Hai giờ rưỡi chiều thứ Sáu, hành lang văn phòng Thanh tra Tỉnh ủy vắng vẻ lạ thường, nửa ngày không thấy một bóng người qua lại. Ngoại trừ cửa văn phòng của Vương Tư Vũ khép hờ, các văn phòng khác đều khóa chặt.

Mười phút sau, từ phòng vệ sinh chợt vọng ra tiếng ho, tiếp đó là tiếng nước chảy xối xả. Một lát sau, Vương Tư Vũ mặc bộ âu phục thẳng thớm từ bên trong bước ra, vẻ mặt trầm ngâm. Dù anh bước chân rất nhẹ, nhưng trong hành lang vắng lặng vẫn vang lên những tiếng "lạch cạch". Vương Tư Vũ kéo cửa văn phòng, bước vào trong rồi nhẹ nhàng khép cửa lại.

Hai ngày nay, nhiệm vụ của Văn phòng Thanh tra rất nhiều, ngoại trừ Vương Tư Vũ, ai nấy đều bận tối mày tối mặt.

Chu Kiến Xương, người được Lương Quế Chi tin dùng nhất và cũng là Phó chủ nhiệm Văn phòng Thanh tra, đã dẫn đội đi tham gia đoàn điều tra liên ngành gồm Thanh tra Tỉnh ủy, Thanh tra UBND tỉnh, Sở Bảo vệ Môi trường tỉnh và Sở Giám sát tỉnh. Họ đi khắp các thành phố trong tỉnh để thanh tra, kiểm tra công tác giảm thiểu tổng lượng chất gây ô nhiễm chính, e rằng mười ngày nửa tháng mới có thể quay về.

Một Phó chủ nhiệm khác là Tiêu Quán Hùng cùng vài Phó điều tra viên cũng rất bận rộn. Họ vừa kết thúc việc thanh tra tình hình triển khai các dự án thu hút đầu tư tại các quận trong thành phố, thì ngay sáng nay lại nhận nhiệm vụ mới. Hơn mười giờ sáng, họ đã lại rời văn phòng, dẫn theo những nhóm người còn lại tỏa đi các nơi để thanh tra việc quán triệt và thực hiện tinh thần hội nghị tại chỗ về kinh tế cấp huyện của toàn tỉnh.

Tâm trạng của Lương Quế Chi những ngày này dường như rất tồi tệ, sắc mặt thoáng chút tái nhợt, lúc nào cũng như kẻ mất hồn, thường xuyên đang nói chuyện thì đột ngột mất tập trung, tính tình cũng nóng nảy hơn thường ngày rất nhiều. Điều này khiến nhiều người để ý, bà ta càng như vậy, mọi người càng cẩn trọng từng chút một, chỉ sợ đắc tội với người đàn bà thép này, vì thế ai cũng mong được đi công tác vào lúc này để tránh trở thành cái thớt cho lãnh đạo trút giận.

Vương Tư Vũ cũng không ngoại lệ. Mấy ngày nay, anh nói năng hành xử hết sức cẩn thận, chỉ sợ bị đối phương nắm thóp rồi đem ra chỉnh đốn trước mặt bàn dân thiên hạ, như vậy thì thật mất mặt. Anh cũng muốn tìm lý do ra ngoài dạo chơi vài ngày, hưởng cảm giác làm khâm sai đại thần, đáng tiếc Lương Quế Chi không cho anh cơ hội này.

Sau giờ nghỉ trưa, Lương Quế Chi đi một vòng quanh các văn phòng, đuổi hết mọi người đi, rồi chính bà ta cũng cùng thư ký vội vã rời đi. Cả cái văn phòng thanh tra rộng lớn, ngoài nhân viên nội vụ đang nghe điện thoại ra, chỉ còn mỗi mình Vương Tư Vũ ở lại trông nhà giữ cửa. Kể từ khi Vương Tư Vũ đến văn phòng thanh tra, nếu không có việc đặc biệt, Lương Quế Chi hoàn toàn không giáp mặt anh, ngay cả khi gặp ở hành lang, bà ta cũng chưa bao giờ nhìn thẳng vào Vương Tư Vũ.

