Tám giờ sáng hôm sau, Emil đến khách sạn của Sanin, dắt theo Tartaglia bằng một sợi dây thừng. Nếu không phải là người mang dòng máu Đức, hẳn cậu đã chẳng thể hiện sự thực dụng đến nhường ấy. Cậu đã nói dối ở nhà rằng mình đi dạo với Sanin cho đến giờ ăn trưa, rồi sau đó sẽ tới cửa hiệu. Trong khi Sanin đang mặc quần áo, Emil bắt đầu trò chuyện với anh, dù quả thực có hơi ngập ngừng, về Gemma, về chuyện cô chia tay với Herr Klüber; nhưng Sanin đáp lại bằng một sự im lặng khắc khổ, và Emil, có vẻ như hiểu rằng tại sao một vấn đề nghiêm trọng như vậy không nên được đề cập một cách nhẹ nhàng, liền không quay lại chủ đề đó nữa, chỉ thỉnh thoảng tỏ ra vẻ mặt nghiêm nghị và thậm chí là gay gắt.
Sau khi uống cà phê, hai người bạn lên đường—tất nhiên là đi bộ—đến Hausen, một ngôi làng nhỏ nằm cách Frankfurt không xa và được bao quanh bởi những cánh rừng. Từ đó, có thể nhìn thấy rõ toàn bộ dãy núi Taunus. Thời tiết thật tuyệt vời; ánh nắng rực rỡ và ấm áp, nhưng không hề gay gắt; một làn gió mát lành xào xạc trong những tán lá xanh; bóng của những đám mây cao, tròn trịa lướt nhanh và êm ả thành từng vệt nhỏ trên mặt đất. Hai chàng thanh niên chẳng mấy chốc đã rời khỏi thị trấn, sải bước tự tin và vui vẻ dọc theo con đường được chăm sóc cẩn thận. Họ đến bìa rừng và lang thang ở đó rất lâu; rồi họ ăn trưa rất no nê tại một quán trọ đồng quê; rồi leo lên núi, chiêm ngưỡng cảnh quan, lăn những hòn đá xuống dưới và vỗ tay tán thưởng khi nhìn chúng nhảy nhót một cách kỳ cục, buồn cười như lũ thỏ, cho đến khi một người đàn ông đi phía dưới, không thấy họ, bắt đầu chửi bới họ bằng một giọng vang lảnh lót. Sau đó, họ nằm duỗi dài trên lớp rêu khô, ngắn, màu vàng tím; rồi họ uống bia tại một quán trọ khác; chạy đua và thách đố nhau xem ai có thể nhảy xa nhất. Họ tìm thấy một tiếng vang và bắt đầu gọi vào đó; hát những bài ca, hò hét, vật nhau, bẻ những cành khô, cài dương xỉ lên mũ và thậm chí là nhảy múa. Tartaglia, trong khả năng của mình, cũng tham gia vào tất cả các trò tiêu khiển này; quả thực là chú không ném đá, nhưng lại lăn lộn lộn nhào theo họ; chú hú lên khi họ hát, và thậm chí còn uống cả bia, dù là với sự miễn cưỡng rõ rệt; chú đã được huấn luyện kỹ năng này bởi một sinh viên, người từng là chủ cũ của chú. Nhưng chú không nhanh nhẹn tuân lệnh Emil—không giống như khi ở bên ông chủ Pantaleone của mình—và khi Emil ra lệnh cho chú “nói” hay “hắt hơi”, chú chỉ vẫy đuôi và lè lưỡi ra như một cái ống.
Hai chàng thanh niên cũng trò chuyện. Lúc bắt đầu chuyến đi, Sanin, với tư cách là người lớn tuổi hơn và vì thế cũng suy tư hơn, đã lái câu chuyện sang chủ đề định mệnh và tiền định, về bản chất và ý nghĩa của kiếp người; nhưng câu chuyện nhanh chóng chuyển sang hướng bớt nghiêm túc hơn. Emil bắt đầu hỏi người bạn và người bảo trợ của mình về nước Nga, về cách người ta đấu súng ở đó, liệu phụ nữ ở đó có xinh đẹp không, liệu người ta có thể học tiếng Nga nhanh chóng hay không, và anh đã cảm thấy thế nào khi người sĩ quan chĩa súng vào anh. Về phần mình, Sanin hỏi Emil về cha, về mẹ và nhìn chung là về chuyện gia đình họ, cố gắng mỗi lần đều không nhắc đến tên của Gemma—dù trong đầu anh chỉ toàn nghĩ về nàng. Nói chính xác hơn, không phải anh đang nghĩ về nàng, mà là về ngày mai, ngày mai đầy bí ẩn mang đến cho anh niềm hạnh phúc mới, chưa từng biết! Như thể một tấm màn, một tấm màn mỏng manh, rực rỡ, đang khẽ rung động treo trước tầm mắt tâm trí anh; và sau tấm màn đó, anh cảm thấy... cảm thấy sự hiện diện của một hình ảnh thần thánh, trẻ trung, tĩnh lặng, với nụ cười dịu dàng trên môi, và đôi mi cụp xuống một cách nghiêm nghị—với vẻ nghiêm nghị giả tạo. Và hình ảnh này không phải là khuôn mặt của Gemma, mà là khuôn mặt của chính niềm hạnh phúc! Vì này, cuối cùng thì giờ khắc của anh đã đến, tấm màn đã biến mất, đôi môi đang hé mở, hàng mi đang nâng lên—vị thần của anh đã nhìn anh—và ngay lập tức, ánh sáng như từ mặt trời, cùng niềm vui và sự hạnh phúc vô bờ bến! Anh mơ về ngày mai này—và tâm hồn anh lại rung động vì vui sướng trong nỗi dằn vặt tan chảy của sự chờ đợi ngày càng lớn dần!
