Núi Ngọc Hồ tọa lạc tại ngoại ô phía bắc thành phố Ngọc Châu. Địa hình nơi đây là đồi núi, núi không cao nhưng hình dáng đúng như tên gọi, nhìn từ xa chẳng khác nào một chiếc bình ngọc nghiêng nghiêng. Chùa Cổ Hoa nằm ở lưng chừng núi, thực ra ngôi chùa này không hề cổ kính, ban đầu do một phú hộ thời cuối Thanh đầu Dân quốc quyên tiền xây dựng. Vốn dĩ đã bỏ hoang từ lâu, nhưng sau khi cải cách mở cửa, cùng với sự hưng thịnh của ngành du lịch, tỉnh và thành phố đã nhiều lần cấp kinh phí trùng tu nên nơi này dần trở nên tấp nập. Những người đi chơi hồ Sương Ẩn phần lớn cũng sẽ ghé qua đây thắp một nén hương.

Chiếc Audi dừng lại dưới chân núi, Vương Tư Vũ đỡ thân hình to lớn của Phương Như Hải bước xuống xe, chậm rãi tiến về phía núi. Đường lên núi không hề dốc, con đường bê tông rộng hơn mười mét đông nghẹt du khách qua lại không ngớt. Cứ cách năm mươi mét lại có một nhà sư mặc cà sa màu xanh tím đứng bên đường đón khách tiễn khách, thỉnh thoảng lại gật đầu mỉm cười với du khách, trông chẳng khác nào nhân viên lễ tân của mấy khách sạn. Vương Tư Vũ cảm thấy trụ trì của ngôi chùa này chắc hẳn rất có đầu óc kinh doanh, việc buôn bán của nhà chùa chắc chắn không tồi, trên có thần phật đầy trời che chở, dưới có hàng loạt chính sách miễn thuế của nhà nước, cộng thêm vốn là ngành kinh doanh một vốn bốn lời, chỉ cần quản lý tốt thì muốn không kiếm ra tiền cũng khó.

Phương Như Hải leo núi rất vất vả, đi được một đoạn lại dừng chân, đứng tại chỗ thở hổn hển. Vương Tư Vũ vội lấy khăn giấy trong túi ra đưa cho ông. Phương Như Hải mỉm cười, lau những hạt mồ hôi li ti trên trán, tựa vào lan can gỗ đỏ bên đường nghỉ một lát rồi tiếp tục đi lên. Hai người đi mất mười lăm, mười sáu phút mới lờ mờ nhìn thấy cổng chùa màu đỏ son hiện ra sau những tán cây xanh mát.

Đi thêm mấy chục mét nữa, men theo các bậc thang đá đi lên, cuối cùng cũng đến lưng chừng núi. Nơi đây có một khoảng đất bằng phẳng rộng rãi, xuyên qua một rừng cây nhỏ, toàn bộ ngôi chùa đã hiện ra trước mắt. Lúc này ánh mặt trời rất chói chang, khói hương trong chùa quá vượng, làn khói tỏa ra mù mịt theo làn gió nhẹ bay lên, cả ngôi chùa chìm trong mây mù bao phủ, tỏa ra khí tức thần bí huyền diệu.

Vào chùa, hai người đi một vòng quanh khoảng đất trống ngoài đại điện. Phương Như Hải lấy từ trong túi ra một phong bì dày, nhét vào hòm công đức màu đen có viết bốn chữ đỏ "Công Đức Vô Lượng". Nhà sư đứng cạnh hòm công đức vội vã cúi chào ông một cái thật sâu, lớn tiếng hô: "Phúc tinh cao chiếu, hảo vận liên liên."

Vương Tư Vũ theo sau ông, thấy nhà sư đó liếc mắt nhìn mình, cũng đành phải làm ra vẻ, bèn hào phóng thò tay vào túi quần, móc ra một nắm tiền xu ném vào trong. Lập tức bên trong vang lên những tiếng va chạm lanh lảnh, nhà sư thấy vậy liền đảo mắt, khẽ hừ một tiếng trong mũi rồi nhìn sang chỗ khác.

