Mười giờ sáng, tại phòng họp lớn của Phòng Thanh tra thuộc Văn phòng Tỉnh ủy, hơn chục người ngồi quanh chiếc bàn họp màu đỏ thẫm. Trong phòng thỉnh thoảng lại có tiếng ho, tiếng bưng chén trà lên nhấp một ngụm. Theo chỉ thị của Bí thư Văn của Tỉnh ủy, đoàn điều tra liên ngành gồm Phòng Thanh tra chủ trì, cùng Ủy ban Quản lý vốn nhà nước, Ủy ban Phát triển và Cải cách, Ủy ban Kinh tế, Cục Kiểm toán và Cục Lao động của tỉnh đang họp phiên đầu tiên.

Vì đã gần cuối năm, mọi người tham gia cuộc họp đều có chút tâm trí để đâu đâu, vẻ mặt ai nấy đều ảm đạm như thời tiết bên ngoài, không thấy chút ánh nắng nào. Ngay từ trước khi họp, mọi người đã chửi bới Liễu Hiển Đường – kẻ nhảy lầu tự sát kia không ra gì. Thằng cha chết tiệt đó không chết lúc nào không chết, lại chọn đúng thời điểm sát Tết mà đi tìm cái chết, không chỉ khiến nhà mình không thể đón Tết, mà còn liên lụy cả đám phải lo lắng mệt mỏi theo. Xui xẻo hơn, đêm Giao thừa vài ngày nữa, có khi mọi người phải đón Tết tại Tập đoàn Á Cương rồi.

Vương Tư Vũ ngồi cạnh Lương Quế Chi, ánh mắt thỉnh thoảng quét qua những người tham dự, cuối cùng, cậu dừng tầm mắt ở Hùng Quốc Chương, Phó chủ nhiệm Ủy ban Quản lý vốn nhà nước. Hùng Quốc Chương chừng bốn mươi tuổi, dáng người không cao, mang phong thái của một học giả. Ông ta mặc chiếc áo da màu xám, trên gương mặt tròn trịa đeo một cặp kính gọng đen, ánh mắt hiền hậu từ sau tròng kính nhìn xuống tài liệu trên bàn, lúc này đang dùng giọng điệu nhẹ nhàng, thủng thẳng giới thiệu về tình hình của Tập đoàn Á Cương.

Tập đoàn Á Cương thành lập năm 1986, là doanh nghiệp vốn nhà nước độc lập dưới quyền Ủy ban Quản lý vốn nhà nước tỉnh Hoa Tây. Tập đoàn quản lý một nhà máy thép đặc biệt sản lượng 2 triệu tấn/năm, và một nhà máy thép xây dựng sản lượng 700 ngàn tấn/năm. Vốn điều lệ 200 triệu tệ, nhân viên trong biên chế 48... người, trong đó nhân viên đang công tác 1... người. Trước đây tình hình kinh doanh rất tốt, luôn là doanh nghiệp ngôi sao, nộp thuế lớn của tỉnh.

Nhưng do chịu ảnh hưởng từ tình hình ảm đạm chung của ngành thép từ năm kia, tình hình kinh doanh của Tập đoàn Á Cương bắt đầu xấu đi nhanh chóng. Doanh nghiệp rơi vào tình cảnh khó khăn chồng chất chỉ trong vòng chưa đầy nửa năm, dây chuyền sản xuất có lúc bị đình trệ, ý định cho vay từ các tổ chức tài chính lớn trong tỉnh cũng buộc phải tạm dừng. Sau đó, nhờ sự vận động mạnh mẽ của Phó tỉnh trưởng Hầu Tiểu Cường vừa mới nhậm chức, cuối cùng cũng vay thành công từ Ngân hàng Xây dựng, dùng để xây dựng các dự án trọng điểm như công trình phun than lò cao, công trình nhà máy điện giai đoạn hai, công trình lò cao 450 mét khối, v.v., đảm bảo cho Á Cương duy trì sự sống và phát triển.

Nhưng quý một năm ngoái, do chịu ảnh hưởng của đợt chỉnh trang tổng thể môi trường đường cao tốc toàn tỉnh, Á Cương bị mất điện và ngừng sản xuất nhiều lần, cuối cùng dẫn đến lò cao số 2 bị tháo dỡ hoàn toàn. Cộng thêm việc ngành thép gặp khó khăn chung, giá nguyên nhiên liệu lớn tăng cao, thị trường gang sống ế ẩm, Lâm Cương buộc phải áp dụng biện pháp hạn chế sản xuất. Sản xuất kinh doanh của doanh nghiệp chịu tổn thất nặng nề, từ nửa cuối năm kia đến nay, mỗi tháng lỗ khoảng 18 triệu tệ.

