Tám giờ rưỡi tối, thành phố Ngọc Châu đèn đuốc sáng trưng. Khách sạn Duyệt Lai nằm trên đường Kiến Thiết là tòa nhà cao mười lăm tầng, đèn neon trang trí trên tòa lầu phát ra ánh sáng rực rỡ chói mắt, lấp lánh như tinh tú. Bãi đỗ xe trước cửa đã xếp chật cứng đủ loại xe cộ, mấy nhân viên bảo vệ đang chỉ huy những chiếc xe đến sau đi qua cửa hông, chạy về phía sân sau khách sạn. Ở đó còn có diện tích năm trăm mét vuông, đủ chỗ đỗ cho mấy chục chiếc xe con. Mà tại cửa khách sạn, dưới sự đón tiếp niềm nở của lễ tân, người đến kẻ đi tấp nập, náo nhiệt phi thường, việc làm ăn vẫn hot như mọi khi.

Trong một phòng bao sang trọng ở tầng mười ba, trên bàn tiệc bày đầy sơn hào hải vị, ba chai Ngũ Lương Dịch đã được mở. Vương Tư Vũ ngồi ở vị trí chủ tọa với vẻ mặt tươi cười, Hạ Diễm Phi và Khâu Triệu Quan ngồi hai bên trái phải. Theo sự xướng nghị của Hạ Diễm Phi, toàn bộ nhân viên các khoa đồng loạt đứng dậy, nâng ly trong tay lên, cùng nhau kính Vương Tư Vũ. Hạ Diễm Phi cười nói: "Chúc khoa Đốc tra số 2 dưới sự lãnh đạo anh minh của chủ nhiệm chúng ta ngày càng thăng tiến, chúc chủ nhiệm sớm ngày thăng quan tiến chức."

Vương Tư Vũ búng nhẹ tàn thuốc trên đầu ngón tay, cười chỉ về phía Hạ Diễm Phi, thấp giọng chửi một câu nịnh thần. Ngay trong tiếng cười ồ của mọi người, anh mỉm cười nâng ly, chạm cốc với mọi người một ly, ngửa cổ uống cạn rượu trắng trong ly. Bên bàn tiệc lập tức vang lên tiếng vỗ tay rộn rã, nhưng khóe miệng Vương Tư Vũ lại thoáng hiện một tia cười khổ.

Bữa rượu này thực ra uống rất không thoải mái. Tuy người trong phòng bao đông đúc, không khí cũng rất nhiệt liệt, nhưng Vương Tư Vũ đã nhận ra rất rõ ràng rằng, thái độ của những nhân viên này đối với mình đã khác xa so với lúc mới quen. Trước kia tuy mọi người kính trọng anh, nhưng chưa bao giờ đạt đến mức độ kính sợ.

Kể từ khi địa vị của anh ở phòng Đốc tra từng bước được củng cố, đặc tính phân chia giai cấp nghiêm ngặt chốn quan trường liền dần dần lộ rõ. Trước kia đám thanh niên này còn dám nói những lời bông đùa trước mặt anh, mà từ khi anh đề bạt Chu Lương Ngọc và Hạ Diễm Phi, mọi người có lẽ đã ý thức được, vị phó chủ nhiệm trẻ tuổi này có năng lượng và thủ đoạn đều không tầm thường. Từ đó về sau, mỗi khi có Vương Tư Vũ ở đó, trước khi nói gì mọi người đều phải liếc nhìn anh một cái, cân nhắc kỹ lưỡng, không còn ai dám phóng túng nói năng lung tung nữa.

Trong bữa tiệc, mặc dù Vương Tư Vũ đã cố tình hạ thấp mình, mỉm cười nâng ly liên tục, thỉnh thoảng nói vài câu đùa vô thưởng vô phạt, cố gắng có thể hòa nhập với mọi người như trước, nhưng anh vẫn cảm nhận được, trong số những nhân viên này, chỉ có Hạ Diễm Phi và Khâu Triệu Quan là giữ được bản sắc, còn những người khác đều toát ra sự câu nệ, trong lời nói cử chỉ đều có chút không tự nhiên. Không còn cách nào khác, rượu uống được một nửa, Vương Tư Vũ liền muốn tìm lý do rời tiệc để đám người này chơi được thoải mái hơn.