Hai người đi chưa được mấy bước, trong đại điện bỗng vang lên ba hồi trống. Hơn hai mươi nhà sư từ trong chính điện bước ra, đứng dàn hàng hai bên đường, chắp tay lặng lẽ đứng chờ. Đám du khách tò mò cũng dạt sang một bên, nhường ra một con đường nhỏ. Chừng hai ba phút sau, bốn nhà sư vạm vỡ khiêng một chiếc kiệu tre từ trong đại điện bước ra, trên kiệu tre ngồi một vị sư già mặc cà sa đỏ thẫm, dưới sự dõi theo của mọi người, chậm rãi băng qua sân chùa rồi đi ra khỏi cổng.

Vương Tư Vũ không khỏi nhíu mày, quay đầu hỏi khẽ Phương Như Hải: "Người này là trụ trì phương trượng sao?"

Phương Như Hải gật đầu đáp: "Đại sư Trí Không, Hội trưởng Hội Phật giáo tỉnh Hoa Tây, ủy viên Chính hiệp toàn quốc ba khóa."

Vương Tư Vũ nhìn chiếc kiệu tre rung rinh được khiêng vào rừng cây, chép chép miệng, không nói gì thêm.

Sau khi mua hương, hai người bước vào chính điện, lấy hương giấy châm lửa rồi cắm vào lư hương. Phương Như Hải lạy tượng Phật hết lần này đến lần khác, chắp tay trước ngực, lầm rầm khấn nguyện, vẻ mặt trang nghiêm thành kính. Sau một hồi lâu, ông mới từ từ mở mắt, quay sang bảo Vương Tư Vũ bên cạnh: "Cậu cũng qua lạy một lạy đi. Hôm nay là ngày giỗ của mẹ Tiểu Tinh, buổi sáng tôi vừa đi quét mộ về, buổi trưa đã gặp cậu, đây dường như là định số, e là mẹ Tiểu Tinh đang nóng lòng muốn gặp con rể tương lai rồi."

Vương Tư Vũ nghe xong giật cả mình, vội vàng học theo dáng vẻ của Phương Như Hải, thành kính bái lạy vài cái, trong lòng chân thành cầu nguyện, mong rằng vị lão nhân gia ấy có thể tìm được sự an yên trong tâm hồn ở thế giới bên kia, không còn bị vướng bận bởi chốn hồng trần trọc thế này nữa.

Thắp hương xong, hai người đi đến chiếc bàn cạnh đó, nơi bày chừng mười lăm, mười sáu chiếc hòm xăm. Mỗi người tự rút lấy một quẻ. Khi rút quẻ, trong đầu Vương Tư Vũ đang nghĩ đến Liêu Cảnh Khanh, thầm suy tính xem không biết mình có duyên phận với cô ấy hay không. Anh cầm chiếc thẻ tre sơn đỏ trên tay, nhìn kỹ thì thấy trên đó viết bằng lối chữ tiểu khải nhỏ li ti: "Vận chủ tĩnh thời mạc kinh hoảng, động tắc đắc cữu cánh hoang đường. Tha phương nan cầu tâm trung bảo, vận lai thời chí tòng thiên giáng."

Đọc xong những dòng chữ trên thẻ xăm, Vương Tư Vũ cười khổ lắc đầu, thầm nghĩ chuyện duyên phận quả nhiên không thể cưỡng cầu. Vốn dĩ anh còn đang mưu tính ngày mai sẽ đến phố gia sư đóng giả làm gia sư để nhân cơ hội tiếp cận Liêu Cảnh Khanh, nhưng xem quẻ này xong liền từ bỏ ý định đó. Cứ thuận theo tự nhiên vậy, biết đâu ngày nào đó vận may tới, chị Liêu tự nhiên sẽ từ trên trời rơi xuống, trần như nhộng rơi ngay lên giường anh.

Vương Tư Vũ ném thẻ tre lên bàn, quay đầu nhìn sang Phương Như Hải, lại thấy ông đang cầm thẻ tre trên tay ngẩn người ra. Sự tò mò của Vương Tư Vũ bị khơi dậy, vội ghé sát vào nhìn thoáng qua, chỉ thấy trên thẻ tre viết: "Phượng hoàng khai vũ mao, chúng điểu tận giai kinh. Chỉ nhật thăng vân hán, minh thanh vạn nhân tri."

Vương Tư Vũ vội xoa cằm nói: "Quẻ tốt, thật là quẻ tốt. Xem ra thầy sắp được thăng tiến nữa rồi."

Phương Như Hải nghe xong lắc đầu, tùy tay ném thẻ tre xuống bàn, mỉm cười: "Đi thôi."

Thực ra, khi ông rút quẻ này là đang hỏi về tiền đồ của Vương Tư Vũ...

