Thời gian trôi thật nhanh, chớp mắt đã đến ngày mùng sáu tháng mười. Mười rưỡi sáng, mặt trời tuy vẫn lười biếng treo trên không trung, nhưng rõ ràng là làm việc theo kiểu chiếu lệ, nhiệt lượng tỏa ra kém xa trước đây. Thời tiết đang dần chuyển lạnh, gió cũng lớn dần lên, thỉnh thoảng lại cuốn lên những vòng xoáy trên mặt đất, nhanh chóng ập về phía xa, hoặc lách qua các tòa nhà cao tầng rồi ùa tới. Ngoài bụi bặm ra, gió còn mang theo chút hơi lạnh, thổi vào mặt Vương Tư Vũ khiến người ta có cảm giác hơi nhói đau.

Đúng vào dịp nghỉ lễ Quốc khánh, Trường Đảng Tỉnh ủy tuần này cũng nghỉ. Vương Tư Vũ sáng nay không ra ngoài, lúc này đang đứng bên cửa sổ, tay cầm tách trà, nét mặt tươi cười nhìn xuống dưới một cách thẫn thờ. Dưới chân bức tường phía tây trong khu dân cư, bãi cỏ đã lâu không được cắt tỉa nên trông hơi lộn xộn. Thế nhưng, mấy cây lựu gần chân tường lại sai trĩu quả, những quả lựu đỏ rực treo đầy cành, nặng trĩu làm oằn cả nhánh cây. Chẳng biết mấy cây này là do nhà nào trồng, quả đã chín từ nhiều ngày trước nhưng không thấy ai đến hái, lại trở thành cảnh sắc đẹp nhất trong khu chung cư này, thỉnh thoảng lại đung đưa trong gió, trêu ngươi tầm mắt của Vương Tư Vũ.

Thực ra, được đào tạo tại Trường Đảng là một cơ hội rất tốt. Ngoài việc học tập ra, còn giúp tích lũy các mối quan hệ xã hội. Những học viên đến từ các nơi khác nhau này đều là cán bộ trong hệ thống, nếu có thể giữ mối quan hệ tốt thì sẽ rất có lợi cho sự phát triển sau này. Chính vì thế, trong kỳ nghỉ dài, nhiều học viên đã tổ chức đi du sơn ngoạn thủy, những bữa tiệc cũng không ngớt. Thế nhưng Vương Tư Vũ không tham gia vào hàng ngũ của họ, không phải vì anh tự cho mình thanh cao, mà chỉ là bị hai việc trói chân, không thể nhúc nhích được.

Sau nhiều ngày liên tục nghiên cứu kỹ lưỡng, tài liệu ôn thi anh đã thuộc lòng như cháo chảy, ước chừng việc vượt qua kỳ thi không phải là vấn đề gì khó, vì vậy toàn bộ tâm trí hiện tại của Vương Tư Vũ đều đặt cả vào bài luận văn kia.

Trên chiếc bàn sách sau lưng anh đặt ngay ngắn ba cuốn sách, lần lượt là «Nghiên cứu vấn đề an sinh xã hội cho nông dân mất đất tại tỉnh Hoa Tây», «Nghiên cứu vấn đề lao động nhập cư tại tỉnh Hoa Tây», «Thực tiễn và tham khảo trong việc xây dựng nông thôn mới xã hội chủ nghĩa tại tỉnh Hoa Tây», đó là những tài liệu Vương Tư Vũ mượn từ thư viện Trường Đảng.

Không phải vì dạo này anh quan tâm đến vấn đề nông thôn, mà là để hoàn thành nhiệm vụ. Trong hơn tám mươi học viên của lớp Hành chính cấp Hương (xã) kỳ này, có tới hai phần ba là cán bộ được điều động từ các hương trấn trong toàn tỉnh. Vì vậy, trong việc thiết lập chương trình học, Trường Đảng đã cân nhắc kỹ lưỡng điểm này, có điều chỉnh nhỏ trong bố cục môn học, lấy vấn đề nông thôn làm đề tài chính cho lớp Hành chính cấp Hương. Điều này khiến những học viên đang công tác tại các cơ quan trực thuộc tỉnh, thành phố cảm thấy rất bất mãn. Vương Tư Vũ lại chẳng thấy có gì không ổn, khi nghe giảng anh rất nghiêm túc, nửa tháng trôi qua, anh đã ghi chép kín mít hai cuốn sổ tay nghe giảng.