Trong cảnh nội lo ngoại hoạn, Ủy ban Quản lý vốn nhà nước tỉnh buộc phải đưa việc tái cơ cấu lên chương trình nghị sự, liên tiếp liên hệ với ba doanh nghiệp, cuối cùng ký thỏa thuận ý định với một công ty niêm yết tại Hồng Kông. Đối phương cũng đã chuyển tiền thỏa thuận vào tài khoản, nhưng không ngờ rằng, trong quá trình tiến hành tái cơ cấu, do quy trình dân chủ không hoàn thiện, phương án tái cơ cấu không được thông qua thảo luận đầy đủ tại Đại hội đại biểu công nhân viên chức, lợi ích thiết thân của người lao động bị phớt lờ trong phương án, cũng không qua đánh giá rủi ro ổn định xã hội, đã gây ra sự nghi ngờ và bất mãn nghiêm trọng cho công nhân. Sự bất mãn này không được coi trọng đúng mức, cuối cùng dẫn đến sự kiện vây hãm tòa nhà, khiến việc tái cơ cấu buộc phải phá sản.

Sau khi Hùng Quốc Chương đọc xong vài trang tài liệu, ông bưng chén lên nhấp một ngụm, rồi quay đầu nhìn quanh. Chỉ có Phó chủ nhiệm Lương của Văn phòng Tỉnh ủy là đang chăm chú lắng nghe, còn chàng thanh niên nho nhã bên cạnh cô cũng đang nghiêm túc ghi chép. Ngoài ra, những người khác quanh bàn đều gục đầu, ủ rũ ngước mắt nhìn trời.

Lúc này ông ta cũng không còn kiên nhẫn để nói tiếp, nhẹ nhàng đặt chén lên bàn, khoanh tay nói: "Tình hình tiếp theo mọi người cũng rõ cả rồi, Liễu Hiển Đường nhảy lầu tự sát, công nhân Á Cương định gây rối, Tỉnh trưởng Hầu dẫn đoàn công tác ổn định tình hình qua thị sát, hứa hẹn dịp Tết sẽ chia cho mỗi người năm trăm tệ, cộng thêm năm mươi cân gạo, hai mươi cân thịt lợn, hai thùng dầu đậu nành. Hiện tại đã ổn định được cảm xúc của công nhân. Bên Ủy ban Kỷ luật vẫn chưa có tin tức, nhưng nghe nói tối qua Viện kiểm sát đã bắt vợ của Liễu Hiển Đường đi rồi."

Nói đến đây, ông ta dừng lại, mỉm cười đưa mắt tìm Lương Quế Chi. Lương Quế Chi cười tủm tỉm đẩy gọng kính, dùng tay gõ nhẹ lên bàn. Mười mấy vị cán bộ cấp phòng này liền đồng loạt xê dịch vài cái, điều chỉnh tư thế cho ngay ngắn, tất cả đều đổ dồn ánh mắt về phía vị Phó chủ nhiệm Văn phòng Tỉnh ủy này. Vương Tư Vũ cũng dừng bút, đóng cuốn sổ bìa đen lại, che đi con gấu trúc màu xám dáng vẻ ngốc nghếch vừa vẽ xong.

Lương Quế Chi nâng tay đỡ gọng kính, rồi cười hỏi: "Nội dung Phó chủ nhiệm Hùng vừa giới thiệu, mọi người còn có chỗ nào thắc mắc không?"

Mọi người đều lắc đầu. Vấn đề của Tập đoàn Á Cương phức tạp đan xen, mọi người đều đã nghe nói từ lâu. Bí thư Văn chỉ thị yêu cầu trong vòng hai tháng phải tìm ra phương án giải quyết triệt để vấn đề. Những người ngồi đây trong lòng đều không chắc chắn, dù sao doanh nghiệp nhà nước đã bệnh trầm kha, khó mà quay lại, nếu không tái cơ cấu thì khó mà cải tử hoàn sinh. Nhưng công tác tái cơ cấu của Á Cương mâu thuẫn chồng chất, chỉ cần thiếu thận trọng một chút, lập tức sẽ dẫn đến việc công nhân khiếu kiện quy mô lớn, hoặc những vụ việc tồi tệ hơn. Muốn xây dựng một phương án khiến cả trên lẫn dưới đều hài lòng, nói thì dễ làm mới khó.