Đúng lúc anh chuẩn bị đứng dậy, bỗng nhiên có người gõ cửa phòng bao. Lý Hữu Dân ngồi ở vị trí gần cửa quay đầu hô "vào", nhưng không thấy tiếng trả lời. Anh ta vội vàng đứng dậy đi tới mở cửa, thì thấy sáu bảy người đàn ông trung niên khí độ bất phàm đang đứng ngoài cửa, trong tay đều cầm ly, trên mặt mang vẻ cung kính. Người đàn ông đứng đầu mỉm cười: "Chào các lãnh đạo, tôi là chủ của khách sạn này, đặc biệt đến kính rượu các lãnh đạo."

Lý Hữu Dân vội vàng mời họ vào, người ngồi quanh bàn cũng đầy vẻ nghi hoặc đứng dậy. Vương Tư Vũ liếc nhìn một vòng, thấy trong đám đông chỉ có Khâu Triệu Quan cau mày, mặt lộ vẻ khó chịu, trong lòng liền hiểu ra vài phần, bèn cười nâng ly nói: "Ông chủ có lòng rồi, đa tạ đa tạ."

Mọi người đều phụ họa theo, chỉ có Khâu Triệu Quan im lặng không nói một lời. Sau khi uống cạn rượu, nhân lúc mọi người không chú ý, anh ta lặng lẽ nháy mắt với ông chủ khách sạn này. Người đàn ông trung niên kia vốn đã nhìn ra vẻ giận dữ trên mặt anh ta, liền biết mình nịnh nọt nhầm chỗ rồi. May mà trước đó ông ta đã cẩn thận, không đi kính riêng vị thiếu gia tính khí cổ quái này. Giờ ý đã bày tỏ xong, ông ta không dám nán lại lâu, sau khi chắp tay chào hỏi vài tiếng, liền dẫn những người này lặng lẽ lui ra ngoài.

Không bao lâu sau, phục vụ lại bưng lên vài món ăn tinh xảo, còn có hai chai Mao Đài trân phẩm, mọi người liền đồng thanh reo hò: "Thể diện của chủ nhiệm thật lớn."

Vương Tư Vũ nhìn Khâu Triệu Quan mỉm cười nhẹ, nhưng không vạch trần ngay tại chỗ, mà cười tủm tỉm đứng dậy, nói với mọi người: "Tôi còn có việc, đêm nay mọi người uống vui chơi thoải mái, nhưng có một điều, ai cũng không được gây chuyện... nhất là cậu đấy, đồng chí Lý Hữu Dân!"

Mọi người nghe xong lại cười vang một trận, lần lượt đứng dậy. Vương Tư Vũ đi tới giá treo quần áo, lấy áo khoác, vẫy vẫy tay rồi xoay người bước ra ngoài. Hạ Diễm Phi cũng đứng dậy nói: "Các cậu cứ từ từ uống, tôi đi tiễn chủ nhiệm."

Lúc này Khâu Triệu Quan ngồi cạnh anh im lặng đứng dậy, nắm lấy cánh tay anh, khẽ nói: "Khoa Hạ, để tôi đi là được rồi, anh ở lại đi."

Hạ Diễm Phi thấy thái độ cậu ta kiên quyết, liền cười vỗ vai cậu ta, thấp giọng dặn dò: "Lái xe cẩn thận."

Khâu Triệu Quan ‘ừ’ một tiếng, cầm túi xách bước ra khỏi phòng bao, đuổi theo từ phía sau. Hai người đi đến bãi đỗ xe, Khâu Triệu Quan lái xe ra, đưa Vương Tư Vũ về khu tập thể đài truyền hình. Sau khi Vương Tư Vũ xuống xe, cậu ta cũng mở cửa bước xuống, khẽ nói: "Chủ nhiệm, nhà tôi kinh doanh, ông chủ khách sạn ban nãy là người quen của dượng tôi."

Vương Tư Vũ cười cười, vỗ vai cậu ta rồi xoay người lên lầu.

Khâu Triệu Quan đứng ở cửa hút một điếu thuốc, nhìn đèn trên lầu sáng lên, thở dài một tiếng, xoay người lên xe. Sau khi nổ máy, cậu ta lại ngước nhìn lên trên một cái, lắc đầu nói: "Thậm chí còn có quan hệ với nhà họ Phương..."

Lúc Vương Tư Vũ về đến nhà thì chưa đến chín rưỡi. Sau khi tắm rửa, anh vào thư phòng đọc sách một lát, nhưng lòng vẫn không sao tĩnh lại được, bèn cầm bút viết bốn chữ "Bất khả bất giới" lên tờ giấy trắng, thở dài một tiếng, vứt bút sang một bên, khoanh tay chìm vào suy tư.