Theo sắp xếp chương trình học, mấy ngày trước lớp Hành chính cấp Hương đã được chia thành nhiều nhóm, lần lượt đi thực tế tại các vùng nông thôn ở các huyện ngoại thành lân cận. Nhóm của Vương Tư Vũ dưới sự dẫn dắt của một vị trấn trưởng đã đi qua không ít thôn trấn. Sau khi trở về, giáo sư giao nhiệm vụ, yêu cầu dựa trên nội dung vừa học và liên hệ với thực tế đi khảo sát để viết một bài luận văn. Những bài luận văn xuất sắc sẽ được đăng trên ấn phẩm nội bộ của Trường Đảng Tỉnh ủy, những bài đặc biệt xuất sắc sẽ được giới thiệu đăng trên Báo Hoa Tây.

Vương Tư Vũ rất để tâm đến nhiệm vụ này. Từ tối qua đến tận chiều nay, anh đều bận rộn tra cứu tài liệu, chỉnh sửa văn bản, hy vọng có thể viết ra một thứ gì đó ra hồn. Việc có được đăng báo hay không là chuyện phụ, Vương Tư Vũ chủ yếu muốn rèn luyện năng lực của bản thân. Tuy nói muốn thăng tiến nhanh thì bồi dưỡng là chìa khóa, nhưng năng lực cũng là nền tảng, sự trọng dụng của lãnh đạo và nỗ lực của bản thân bổ trợ lẫn nhau, thiếu một trong hai đều không được. Kể từ khi rời Văn phòng Thị ủy, đã rất lâu rồi anh không tự mình cầm bút, vừa hay tận dụng nhiệm vụ này để mài lại ngòi bút, tránh cho nghiệp vụ bị mai một.

Việc này không viết thì thôi, khi thật sự đặt bút xuống, Vương Tư Vũ mới cảm thấy vô cùng chật vật. Vừa đọc kỹ lại vài lần, anh cảm thấy rất không hài lòng với bài luận văn mình mất hơn mười tiếng đồng hồ mới viết xong, nhưng lại cảm thấy không biết sửa từ đâu. Thất vọng tột cùng, anh không nhịn được thở dài vài hơi, rời khỏi bàn, chậm rãi đi về phía cửa sổ, mở cửa hít thở không khí trong lành, tiện thể để cái đầu đang choáng váng nghỉ ngơi một chút.

Tính toán thời gian, không biết từ lúc nào, Vương Tư Vũ đã học tại Trường Đảng Tỉnh ủy được hơn nửa tháng rồi. Những ngày này tâm tĩnh lặng lại, anh đã tự kiểm điểm lại công việc trong khoảng thời gian trước đây. Bất chợt nhận ra mình từng phạm quá nhiều sai lầm, có lẽ vì lúc đó mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ, lại thêm tuổi trẻ đắc ý nên có chút quên mình, làm việc thường tỏ ra quá sắc sảo, tuy lòng dũng cảm đáng khen nhưng thật sự là không khôn ngoan. Nếu không phải bên trên có chỗ dựa vững chắc, e rằng anh đã sớm bị những mũi tên hòn đạn bọc đường kia đánh gục rồi.

Trong khoảng thời gian này, anh luôn thầm cảnh báo bản thân trong lòng, con đường hoạn lộ khó đi, đầy rẫy khủng hoảng, tình thế chính trị biến hóa khôn lường, làm người làm việc nhất định phải khiêm tốn. Chỉ có cẩn trọng lời nói việc làm, mới có thể đi xa hơn trên con đường quan lộ dài đằng đẵng này. Hơn nữa, rất nhiều khi, tỏ ra yếu thế lại có lợi hơn là tranh giành, đó chính là một lợi ích lớn của việc khiêm tốn làm người.

Khiêm tốn làm người thực ra là một loại trí tuệ nhân sinh, cũng là một cách đối nhân xử thế cực kỳ cao minh. Rất nhiều người đạt được thành tựu đều am hiểu đạo lý này, mà những người càng ở vị trí cao thì thường càng khiêm tốn. Đó không phải là đang cố tỏ ra bí hiểm, mà là một thói quen được hình thành lâu dài. Nhiều người đều dựa vào thói quen tốt này mà sống sót trong môi trường đầy hiểm nguy. Khi người khác thất bại thảm hại, họ lại có thể biến nguy thành an, cuối cùng làm nên nghiệp lớn.

“Biết thì dễ, làm mới khó!” Vương Tư Vũ thở dài trong suy tư. Anh đương nhiên biết mình là người rất cảm tính, cực kỳ dễ xúc động, muốn triệt để khắc phục nhược điểm này, e rằng còn cần thêm chút thời gian.

Chậm rãi đi từ phía cửa sổ quay lại, đặt tách trà lên bàn, Vương Tư Vũ lặng lẽ hút một điếu thuốc, sau đó cầm giấy bút lên, tiếp tục cắm cúi sửa lại bản thảo...

