Emil, người vẫn đứng quay mặt ra cửa sổ ngay cả sau khi Sanin mời ngồi, liền quay lại ngay khi vị tương lai thông gia vừa bước ra ngoài. Với vẻ dỗi hờn trẻ con và đôi má ửng đỏ, cậu bé hỏi Sanin rằng mình có thể ở lại chơi với anh một lát được không. “Hôm nay em thấy đỡ hơn nhiều rồi,” cậu nói thêm, “nhưng bác sĩ cấm em không được làm bất cứ việc gì.”

“Cứ ở lại thoải mái đi! Em chẳng phiền gì anh đâu,” Sanin liền thốt lên. Giống như mọi người Nga chân chính, anh rất vui lòng chớp lấy bất kỳ cái cớ nào giúp mình thoát khỏi việc phải tự tay làm bất cứ điều gì.

Emil cảm ơn anh, và chẳng mấy chốc cậu đã hoàn toàn thoải mái tự nhiên như ở nhà trong căn phòng ấy. Cậu ngắm nghía tất cả đồ đạc của Sanin, hỏi han về hầu như từng món một, mua ở đâu và giá trị bao nhiêu. Cậu giúp Sanin cạo râu, nhận xét rằng thật là sai lầm khi không để râu mép; và cuối cùng, cậu kể cho anh nghe vô số chi tiết về mẹ mình, chị gái, Pantaleone, chú chó xù Tartaglia, cùng toàn bộ sinh hoạt hằng ngày của họ. Mọi vẻ rụt rè nhút nhát đều biến mất ở Emil; cậu đột nhiên cảm thấy vô cùng quý mến Sanin—hoàn toàn không phải vì anh đã cứu mạng mình vào ngày hôm trước, mà vì anh là một con người quá đỗi tốt bụng! Cậu không chần chừ gì mà thổ lộ hết mọi bí mật của mình với Sanin. Cậu say sưa kể với niềm nhiệt huyết đặc biệt rằng mẹ cậu khăng khăng bắt cậu phải nối nghiệp thương buôn, trong khi cậu biết chắc chắn, biết đích xác rằng mình sinh ra để làm nghệ sĩ, nhạc sĩ, ca sĩ; rằng Pantaleone thậm chí còn khích lệ cậu, nhưng Herr Klüber lại ủng hộ mẹ, kẻ có ảnh hưởng rất lớn đối với bà; rằng ý tưởng bắt cậu làm hàng xóm con buôn thực chất xuất phát từ chính Herr Klüber, người cho rằng trên đời này chẳng có gì sánh được với việc buôn bán! Đo đạc vải vóc—rồi lừa gạt khách hàng, moi tiền họ theo kiểu “Narren—oder Russen Preise” (giá cắt cổ dành cho kẻ ngốc—hoặc người Nga)—đó chính là lý tưởng của hắn![1]

[1] Ngày trước—và rất có thể bây giờ cũng chẳng khác gì—cứ từ tháng Năm trở đi, khi một lượng lớn người Nga đến thăm Frankfort, giá cả ở tất cả các cửa hàng đều tăng vọt, và bị gọi là “giá người Nga,” hay thật đau đớn thay, là “giá khờ khạo.”

“Nào! Giờ anh phải đến thăm chúng em đấy nhé!” cậu kêu lên, ngay khi Sanin vừa sửa soạn xong và viết xong bức thư gửi Berlin.

“Vẫn còn sớm mà,” Sanin nhận xét.

“Không sao đâu ạ,” Emil nài nỉ với giọng đầy ve vãn. “Đi thôi anh! Chúng ta sẽ ra bưu điện—rồi từ đó ghé qua nhà em. Gemma sẽ rất vui khi được gặp anh đấy! Anh phải ăn trưa với chúng em nhé…. Anh có thể nói vài lời với mẹ em về em, về sự nghiệp của em nữa….”

“Được rồi, chúng ta đi thôi,” Sanin nói, và hai người lên đường.