Hơn năm giờ chiều, bầu trời vẫn chưa tối hẳn, nhưng gió đã bắt đầu mạnh dần lên. Độ ẩm ven hồ rất cao, hơi lạnh bắt đầu lan tỏa. Chuyến đi này thu hoạch khá phong phú, hai người câu được hơn hai mươi con cá, phần lớn là cá trắm cỏ. Nhưng khi quay về, Vương Tư Vũ đặc biệt bảo Dao Dao phóng sinh một con. Ban đầu Dao Dao không dám chạm vào cá, nhưng dưới sự khích lệ của Vương Tư Vũ, cuối cùng cô cũng lấy hết can đảm, nâng con cá trắm cỏ đi tới chỗ tảng đá rồi nhẹ nhàng thả xuống, con cá trắm cỏ quẫy đuôi tạo thành những vệt nước rồi bơi đi mất.

Số cá còn lại đều được tặng cho người lái đò là lão Lưu. Lão Lưu nhiệt tình mời mọi người vào ngồi chơi một lát trong căn nhà đất thô sơ của mình. Căn nhà này là nơi lão Lưu nghỉ ngơi ban ngày, ban đêm lão phải về thôn, không ngủ lại đây. Bên trong nhà bài trí rất đơn giản, ngoài một chiếc giường ván cứng và chăn đệm trên đó ra, chỉ có một cái bàn và vài chiếc ghế đã cũ nát, trên bàn bày một chiếc đài radio cũ kỹ.

Mấy người ngồi trò chuyện trong nhà một lát, lão Lưu lấy cho Dao Dao một túi hạt óc chó và hạt thông. Mọi người quay trở lại nhà khách, sau khi ăn tối xong, Dao Dao có chút buồn ngủ nên Liêu Cảnh Khanh đã đưa cô về phòng nghỉ ngơi. Vương Tư Vũ và Du Hán Đào thì ngồi trong nhà hàng trò chuyện. Trò chuyện một lúc, Du Hán Đào ho khan một tiếng, cười nói: "Tiểu Vương chủ nhiệm, gần đây tôi có viết một bản 'Báo cáo về tình hình phát triển kinh tế xã hội khu Đông Hồ', không biết cậu có thể giúp tôi trình lên được không?"

Vương Tư Vũ đương nhiên hiểu rõ ý đồ thực sự của Du Hán Đào, nhưng anh không tiện từ chối thẳng thừng. Trầm ngâm hồi lâu, anh gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn rồi đánh trống lảng: "Bí thư Du này, lúc đi câu cá chiều nay, tôi chợt nhớ đến một câu chuyện ngắn từng đọc trên tạp chí trước đây, cảm thấy rất được truyền cảm hứng."

Du Hán Đào thấy anh không trả lời trực tiếp thì trong lòng có chút thấp thỏm, vội cúi đầu uống một ngụm trà, cười tủm tỉm nói: "Câu chuyện gì vậy, Tiểu Vương chủ nhiệm, kể nghe xem nào..."

Vương Tư Vũ mỉm cười, rút trong túi ra một điếu thuốc đưa cho Du Hán Đào, sau khi châm lửa giúp ông ta, anh liền hướng mắt ra ngoài cửa sổ rồi nhẹ nhàng kể.

Câu chuyện kể rằng có vài người đang buông cần bên bờ, du khách ở bên cạnh đang thưởng ngoạn cảnh biển. Chỉ thấy một ông lão vung cần, câu được một con cá lớn, dài tới 3 thước, sau khi rơi lên bờ vẫn còn quẫy đạp không ngừng. Chỉ thấy ông lão dùng chân dẫm lên con cá lớn, gỡ lưỡi câu trong miệng cá rồi tiện tay vứt nó xuống biển.

Những người vây xem vang lên tiếng kinh ngạc, con cá lớn như vậy mà vẫn chưa khiến ông hài lòng, đủ thấy chí lớn của người câu cá.

