Dẫu sao cũng là lần đầu gặp mặt, nên hai người chỉ trò chuyện phiếm qua loa, chủ đề luôn xoay quanh Đặng Hoa An. Chưa đầy mười mấy phút, người phục vụ đã bưng những món ăn nóng hổi lên. Nhưng chưa ăn được mấy miếng, Lưu Thiên Thành đã đứng dậy đi ra cửa nhà hàng nghe một cuộc điện thoại. Sau khi cúp máy, gương mặt anh ta thoáng hiện nét lo âu, bước nhanh tới, áy náy nói: "Anh Vương, ngại quá, tôi có việc gấp, phải đi trước một bước."

Vương Tư Vũ đành đứng dậy, đưa mũ cảnh sát trên bàn cho anh ta, gật đầu mỉm cười, giọng trầm xuống: "Việc công quan trọng, ngày dài tháng rộng còn đó." Tiễn Lưu Thiên Thành ra cửa, thấy anh ta chạy lon ton về phía phân cục, một lát sau đã lái xe ra, trực tiếp hướng về phía đường Nam Mã. Vương Tư Vũ thấy anh ta không bật còi cảnh sát, liền nghĩ chắc không có chuyện gì quá lớn.

Quay lại bàn ngồi, anh uống một mình hết chai bia, ăn sạch con cá trên bàn. Đúng lúc đó, giữa không trung vang lên tiếng sấm đì đùng, bầu trời phía tây bắt đầu âm u dần. Vương Tư Vũ xem đồng hồ, cầm điện thoại gọi cho Trần Ba Đào. Chuông reo hồi lâu, gã mới bắt máy, thầm thì: "Tiểu Vũ, tôi đang tiếp khách, chiều không ra được, tối chúng ta gặp nhau nhé."

Cúp máy, Vương Tư Vũ tính tiền rồi ra khỏi nhà hàng. Chưa đi được mấy bước đã nghe tiếng nhạc tang vọng lại từ xa. Nhìn theo hướng âm thanh, thấy một chiếc xe tải nhỏ cũ kỹ chở khoảng hơn hai mươi người đang từ từ lái tới. Những người này trông đều là thanh niên nam nữ, trên người mặc áo phông trắng tinh. Đợi xe tiến lại gần, Vương Tư Vũ mới phát hiện trên áo phông của họ còn in dòng chữ 'Kỷ niệm 60 năm Hoa Đại', xem ra những người này là đàn em học dưới, đều là sinh viên trường Đại học Hoa Tây.

Chiếc xe chạy thẳng đến cửa phân cục rồi dừng lại, mọi người lần lượt nhảy xuống, cầm đủ loại biển hiệu cùng băng rôn từ trên xe xuống, bên trên viết 'Coi mạng người như cỏ rác, trời đất khó dung', 'Quan thương cấu kết, án không công minh', 'Giao hung thủ ra', 'Trả lại công bằng cho người chết', 'Không thể để Triệu Tố Nga chết oan'. Trong đó, hơn mười nữ sinh còn ôm di ảnh lớn, cô gái trên ảnh trông rất xinh đẹp, khóe miệng còn vương nụ cười ngọt ngào.

Lúc này, một chiếc taxi Jetta từ phía sau lao tới, cũng dừng lại trước phân cục. Cửa xe mở ra, vài người giống như người nhà bước xuống, trong đó một phụ nữ trung niên mặc vest đen vẻ mặt hốc hác, tay ôm một hũ tro cốt đen, trực tiếp quỳ sụp xuống cửa công an. Còn người đàn ông vạm vỡ đi sau bà ta cầm một chiếc máy ghi âm, vặn âm lượng lên mức tối đa, tiếng nhạc tang lập tức chấn động đến đinh tai nhức óc. Rất nhiều người ở các tòa nhà gần đó đều mở cửa sổ nhìn ra, chẳng bao lâu, người đi đường xung quanh đã tụ tập lại, vây kín nơi này không một kẽ hở.

Lúc này trên lầu phân cục đã có hơn mười cảnh sát chạy xuống, ôm tay đứng ở cửa, nhưng không tiến lên phía trước, chỉ đứng cách đó vài mét, dùng ánh mắt đối đầu với các sinh viên. Trong đám cảnh sát đã có người gọi điện, sau khi nói chuyện ngắn gọn, liền nhỏ giọng nhắc nhở mọi người: "Cục trưởng yêu cầu mọi người kìm chế, ông ấy sẽ tới ngay."