Những bước chân lúc xuống núi nhẹ nhàng hơn nhiều, tâm trạng Phương Như Hải rất tốt, cười tươi trò chuyện phiếm với Vương Tư Vũ, còn Vương Tư Vũ thì đặt sự chú ý lên những bậc thang dưới chân Phương Như Hải, thỉnh thoảng lại vươn tay đỡ ông một cái vì sợ ông hụt chân. Hai người xuống núi, ngồi vào xe, chiếc xe chậm rãi lăn bánh, tiếp tục tiến về phía trước.

Hai mươi phút sau, xe dừng lại trước cửa Câu lạc bộ nông thôn Hoa Đỉnh, Vương Tư Vũ lại thấy ở cổng chính treo biển nghỉ kinh doanh, bốn nhân viên bảo vệ vẻ mặt nghiêm nghị đứng trước cửa. Một người trong đó giơ tay chặn xe lại, lớn tiếng hô: "Hôm nay nghỉ, hôm khác hãy đến."

Phương Như Hải khẽ nhíu mày, tài xế vội vàng mở cửa bước xuống xe, đi tới trước cửa, lấy giấy tờ ra quơ quơ trước mặt mọi người, nói khẽ với người bảo vệ đó vài câu. Người bảo vệ vội gật đầu, quay người chạy vào phòng trực ở cổng, vội vàng gọi một cuộc điện thoại. Năm phút sau, anh ta nhận được một cuộc gọi, vội vàng mở cổng lớn ra, tài xế chậm rãi khởi động xe, lái thẳng vào trong.

Xe lái vào bên trong, tầm nhìn bỗng chốc trở nên thoáng đãng. Lúc này Vương Tư Vũ mới biết nơi đây hóa ra là một sân gôn. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, đâu đâu cũng là một màu xanh tươi mát bắt mắt. Sau khi xe dừng lại, Vương Tư Vũ xuống xe, đi theo sau lưng Phương Như Hải bước lên con dốc thoai thoải, thấy phía xa đang có ba bốn người vung gậy đánh bóng, không xa phía sau họ đứng hơn mười người, thỉnh thoảng lại thấp giọng nói cười.

Phương Như Hải đi đến dưới một chiếc ô che nắng ngồi xuống, lấy chiếc khăn trắng trên ghế bên cạnh lau mồ hôi, rồi đưa tay lấy một chai nước trái cây trên bàn tròn ném cho Vương Tư Vũ đang ngồi ở vị trí thấp hơn. Vương Tư Vũ mở chai nước trái cây uống một ngụm, nhìn về phía trước, lại thấy người đang vung gậy đánh bóng chính là Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, Bí thư Thành ủy Ngọc Châu - Phương Như Kính. Ông ta mặc một chiếc áo khoác casual màu đen, dưới chân mang một đôi giày du lịch trắng toát, đang chống gậy bóng nói cười khẽ khàng với người bên cạnh.

Phương Như Hải thấy Vương Tư Vũ nhìn chằm chằm vào đám người đó đến mê mẩn, bèn chỉ vào họ giới thiệu với Vương Tư Vũ: "Người bên trái nhị thúc của cậu là Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố Ngọc Châu - Lý Quốc Dũng, người bên phải là Viện trưởng Thái của Viện Kiểm sát thành phố, người phía sau là Phó cục trưởng Tiêu của Cục thành phố. Ba người bọn họ đều do Như Kính một tay đề bạt lên, là lực lượng nòng cốt của gia tộc họ Phương chúng ta."

Vương Tư Vũ biết Phương Như Hải đã hoàn toàn coi mình là một thành viên của gia tộc họ Phương, không còn giấu giếm điều gì với mình nữa, trong lòng không khỏi trào dâng một cảm giác xúc động. Uống một ngụm nước trái cây xong, anh đặt chai nước trong tay xuống bàn, lấy thuốc lá trong túi ra, châm lửa hút một hơi, mỉm cười: "Kỹ thuật đánh bóng của nhị thúc cũng không tệ."

Phương Như Hải lại khinh khỉnh xua tay: "Bình thường thôi, trên sân này, ông ta chưa từng thắng được tôi."

Lúc này thư ký của Phương Như Kính là Hà Trọng Lương ôm gậy đánh bóng chạy tới, cách vài mét đã mỉm cười chào hỏi: "Đài trưởng đại nhân, ngài trễ mất tận bốn mươi phút rồi."

