Trên bàn ăn bày biện cơm canh nóng hổi, có món cá chép chua ngọt, bò hấp bột, cánh gà ngũ vị mà Vương Tư Vũ vẫn thường ưa thích. Nhưng hôm nay hắn lại chẳng có khẩu vị, lơ đãng xúc cơm vào miệng, vị giác như tê liệt, căn bản không nếm ra được mùi vị gì.

Dao Dao vừa mới vận động dưới lầu một phen, lúc này khẩu vị tăng mạnh, tay cầm cánh gà ăn rất ngon lành, chẳng mấy chốc mà bên cạnh bàn đã vứt năm sáu mẩu sụn. Liêu Cảnh Khanh thấy con bé ăn dính đầy dầu mỡ, không khỏi mỉm cười, cầm khăn giấy trên bàn, ân cần lau sạch vết dầu nơi khóe miệng cho nó.

Điện thoại của Vương Tư Vũ bất chợt rung lên, hắn buông bát đũa, nhíu mày bắt máy. Trong ống nghe truyền đến giọng nói của Đỗ Phong. Kể từ khi rời khỏi Thanh Châu, Vương Tư Vũ đã rất lâu không liên lạc với vị thư ký này của Chu Tùng Lâm. Trước đây mối quan hệ giữa hai người rất tốt, nhưng lâu ngày không liên lạc, trong giọng điệu tự nhiên lộ ra chút xa lạ.

Vương Tư Vũ khách khí nói một tiếng "xin chờ một chút", ra hiệu với Liêu Cảnh Khanh ở đối diện, rồi đẩy ghế đứng dậy, cầm điện thoại rảo bước đi qua cửa vòm, tiến vào thư phòng, thuận tay khép nhẹ cửa phòng lại, rồi dựa vào bên cửa, khẽ giọng trò chuyện cùng Đỗ Phong.

Sau vài câu đùa cợt, Đỗ Phong thông báo với Vương Tư Vũ rằng Bí thư Chu ngày mai sẽ đến Ngọc Châu, chuẩn bị tham dự hội nghị kinh tế toàn tỉnh kéo dài hai ngày. Trong thời gian hội nghị sẽ rất bận rộn, hơn nữa còn dự định đi thăm vài vị lãnh đạo cũ, ước chừng không có thời gian gặp mặt Vương Tư Vũ, vì thế hẹn hắn 7 giờ rưỡi tối mai gặp nhau ở khách sạn Ngân Thái để hàn huyên. Vương Tư Vũ vội vàng đồng ý.

Cúp điện thoại, Vương Tư Vũ bất chợt phát hiện trên tường thư phòng có treo một bức tranh trục. Phía trên vẽ cảnh du ngoạn hồ chứa nước La Phu thời gian trước, trên mặt nước có chiếc thuyền nan, trên thuyền có một bé gái đang nô đùa, còn một người phụ nữ phong thái tao nhã đang đứng độc lập nơi đầu thuyền, phóng tầm mắt ngắm cảnh xa xăm. Ở phía bên kia bức tranh là hai người đang ngồi trên đá, buông cần thả câu, núi non nhàn nhã, nước chảy lặng tờ, trên bức tranh tràn ngập ý vị thư thái vui tươi.

Vương Tư Vũ chắp tay sau lưng, lặng đứng trước tranh, ánh mắt dạo chơi giữa cuộn sơn thủy, không khỏi tắc lưỡi khen ngợi. Khi hắn phát hiện con dấu "Vu Tinh Phu Nhân" ở góc dưới bên trái bức tranh, không khỏi nở nụ cười, cười lắc lắc đầu, rồi chuyển ánh mắt sang bàn viết. Trên chiếc bàn gỗ đỏ chu sa, ngoài mấy cuốn sách nhàn tản ra, còn bày một bức thư pháp. Chữ trên giấy xuyến chỉ tú lệ mềm mại, viết rằng: "Sơn hàn thủy sấu, bất tri minh nguyệt vi thùy hảo."

Vương Tư Vũ kéo ghế ngồi xuống, rút một cây bút lông từ trong ống bút, chấm mực, điều tiết lực đạo mài nhẹ lên nghiên mực vài cái. Trầm tư một lát, hắn liền viết lên tờ giấy xuyến chỉ trắng bên cạnh: "Vân đạm phong khinh, cánh hữu trừng giang tiêu khách sầu."