Ngay khi mọi người đang nín thở chờ đợi, ông lão lại vung cần một lần nữa, lần này câu được một con cá dài 2 thước, ông lão vẫn không buồn liếc nhìn, tiện tay ném xuống biển.

Lần thứ ba, cần câu của người câu cá lại vung lên, chỉ thấy đầu dây câu móc một con cá dài 1 thước. Những người vây xem cứ ngỡ con cá này chắc chắn cũng sẽ được thả về, không ngờ ông lão lại gỡ cá ra, cẩn thận bỏ vào giỏ cá của mình. Người xem không sao hiểu nổi, bèn hỏi ông lão tại sao lại bỏ cá lớn mà chọn cá nhỏ. Không ngờ câu trả lời của ông lão là: "Cá dài 1 thước đã đủ rồi, cá quá lớn câu về nhà tôi ăn không hết."

Du Hán Đào nghe xong im lặng hồi lâu, biết đây là Vương Tư Vũ đang từ chối khéo mình, nhưng ông lại hiểu nhầm rằng do thời gian hai người qua lại còn quá ngắn mà mình có chút nóng vội nên đã khiến đối phương không vui. Vì vậy, ông cười gượng gạo, gật đầu nói: "Biết đủ, biết dừng, đây là một trí tuệ lớn, một cảnh giới lớn của nhân sinh. Trên đời này cám dỗ quá nhiều, dục vọng của con người đôi khi cũng quá nhiều. Tiểu Vương chủ nhiệm, cậu đúng là đã dạy cho tôi một bài học sinh động đấy."

Vương Tư Vũ không ngờ người trung thực này lại biết nói chuyện như vậy, không khỏi ngạc nhiên. Nhưng anh nhận ra sự thiếu tự nhiên của Du Hán Đào, không muốn làm ông khó xử nên vội xua tay: "Bí thư Du, ông quá lời rồi, nói đến việc dạy bảo thì tôi chưa đủ tư cách. Chỉ là sáng nay có nghe một vị sư ở chùa Cổ Hoa giảng về 'Sắc giới', nghe mà tôi đau cả đầu."

Du Hán Đào lúc này cũng đang muốn chuyển đề tài để che giấu sự ngượng ngùng, bèn cố lên tinh thần, tiếp lời theo câu chuyện của Vương Tư Vũ để hỏi dồn.

Vương Tư Vũ liền kể lại chuyện gặp đại sư Tĩnh Trai một lượt. Du Hán Đào nghe xong mỉm cười nhẹ, xoay xoay tách trà trong tay nói: "Nhắc đến sư chùa Cổ Hoa, tôi lại quen một vị, pháp hiệu Tĩnh Quan. Danh tiếng của vị đại sư Tĩnh Quan đó còn lớn hơn cả Tĩnh Trai. Năm kia, trong hành lang một nơi phong nguyệt, tôi gặp vị cao tăng đó đang ôm một cô gái trẻ, thấy ông ta đội tóc giả, tôi liền muốn trêu chọc vài câu. Tôi đi tới vỗ vai ông ta, nói 'Đại sư Tĩnh Quan, thật là trùng hợp'. Tiểu Vương chủ nhiệm, cậu đoán xem ông ta trả lời thế nào?"

Vương Tư Vũ đầy hứng thú nhìn ông ta, khẽ lắc đầu. Du Hán Đào cười hì hì, bỏ lửng câu chuyện để tạo sự tò mò. Thấy Vương Tư Vũ làm bộ dáng chăm chú lắng nghe, ông mới nói tiếp: "Vị đại sư Tĩnh Quan đó vậy mà quay đầu lại nói: 'A di đà phật, thí chủ, ông nhận nhầm người rồi'."

Dứt lời, hai người liền cùng phá lên cười lớn, vài phần ngượng ngùng vừa nãy trong nháy mắt đã tan biến sạch trong tiếng cười.