Phương Như Hải mỉm cười, giơ tay chỉ vào chiếc ghế đối diện, ra hiệu cho anh ta ngồi xuống, gật đầu: "Tiện đường xử lý chút việc. Tôi cứ tưởng là đánh đơn thôi chứ, sao lại gọi lắm người thế này?"

Hà Trọng Lương ngồi xuống ghế, mỉm cười không đáp, lấy ánh mắt đánh giá Vương Tư Vũ một cái rồi hạ giọng nói với Phương Như Hải: "Vị này là?"

Phương Như Hải nói khẽ: "Học trò của tôi, Vương Tư Vũ. Tiểu Vũ, mau chào hỏi Hà đại bí đi, anh ấy đã ở bên cạnh nhị thúc của cháu nhiều năm rồi, sau này cháu phải học hỏi anh ấy nhiều vào."

Hà Trọng Lương nghe thấy ba chữ "nhị thúc của cháu" liền hiểu ngay vấn đề, không dám chậm trễ, vội vàng đứng lên trước, nhiệt tình bắt tay với Vương Tư Vũ, nói khẽ: "Hà Trọng Lương, mong Vương huynh chiếu cố nhiều hơn."

Vương Tư Vũ vội lắc đầu nói: "Hà đại bí quá khách sáo rồi, phải là ngài chiếu cố tôi mới đúng."

Hai người khách sáo vài câu rồi ngồi xuống. Hà Trọng Lương lúc này không còn e ngại nữa, bèn khẽ giải thích: "Gần đây công việc của tổ điều tra rất vất vả, Bí thư Phương định để các đồng chí ra ngoài thư giãn một chút, nhân tiện khích lệ tinh thần mọi người."

Phương Như Hải liếc nhìn vào đám đông một cái, nói khẽ: "Hiện giờ tiến triển thế nào rồi, khi nào thì có thể thu lưới?"

Hà Trọng Lương mỉm cười: "Dựa theo tiến độ hiện tại, hạ được tuyến chính trị pháp luật này không thành vấn đề. Nếu may mắn, còn có thể tóm được vài con cá lớn. Ý của Bí thư Phương là đừng vội thu lưới, mà là từ từ gây áp lực, phải để cho nhiều người nhảy ra hơn nữa, rồi lại sa chân vào đó, cố gắng để quả bom này phát huy sức công phá lớn nhất."

Vương Tư Vũ ngồi bên cạnh nghe mà mù mờ chẳng hiểu gì, đang lúc nhíu mày thì thấy Phương Như Hải mỉm cười gật đầu: "Nếu có thể lôi được Phạm Mẫn Triết ra thì tốt quá, hắn ta chính là tay sai đắc lực của con khỉ già đó đấy, hạ được hắn cũng coi như là bẻ gãy một cánh tay của con khỉ già."

Hà Trọng Lương cười cười, lắc đầu: "Phạm Mẫn Triết quá xảo quyệt, sau vụ việc đó, hắn ta không hề lui tới 'Đại Phú Hào' nữa, gần đây trong các cuộc họp thường vụ cũng an phận hơn nhiều. Bí thư Phương đoán hắn đã tự tẩy sạch mình rồi, lần này muốn nhân cơ hội hạ bệ hắn là không thể nào. Nhưng chỉ cần đánh gục những kẻ cấp dưới của hắn, thì hắn cũng trở thành con hổ không răng, chẳng nhảy nhót được bao lâu nữa. Chuyện này mười phần thì chín phần là do con khỉ nhỏ gây ra, nếu không thì đối phương đã chẳng mạo hiểm lớn như vậy để che giấu. Theo tôi thấy, cú đấm này chắc chắn sẽ đánh trúng chỗ đau của con khỉ già."

Nghe thấy ba chữ "Đại Phú Hào", Vương Tư Vũ cuối cùng cũng chợt hiểu ra, không kìm được niềm vui sướng trong lòng. Nhưng trong lòng vẫn còn chút không chắc chắn, bèn đưa ánh mắt đầy nghi vấn nhìn về phía Phương Như Kính, còn Phương Như Kính thì hừ một tiếng trong mũi, giơ ngón tay chỉ vào Vương Tư Vũ, nói với Hà Trọng Lương: "Hồi nữa tôi sẽ nói với Như Kính, tìm cách đưa thằng nhóc này vào tổ chuyên án. Nó có bản lĩnh lớn lắm, là Tôn Hầu Tử thứ thiệt đấy, chuyên chui vào bụng Thiết Phiến Công Chúa. Theo tôi thấy, ba gã chủ nhiệm phòng giám sát cộng lại cũng không bằng một mình nó."