Viết xong thấy khá hài lòng, Vương Tư Vũ tiện tay cắm bút lông vào ống, cúi đầu thổi vết mực trên giấy xuyến chỉ, giơ tay xoa trán, lấy lại cảm xúc, rồi nhăn mặt đứng dậy, quay người rời khỏi thư phòng, quay lại bên bàn ăn. Lúc này Liêu Cảnh Khanh đã xới cho hắn một bát cơm mới. Vương Tư Vũ giả vờ một bộ dạng mày chau mặt ủ, thở dài một tiếng, khoa trương lắc lắc đầu, lúc này mới bưng bát cơm lên, cúi đầu ăn.

Thấy Vương Tư Vũ tâm trạng không tốt, Liêu Cảnh Khanh không khỏi lo lắng, nhíu mày, dùng đũa gắp thêm thức ăn vào bát hắn, rồi đặt đũa xuống, ân cần hỏi: "Có chuyện gì xảy ra sao?"

Vương Tư Vũ gật nhẹ đầu, đặt bát đũa xuống bàn, muốn nói lại thôi. Một hồi lâu sau mới lại thở dài, hạ thấp giọng: "Vừa rồi bạn học gọi điện tới, nhà chị gái cậu ấy xảy ra chuyện. Con bé mới mười tuổi thôi, mà gã cha dượng kia... haizz, không nói nữa, không nói nữa... Trước nhìn cũng là người đàng hoàng, ai ngờ đâu, đúng là cầm thú không bằng..."

Nói xong câu này, Vương Tư Vũ bưng bát lên, giả vờ ăn, liếc nhìn Liêu Cảnh Khanh. Quả nhiên thấy gương mặt xinh đẹp của cô hơi động dung, biết lời mình đã bắt đầu có tác dụng. Làm loại chuyện này phải vừa khéo, nói nhiều quá ngược lại sẽ gây nghi ngờ. Vương Tư Vũ cảm thấy lời vừa rồi là vừa vặn, liền không nói thêm nữa, mà chuyên tâm ăn cơm. Lúc này khẩu vị tốt hơn nhiều, gắp một miếng cá cho vào miệng, hương vị tươi ngon tột cùng, hắn tỉ mỉ thưởng thức.

Liêu Cảnh Khanh trầm ngâm một lát rồi lắc đầu thở dài: "Chuyện thế này nghe nhiều lắm, đứa trẻ đó thật đáng thương."

Nói đoạn cô bưng bát lên, cúi đầu ăn. Vương Tư Vũ vội dùng khuỷu tay huých Dao Dao, nháy mắt ra hiệu. Dao Dao vứt chiếc cánh gà đã gặm sạch trơn lên bàn, lấy tay gãi đầu, ngước mắt nhìn trời, ừ hử nửa ngày, cuối cùng cũng nhớ lại lời thoại Vương Tư Vũ dạy trước khi ăn, bèn lắp ba lắp bắp nói: "Mẹ, mẹ... ừm... con mới không cần bố mới đâu... Mẹ mà tìm bố mới cho con, con sẽ... con sẽ bỏ nhà đi bụi..."

Vương Tư Vũ thấy con bé tuy đọc sai thành ngữ, nhưng ý chính đã biểu đạt rất rõ ràng, không khỏi mừng thầm. Nhưng hắn không dám biểu hiện lên mặt, ngược lại còn nhíu mày, thấp giọng quát mắng: "Dao Dao, không được nói bậy, mẹ có quyền lựa chọn hạnh phúc của riêng mình."

Do thời gian gấp rút, chưa kịp diễn tập đầy đủ, Dao Dao lúc này có chút ngơ ngác. Nó đâu hiểu đây là đang diễn kịch, chỉ thấy kỳ lạ, liền chớp chớp đôi mắt to tròn kêu "hả" một tiếng, quay đầu nhìn Vương Tư Vũ ngạc nhiên hỏi: "Cậu, cậu, vừa rồi chẳng phải cậu bảo..."

Vương Tư Vũ thấy chuyện sắp bại lộ, tay nhanh như chớp, vớ lấy một cái cánh gà nhét vào cái miệng nhỏ của nó, vỗ vỗ lưng Dao Dao nói: "Dao Dao à, cậu bảo cháu quan tâm mẹ nhiều hơn, chứ không phải quan tâm kiểu này, hiểu không? Cháu còn nhỏ, nhiều chuyện không hiểu đâu, sau này chuyện của người lớn đừng quản. Ừ, ngoan, nghe lời cậu, không được nói nhảm nữa, lát nữa cậu kể chuyện Sói Ngoại Bà cho cháu nghe."

Dao Dao lúc này mới gật đầu, bưng cánh gà lên ăn. Liêu Cảnh Khanh khẽ thở dài, giơ tay xoa xoa trán Dao Dao, rồi dịu dàng nói: "Yên tâm đi, cô bé ngốc của mẹ, mẹ sẽ không bao giờ tìm bố mới cho con đâu."