Tuy đã trở về Ngọc Châu, nhưng Vương Tư Vũ vẫn không thể quên được trấn Hoàng Long. Chuyện xảy ra ở tập đoàn Á Cương vẫn đem lại cho anh sự chấn động rất lớn. Dẫu sao cũng là vụ án thảm khốc với ba mạng người, dù muốn quên sạch cũng không dễ dàng gì, ước chừng vẫn cần một khoảng thời gian rất dài mới làm được. Mấy ngày nay chỉ cần nhắm mắt lại, bóng hình của Diệp Tiểu Mạn và những người khác lại lảng vảng trước mắt anh, điều này mang đến cho anh rất nhiều phiền não, cũng khiến anh bắt đầu cảnh giác.

Trong vấn đề đối đãi với những người phụ nữ xinh đẹp, theo tính cách trước đây của Vương Tư Vũ, tuy anh không khinh thường việc sử dụng những thủ đoạn hạ lưu như bỏ thuốc, nhưng vẫn rất dễ bước quá giới hạn. Anh trước đây không cảm thấy điều này có gì, thậm chí còn tìm ra đủ lý do để bao biện, cho đến khi vụ án xảy ra, anh mới thực sự tỉnh táo nhận ra vấn đề nghiêm trọng đến mức nào. Vấn đề đời tư một khi không xử lý tốt, rất dễ dẫn đến tai họa không ngờ tới. Lão Sài ở Ủy ban Kỷ luật tỉnh kia chính là bài học nhãn tiền, Vương Tư Vũ không muốn đi vào vết xe đổ. Xem ra, về sau mình trong vấn đề tác phong sinh hoạt, vẫn nên cẩn thận thì hơn...

Sáng hôm sau, Vương Tư Vũ đi tới văn phòng của Lương Quế Chi trước, hai người đóng cửa mật đàm gần một tiếng đồng hồ. Vương Tư Vũ lúc này mới cười tủm tỉm trở về văn phòng của mình. Đẩy cửa văn phòng ra nhìn, bên trong sạch sẽ ngăn nắp, các nơi trong phòng đều được lau chùi sáng bóng, không dính chút bụi. Hóa ra trong những ngày anh không có mặt, phó chủ nhiệm Tiêu Quán Hùng kiêm nhiệm khoa số 2, việc đầu tiên anh ta làm sau khi đi làm mỗi ngày, chính là sắp xếp nhân viên dọn dẹp vệ sinh văn phòng của Vương Tư Vũ. Đây chính là "nhân lão thành tinh", học vấn làm người thường thể hiện ở những việc rất nhỏ nhặt như vậy.

Pha một ly trà, Vương Tư Vũ ngồi sau bàn làm việc, trước tiên sắp xếp lại trọng tâm công việc gần đây, rồi đọc kỹ lại ba tờ "Thông báo các hạng mục kiểm tra" đã ban hành, lại đem tài liệu trong tủ đi lưu trữ phân loại. Vừa bận rộn xong, Chu Lương Ngọc liền gõ cửa đi vào, trong tay còn ôm một chậu lan đang nở rộ. Sau khi chào hỏi cung kính, anh ta đặt chậu hoa trực tiếp lên bệ cửa sổ, một mùi hương u tĩnh nhanh chóng lan tỏa khắp phòng.

Hóa ra nửa năm trước, vợ của Chu Lương Ngọc về nhà mẹ đẻ thăm thân, đào mấy gốc lan từ một ngọn núi ở quê mang về Ngọc Châu trồng. Ngày thường chỉ đặt ở bệ cửa sổ đón nắng, vợ anh ta không tinh thông việc nuôi trồng hoa, ngày thường chỉ tưới nước không bón phân, không ngờ lan lại được cô ấy nuôi sống.

Tối hôm qua, sau khi ăn cơm tối xong, Chu Lương Ngọc chạy ra ban công hút thuốc. Anh ta vừa rút bật lửa ra, chưa kịp châm lửa, chợt ngửi thấy một mùi thơm, sau khi phân biệt cẩn thận mới thấy là mùi hương của hoa lan. Lẽ nào hoa lan nở rồi? Anh ta bật đèn tường, ngồi xổm bên cạnh chậu lan nhìn thử, quả nhiên phát hiện trong chậu hoa nhú ra một đóa hoa lan. Sáng sớm sau khi ăn cơm xong, nhân lúc vợ không chú ý, Chu Lương Ngọc liền lén bê chậu hoa ra, định mang tới văn phòng của Vương Tư Vũ.