Và sự mong đợi ấy, nỗi dằn vặt ấy, chẳng hề cản trở bất cứ điều gì. Nó song hành cùng mọi hành động, và chẳng ngăn cản được gì cả. Nó không ngăn anh ăn một bữa thịnh soạn tại quán trọ thứ ba cùng Emil; và chỉ đôi khi, như một tia chớp vụt qua, ý nghĩ chợt lóe lên trong anh: "Lỡ như ai đó trên đời này biết thì sao?". Sự hồi hộp này không ngăn cản anh chơi nhảy ngựa cùng Emil sau bữa trưa. Trò chơi diễn ra trên một bãi cỏ xanh trống trải. Và có thể tưởng tượng được sự bối rối, bàng hoàng của Sanin lúc đó! Ngay tại khoảnh khắc, trong tiếng sủa đanh gọn của Tartaglia, khi anh đang bay như chim với đôi chân dang rộng trên người Emil, lúc này đang khom lưng, anh bất chợt nhìn thấy ở rìa xa nhất của bãi cỏ hai sĩ quan, mà anh nhận ra ngay lập tức là đối thủ và người làm chứng cho mình, Herr von Dönhof và Herr von Richter! Mỗi người trong số họ đều đã đeo kính một mắt, và đang trố mắt nhìn anh, cười khúc khích!... Sanin đứng bật dậy, vội vàng quay đi, mặc lại chiếc áo khoác vừa vứt xuống, thốt lên một từ với Emil; cậu chàng cũng vội mặc áo khoác vào, và cả hai lập tức bỏ chạy.
Khi họ trở về Frankfurt thì trời đã muộn. "Họ sẽ mắng mình đấy," Emil nói với Sanin khi chia tay. "Chà, thì có sao đâu? Mình đã có một ngày thật tuyệt vời, tuyệt vời biết bao!"
Khi về đến khách sạn, Sanin tìm thấy một mảnh giấy của Gemma. Nàng hẹn gặp anh vào ngày hôm sau, lúc bảy giờ sáng, tại một trong những khu vườn công cộng bao quanh Frankfurt về mọi phía.
Tim anh đập loạn nhịp làm sao! Anh cảm thấy thật vui sướng vì đã tuân theo nàng một cách vô điều kiện! Và, lạy Chúa, điều gì đã được hứa hẹn... điều gì mà ngày mai vô danh, độc nhất, không thể tin được và chắc chắn là không thể nhầm lẫn kia đã không hứa hẹn chứ!
Anh say sưa ngắm nghía mảnh giấy của Gemma. Cái đuôi dài, thanh tú của chữ G, chữ cái đầu tên nàng, nằm ở cuối tờ giấy, nhắc anh nhớ đến những ngón tay đáng yêu, bàn tay nàng... Anh nghĩ rằng mình vẫn chưa một lần chạm môi lên bàn tay đó... "Phụ nữ Ý," anh suy ngẫm, "bất chấp người ta nói gì về họ, vẫn rất khiêm nhường và nghiêm cẩn... Và Gemma thì trên hết thảy! Nữ hoàng... nữ thần... bức tượng cẩm thạch trinh nguyên, thuần khiết..."
"Nhưng thời khắc ấy sẽ đến; và nó không còn xa nữa đâu..." Đêm đó tại Frankfurt có một người đàn ông hạnh phúc... Anh đã ngủ; nhưng anh có thể dùng những lời của nhà thơ để nói về bản thân mình:
"Ta ngủ... nhưng trái tim tỉnh thức của ta chẳng ngủ yên."
Và nó rung động nhẹ nhàng như đôi cánh loài bướm, khi đậu xuống những đóa hoa trong nắng hạ vàng tươi.