Trở về phòng, sau khi tắm rửa, hai người khẽ trò chuyện một lúc. Du Hán Đào không còn hứng thú nên nằm xuống ngủ trước. Vương Tư Vũ xem tivi một lát rồi cũng nằm xuống giường, nhưng bên tai nghe tiếng Du Hán Đào ngáy như sấm, anh mãi không thể chợp mắt. Mặc dù đã nhét đầy khăn giấy vào tai, lại lấy chăn trùm kín đầu, nhưng tiếng ngáy như sấm rền của Du Hán Đào vẫn cứ chui vào. Vương Tư Vũ ôm gối trằn trọc không ngủ được, trong lòng thầm thở dài: "Trả thù, đây đúng là trả thù trắng trợn mà..."

Vì không ngủ được, Vương Tư Vũ đành bật tivi xem một lát, thấy không có chương trình nào hấp dẫn, anh liền lặng lẽ đứng dậy xuống giường, đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Trăng đêm nay to và tròn, ánh trăng ẩn hiện trên mặt nước phía trước, đẹp vô cùng.

Anh giơ tay xem đồng hồ, đã gần mười một giờ rưỡi đêm, mà tiếng ngáy của Du Hán Đào thì ngày càng đi vào quỹ đạo, càng lúc càng vang dội. Vương Tư Vũ thở dài một tiếng, chợt nhớ đến căn nhà đất thô sơ của người lái đò lão Lưu, liền mặc quần áo vào, khoác thêm chiếc áo khoác quân đội cũ nát bên ngoài, rón rén mở cửa đi ra, định tới cái lều đó chợp mắt một đêm.

Nhờ ánh trăng, Vương Tư Vũ bước đi trên đê, dọc đường đi về hướng câu cá ban ngày. Sau khi đi khoảng nửa tiếng, cuối cùng cũng tới nơi cách căn nhà nhỏ chưa đầy trăm mét.

Anh đang vui mừng thì bỗng sững người, dừng bước nhìn tới, thấy phía trước thấp thoáng có ánh lửa lập lòe. Vương Tư Vũ nhất thời kinh hãi, tưởng xảy ra chuyện gì, vội vàng chạy nhanh về phía trước. Khi thở hồng hộc chạy tới gần mới phát hiện là báo động giả. Hóa ra trên đê ven sông, một đống lửa trại đang cháy, còn một đôi nam nữ thanh niên đang dựa lưng vào nhau, ngước đầu nhìn vầng trăng tròn trên đỉnh đầu, khung cảnh vô cùng lãng mạn.

Vương Tư Vũ thở phào một hơi dài, không khỏi cảm thấy buồn cười. Lúc này người đầy mồ hôi, cơn buồn ngủ bay sạch, sự tò mò cũng bị hai người này khơi dậy. Thấy hai người không phát hiện ra mình, anh liền lặng lẽ ẩn mình vào bóng tối của bụi rậm, từ từ tiếp cận hai người.

Gió ban đêm hơi mạnh, thổi lửa cháy lúc tỏ lúc mờ, tiếng gió qua ngọn cây cũng che lấp tiếng bước chân của Vương Tư Vũ. Chỉ mất ba năm phút, anh đã lẻn tới nơi cách hai người hơn mười mét. Sợ bị phát hiện gây ra hiểu lầm không đáng có, Vương Tư Vũ bèn ngồi xổm xuống dưới gốc cây hòe, lén lút nhìn về phía đống lửa.

Hai người bên đống lửa anh không hề xa lạ, một người đương nhiên là mỹ nữ Lý Thanh Tuyền, lúc này trên người cô quấn một chiếc chăn len màu đỏ sẫm, đang ngẩng đầu nhìn ánh trăng trên trời, nhìn đến si mê. Còn chàng trai phía sau cô, Vương Tư Vũ cũng chợt nhớ ra, từng gặp vào đêm Giáng sinh năm ngoái, chính là chàng soái ca đang ôm đàn ghi-ta cầu hôn ở nhà hàng nhưng bị từ chối đó. Vương Tư Vũ còn lờ mờ nhớ rõ lúc ấy Ngụy Minh Lý và Trương Chấn Vũ đã đưa Lý Thanh Tuyền đi, còn chàng trai tuấn tú trước mắt này không nhận tiền chia tay của Ngụy Minh Lý mà điên cuồng chạy ra ngoài. Dáng vẻ lúc đó của cậu ta rất đáng thương nên đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Vương Tư Vũ.

