Trong những cuộc trò chuyện với Trương Thiến Ảnh, Vương Tư Vũ luôn cảm thấy mơ hồ rằng dường như cô đang giấu mình chuyện gì đó. Mặc dù Trương Thiến Ảnh rất cẩn thận che giấu tâm sự, nhưng sự phấn khích không thể kìm nén trong giọng nói vẫn bị Vương Tư Vũ nhạy bén bắt được. Dù anh có năn nỉ ỉ ôi thế nào, Trương Thiến Ảnh vẫn nhất quyết không thừa nhận, luôn cười hì hì đánh trống lảng, thỉnh thoảng còn phản pháo vài câu. Vương Tư Vũ đành mỉm cười kể hết tình hình gần đây cho cô nghe.

Thành trì ẩn giấu trong lòng Vương Tư Vũ, chỉ khi ở bên Trương Thiến Ảnh mới không hề phòng bị. Anh thành thật mở lòng, kể tỉ mỉ mọi chuyện, nói hết những gì mình có thể nhớ, bao gồm cả lần say rượu lộ bản tính, làm ra một hành động hoang đường tột độ. Trương Thiến Ảnh nghe xong không hề trách móc, chỉ cười khúc khích. Tiếng cười dịu dàng, mê hoặc ấy khiến lòng Vương Tư Vũ ngứa ngáy, tê dại, hận không thể lập tức bay tới Kinh thành, ôm lấy mỹ nhân kiều diễm này mà ân ái một phen.

Hơn ba giờ chiều, Vương Tư Vũ đang họp trong văn phòng của Lương Quế Chi thì bất ngờ nhận được điện thoại của Hà Trọng Lương, hẹn anh tối đi ăn cơm. Tâm trạng Vương Tư Vũ lúc này cực kỳ tốt nên hạ giọng đồng ý. Sau khi cúp máy, anh mỉm cười đầy áy náy với Lương Quế Chi và những người khác, nhưng mọi người đều không để bụng. Lương Quế Chi chỉnh lại kính, mỉm cười gật đầu, sau khi uống một ngụm trà lại tiếp tục chậm rãi nói: "Thứ tư là nghiên cứu lý luận về công tác đốc tra còn tỏ ra yếu kém... Những vấn đề này, hy vọng chúng ta cùng nỗ lực, tăng cường học tập, cải tiến tác phong, nâng cao hơn nữa trình độ công tác đốc tra, không ngừng thích ứng với nhu cầu của tình hình mới. Tiếp tục phát huy tác phong làm việc tốt, tăng cường xây dựng đội ngũ, nỗ lực thích ứng với tình hình mới, nhiệm vụ mới, yêu cầu mới... Các đồng chí lãnh đạo Tỉnh ủy luôn coi trọng công tác đôn đốc kiểm tra, đặt công tác đốc tra vào vị trí quan trọng, như là một chức năng quan trọng để phát huy vai trò tham mưu trợ thủ của Văn phòng..."

Sau giờ làm, Hạ Diễm Phi lái xe đưa anh tới cửa nhà hàng Hồng Nhạn. Một nhân viên phục vụ mặc lễ phục màu đỏ chạy tới mở cửa xe. Vương Tư Vũ bước xuống, ngước mắt nhìn những bông tuyết bay đầy trời, khẽ nhíu mày rồi đẩy cánh cửa kính rộng lớn, sải bước đi vào. Quản lý sảnh đã đứng đợi ở tầng một từ lâu, thấy Vương Tư Vũ bước vào liền vội vàng đón lấy, khách sáo hỏi han vài câu rồi cười tươi dẫn anh vào thang máy, lên phòng bao ở tầng ba.

Trong phòng bao được trang trí sang trọng, rượu và món ăn đã dọn đầy đủ. Hà Trọng Lương đang ngồi trên sofa, khẽ khàng trò chuyện với một người đàn ông trung niên khí độ bất phàm. Thấy Vương Tư Vũ mỉm cười bước vào, anh vội kéo người kia đứng dậy, cười đón lấy. Sau màn giới thiệu, Vương Tư Vũ biết được người đàn ông trung niên này là bạn đại học của Hà Trọng Lương, tên là Điền Tử Thiện, hiện đang làm việc tại một doanh nghiệp trung ương, là trưởng phòng của một đơn vị. Lần này tới Ngọc Châu công tác, nửa tiếng trước vừa xuống máy bay liền gọi cho Hà Trọng Lương. Hà Trọng Lương bèn bảo ông ta tới thẳng đây để tụ họp.