Sau khi hai người bàn xong việc, Vương Tư Vũ đi tới bên bệ cửa sổ, quan sát kỹ đóa hoa lan trong chậu. Trong chậu có hai mầm xuân lan, lá dài vươn ra hai bên cực kỳ thoải mái, trong nét thanh tú toát ra một chút phóng khoáng, thần thái tuấn dật, mà sắc xanh non kia càng thêm phần sinh cơ dạt dào, tràn đầy sức sống của sự sống. Giữa lá nở rộ một đóa hoa trắng kiều diễm, Vương Tư Vũ cúi đầu xuống, hít thật sâu mùi hương, mỉm cười nói: "Được lắm, lão Chu à, có lòng rồi."

Chu Lương Ngọc vội vàng mỉm cười nói: "Không có gì, chủ nhiệm, vậy tôi ra ngoài trước đây, ngài cứ yên tâm, công tác chuẩn bị cho Hội nghị công tác Đốc tra của Tỉnh ủy, tôi nhất định sẽ lo chu đáo."

Vương Tư Vũ cười cười, khẽ nói: "Đơn giản, long trọng, nhiệt liệt, thiết thực, phải nhớ làm nổi bật thành tích."

Chu Lương Ngọc hiểu ý gật đầu, xoay người rời khỏi văn phòng. Vương Tư Vũ đứng trước cửa sổ một lúc lâu, liền móc điện thoại từ trong túi ra, gọi cho Lưu Thiên Thành, mỉm cười nói: "Thiên Thành, việc làm thế nào rồi?"

"Đợi chút." Lưu Thiên Thành lúc này đang ngồi trong xe cảnh sát, nghe Vương Tư Vũ hỏi, vội ra hiệu cho tài xế đỗ xe vào lề đường. Anh mở cửa xe bước ra ngoài, hạ thấp giọng nói: "Vương huynh, anh đừng gấp, Na Na nói, những thứ anh cần thuộc về bí mật công ty mà cô ấy không tiếp cận được. Chỉ khi thời cơ đến, cô ấy mới có thể lấy ra, nếu không rất dễ xảy ra chuyện. Tình hình thực tế của tập đoàn Ẩn Hồ rất phức tạp, không phải người ngoài có thể tưởng tượng được."

Vương Tư Vũ nhíu mày, gật đầu nói: "Biết rồi, vậy không gấp, khi chưa chắc chắn thì đừng miễn cưỡng, sự an toàn của Na Na là quan trọng nhất."

Sau khi hai người cúp điện thoại, Lưu Thiên Thành nhìn chằm chằm điện thoại hồi lâu, thở dài nói: "Vương huynh, việc này tôi thực sự không giúp được anh, xin lỗi nhé."

Nói đoạn, anh lên xe cảnh sát, xe cảnh sát nhanh chóng lên cầu vượt, chạy thẳng về phía khách sạn quốc tế Đông Hồ.

Sau giờ làm, Vương Tư Vũ bỏ chậu lan này vào túi nilon, mang thẳng đến bệnh viện, đặt lên bệ cửa sổ phòng bệnh của Liễu Mị Nhi. Vương Tư Vũ thấy trái cây trong giỏ ở tủ đầu giường không hề động tới, bèn gọt một quả táo đưa qua. Liễu Mị Nhi lại lắc đầu, chuyển ánh mắt về phía bệ cửa sổ, nhìn chằm chằm vào chậu lan kia không nói tiếng nào. Sau khi hai người lặng lẽ ngồi nửa tiếng đồng hồ, Vương Tư Vũ thở dài, rồi xoay người bước ra ngoài. Anh rất muốn giúp cô bé này thoát khỏi nghịch cảnh, nhưng cho đến tận bây giờ, vẫn chưa tìm ra cách nào tốt.

Buổi tối, Liễu Mị Nhi lặng lẽ ngồi trên giường bệnh ngẩn người. Qua không biết bao lâu, chợt cảm thấy hương thơm trong phòng bệnh nồng đậm hơn một chút, cô quay đầu nhìn lại, thì phát hiện, chậu lan trên bệ cửa sổ, vậy mà lại mọc thêm hai bông hoa...