Đây không nghi ngờ gì là một tín hiệu rất rõ ràng. Hiện tại, hầu như tất cả mọi người trong Văn phòng Thanh tra đều biết, Lương chủ nhiệm có thành kiến với Phó chủ nhiệm Vương mới đến. Không chỉ là thành kiến thông thường, mà còn mang theo sự bất mãn mạnh mẽ, chẳng buồn che giấu.

Thế là, những ngày này, người trẻ tuổi qua lại chỗ Vương Tư Vũ đã ít đi rất nhiều. Mỗi khi Vương Tư Vũ cầm cốc trà bước vào văn phòng, mọi người đều cố tình hay vô ý tránh mặt anh, trong ánh mắt lộ ra vẻ phức tạp. Ngay cả Hạ Diễm Phi cũng bắt đầu dần dần xa lánh anh. Suy cho cùng, tình hình đã quá rõ ràng rồi, trong giao tiếp giữa người với người, ai cũng quen với việc dệt hoa trên gấm, còn người dám tặng than trong ngày tuyết rơi thì quá ít ỏi.

Con đường đi theo lối tiếp cận cấp dưới của Vương Tư Vũ, chưa đi được bao lâu đã tuyên bố thất bại. Hiện giờ anh đang ở trong tình cảnh rất lúng túng, chính là bị cô lập, không có viện trợ. Văn phòng này của bộ phận thanh tra đã trở thành căn phòng vắng vẻ nhất. Trong các cơ quan đơn vị, văn phòng nào không còn hơi người, thì cơ bản có thể khẳng định, chủ nhân của văn phòng đó chẳng còn tương lai gì nữa.

Thật bất hạnh, vừa mới đến đơn vị mới, Vương Tư Vũ đã bị liệt vào một trong hai lãnh đạo cấp phó phòng không có hy vọng nhất trong số những người làm việc ở tầng năm năm nay. Người lãnh đạo còn lại có tiền đồ không mấy sáng sủa là Phó phòng Triệu ở Trung tâm Dịch vụ Cơ quan thuộc sảnh phía Đông của tầng. Ông lão sang năm về hưu, phục vụ lãnh đạo gần cả đời người mà vẫn không bỏ được chữ "Phó" trước chức danh trưởng phòng, chủ yếu là do ông quá thật thà, không dám tìm lãnh đạo khóc lóc ăn vạ.

Trên đời này không có tình yêu vô cớ, cũng chẳng có hận thù không nguyên cớ!

Cách làm này của Lương Quế Chi rõ ràng đã nói lên rằng, bà ta không chỉ đơn thuần là không ưa tên "lính dù" Vương Tư Vũ này, trong đó chắc chắn còn có nguyên nhân khác. Nhưng Vương Tư Vũ nghĩ mãi cũng không rõ vấn đề rốt cuộc nằm ở đâu. Hai người trước đó cách nhau cả trăm cây số, cho dù Vương Tư Vũ muốn đắc tội với vị Phó chủ nhiệm Văn phòng Tỉnh ủy này, thì cũng phải có cơ hội mới được chứ.

Nếu nói là vấn đề phát sinh sau khi đến đây thì càng không thể nào. Kể từ khi điều chuyển đến Văn phòng Thanh tra Tỉnh ủy, Vương Tư Vũ không hề làm bất cứ điều gì quá phận, lại càng không bộc lộ chút bất mãn nào ở cấp dưới, luôn an phận thủ thường, giấu mình chờ thời, căn bản không thể nào đắc tội với vị cấp trên trực tiếp này.

Hơn nữa, Lương Quế Chi là cán bộ cấp phó sảnh, đảm nhiệm người chịu trách nhiệm chính tại cơ quan trọng yếu của Tỉnh ủy. Theo lẽ thường, bà ta làm việc nên cẩn trọng, ổn thỏa, dù có thành kiến với ai cũng sẽ không dễ dàng để người khác nhìn ra. Cử chỉ bất thường như vậy chỉ có thể chứng tỏ vấn đề rất nghiêm trọng.

Vương Tư Vũ thật sự nghĩ không thông, bèn nhíu mày đi đến trước bàn làm việc, cầm gạt tàn thuốc, đổ đống tàn thuốc đầy ắp bên trong vào thùng rác, lúc này mới ngồi lại ghế, cầm tờ "Hoa Tây Thần Báo" lên, giũ "loạch xoạch" vài cái, tâm trí để đâu đâu, xem vài dòng rồi vo tờ báo thành một cái túi giấy, tiện tay ném vào thùng rác.