Trên bàn tiệc, ba người liên tục nâng ly, trò chuyện vui vẻ. Sau ba tuần rượu và các món ăn đã vơi đi quá nửa, Điền Tử Thiện đặt đũa xuống, cười tủm tỉm nói với Hà Trọng Lương bên cạnh: "Trọng Lương huynh, dạo gần đây có một việc khiến tôi cứ đắn đo mãi, lần này đặc biệt định tới thỉnh giáo huynh."

Hà Trọng Lương cũng mỉm cười đặt đũa xuống, xua tay nói: "Tử Thiện, đều là bạn học cũ cả, không cần khách sáo, có việc gì cứ nói ra, tôi và Vương hiền đệ sẽ giúp ông tham mưu."

Điền Tử Thiện nghe vậy cười cười, gật đầu với Vương Tư Vũ rồi khẽ nói: "Lần này tôi đi một vòng Hoa Đông, Hoa Trung và ba tỉnh Hoa Đông, thu hoạch rất nhiều. Trong đó có vài chính quyền địa phương muốn thu hút nhân tài, họ nhắm tới tôi. Trong đó, lãnh đạo thành phố Phố Giang là nhiệt tình nhất, họ muốn mời tôi làm trợ lý thị trưởng. Tôi có chút dao động, chỉ là trước giờ chưa từng tôi luyện trong đơn vị cơ quan, những mánh khóe trong này vẫn chưa nắm rõ. Cậu đã lăn lộn trong giới chính trị nhiều năm như vậy, giúp tôi tham mưu xem, đi hay không đi thì tốt?"

Hà Trọng Lương mỉm cười, bưng chén trà lên uống một ngụm rồi trầm ngâm: "Cái chức trợ lý thị trưởng này mánh khóe rất nhiều, không thể đánh đồng. Ông kể kỹ hơn xem nào, họ hứa cho ông vị trí trợ lý này có kiêm nhiệm chức vụ thực quyền nào khác không? Ví dụ như cục trưởng của một cục nào đó, hoặc chủ nhiệm của một văn phòng nào đó."

Điền Tử Thiện nhíu mày, hạ giọng nói: "Cái đó thì không, rất quan trọng sao?"

Hà Trọng Lương bên cạnh cười cười, nhìn Vương Tư Vũ ngồi đối diện chéo rồi mỉm cười với nhau, lắc đầu nói: "Vậy thì tôi khuyên ông đừng đi. Ông là bạn học cũ của tôi, tôi cứ nói thật. Ở ba tỉnh Hoa Đông, Hoa Trung và Hoa Tây này, bất kể ông làm trợ lý thị trưởng hay trợ lý tỉnh trưởng thì cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn. Những chức đó thực chất đều là hư chức, không có bao nhiêu thực quyền, là để sắp xếp cho những người không có chỗ bố trí, tức là những người quan hệ không cứng, phải ra rìa nhưng lại có chút thâm niên. Tất nhiên, vẻ ngoài vẫn oai phong, người ta trước mặt sẽ rất cung kính ông, lúc gọi ông phần lớn đều bỏ qua hai chữ 'trợ lý', trực tiếp gọi ông là Điền thị trưởng, nhưng sau lưng thì chẳng ai coi ông ra gì. Tất nhiên, nếu có thể kiêm nhiệm một chức vụ thực quyền trong cục hay phòng thì lại là chuyện khác."

Điền Tử Thiện nhíu mày suy nghĩ một hồi, vẫn chưa cam tâm, liền khoanh tay lưỡng lự: "Làm trợ lý thị trưởng một thời gian, có khả năng nào tiến thêm một bước, leo lên vị trí phó thị trưởng hoặc phó bí thư không? Nếu có cơ hội này thì dù có phải chịu đựng thêm mấy năm cũng được. Tôi làm việc ở đơn vị đã gần mười năm rồi, thực sự là ngồi không yên nữa. Làm cán bộ nghiệp vụ chán lắm, cái chức cấp phòng này hàm lượng vàng quá thấp, không được coi trọng, tôi luôn muốn hoạt động vào trong cơ quan."

Vương Tư Vũ ăn hai miếng sashimi, lúc này mới đặt đũa xuống, cầm khăn giấy lau khóe miệng, chen vào: "Có thể, nhưng ông phải có mối quan hệ cực kỳ cứng rắn mới được."