Hà Trọng Lương cười khà khà, anh ta tất nhiên nghe ra ý trêu chọc trong giọng điệu của Phương Như Hải, đồng thời cũng nhận ra sự bảo bọc trong đó, vì vậy bèn mỉm cười nháy mắt với Vương Tư Vũ, gương mặt nở nụ cười thiện chí.

Trong lòng Vương Tư Vũ cũng sáng như gương, biết rằng Phương Như Hải đang mỉa mai mình, chuyện buổi sáng làm sao giấu được những lão già này, người ta chỉ cần nhìn thoáng qua là đã nhìn thấu những thủ đoạn nhỏ mọn của anh rồi. Vương Tư Vũ vội gãi gãi sống mũi, cười khì khì vài tiếng, khẽ biện hộ: "Ngài đâu có nhắc với cháu, cháu sao mà biết được Bí thư Phương đang điều tra chứ."

Phương Như Hải cũng mỉm cười, nụ cười đó có phần khó dò, xua tay: "Tóm lại là cậu đừng nhúng tay vào chuyện đó nữa, cứ an tâm học tập ở Trường Đảng đi, đợi khi nào cậu ngồi vào ghế Bí thư Thành ủy rồi hẵng nghĩ đến chuyện làm Vương Thanh Thiên."

Lời này có chút nặng nề, Vương Tư Vũ nghe xong trong lòng không mấy dễ chịu, nhưng lại chẳng biết làm sao, ai bảo người ta là thầy giáo kiêm bố vợ tương lai của mình chứ, cho dù có nói khó nghe hơn nữa thì cũng đành phải chịu thôi...

Đang lúc khó xử, Vương Tư Vũ ngẩng đầu thoáng thấy Phương Như Kính đứng cách đó ba mươi mét, đang liên tục vẫy tay về phía này, anh vội nhắc nhở: "Thầy ơi, nhị thúc đang gọi thầy kìa."

Phương Như Hải thấy vừa đủ thì dừng, ông cũng sợ làm nhụt chí khí của Vương Tư Vũ. Thực ra, đối với tính cách này của Vương Tư Vũ, Phương Như Hải vẫn rất tán thưởng, dù sao thì ông cũng nhìn thấy bóng dáng mình năm xưa từ trên người Vương Tư Vũ. Nếu đặt vào ba mươi năm trước, gặp phải chuyện như thế này, Phương Như Hải tự lượng mình sẽ còn nóng nảy hơn cả Vương Tư Vũ, biết đâu đã sớm dẫn theo một đám anh em đánh tới tận cửa rồi.

Nghĩ đến đây, Phương Như Hải mỉm cười đứng dậy, đi đến phía sau Vương Tư Vũ, vỗ nhẹ lên vai anh, sau đó đưa tay nhận lấy cây gậy đánh bóng từ tay Hà Trọng Lương, khoan thai bước đi.

Thấy Phương Như Hải đi xa, Hà Trọng Lương mỉm cười với Vương Tư Vũ: "Vương huynh có muốn qua vận động một chút không?"

Vương Tư Vũ vội lắc đầu, thành thật nói: "Hà đại bí, tôi chưa từng chạm vào gậy đánh bóng bao giờ, không chơi được đâu."

Hà Trọng Lương cười ha hả: "Rất đơn giản thôi, đi, tôi dạy cho cậu."

Mười mấy phút sau, dưới sự chỉ dẫn của Hà Trọng Lương, Vương Tư Vũ hóp bụng đẩy mông, mắt dán chặt vào quả bóng gôn trên bãi cỏ, hai tay khẽ vung, vung gậy với tư thế cực kỳ đẹp mắt. Khoảnh khắc tiếp theo, quả bóng gôn trắng muốt vẽ nên một đường cong tuyệt đẹp trên không trung, bay tít ra xa rồi rơi tõm xuống cái hồ nhỏ gần đó.

Ngay khoảnh khắc quả bóng rơi xuống nước, tảng đá lớn đè nặng trong lòng Vương Tư Vũ suốt mấy ngày qua cuối cùng cũng được trút bỏ. Trong giây phút nước bắn tung tóe, hai người đồng loạt bật cười sảng khoái.