Người cảnh sát bên cạnh anh ta lại tháo mũ xuống, lắc lắc trong tay, ngẩng đầu nhìn trời, nói khẽ: "Tôi cá là cục trưởng chắc chắn không đến kịp trước cơn mưa này đâu."

Sáu bảy phút sau, người đông hơn từ khắp nơi kéo tới, mọi người đều xì xào bàn tán, trong đám đông truyền đến những tiếng 'oang oang'. Vương Tư Vũ bị kẹt trong đám người, bị xô đẩy qua lại, cảm thấy khó thở nên vội chen ra ngoài. Sau khi thoát ra thì thấy Lưu Thiên Thành đang dựa vào cửa xe cảnh sát cúi đầu hút thuốc. Vương Tư Vũ vội bước tới, Lưu Thiên Thành thấy anh đến thì ngẩng đầu cười cười, mở cửa xe, hai người lên xe cảnh sát. Anh ta cho xe quay đầu, lái về phía phố chính. Vương Tư Vũ quay đầu nhìn về phía cửa phân cục, hỏi nhỏ: "Thiên Thành, đám sinh viên này không sao chứ?"

Lưu Thiên Thành gật đầu nói: "Chắc chắn không sao, lãnh đạo cục cũng sợ gây ra sự kiện lớn, lát nữa chắc chắn vẫn dùng thuyết phục giáo dục là chính. Vừa nãy tôi đã gọi điện cho lãnh đạo Đại học Hoa Tây rồi, một phó hiệu trưởng và chủ nhiệm khoa nghệ thuật của họ sắp tới đây."

Vương Tư Vũ lúc này mới yên tâm, lấy thuốc lá trong túi ra châm lửa, hút một hơi rồi nhíu mày: "Vụ án này cậu từng theo, rốt cuộc là thế nào?"

Lưu Thiên Thành gật đầu, vẻ mặt nặng nề, nói khẽ: "Tìm chỗ ngồi rồi nói chuyện kỹ hơn."

Ngay sau đó, anh nổ máy, lái xe quay đầu chạy ra mấy dãy phố, đỗ xe ở sân sau một quán bia. Hai người vừa bước vào nhà, mây đen bên ngoài đã ập tới, chẳng mấy chốc mưa như trút nước đã đổ xuống. Trên bầu trời thỉnh thoảng xẹt qua vài tia chớp, theo sau là tiếng sấm ầm ầm lăn dài nổ ngay bên tai, âm thanh tuy không lớn nhưng chấn động khiến mặt đất hơi rung chuyển. Vương Tư Vũ thấy sắc mặt Lưu Thiên Thành không tốt, vẻ mặt đầy tâm sự nên biết có lẽ anh ta biết một số nội tình.

"Lần này tôi mời!" Lưu Thiên Thành ném mũ cảnh sát lên bàn, gọi trước một vại bia, sau đó gọi thêm vài món nhắm, kể lại sơ lược diễn biến sự việc.

"Nạn nhân trước khi chết là sinh viên năm ba khoa Nghệ thuật Đại học Hoa Tây. Kỳ nghỉ hè cô ấy cùng bạn bè đi chơi ở hồ Vụ Ẩn, không ngờ bị lạc khỏi nhóm bên bờ hồ, mất tích ba ngày ba đêm. Mãi đến đêm thứ tư, thi thể của cô mới xuất hiện trước cửa khu vui chơi Đại Phú Hào. Kết quả điều tra là do dùng thuốc quá liều dẫn đến phấn khích quá độ, sẩy chân ngã lầu..."

Vương Tư Vũ nghịch nghịch ly rượu trên tay, nói khẽ: "Kết luận chết do tai nạn này đáng tin không?"