Điền Tử Thiện vẻ mặt lúng túng, lắc đầu: "Mối quan hệ cứng rắn thì thật sự không có, tôi ở bên trên bên dưới đều không có ai."

Hà Trọng Lương mỉm cười lắc đầu: "Vậy thì chịu thôi. Phó thị trưởng thường là bầu cử số dư, theo thông lệ, trong danh sách đề cử luôn có một suất phải bị gạch đi. Nếu ông không có quan hệ cứng rắn ở bên trên, lại không có nền tảng nhân mạch ở bên dưới thì chắc chắn sẽ là người bị gạch tên. Điều này thực ra còn tính là tốt đấy, giả sử người ta cho rằng ông cản đường, họ sẽ nghĩ đủ mọi cách đối phó ông, thậm chí giăng bẫy cho ông chui vào. Làm không tốt sẽ bị chỉnh cho thân bại danh liệt. Ông chưa từng ở trong cơ quan, tốt nhất đừng nhập sĩ. Quan trường hiểm ác, thực sự không phải người thường có thể tưởng tượng nổi!"

Vương Tư Vũ cũng gật đầu bên cạnh: "Theo cách nói của người Hoa Tây chúng tôi, làm quan có rủi ro, nhập sĩ cần cẩn trọng. Tử Thiện huynh à, huynh chỉ cần nhìn đĩa 'Ngư Long Hỗn Tạp' trước mặt Hà đại bí là biết đấu tranh trong Đảng phức tạp thế nào rồi."

Hà Trọng Lương cười ha hả, lắc đầu: "Vương hiền đệ thật biết nói đùa."

Điền Tử Thiện lại không có tâm trí nói đùa, sờ cằm trầm giọng nói: "Thật sự nghiêm trọng đến vậy sao? Trọng Lương à, ông không phải đang nói lời cảnh báo nguy hiểm đấy chứ."

Hà Trọng Lương thu lại nụ cười, biểu cảm trở nên nghiêm nghị, vỗ vai Điền Tử Thiện, khẽ nói: "Tử Thiện à, ngồi lên một vị trí không phải là chuyện của một người, mà là chuyện của một vòng tròn lợi ích, một tập đoàn lợi ích. Có rất nhiều người đang vận hành trong đó. Cái vòng tròn lợi ích hay tập đoàn lợi ích này, họ là một mất cùng mất, một vinh cùng vinh. Bao gồm cả lãnh đạo lớn nhỏ, và những thương nhân bị trói chặt cùng các quan chức, họ là một thế lực hùng mạnh. Nếu ai đó dám cản đường, chắc chắn sẽ bị nghiền nát tan xương nát thịt. Ở trong nước là như vậy, ở nước ngoài cũng thế thôi. Ông ở trong doanh nghiệp trung ương, chắc cũng nên có chút cảm nhận mới phải."

Điền Tử Thiện gật đầu, trên mặt thoáng qua vẻ thất vọng, thở dài một hơi rồi ngồi lặng thinh ở đó, không nói thêm câu nào nữa.

Vương Tư Vũ lúc này cũng bị lời của Hà Trọng Lương lay động, suy nghĩ miên man. Một lúc lâu sau, thấy không khí trên bàn ăn hơi lạnh lẽo, anh vội bưng ly lên mỉm cười: "Hà đại bí, Tử Thiện huynh, tới, đừng chỉ nói chuyện, chúng ta uống rượu thôi."

Hà Trọng Lương vội nói: "Đúng, Tử Thiện huynh, chúng ta cạn thêm một ly nữa."

Ba người lại uống thêm hai ly, chủ đề bàn luận ngày càng nhiều. Điền Tử Thiện kể rất nhiều mật văn về doanh nghiệp trung ương, khiến Hà Trọng Lương và Vương Tư Vũ nghe mà trầm trồ không ngớt. Lúc này Hà Trọng Lương cũng hơi quá chén, bắt đầu bàn luận hăng say, kể vài vụ mật văn cao tầng khó phân thật giả. Thấy Điền và Vương nghe đến mức hào hứng, Hà Trọng Lương càng thêm hưng phấn, cầm đũa chỉ lên trần nhà: "...Bên dưới là như vậy, bên trên cũng y hệt như vậy. Bề ngoài trông thì oai phong lẫm liệt, nhưng chưa chắc đã là người chơi cờ thực thụ. Đất đai Hoa Hạ chính là một bàn cờ, người thực sự có tư cách ngồi xuống chơi cờ, chỉ có năm vị lão nhân."