Nghe xong câu này, Dao Dao lộ vẻ rất vui mừng, tảng đá trong lòng Vương Tư Vũ cũng được hạ xuống, liền chuyên tâm ăn cơm. Tranh thủ lúc Liêu Cảnh Khanh vào bếp lấy thêm đồ ăn, hắn giơ ngón cái lắc lắc với Dao Dao, sau đó hai bàn tay lớn nhỏ vỗ nhẹ vào nhau, phát ra tiếng "bộp" giòn giã.

Ăn xong, dọn dẹp bát đũa, Liêu Cảnh Khanh liền lấy mấy hộp quần áo từ trong phòng ngủ ra, dặn Vương Tư Vũ vào phòng Dao Dao thay thử xem có vừa người không. Vương Tư Vũ vào phòng, lần lượt mở hộp ra, thấy bên trong là áo khoác dạ màu đen, áo len màu xám bạc, cùng một chiếc quần thường ngày màu xanh đen, còn có một đôi giày da mũi tròn tinh xảo. Thay xong quần áo, cảm thấy kích cỡ vừa vặn, Vương Tư Vũ không khỏi khâm phục sự chu đáo của Liêu Cảnh Khanh, trong lòng tràn đầy cảm động.

Từ trong thư phòng bước ra, Liêu Cảnh Khanh liền kéo Vương Tư Vũ đứng trước gương. Vương Tư Vũ nhìn mình trong gương, cũng thấy tinh thần hơn trước nhiều, bèn mỉm cười cảm ơn: "Chị, thật ngại quá, lại làm chị tốn kém rồi."

Liêu Cảnh Khanh cười cười, lắc đầu nói: "Nên thế mà, vào đông rồi, bên ngoài lạnh như vậy, không thêm mấy bộ quần áo sao được."

Vương Tư Vũ biết, vì mình không mặc áo da ra ngoài nên khiến Liêu Cảnh Khanh hiểu lầm rằng mình túng thiếu mới không có áo khoác mặc. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tình hình tài chính của hắn đúng là chưa bao giờ dư dả...

Vì Liêu Cảnh Khanh đã bày tỏ thái độ rõ ràng, Vương Tư Vũ trút bỏ được gánh nặng trong lòng, tâm trạng lập tức tốt lên. Hắn cho rằng đại công cáo thành, liền cười ngồi xuống sô pha, kể cho Dao Dao nghe mấy mẩu chuyện nhỏ. Hai người đang chơi rất vui vẻ thì tiếng chuông điện thoại của Liêu Cảnh Khanh vang lên. Cô nghe máy một lúc rồi mỉm cười nói: "Được, vậy sáng mai mười giờ nhé, quán cà phê Thượng Đảo ở đường Hải Lan, vâng, được ạ..."

Vương Tư Vũ lập tức thấy lạnh người, thở dài một tiếng, đặt Dao Dao đang nghe đến say sưa xuống sô pha, ngồi một lát rồi đứng dậy cáo từ.

Về đến nhà, Vương Tư Vũ gọi điện cho Hạ Diễm Phi trước, bảo cậu ta thông báo cho Khâu Triệu Quan đến quán cà phê Thượng Đảo ở đường Hải Lan, ba người tụ họp. Hạ Diễm Phi vội vàng đồng ý.

Sở dĩ Vương Tư Vũ bảo Hạ Diễm Phi dẫn Khâu Triệu Quan tới là vì qua vài sự việc, Vương Tư Vũ nhạy bén nhận ra lai lịch người này không hề đơn giản, dường như rất có máu mặt ở tỉnh thành. Nếu muốn tìm rắc rối cho ai đó, hắn là một lựa chọn tuyệt vời. Còn về phía Hạ Diễm Phi, chỉ có thể làm mấy việc theo dõi mà thôi.

Sáng hôm sau, chưa tới 9 giờ rưỡi, Vương Tư Vũ đã sớm đến trước cửa quán cà phê Thượng Đảo. Hắn mặc một chiếc áo khoác gió cũ mới lẫn lộn, trên đầu đội một chiếc mũ, trên mũi đeo một cặp kính râm, cả người ăn mặc y hệt đặc vụ trong phim, từ trên xuống dưới chẳng có chút phong thái nào của Phó chủ nhiệm phòng Đốc tra.

Một chân hắn đã suýt bước vào cửa quán, lại thấy ven đường phía trước bên trái có một đám người đen nghìn nghịt vây lại. Trong đám đông đỗ một chiếc xe đạp, trong giỏ xe đặt lác đác vài tờ báo, một người đàn ông trung niên đeo kính đang đứng trước xe đạp, lớn tiếng rao: "Xem báo đây, xem báo đây, tiêu đề trang nhất hôm nay: Tổng giám đốc Á Cương Liễu Hiển Đường nhảy lầu tự sát, để lại vợ đẹp thiếp xinh thủ phòng không."

