Shawn Meyer nói, buổi hòa nhạc lần này do Hội sinh viên trường Đại học California, Los Angeles tổ chức, mời đến đều là ca sĩ mới, thậm chí không ít là ca sĩ độc lập tại địa phương, có thể gọi là một hoạt động cùng vui với dân.
Khi Cố Lạc Bắc vội vã đến Đại lộ Highland, cuối cùng cũng nhìn thấy Shawn Meyer ở hàng cuối cùng của những dãy ghế gỗ dài. Hai người mặc dù tâm giao đã lâu qua email, điện thoại, thậm chí đĩa đơn đầu tay của Cố Lạc Bắc cũng do Shawn Meyer phụ trách phát hành, nhưng thực tế hai người là lần đầu tiên mới gặp mặt.
Mặc dù chưa gặp mặt, ảnh cũng chưa từng xem, nhưng Cố Lạc Bắc vẫn nhận ra Shawn Meyer ngay lập tức. Cái khuôn mặt búng ra sữa với đôi lông mày rậm mắt to ấy, mái tóc vàng như tổ chim, và nụ cười luôn thường trực trên môi, bên tai Cố Lạc Bắc đã vang lên tiếng cười sảng khoái của Shawn Meyer rồi.
"Bell thân mến, cuối cùng cậu cũng xuất hiện rồi." Ảnh của Cố Lạc Bắc bây giờ chỉ cần tìm kiếm trên mạng là dễ dàng thấy được, Shawn Meyer nhận ra Cố Lạc Bắc ngay, chính xác tiến tới đón. "Cậu mà đến muộn nữa là không kịp buổi tổng duyệt hôm nay đâu. Ngày mai lại phải sắp xếp lại thời gian, chắc chắn là bận tối tăm mặt mũi." Cố Lạc Bắc sở dĩ đến vào chiều thứ Sáu, chính là để kịp đến tổng duyệt. Thứ Bảy sân khấu cần thu dọn trang trí, lại còn có một số ca sĩ đến muộn cần tổng duyệt, chắc chắn sẽ chân tay luống cuống, đến sớm một ngày cũng tiện hơn nhiều.
Shawn Meyer không hề câu nệ, có phong thái khá là tự nhiên, Cố Lạc Bắc cũng không để tâm, dù sao hai người trước đó đã nói chuyện rất nhiều, chưa gặp mặt không có nghĩa là không có tình nghĩa. Thấy Shawn Meyer dang rộng hai tay ôm lấy mình, Cố Lạc Bắc cũng tự nhiên ôm lấy người đàn ông đã hai mươi tám tuổi mà trông cứ như mười tám tuổi này.
"Vé máy bay của tôi là cậu đặt chuyến sáng nay, tôi có thong thả đến mức nào thì chắc chắn vẫn kịp tổng duyệt mà." Cố Lạc Bắc phản bác, Shawn Meyer nghe xong khựng lại, chợt nhận ra: "Đúng là vậy thật." Khiến Cố Lạc Bắc không nhịn được cười ha hả. "Bell, Eden Hudson." Cố Lạc Bắc nở nụ cười tươi rói giới thiệu cho hai bên.
Shawn Meyer nhiệt tình chào hỏi, kết quả lại đụng phải bức tường đá ở chỗ Eden Hudson, khuôn mặt băng giá kia ngay cả một ánh nhìn cũng nợ, cậu không phải có ý kiến với ai mới như vậy, mà là với tất cả người lạ mới gặp lần đầu đều như thế, hồi Cố Lạc Bắc mới vào ký túc xá còn tưởng mình đã đến hầm băng Bắc Cực. Tuy nhiên Shawn Meyer thuộc kiểu người có khả năng tự chữa lành siêu mạnh, tiếp đó lại cười hì hì bắt tay với Bell, lần này Bell ngược lại rất nể mặt, hai người hàn huyên vài câu.
Cố Lạc Bắc ở bên cạnh nhìn Shawn Meyer không hề hấn gì trước đòn tấn công khí lạnh của Eden Hudson, sau khi gặp mặt chưa đầy hai phút, liền khẳng định Shawn Meyer chắc là thuộc loài gián, nếu không thì là con voi da dày? Lúc này Cố Lạc Bắc lại nhìn thấy Shawn Meyer nhiệt tình kéo Eden Hudson đi về phía trước, tay này còn chưa chạm vào tảng băng đã hứng trọn một ánh mắt lạnh thấu xương dưới không độ của Eden Hudson, nhưng Shawn Meyer vẫn không tự giác mà kéo kéo Eden Hudson, cười hì hì nói: "Chúng ta đi lên phía trước ngồi đi, thời gian tổng duyệt của Bell là năm rưỡi, bây giờ còn hơn hai mươi phút nữa."
Cố Lạc Bắc quay đầu nhìn Eden Hudson đang thoáng hiện lên vẻ khó hiểu, lại nhìn Shawn Meyer đang nói cười vui vẻ với Bell đi phía trước, Cố Lạc Bắc khẳng định rồi, anh ta chính là loài gián.
Nhìn Eden Hudson hiếm khi thất thố một lần, Cố Lạc Bắc vô cùng hả hê: "Yên tâm đi, Meyer sẽ không làm gì mạnh bạo với cậu đâu, cùng lắm chỉ khiến tảng băng như cậu biến thành núi lửa mà thôi." Nói đến đây, Cố Lạc Bắc còn chống cằm suy ngẫm: "Ngoài hóng chuyện ra, tôi thực sự chưa từng thấy cậu nổi giận bao giờ, rất đáng mong chờ."
Eden Hudson lại nghiến răng, rít qua kẽ răng một câu: "Không cần mong chờ, cậu muốn trải nghiệm thì tôi sẵn sàng tiếp bất cứ lúc nào!" Cố Lạc Bắc vừa quay đầu lại, liền nhìn thấy đôi mắt đang rực lửa của Eden Hudson, chuông báo động trong lòng lập tức vang lên, liền bước nhanh chân về phía trước: "Đợi tôi với, đợi với."