Sau bữa trưa, Vương Tư Vũ nằm trên giường chợp mắt một lát. Tỉnh dậy định tiếp tục viết, vừa ngồi xuống bàn, cầm bút lên viết được mấy chục chữ thì điện thoại trong túi áo bỗng reo vang. Anh nhấc máy lên nhìn, không ngờ là Lưu Thiên Thành gọi tới. Giọng Lưu Thiên Thành trong điện thoại rất vui vẻ, hẹn Vương Tư Vũ ra ngoài uống trà.

Vương Tư Vũ bắt xe đến quán trà đã hẹn, đẩy cửa bước vào, thấy trong quán không có mấy người, Lưu Thiên Thành đang ngồi trong góc, bưng tách trà đọc báo.

Vương Tư Vũ bước tới, ngồi xuống đối diện anh ta, cười hì hì nói: “Thiên Thành, thời tiết đẹp thế này, cậu không đi dạo phố cùng Na Na, sao lại nhớ đến việc tìm tôi uống trà thế?”

Na Na mà Vương Tư Vũ nhắc đến là bạn gái của Lưu Thiên Thành. Cô ấy làm công việc tài chính, đang làm việc tại tập đoàn Ẩn Hồ, một doanh nghiệp có tiếng trong tỉnh. Cô gái trông rất thanh tú, tính cách cũng tốt, lương thưởng còn cao gấp ba lần Lưu Thiên Thành. Hai người yêu nhau đã ba năm, gần đây đang bàn chuyện cưới xin, ước chừng cuối năm sẽ đăng ký kết hôn. Vương Tư Vũ từng gặp cô ấy một lần cách đây ít lâu, thấy hai người này khá xứng đôi.

Nghe Vương Tư Vũ nhắc đến Na Na, Lưu Thiên Thành không khỏi ỉu xìu, nở nụ cười rất gượng gạo. Anh ta vứt tờ báo sang một bên, giúp Vương Tư Vũ rót trà, khẽ nói: “Cô ấy đi xem phần trang trí nhà mới rồi.”

Vương Tư Vũ móc từ trong túi ra một điếu thuốc, châm lửa rồi rít nhẹ một hơi, miệng nhả ra làn khói nhạt, lắc đầu thở dài: “Thiên Thành à, nhặt được báu vật rồi, người ta đang bận rộn lo việc cưới xin, cậu lại làm cái kiểu chưởng quỹ buông tay đấy à.”

Lưu Thiên Thành đặt tách trà xuống, nghịch nghịch chiếc mũ cảnh sát trên bàn, hạ thấp giọng nói: “Vương huynh, có thể tiết lộ chút không, bên trên rốt cuộc là ai đang điều tra vụ án kia?”

Vương Tư Vũ nghe vậy khẽ nhíu mày, lắc đầu nói: “Thiên Thành, cậu hỏi cái này làm gì?”

Lưu Thiên Thành thấy thần sắc Vương Tư Vũ, liền biết câu hỏi này làm khó đối phương, vội vàng nói với vẻ hơi áy náy: “Vương huynh, tôi chỉ muốn cung cấp một vài manh mối cho tổ chuyên án, không có ý gì khác.”

Vương Tư Vũ mỉm cười, dùng ngón tay trỏ vào Lưu Thiên Thành: “Cậu đấy, đừng có vòng vo với tôi nữa, mau giao ra đi.”

Lưu Thiên Thành cười hì hì, từ trong túi lấy ra một chiếc túi giấy da bò căng phồng, khẽ ném lên mặt bàn, lấy tay chậm rãi đẩy về phía đối diện. Đây là thành quả công việc của anh ta trong khoảng thời gian gần đây.

Vương Tư Vũ cầm túi giấy da bò lên tay ước lượng, cười lắc đầu: “Hô! Thu hoạch không nhỏ nha, xem ra gần đây không ít bận rộn. Được rồi, công lao này thuộc về một mình tôi hết, không có phần của cậu đâu đấy.”

Lưu Thiên Thành thấy chút tâm tư nhỏ của mình đều bị Vương Tư Vũ nhìn thấu, bèn gãi đầu vẻ rất ngượng ngùng, uống một ngụm trà để che đậy sự lúng túng, sau đó xua tay nói: “Đi đi đi, anh em với nhau, làm gì mà nhiều chuyện thế, anh muốn thì cứ lấy cả đi.”

Vương Tư Vũ nhìn anh ta cười ha hả, giơ tay vỗ vỗ vai anh ta, khẽ nói: “Yên tâm, nhất định sẽ giúp cậu giao lên.”