Lưu Thiên Thành lắc đầu, nâng ly uống cạn, sau đó hướng mắt ra ngoài cửa sổ, nhìn màn mưa nói: "Chắc chắn có nỗi oan. Tôi chỉ theo vụ này được một tuần, vì nêu ra vài điểm nghi vấn mà bị đại đội trưởng Thái Hoành Vĩ đá khỏi chuyên án. Nhiều cuộc điều tra sau đó tôi đều không rõ. Từ chuỗi chứng cứ hiện tại họ cung cấp, vụ án đã được xử lý thành án sắt rồi, dù có thực sự là tự sát hay không cũng rất khó lật lại."

Vương Tư Vũ nhai kỹ ý tứ trong lời Lưu Thiên Thành, ngạc nhiên nói: "Xử thành án sắt? Ý cậu là?"

Lưu Thiên Thành gật đầu, nói khẽ: "Dựa vào phán đoán của tôi, việc này không thể tách rời với đám người ở khu vui chơi Đại Phú Hào. Có người từng thấy con trai thứ của ông chủ Đại Phú Hào là Tần Qua bắt chuyện với Triệu Tố Nga gần hồ Vụ Ẩn. Tần Qua giao du với Tứ công tử tỉnh thành, thế lực rất mạnh. Tuy tôi từng tìm ra một số manh mối, nhưng nhiều chứng cứ bất lợi cho việc kết án đều bị tiêu hủy. Lần này, ba bên công an, kiểm sát, tòa án phối hợp cực kỳ ăn ý, dùng thời gian nhanh nhất để kết án. Một sinh viên trong sáng đáng yêu như vậy, chỉ trong một đêm đã bị bôi đen thành gái bán dâm dùng ma túy, khó tin đúng không?"

Vương Tư Vũ nghe xong đập mạnh xuống bàn, nhíu mày: "Sao lại ngang ngược thế? Tứ công tử đó là những người nào?"

Lưu Thiên Thành cười, thở dài khẽ khàng: "Tứ đại nha nội, đó đều là những nhân vật hô mưa gọi gió ở tỉnh Hoa Tây, không ai là kẻ dễ đụng vào."

Vương Tư Vũ nhíu mày: "Theo lời cậu, vậy chẳng còn hy vọng nào để tìm ra chân tướng sao?"

Lưu Thiên Thành gật đầu, uống liền ba ly bia, mặt đã hơi ửng đỏ, lấy hai điếu thuốc trong túi ra, ném cho Vương Tư Vũ một điếu, tự mình châm điếu còn lại, rít một hơi thật sâu rồi ngả người ra sau, buồn bã nói: "Khó lắm. Nghe nói Thái Hoành Vĩ sắp được đề bạt lên phó cục trưởng rồi, tháng sau Tổ chức bộ sẽ cử người đến khảo sát."

"Luận công ban thưởng? Sớm quá nhỉ, như vậy quá dễ khiến người ta nhìn ra sơ hở, không hợp lẽ thường!" Vương Tư Vũ lập tức nhạy bén lên, chậc lưỡi, cảm thấy làm như vậy có chút không thể tin nổi, quá gây chú ý, rõ ràng đang nói cho người khác biết trong vụ án này có khuất tất. Nếu không phải cậy thế không sợ gì, thì chắc chắn là có ẩn tình khác, lẽ nào..."

Anh nhắm mắt lại, chống cằm suy nghĩ hồi lâu mới nói khẽ: "Đây là có người đang an ủi hắn. Xem ra vụ án này đã có người cấp trên chú ý, có lẽ đang điều tra bí mật. Ước chừng Thái Hoành Vĩ hơi không giữ được bình tĩnh rồi, người kia muốn hắn yên tâm nên mới vội vàng cất nhắc hắn lên."

Lưu Thiên Thành vốn vẻ mặt buồn bã, nhưng nghe Vương Tư Vũ nói vậy liền sững người, ngồi thẳng dậy, suy nghĩ hồi lâu mới nói khẽ: "Phản ứng của Thái Hoành Vĩ mấy ngày nay đúng là có chút không đúng. Hắn là dân hình sự lão luyện, nếu có người muốn tra hắn, chắc chắn hắn sẽ phát giác. Tuy nhiên, gần đây truyền thông giữ im lặng về việc này, chỉ có Nhật báo Buổi sáng đăng một mẩu tin nhỏ bằng hạt đậu, quan điểm bên trong vẫn ủng hộ kết luận của cảnh sát. Tôi nghi ngờ phía trên đã gây áp lực, định xử lý lạnh việc này, thời gian lâu rồi mọi người sẽ quên đi, như vậy càng khó lật lại án hơn."