Lương Quế Chi trước hết điểm danh, mời lãnh đạo các bộ phận đều phát biểu vài câu. Thấy mọi người đều tránh nặng tìm nhẹ, nói vài câu sáo rỗng hoa mỹ, cô nhíu mày, chuyển ánh mắt sang Vương Tư Vũ. Thấy cậu khẽ gật đầu, Lương Quế Chi mỉm cười tóm lược lại các bước công việc tiếp theo và làm rõ trách nhiệm của các bộ phận. Tư duy của cô rất rõ ràng, giọng nói dứt khoát, chỉ trong vài phút đã nói xong những điều cần dặn dò. Cuối cùng, Lương Quế Chi ngập ngừng một chút, nâng cao giọng nói: "Để công việc được tiến hành thuận lợi, thông qua sự đồng ý của Phó Tổng thư ký Hàn của Tỉnh ủy, bổ nhiệm Phó chủ nhiệm Vương của Phòng Thanh tra và Phó chủ nhiệm Hùng của Ủy ban Quản lý vốn nhà nước làm Phó tổ trưởng tổ điều tra, chịu trách nhiệm cụ thể về công tác điều tra. Bây giờ, xin mời Phó chủ nhiệm Vương nói vài câu."

Trong tiếng vỗ tay lác đác, Vương Tư Vũ mỉm cười gật đầu, giọng điệu bình thản: "Những gì cần nói thì Chủ nhiệm Lương đã nói hết cả rồi, tôi chỉ bổ sung vài câu, đó là thời gian gấp rút, nhiệm vụ nặng nề, xin các đồng chí của các bộ phận về nhất định phải làm tốt công tác chuẩn bị tương ứng. Tôi đề nghị, sau Tết tổ công tác sẽ đóng quân tại nhà máy để điều tra, xin Phó chủ nhiệm Hùng kịp thời liên lạc với Tập đoàn Á Cương, sắp xếp tốt công việc tương ứng."

Lương Quế Chi bưng chén trà mỉm cười gật đầu, cuộc họp kết thúc trong tiếng vỗ tay nhiệt liệt. Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, đêm Giao thừa không phải đón tại nhà máy nữa, vì vậy mọi người sau khi đi đến bên cạnh Vương Tư Vũ, đều cực kỳ nhiệt tình thân thiện bắt tay cậu, rồi mới lần lượt rời khỏi phòng họp.

Thực ra, họ không biết rằng, về việc giải quyết triệt để vấn đề của Tập đoàn Á Cương, Vương Tư Vũ đã cùng Lương Quế Chi nghiên cứu xong phương án từ lâu. Sở dĩ phương án tái cơ cấu lần trước không thành công, nguyên nhân cốt lõi là do người của cơ quan thẩm định đã bị phía Hồng Kông mua chuộc. Họ ép giá tài sản của tập đoàn xuống mức cực thấp, trừ đi chi phí sắp xếp nhân sự, tính ra giá mua lại Tập đoàn Á Cương chỉ bằng 50 triệu tệ, điều này chẳng khác nào cướp đoạt. Mà lý do phía Chính quyền tỉnh phê duyệt lại càng vô lý, là để giới thiệu đối tác chiến lược. Sau khi tin tức lan ra, công nhân Á Cương vô cùng phẫn nộ, đó mới là nguyên nhân dẫn đến vấn đề bị đẩy lên cao trào.

Cái gọi là giải quyết triệt để vấn đề Á Cương, thực chất là tìm cho nó một "nhà chồng" tốt. Vì việc này, Vương Tư Vũ hôm qua đã cùng Lương Quế Chi nghiên cứu cả buổi chiều, cuối cùng, cậu đổ dồn ánh mắt về Tập đoàn Ẩn Hồ. Lý do rất đơn giản, Tập đoàn Ẩn Hồ là doanh nghiệp ngôi sao trong tỉnh, cũng là công ty niêm yết có thực lực hùng hậu. Vương Tư Vũ còn nhớ rất rõ, cậu từng ăn chùa với Lưu Thiên Thành tại Khách sạn quốc tế quận Đông Hồ, bữa cơm trị giá gần hai ngàn tệ đó đều do Na Na trả tiền, ghi vào sổ sách của Tập đoàn Ẩn Hồ. Cũng chính lần đó, cậu gặp được Đường Uyển Nhụ, gây ra bao nhiêu rắc rối.