Lưu Thiên Thành vỗ lên bàn tay đang đặt trên vai mình, gật đầu: “Cơ hội hiếm có, chậm trễ nữa sợ không kịp mất. Lực lượng bên trên hình như khá mạnh, gần đây Thái Hoành Vĩ cứ thần hồn nát thần tính, có người nhìn thấy ông ta ngồi trong văn phòng cầm súng chĩa vào đầu mình, ước chừng là sắp chịu không nổi rồi.”

Vương Tư Vũ nghe xong trong lòng cũng giật mình, thầm nghĩ có thể khiến một đội trưởng cảnh sát hình sự của phân cục công an làm ra hành động như vậy, thì áp lực phải lớn đến mức nào cơ chứ, thật không thể tin nổi. Điều này khiến anh không khỏi nghi ngờ, áp lực này thực sự là do tổ chuyên án mang lại sao?

Nghĩ đến đây, Vương Tư Vũ không khỏi lắc đầu: “Thiên Thành, đừng quá lạc quan, vụ án này ước chừng vài tháng cũng không giải quyết nổi đâu.”

Nói xong, anh bỏ chiếc túi giấy da bò vào trong cặp, những tài liệu này hẳn là rất hữu ích. Vương Tư Vũ biết mục tiêu thực sự của tổ chuyên án là ở phía trên, không chừng bên dưới điều tra chưa quá kỹ, mà Lưu Thiên Thành từng tiếp xúc với vụ án này ngay từ đầu, những manh mối anh ta tìm được hẳn sẽ giúp ích rất lớn cho việc phá án.

Lưu Thiên Thành nghe xong không khỏi có chút thất vọng. Anh vốn đang mong chờ có thể sớm phá được vụ án này để lập công nhận thưởng trước khi kết hôn, dù không thể thăng chức thì ít nhất cũng là một vinh dự. Khi kết hôn, thể diện cũng có thể rạng rỡ hơn một chút. Nhà vợ thực ra luôn có chút coi thường anh, thỉnh thoảng lại mỉa mai vài câu trước mặt người ngoài, nào là cảnh sát quèn, lương thấp, đến nhà cũng mua không nổi, còn phải để nhà gái chi phần lớn...

Điều này khiến trong lòng anh nén một bụng lửa, nếu không cũng sẽ không để bạn gái tự đi xem trang trí nhà mới.

Hai người trò chuyện một hồi, Vương Tư Vũ chợt nhớ ra một chuyện, vội vàng xoa cằm hạ thấp giọng hỏi: “Đúng rồi, Thiên Thành, gã đeo găng tay đen, đeo khẩu trang trên mặt đó tìm thấy chưa?”

Lưu Thiên Thành khẽ mỉm cười, bưng tách trà lên uống một ngụm, gật đầu: “Tìm thấy rồi, là một tên gọi là Mã Thiên Nhạc. Hắn ta cách đây không lâu từng bị hủy dung, mặt và tay đều bị tạt axit, nên mới phải ăn mặc như vậy.”

Vương Tư Vũ suýt chút nữa bật cười thành tiếng, lắc đầu: “Một người tên Thiên Thành, một người tên Thiên Nhạc, hai người các cậu đúng là có duyên, xem ra gã này đáng bị rơi vào tay cậu.”

Nói vừa dứt lời, Vương Tư Vũ không khỏi khẽ nhíu mày, khẽ lẩm bẩm: “Mã Thiên Nhạc? Cái tên này hình như đã nghe ở đâu rồi...”

Anh gãi đầu nghĩ hồi lâu, cũng không nhớ nổi rốt cuộc đã nghe cái tên đó ở đâu, nhưng mơ hồ nhớ rằng gã đó hình như là người huyện Thanh Dương. Thế là anh vội vàng đưa tay vào túi móc điện thoại, định gọi cho Đặng Hoa An để hỏi thăm tình hình. Điện thoại vừa lấy ra, liền thấy trên máy lóe lên đèn xanh, bên tai vang lên tiếng 'tít' một cái, anh vội cúi đầu lật xem tin nhắn mới nhận được. Đọc xong tin nhắn, anh không khỏi vui mừng hớn hở, đứng bật dậy vội vã nói: “Thiên Thành, tôi có việc gấp, đi trước đây!”

Nói xong xoay người bước đi, Lưu Thiên Thành vội gọi: “Cặp, cặp, đi đâu thế? Tôi đưa anh đi!”

Vương Tư Vũ quay đầu lại, giơ tay đón lấy chiếc cặp Lưu Thiên Thành ném tới, lắc đầu nói: “Không cần đâu, cậu không đi được, cảnh sát không tiện.”

Lưu Thiên Thành ngẩn ngơ nhìn anh vội vã chạy ra cửa, không khỏi đầy vẻ nghi hoặc nói: “Cái gì mà cảnh sát không tiện cơ chứ?”