Đã nghĩ không ra thì cứ tạm gác lại đó, thời gian lâu rồi sự thật tự nhiên sẽ lộ diện. Bây giờ điều cần làm nhất là phải giữ bình tĩnh. Trong một số thời điểm nhất định, không làm gì cả thực ra lại là lựa chọn tốt nhất.

Tuy hiện tại cuộc sống của anh không mấy dễ chịu, nhưng nhìn vào biểu hiện gần đây của Lương Quế Chi thì vị "nữ cường nhân" này cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, đoán chừng cũng đang gặp rắc rối. Điều này khiến Vương Tư Vũ trong lòng cũng thấy an ủi phần nào.

Vương Tư Vũ ngồi sau bàn làm việc, mở ngăn kéo, lấy ra một tờ giấy trắng, vẽ chân dung Lương Quế Chi lên đó. Đó là hình ảnh một người đầu bù tóc rối đang gào khóc. Vương Tư Vũ cầm bút viết chú thích bên dưới bức chân dung: "Vấn đề nhân phẩm."

Phép thắng lợi tinh thần quả nhiên là thứ tốt. Cầm tờ giấy này ngắm nghía nửa ngày, cảm giác ý niệm thông suốt hơn hẳn, luồng khí bất bình trong ngực cuối cùng cũng tan biến hết. Vương Tư Vũ thong thả cầm cốc trà lên, nhấp một ngụm, đặt cốc xuống, vươn tay vo tờ giấy trắng trước mặt thành viên đạn giấy, ném vào thùng rác.

Gần đây công phu phi đao của anh không tiến bộ, vẫn rất hiếm khi găm trúng quả táo, nhưng ném viên đạn giấy thì lại là "bách phát bách trúng".

Gần đến giờ tan tầm, Lưu Thiên Thành gọi điện thoại đến, nói muốn mời khách. Anh ta đã lập công trong vụ án của Triệu Tố Nga, được cấp trên coi trọng, Cục thành phố dự định bồi dưỡng trọng điểm anh ta. Vài ngày nữa, Lưu Thiên Thành sẽ được điều đến làm Phó sở trưởng đồn cảnh sát Tiến Tiền, quận Đông Hồ. Anh ta tất nhiên biết, việc này còn phải cảm ơn Vương Tư Vũ đã đứng ra bắc cầu, nếu không thì phúc phần tốt đẹp như thế này làm sao đến lượt anh ta được.

Hơn nữa, Lưu Thiên Thành lòng dạ sáng như gương, người thanh niên mới kết giao không lâu, độ tuổi ngang hàng với mình này cực kỳ có năng lượng. Vương Tư Vũ càng khiêm tốn, Lưu Thiên Thành lại càng thấy anh thâm sâu khó lường. Có thể kết giao với một người bạn có bản lĩnh như vậy sẽ giúp ích rất nhiều cho sự phát triển tương lai của bản thân, vì thế Lưu Thiên Thành rất muốn thắt chặt tình cảm với Vương Tư Vũ.

Vương Tư Vũ sau khi biết anh ta sắp được thăng chức, vội vàng nói vài câu chúc mừng. Lưu Thiên Thành lại có chút ngượng ngùng nói: "Vương huynh, đa tạ nhé."

Vương Tư Vũ nghịch cây bút ký trên bàn, mỉm cười từ chối: "Thiên Thành, tâm ý của cậu tôi xin nhận, giữa chúng ta không cần khách khí. Cuối năm nay cậu có lẽ phải kết hôn rồi, cần dùng tiền nhiều, đừng tốn kém nữa."

Lưu Thiên Thành vội hạ thấp giọng: "Vương huynh, nói ra anh đừng cười em, vừa hay tối nay công ty của Na Na có tiệc, Na Na đi cùng, cô ấy chịu trách nhiệm thanh toán, chúng ta cứ đến đó ăn, quay đầu lại đưa hóa đơn cho cô ấy, Tập đoàn Ẩn Hồ trả tiền, không ăn thì phí."

Vương Tư Vũ nghe xong liền cười ha hả, gật đầu nói: "Được, tiệc như vậy ăn mới thú vị. Nhưng mà sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?"