Vương Tư Vũ lắc đầu: "Trước tiên dẹp yên ảnh hưởng tiêu cực, sau đó từ từ điều tra chân tướng, chiêu bài cũ thôi. Dù sao việc Thái Hoành Vĩ được đề bạt nhanh như vậy là không hợp lý. Tôi khuyên cậu đừng bỏ cuộc, cứ tiếp tục theo vụ này, biết đâu sẽ có lúc 'liễu ám hoa minh'. Có việc gì cần tôi giúp đỡ cứ mở lời, giúp cậu theo dõi hay theo chân ai đó, tôi vẫn làm được."

Lưu Thiên Thành nghe xong mỉm cười, gật đầu: "Tôi vốn dĩ đã hơi nản chí, qua lời cậu nói, trong lòng lại hoạt bát trở lại rồi. Dù sao thì, cứ tra tiếp đi."

Vương Tư Vũ cười nói: "Đừng vội bỏ cuộc, biết đâu đây là một cơ hội của cậu."

Lưu Thiên Thành lắc đầu: "Họ đã điều tôi sang Đại đội giám sát mạng rồi, việc điều tra tiếp theo sẽ rất vất vả, cộng thêm họ làm mọi việc kín kẽ không tì vết, nói thật, muốn lật lại án, tôi cảm thấy sự tự tin này vẫn còn hơi thiếu."

Vương Tư Vũ vỗ vai anh, nói khẽ: "Tặng cậu một câu: Thế sự tôi từng kháng tranh, thành bại không nhất thiết tại ta. Người trẻ chúng ta thiếu gì thì thiếu, chứ hơn người khác là chút nhiệt huyết và tinh thần xông pha, mặc kệ bà nó đi, làm xong rồi tính."

Lưu Thiên Thành cười: "Câu này có khí thế, cạn ly!"

Hai người cụng ly mạnh một cái, sau đó chuyển sang tán gẫu những chuyện nhẹ nhàng hơn. Sau khi mưa tạnh, Lưu Thiên Thành lái xe rời đi trước, còn Vương Tư Vũ tìm một sạp báo bên đường, mua mấy chồng báo cũ, sau đó vẫy tay lên một chiếc taxi.

Về đến khách sạn, đọc hết mấy chồng báo này, Vương Tư Vũ nằm trên giường lặng lẽ suy nghĩ một hồi, rồi đứng bên cửa sổ, mở cửa sổ ra châm một điếu thuốc. Không khí sau trận mưa lớn trở nên trong lành đặc biệt, thỉnh thoảng có những giọt mưa trong vắt bị làn gió nhẹ thổi rơi xuống. Vương Tư Vũ từ từ vươn tay hứng vài hạt mưa, đưa lên miệng, lè lưỡi liếm thử, mằn mặn...

Anh đóng cửa sổ lại, khuôn mặt cười kia cứ lởn vởn trước mắt, làm anh thấy bồn chồn, nhất thời đứng ngồi không yên. Chống cằm đi quanh phòng vài vòng, do dự một chút, anh vẫn lấy điện thoại ra gọi cho Phương Như Hải. Điện thoại thông, anh khẽ hắng giọng, sau đó nói nhỏ: "Thầy, là em, giờ nói chuyện tiện không?"

Phương Như Hải lúc này đang ngồi trong văn phòng, nghe giọng điệu nghiêm trọng khác hẳn ngày thường của Vương Tư Vũ, tưởng là có chuyện gì nghiêm trọng, vội ngồi thẳng người, nói khẽ vào điện thoại: "Tiểu Vũ, đợi chút."

Nói xong ông đặt điện thoại xuống bàn, xua tay với Lữ Thụy Sơn, Chủ nhiệm phòng Tổng biên tập đang ngồi trên sô pha: "Cứ theo hướng này mà triển khai, trước tiên chọn vài chuyên mục làm thí điểm, việc còn lại cậu đi sắp xếp đi."

Lữ Thụy Sơn vội đứng dậy nói khẽ: "Còn phía mấy vị phó đài trưởng khác thì sao?"