Lần này, Vương Tư Vũ vẫn muốn Tập đoàn Ẩn Hồ mua đơn, ăn chùa một bữa nữa, hơn nữa, để Đường Uyển Nhụ - trợ lý chủ tịch này - thuyết phục lãnh đạo Tập đoàn Ẩn Hồ, chắc chắn sẽ có cơ hội thành công rất lớn. Lương Quế Chi vốn không lạc quan như Vương Tư Vũ, nhưng thấy cậu nói đầy hào hứng, cũng thấy xiêu lòng, liền gọi điện cho Đường Uyển Nhụ đang ở tận Mỹ, đánh thức cô khỏi giấc mơ. Lương Quế Chi kể lại chuyện của Tập đoàn Á Cương một lượt, không ngờ Đường Uyển Nhụ lại đồng ý rất nhanh gọn, còn vỗ ngực đảm bảo có thể làm được, hơn nữa, phương án cụ thể cô sẽ làm xong trong vòng hai tháng rồi giao cho Lương Quế Chi.

Chỉ là, Đường Uyển Nhụ đưa ra một điều kiện khó hiểu, đó là trước khi cô gật đầu đồng ý, việc này tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài, ngoài Lương Quế Chi và Vương Tư Vũ ra, tuyệt đối không được để người thứ ba biết, bất kỳ ai cũng không được. Sau khi hỏi ý kiến Vương Tư Vũ, Lương Quế Chi lập tức đồng ý.

Mà tình cờ thay, tối qua Hà Trọng Lương tìm Vương Tư Vũ, bảo cậu để ý điều tra một người. Người đó lại có mối quan hệ dây mơ rễ má với cả Tập đoàn Á Cương và Tập đoàn Ẩn Hồ. Người đó tên là Lan Anh, đã nhập quốc tịch Pháp, cô ta có mối quan hệ vô cùng bất thường với Liễu Hiển Đường. Cô ta chính là người "thiếp đẹp phòng không" mà tờ "Giải trí Ngọc Đô" đã đưa tin. Chuyện phong lưu của hai người họ bị đồn thổi khắp nơi ở Ngọc Châu, ai ai cũng biết. Chỉ là bây giờ Lan Anh không ở Hoa Tây, mà đang ở Hồng Kông.

Nhưng Lan Anh mà Hà Trọng Lương kể lại khác với những gì báo chí viết. Lan Anh trước đây là nhân viên văn phòng của Thành ủy Ngọc Châu, cũng là "đóa hoa của văn phòng" nổi tiếng xa gần. Sau đó được Bí thư Thành ủy lúc bấy giờ là Hầu Tiểu Cường để mắt tới, nhận làm con nuôi. Sau đó lại điều cô ta đến Tập đoàn Á Cương giữ chức giám đốc văn phòng. Làm việc tại Tập đoàn Á Cương một năm, cô ta liền được điều tới Tập đoàn Ẩn Hồ làm Phó tổng giám đốc công ty. Sau đó chưa đầy nửa năm, cô ta liền xuất ngoại, nhập quốc tịch Pháp, hơn nữa còn sáng lập công ty riêng tại Hồng Kông. Theo suy đoán của Hà Trọng Lương, ông chủ đứng sau công ty Hồng Kông tham gia tái cơ cấu Tập đoàn Á Cương năm ngoái, rất có khả năng chính là Lan Anh.

Hà Trọng Lương hy vọng Vương Tư Vũ có thể tận dụng cơ hội này, tìm cách điều tra cô nàng Lan Anh này, nhưng đừng quá vội vàng, tránh "đả thảo kinh xà", để Hầu Tiểu Cường phát giác, cắt đứt manh mối này. Hơn nữa, Lan Anh này, đối với việc đả kích "lão Khỉ" mà nói, rốt cuộc có giá trị bao nhiêu vẫn chưa thể nói trước. Cô ta vừa có khả năng là sợi dây thừng có thể siết cổ lão Khỉ, cũng có thể, cô ta chỉ là một món đồ chơi trong tay lão Khỉ, với thân phận của mình, cô ta không hề tiếp cận được những cơ mật cốt lõi của lão Khỉ.

Hơn ba giờ chiều, Vương Tư Vũ đang ngồi bên máy tính chơi "Đấu địa chủ", điện thoại trên bàn làm việc bỗng rung lên. Cậu vội vươn tay trái chộp lấy điện thoại, nhấn nút nghe, khẽ nói: "Alo, xin chào, ai đó?"

Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu, mới truyền tới một giọng nói đầy uy nghiêm từ trong ống nghe: "Tiểu Vũ, là ta."

"Ai đấy?" Vương Tư Vũ nhíu mày, tay phải nhấp chuột, ném ra một quả bom.

"Ta họ Vu." Giọng người đó trở nên trầm thấp, buồn bã. "Có thể về nhà đón Tết không?"

Vương Tư Vũ lập tức ngồi cứng đờ trên ghế như tượng đá, hồi lâu sau, mới khẽ thở dài, chậm rãi nói: "Xin lỗi, Bí thư Vu, ông gọi nhầm số rồi."