Ở Thanh Dương, Vương Tư Vũ cũng từng nghe lời đồn, biết Lý Thanh Tuyền đang qua lại với con trai nhà Ngụy Minh Lý, đã đến giai đoạn bàn chuyện cưới hỏi. Anh không ngờ cô nhóc này vẫn còn dây dưa không dứt với bạn trai cũ, nay lại lén lút hẹn hò ở hồ chứa nước La Phu Sơn, bị mình vô tình bắt gặp...

Thấy dáng vẻ thân mật của hai người, Vương Tư Vũ không những không nảy sinh ý định tránh né mà ngược lại còn muốn rình mò một phen. Do đại não hưng phấn quá độ, không cẩn thận, anh đã vô ý làm gãy một cành cây khô, phát ra tiếng 'rắc' giòn giã.

Tiếng động này rõ ràng đã kinh động đến chàng trai trẻ bên đống lửa. Cậu ta đột ngột quay đầu nhìn về phía này, sau đó nhặt một khúc gỗ cạnh đống lửa, vẻ mặt cảnh giác đứng dậy, chậm rãi đi về phía Vương Tư Vũ.

Tim Vương Tư Vũ không khỏi đập thình thịch, thầm hối hận, mình thật sự quá bất cẩn, vậy mà lại bị bại lộ nhanh như vậy. Anh vội vàng hạ thấp người xuống, chuẩn bị sẵn tư thế chạy trốn bất cứ lúc nào.

Chàng trai trẻ đi tới cách Vương Tư Vũ ba năm mét, ló đầu nhìn vào bóng tối một hồi, nhưng dưới ánh trăng, bóng cây lốm đốm, không thấy có gì khác lạ. Cậu ta liền cho rằng là cành cây khô gãy, không tiếp tục đi về phía trước nữa mà đứng tại chỗ cười khổ lắc đầu, xoay người quay trở lại đống lửa, nhấc tay ném thêm chút củi khô vào. Trong đống lửa truyền đến tiếng 'tách tách' lách tách, lửa cháy mạnh hơn, ánh lửa soi sáng hai gương mặt trẻ trung ửng hồng.

Vương Tư Vũ vừa toát một thân mồ hôi lạnh. Anh chẳng sợ gì khác, từ khi học được ba chiêu anh hùng của lão Đặng, anh cảm thấy rất tự tin trong việc đánh nhau. Chàng trai trước mắt tuy cầm khúc gỗ nhưng Vương Tư Vũ vẫn có lòng tin giải quyết cậu ta trong ba năm chiêu. Thế nhưng dù sao cũng là sư xuất vô danh, bị Lý Thanh Tuyền phát hiện mình đang lén lút rình mò thì chuyện này rất khó giải thích rõ ràng, làm như vậy quá ảnh hưởng đến hình tượng huy hoàng vĩ đại của mình, thật sự là được không bù mất.

Đợi sau gốc cây đúng mười phút, cũng không thấy hai người nói chuyện, càng không có động tác thân mật như nắm tay hay hôn hít gì cả, hai người thật thà như khúc gỗ, chẳng có gì để xem. Vương Tư Vũ không khỏi cảm thấy vô cùng chán nản, đang lúc buồn tẻ, liền không nhịn được khẽ ngáp một cái, lặng lẽ đứng dậy từ dưới đất, khom lưng đi ngược trở về. Vừa đi được mấy bước, liền nghe thấy chàng trai trẻ trầm giọng nói: "Tuyền, thực ra, anh biết, những lời đó của em đều là cái cớ."

Vương Tư Vũ vội dừng bước, từ từ ngồi xổm xuống, từng bước từng bước lùi lại sau gốc cây, tay vạch mấy sợi dây leo bụi rậm ra, thò đầu mình vào, vươn cổ cẩn thận nhìn về phía trước...