Nói xong, anh bưng chén trà lên, khẽ thổi một hơi rồi cười híp mắt nhìn hai người, không nói gì nữa.

Điền Tử Thiện đang rướn cổ nghe đến mê mẩn, thấy anh dừng lại liền nóng ruột như đốt, vội vã hỏi: "Trọng Lương, là năm vị nào?"

Vương Tư Vũ cũng nghe đến hứng khởi, đặt đũa trong tay xuống, khẽ nói: "Hà đại bí, đừng bán quan tử nữa, rốt cuộc là năm vị lão nhân nào, ông khai thật ra cho tôi."

Hà Trọng Lương mỉm cười, liếc mắt nhìn về phía cửa, hạ thấp giọng nói: "Đông Tà Tây Độc, Nam Đế Bắc Cái, Trung Thần Thông, chính là năm vị đó."

Điền Tử Thiện vừa uống một ngụm trà, nghe đến đây liền há miệng ra, nước trà bắn thẳng ra ngoài, một đường nước trực tiếp phun vào bát canh trứng mực giữa bàn, bắn nước tung tóe.

Vương Tư Vũ cũng chẳng khá hơn là bao, ngửa đầu cười một lúc lâu, suýt chút nữa thì ngạt thở. Một lúc lâu sau, anh mới đấm đấm ngực, xua tay cười: "Tôi nói này ông Hà đại bí, hôm nay ông bị làm sao vậy, cố tình lấy hai anh em tôi ra làm trò đùa đúng không?"

Điền Tử Thiện cũng vỗ bàn phụ họa bên cạnh: "Đúng vậy, Trọng Lương à, ông bạn này, thật là không ra gì..."

Hà Trọng Lương lại không hề vội vàng, thong thả uống một ngụm trà, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Đông Tà Đường lão, Tây Độc Trần lão, Nam Đế Ngô lão, Bắc Cái Vu lão, Trung Thần Thông Hà lão."

Nghe thấy bốn chữ "Bắc Cái Vu lão", người Vương Tư Vũ chợt chấn động, sắc mặt bắt đầu trở nên phức tạp. Anh im lặng lấy điếu thuốc từ bao thuốc trên bàn, ném cho hai người rồi châm một điếu, rít vài hơi rồi nói: "Hà đại bí à, tôi còn có việc, phải đi trước một bước đây. Hai người bạn học cũ lâu năm không gặp, cứ từ từ tâm tình nhé."

Nói xong liền đứng dậy cáo từ. Hà Trọng Lương cũng đứng dậy, trước tiên đưa ánh mắt ra hiệu cho Vương Tư Vũ, sau đó nói với Điền Tử Thiện: "Tử Thiện huynh, ông cứ ngồi đi, tôi đi tiễn Vương hiền đệ."

Điền Tử Thiện liếc thấy ánh mắt hai người lóe lên, biết họ có chuyện muốn nói. Tuy tới tận bây giờ ông ta vẫn không rõ thân phận của Vương Tư Vũ, nhưng thấy Hà Trọng Lương miệng thì một câu Vương hiền đệ, miệng thì một câu Vương hiền đệ, liền biết người này không đơn giản. Lúc này nảy sinh ý kết giao, vội cười đứng dậy, đưa danh thiếp, rồi bắt tay Vương Tư Vũ nhiệt tình, mỉm cười: "Vương hiền đệ, sau này chúng ta liên lạc thường xuyên nhé."

Vương Tư Vũ cũng mỉm cười: "Nhất định, nhất định."

Hà Trọng Lương đi cùng Vương Tư Vũ ra ngoài hành lang, dừng bước, khẽ nói: "Vương hiền đệ, cậu cứ đến Hồng Đô giải trí thành đợi tôi, đại lão bản bảo tôi chuyển cho cậu mấy món đồ."

Vương Tư Vũ thấy sắc mặt anh nghiêm trọng, biết là có việc khẩn cấp nên gật đầu. Hai người cười cười vẫy tay, Vương Tư Vũ xoay người rời đi, trong đầu vẫn văng vẳng lời Hà Trọng Lương nói trên bàn tiệc: "Đông Tà Đường lão, Tây Độc Trần lão, Nam Đế Ngô lão, Bắc Cái Vu lão, Trung Thần Thông Hà lão."

Đây là cái mẹ gì, Hoa Sơn Luận Kiếm sao?