Lưu Thiên Thành cười hì hì: "Công ty bọn họ mỗi năm phí chiêu đãi nhiều vô kể, mấy tờ hóa đơn này chắc chắn không sao."

Vương Tư Vũ tức thì nổi hứng thú, sờ cằm nói: "Cái này cũng gần như ăn chực rồi, ừm, thú vị đấy, được, vậy tối nay đánh chén một bữa no nê, chúng ta đừng có tiết kiệm tiền cho Tập đoàn Ẩn Hồ."

Hai người cười đê tiện vài tiếng trong điện thoại, sau đó lại tán gẫu vài câu rồi cúp máy.

Tan tầm, Vương Tư Vũ ra khỏi khuôn viên Tỉnh ủy, chặn một chiếc xe Jetta màu đỏ trên đường, ngồi lên xe rồi phóng thẳng về hướng khách sạn Đông Hồ Quốc Tế mà hai người đã hẹn.

Vương Tư Vũ ngồi ở ghế phụ lái, hạ cửa sổ xuống, thò đầu ra ngoài, nhìn chằm chằm vào chóp tháp cao vút của Lầu Trống đằng xa. Lúc này nhìn lại, chóp tháp ấy tựa như quyền trượng không thể chạm tới, dưới ánh hoàng hôn, khơi gợi lên những vệt mây tàn màu máu.

Vương Tư Vũ lặng lẽ dõi theo cây quyền trượng cao vút tận mây xanh, trong lòng dấy lên một ảo giác, dường như chỉ có nắm chặt lấy nó trong tay mới có thể thực sự thay đổi vận mệnh của chính mình và người khác. Đối với cuộc đối đầu giữa nhà họ Phương và nhà họ Hầu, Vương Tư Vũ tràn đầy lo âu, dù sao thì trọng lượng của gia đình Phương Như Hải trong lòng anh quá nặng, Vương Tư Vũ không muốn nhìn thấy họ thất bại.

Thất bại trên quan trường đôi khi rất tàn khốc, nhẹ thì khuynh gia bại sản, ngồi tù; nặng thì cửa nát nhà tan, vợ con ly tán, cái thảm cảnh đó là điều mà bất cứ ai cũng không thể chịu đựng nổi.

Chỉ là, với tình trạng hiện tại của anh, thực sự là thân mình còn lo chưa xong, căn bản không có cách nào tham gia vào cuộc chơi này. Mặc dù anh rất muốn góp một phần sức lực cho nhà họ Phương, thậm chí đôi khi, anh đã tự coi mình là một thành viên của nhà họ Phương, nhưng hiện tại anh vẫn chưa đủ tư cách để nhập cuộc.

Điều này khiến Vương Tư Vũ thực sự hiểu ra một đạo lý, giống như người ta vẫn thường nói: "Đại trượng phu không thể một ngày không có quyền!"

Xe đi ngang qua gần trường tiểu học thực nghiệm Dục Tài, Vương Tư Vũ đột nhiên phát hiện, ở giữa đường cách đó hơn mười mét, đang đứng một cô bé mặc đồng phục học sinh. Cô bé này chừng năm sáu tuổi, tuy còn nhỏ nhưng khuôn mặt xinh xắn tựa như được đẽo gọt từ ngọc, vô cùng tinh xảo, trên đầu tết kiểu tóc xinh đẹp. Lúc này, xe cộ qua lại phóng vèo vèo từ bên cạnh cô bé, cô bé sợ đến mức không dám động đậy, đứng nguyên tại chỗ gào khóc, không ngừng gọi: "Mẹ... mẹ..."

Chiếc taxi phóng vù qua bên cạnh cô bé, Vương Tư Vũ thoáng thấy hai hàng lệ đọng trên mặt cô bé, lòng chùng xuống. Anh biết, tình cảnh của cô bé lúc này rất nguy hiểm, bây giờ đang là giờ cao điểm tan tầm, xe cộ vốn đã đông, lại thêm tài xế taxi muốn chạy thêm cuốc nên lái xe rất nhanh. Nếu cô bé không giữ được bình tĩnh mà chạy loạn, rất dễ xảy ra tai nạn giao thông. Vương Tư Vũ vội hô lên với tài xế: "Bác tài, làm ơn dừng xe ở lề đường."