Vương Tư Vũ bị câu quảng cáo cuối cùng hạ gục, lập tức quay người chạy tới, chen vào đám đông, giơ tay đưa năm đồng, cướp lấy một tờ 'Ngọc Đô Giải Trí Báo' giá cao, ôm tờ báo vào quán cà phê. Lúc này tầng một quán cà phê đã ngồi không ít người, hơn nửa số bàn đều đặt báo, ngay cả thùng rác ở cửa cũng nhét đầy 'Ngọc Đô Giải Trí Báo'. Vương Tư Vũ không khỏi thở dài, hối hận không thôi vì sự xúc động vừa rồi. Mẹ nó, năm đồng này tiêu thật oan uổng, mất nửa cân tỏi rồi.

Trong quán cà phê, mọi người thần thái khác nhau, có ngạc nhiên, có tiếc nuối, cũng có kẻ hả hê, đều đang thì thầm to nhỏ. Cái chết bất thường của Liễu Hiển Đường, một danh nhân đất Ngọc Châu, đã mang đến sự chấn động to lớn cho mọi người, càng mang đến chủ đề bàn tán sau bữa cơm.

Vương Tư Vũ đi đến góc tường, chọn một vị trí không quá nổi bật ngồi xuống, gọi cà phê trước rồi ngồi xem báo. Chưa đầy mười phút, Hạ Diễm Phi và Khâu Triệu Quan lái xe đến, trên tay cả hai đều cầm một tờ báo. Họ phát hiện Vương Tư Vũ đã đến trước, đều hơi áy náy, vội vàng đi tới. Hạ Diễm Phi đầy vẻ xin lỗi: "Chủ nhiệm, xin lỗi, đường tắc quá."

Vương Tư Vũ giơ tay xem đồng hồ, hai người họ còn đến sớm mười lăm phút, là do mình đến quá sớm, không trách người khác được, bèn gật đầu cười, bưng tách trà chỉ vào phía đối diện. Hạ Diễm Phi và Khâu Triệu Quan liền mỉm cười ngồi xuống. Ba người tán gẫu vài phút, Hạ Diễm Phi liền đi ra ngoài, một lát sau mới vẻ mặt thất vọng quay lại: "Hôm nay ngày gì thế không biết, phòng riêng buổi sáng đã hết sạch."

Vương Tư Vũ nhướng mày, trầm giọng: "Ngồi đây là tốt nhất."

Khâu Triệu Quan không nói gì, chỉ vân vê tách cà phê lặng lẽ thưởng thức, tâm vô tạp niệm, dường như chẳng quan tâm tại sao Vương Tư Vũ lại gọi mình đến.

Hạ Diễm Phi lại nghiêng đầu suy nghĩ hồi lâu, liếc nhìn tờ báo trong tay, cuối cùng lộ ra vẻ chợt hiểu, mỉm cười nhẹ giọng: "Chủ nhiệm, gọi chúng tôi tới là để bàn chuyện Á Cương đúng không?"

Vương Tư Vũ không ngẩng đầu, 'xoạt' một tiếng lật tờ báo trên tay, không phủ nhận cũng không khẳng định mà gật đầu, khẽ nói: "Nói xem nào."

Lắng nghe báo cáo của Hạ Diễm Phi, ánh mắt Vương Tư Vũ không ngừng liếc về phía cửa. Hai mươi phút sau, Liêu Cảnh Khanh dẫn theo Dao Dao xuất hiện ở cửa. Bên cạnh cô còn có một người phụ nữ mái tóc dài uốn lượn màu vàng kim. Người phụ nữ kia dù đã là nửa lão nhàn bà, nhưng da dẻ vẫn trắng trẻo, phong vận vẫn còn. Vương Tư Vũ đoán chừng, người này có lẽ chính là bà Trương mà Dao Dao từng nhắc tới.

Vương Tư Vũ thấy hai người họ cười cười nói nói, trông rất thân thiết, hai người dắt tay nhỏ của Dao Dao tìm vị trí cạnh cửa sổ ngồi xuống, gọi cà phê bánh ngọt, vừa uống vừa trò chuyện. Vài phút sau, ở cửa lại xuất hiện một bóng người, Vương Tư Vũ chỉ liếc qua vội vàng một cái, liền lộ vẻ khó tin, vội vàng kéo vành mũ xuống thấp, che đi quá nửa khuôn mặt, trong lòng đầy nghi hoặc: "Sao lại là hắn?"