Tiếng chuông ở cửa ngoài reo lanh lảnh. Một cậu thiếu niên nhà quê đội mũ lông, mặc áo lê-gét đỏ từ ngoài phố bước vào cửa hàng. Từ sáng sớm tinh mơ đến giờ chẳng có lấy một vị khách ghé qua... “Anh thấy đấy, chúng tôi buôn bán ế ẩm thế nào rồi đấy!” Bà Lenore thở dài nói với Sanin vào lúc ăn trưa. Bà vẫn đang ngủ; Gemma không dám rút cánh tay ra khỏi gối, bèn thì thầm với Sanin: “Anh ra coi tiệm hộ em đi!” Sanin rón rén bước ngay vào cửa hàng. Cậu bé muốn mua một lạng tư kẹo bạc hà. “Tôi phải lấy bao nhiêu tiền đây?” Sanin đứng ở cửa thì thầm hỏi Gemma. “Sáu kreutzer!” cô đáp cũng bằng giọng thì thầm. Sanin cân một lạng tư kẹo, tìm một tờ giấy, vo thành hình phễu, trút kẹo vào, thế là kẹo đổ tung tóe ra ngoài, anh lại trút vào, rồi lại làm rơi vãi lần nữa, cuối cùng cũng đưa được gói kẹo cho cậu bé và nhận tiền... Cậu bé ngẩn ngơ nhìn anh, hai tay vò chiếc mũ trước bụng, còn ở căn phòng bên, Gemma đang phải nén cười đến nghẹn thở. Khách hàng thứ nhất vừa bước ra thì người thứ hai xuất hiện, rồi đến người thứ ba... “Xem ra mình mang lại vận may rồi đây!” Sanin nghĩ bụng. Vị khách thứ hai muốn uống một cốc nước cam, vị khách thứ ba mua nửa cân kẹo. Sanin đáp ứng nhu cầu của họ với vẻ nhiệt tình, lách cách khua thìa, đổi đĩa lót, và hăng hái thò tay vào các ngăn kéo cùng hũ đựng. Khi tính tiền hóa học ra, hóa ra anh đã tính tiền nước cam quá ít, và thu thừa hai kreutzer tiền kẹo. Gemma cứ cười khúc khích không ngớt, bản thân Sanin cũng cảm thấy lòng mình nhẹ bẫng đến lạ lùng, một tâm trạng hạnh phúc kỳ lạ. Anh có cảm giác như mình đã đứng sau quầy hàng này từ muôn thuở để bán nước cam và bánh kẹo, với sinh vật kiều diễm ấy đang nhìn anh qua ô cửa với đôi mắt trêu chọc đầy trìu mến, trong khi ánh nắng mùa hè len lỏi qua vòm lá rậm rạp của hàng cây hạt dẻ trước cửa sổ, làm ngập tràn căn phòng thứ ánh sáng và bóng râm vàng lục của buổi trưa, và trái tim trở nên mềm mại trong sự lười biếng, vô tư và tuổi trẻ ngọt ngào — tuổi trẻ đầu đời!

Vị khách thứ tư gọi một tách cà phê; đành phải gọi Pantaleone ra giúp. (Emil vẫn chưa về từ cửa hàng của ngài Klüber.) Sanin lại đến ngồi cạnh Gemma. Bà Lenore vẫn tiếp tục ngủ, khiến cô con gái vô cùng mừng rỡ. “Mẹ cháu hễ ngủ một giấc là hết cơn đau nửa đầu,” cô nhận xét. Sanin bắt đầu trò chuyện — tất nhiên lại thì thầm như trước — về việc anh trông hàng; rất nghiêm túc hỏi giá cả các loại bánh kẹo; Gemma cũng nghiêm túc không kém đáp lại anh những con số ấy, trong khi cả hai ngấm ngầm bật cười với nhau, như thể họ ý thức được rằng mình đang diễn một vở kịch hề vô cùng thú vị. Bỗng nhiên, một người chơi đàn phong cầm ở ngoài phố bắt đầu tấu lên một giai điệu trong vở Freischütz: “Durch die Felder, durch die Auen…” Giai điệu khiêu vũ vang lên lanh lảnh và rung rẩy trong bầu không khí bất động. Gemma giật mình... “Anh ấy sẽ làm mẹ tỉnh giấc mất!” Sanin lập tức phóng vụt ra phố, nhét mấy đồng kreutzer vào tay người nghệ sĩ đường phố, bắt ông ngừng chơi và đi chỗ khác. Khi anh quay lại, Gemma khẽ gật đầu cảm ơn, và với một nụ cười tư lự, chính cô bắt đầu ngân nga vừa đủ nghe giai điệu tuyệt đẹp của Weber, nơi Max giãi bày mọi nỗi băn khoăn của mối tình đầu. Sau đó, cô hỏi Sanin rằng anh có biết vở “Freischütz” không, có thích nhạc của Weber không, và nói thêm rằng dẫu bản thân là người Ý, cô vẫn thích nhất thể loại âm nhạc ấy. Từ Weber, câu chuyện chuyển hướng sang thơ ca và chủ nghĩa lãng mạn, sang Hoffmann, tác giả mà lúc bấy giờ ai nấy vẫn đang say sưa đọc.

Và bà Lenore vẫn ngủ, thậm chí còn ngáy khò khò đôi chút, và những tia nắng mặt trời rọi qua các khe chớp thành những vệt hẹp, cứ liên tục, lặng lẽ dịch chuyển và trườn qua sàn nhà, đồ đạc, chiếc váy của Gemma, cùng những chiếc lá và cánh hoa.