Thấy Phương Như Hải hơi nhíu mày, Lữ Thụy Sơn vội nuốt lời vào trong, mỉm cười cầm cuốn sổ trên bàn trà, rón rén đi ra ngoài, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Phương Như Hải thấy ông ta đi rồi mới cầm điện thoại trên bàn lên, nói khẽ: "Được rồi, nói đi."

Vương Tư Vũ cầm điện thoại đi về phía cửa sổ, nhìn ra ngoài trời nói: "Thầy, lai lịch của khách sạn Đại Phú Hào, thầy có nắm rõ không?"

"Chỗ đó nước sâu lắm, cậu hỏi cái này làm gì?" Phương Như Hải nhạy bén cảm nhận được điều gì đó, cười cười, lắc đầu nói: "Cậu đấy, 'thao quang dưỡng hối' (giấu mình chờ thời) mới là chính sự, bớt lo chuyện bao đồng, hơn nữa việc này cậu cũng không quản nổi đâu."

Vương Tư Vũ nhíu mày: "Cô gái đó chết quá thảm, em nghĩ truyền thông tin tức nên phát huy vai trò giám sát dư luận."

Phương Như Hải nghe xong nhíu mày, cầm điện thoại nói: "Tiểu Vũ, việc này đã có định luận, Ban Tuyên giáo Tỉnh ủy đã ra văn bản yêu cầu làm nhạt vụ này, đài truyền hình không nên can thiệp. Việc này nghe nói đã kinh động đến các lãnh đạo chủ chốt của Tỉnh ủy, truyền thông tin tức chúng ta đương nhiên phải nghe theo chỉ đạo."

Vương Tư Vũ im lặng hồi lâu, vẫn không kìm được khẽ nhắc nhở: "Thầy, đây có thể là án oan, sinh viên luôn có chút bốc đồng, việc này vẫn cần phải coi trọng, nếu không gây ra sự kiện lớn, đối với Bí thư Phương... ừm... đối với Nhị thúc cũng không hay, dù sao ông ấy cũng là Bí thư Thành ủy Ngọc Châu."

Phương Như Hải nghe anh nói hai chữ "Nhị thúc", tâm tình không khỏi tốt lên, cầm tách trà trên bàn nhấp một ngụm, nhuận giọng, dõng dạc nói: "Tiểu Vũ, phá án là việc của cảnh sát, tâm tình của cậu thầy có thể hiểu, nhưng rất nhiều việc đều là chúng ta không có cách nào giải quyết. Đừng nói là cậu, ngay cả Như Kính cũng không phải việc gì cũng có thể quản. Đừng quên đây là tỉnh thành, các thế lực đan xen, trong các bộ phận anh có tôi, tôi có anh, kiềm chế lẫn nhau, nhiều việc nó cũng không làm chủ được. Trong quan trường kỵ nhất là tạo kẻ thù quá nhiều, nhà họ Phương chúng ta hiện vẫn đang trong giai đoạn nghỉ ngơi dưỡng sức, bây giờ không nên gây chuyện. Tuy nhiên cậu yên tâm, việc này dù có làm lớn đến đâu cũng là chuyện của nhà họ Hầu, không liên quan đến chú hai cậu."

Vương Tư Vũ suy nghĩ, đi quanh cửa sổ vài vòng, thở dài nói: "Thầy, thầy nói đều đúng, nhưng em vẫn muốn thử."

Phương Như Hải nghe xong trên môi nở một nụ cười, nhưng giọng điệu lại càng nghiêm khắc hơn: "Đó là việc của riêng cậu, nhưng thầy nhắc cậu, phải biết đây là nơi nào, làm việc trước tiên phải động não, tự cân nhắc sức nặng của mình."

"Cái này em tất nhiên biết, nên thầy phải chuẩn bị sẵn sàng thay thế bất cứ lúc nào đấy. Ừm, cứ thế đi." Nói xong câu này một cách nhẹ bẫng, Vương Tư Vũ tiện tay cúp điện thoại, xoa cằm tự nói với mình: "Cộng thêm hơn ba trăm cân của thầy, chắc cũng đủ rồi nhỉ."

Phương Như Hải cầm điện thoại ngẩn người hồi lâu, mới rít qua kẽ răng hai chữ: "Vô sỉ!"