Ngồi trên đôn đá ở đình Vọng Nguyệt, Vương Tư Vũ mở cặp, lấy giấy bút ra, sau đó hướng mắt về phía một chỗ trũng cách đó mười mấy mét. Cô gái nọ đang ngồi xổm bên cạnh một vũng nước trong, lấy khăn voan cẩn thận lau mặt. Thấy trên áo phông của cô cũng dính không ít bùn đất, Vương Tư Vũ cảm thấy hơi áy náy. Hai ngày nay bị vụ án của Triệu Tố Nga làm cho tâm trí không yên, làm việc hấp tấp đi nhiều, xem ra còn cần tự phản tỉnh một phen.

Thấy cô gái từ chỗ trũng đứng dậy, yểu điệu đi tới, Vương Tư Vũ vội lấy tờ báo trong cặp đưa qua. Cô gái nhận lấy tờ báo rồi không thèm nhìn, tiện tay vứt đi, hầm hừ ngồi xuống đôn đá, rõ ràng là cô vẫn còn đang giận chuyện vừa rồi.

Vương Tư Vũ giả vờ như không thấy, cầm bút xoay vài vòng trên ngón tay, sau đó gõ mạnh vài cái lên giấy trắng, nghiêm mặt chuẩn bị đặt câu hỏi, nhưng anh vừa mới hắng giọng một tiếng, cô gái đã giành hỏi trước: "Anh thường xuyên giả ma dọa bạn gái à?"

"Khụ khụ, cũng không phải." Vương Tư Vũ biết con gái đều rất nhỏ nhen, hơn nữa đa số đều thù dai, muốn cô ấy hợp tác thì mình vẫn nên xin lỗi lần nữa để giành được sự tha thứ của cô ấy, vì thế anh nhíu mày nói: "Ừm, tôi chỉ hy vọng dẫn con ma trên người cô ra ngoài, không ngờ lại làm quá tay, về chuyện vừa rồi, tôi xin lỗi."

Nhắc đến ma, cô gái có vẻ hơi sợ hãi, thân hình co rúm lại, ánh mắt láo liên không yên, cẩn thận nhìn quanh bốn phía. Đúng lúc này, một cơn gió nhẹ thổi qua từ phía sau, thổi đám lá cây bên cạnh xào xạc một hồi. Cô không nhịn được mà biến sắc, vội đứng dậy đi từ đối diện Vương Tư Vũ qua, ngồi xuống bên cạnh anh, tay túm lấy áo phông trước ngực, hồi lâu sau mới hoàn hồn, lườm Vương Tư Vũ một cái, hầm hừ nói: "Nói bậy, trên người tôi làm gì có ma, anh đừng có dọa người nữa được không hả?"

"Vụ án Triệu Tố Nga một ngày chưa phá được, tâm bệnh của cô sẽ không thể tháo gỡ. Con ma đó thực ra chính là giấu trong tâm bệnh của cô đấy. Chỉ cần cô khai ra hết những gì mình biết, hợp tác với cảnh sát giúp cô ấy lật lại vụ án, tâm bệnh của cô sẽ được giải tỏa, sau này sẽ không bao giờ gặp ác mộng nữa." Vương Tư Vũ mỉm cười dụ dỗ.

Cô gái nghe xong ngẩn người hồi lâu, sau đó thở dài thườn thượt, gật đầu nói: "Được thôi, tôi nhất định sẽ nói ra hết những gì mình biết."

Sau đó, Vương Tư Vũ cầm bút, ghi chép lại hết những lời cô nói.

Diễn biến sự việc khá đơn giản, cô gái với Triệu Tố Nga không thân thiết lắm, chỉ là từng giao thiệp vài lần, biết tên đối phương. Chiều hôm đó, cô gái cùng gia đình đến hồ Vụ Ẩn chơi, sau khi bơi xong cảm thấy khát nước nên đến quầy hàng gần đó mua đồ uống. Từ xa cô nhìn thấy bên đường đỗ một chiếc xe Buick thương vụ, mà Triệu Tố Nga đang đứng bên xe tranh cãi với mấy gã đàn ông. Cô cầm đồ uống chạy về phía đó, định qua xem xảy ra chuyện gì, nhưng cô vừa chạy được vài bước thì thấy Triệu Tố Nga bị đám người kia bắt vào trong xe Buick. Lúc đó cô sợ chết khiếp, không dám lao qua nữa, tận mắt nhìn thấy xe Buick lái đi rồi mới chạy đến bốt điện thoại công cộng gọi báo cảnh sát, không ngờ ba ngày sau Triệu Tố Nga đã rời xa thế giới này.

Nói đến đây, ánh mắt cô gái hơi thẫn thờ, trên mặt hiện lên biểu cảm đau khổ. Vương Tư Vũ vội an ủi cô vài câu, đợi tâm trạng cô ổn định lại mới hỏi về ngoại hình ba gã đàn ông đó. Cô gái lắc đầu nói: "Lúc đó ở quá xa, tôi căn bản không nhìn rõ tướng mạo đối phương."

"Thế biển số xe thì sao?" Vương Tư Vũ vẫn không cam tâm, vội hỏi dồn.

Cô gái vẫn lắc đầu nói: "Cũng không nhìn rõ."

Vương Tư Vũ thở dài một tiếng, khẽ nhắc nhở: "Cô nhớ kỹ lại lần nữa xem, xem có thể nhớ ra thêm điều gì không. Bây giờ rất nhiều manh mối đều đứt đoạn, đừng bỏ lỡ bất cứ chi tiết nào, bất kỳ manh mối nhỏ nhặt nào trong ký ức của cô cũng có thể giúp ích rất lớn cho việc phá án."

Cô gái gật đầu, chống khuỷu tay lên bàn đá, chống cằm trầm tư suy nghĩ, hồi lâu sau chợt hạ thấp giọng nói: "Tôi nhớ ra rồi!"

Vương Tư Vũ tinh thần chấn động hẳn lên, vội truy vấn: "Cái gì?"

Cô gái liếc mắt về phía cây thông đằng xa, chậm rãi nói: "Trong ba người bọn họ có một tên trên tay đeo găng tay đen, lúc đó hắn dùng găng tay bịt miệng chị Tố Nga, người đó... người đó hình như còn đeo khẩu trang trắng, đúng rồi... tôi nhớ ra rồi, lúc đó hắn nghiêng nửa mặt, nhưng có thể thấy trên mặt có nửa mảng trắng trắng, tôi nghĩ chắc là khẩu trang."

Vương Tư Vũ nghe xong vội ghi lại tất cả những điều này. Lúc này cô gái không thể nghĩ ra thêm gì nữa, vẻ mặt buồn thiu nói với Vương Tư Vũ: "Tôi đi được chưa?"

Vương Tư Vũ khẽ nói: "Để lại tên và số điện thoại của cô đi."

Cô gái nghe xong vội xua tay: "Điều cần nói tôi đều đã nói hết rồi, sau này anh đừng tìm tôi nữa."

Sau đó không đợi Vương Tư Vũ lên tiếng, cô đã đứng dậy, đi thẳng về phía dưới núi. Đi được hơn mười mét, chợt dừng bước, chậm rãi quay đầu lại, mỉm cười nhẹ, gọi vọng lại: "Tôi tên là Lưu Tiểu Mai! Còn anh? Anh tên gì?"

Vương Tư Vũ vội ghi ba chữ Lưu Tiểu Mai vào giấy trắng, sau đó đứng dậy cao giọng nói: "Tôi tên là Trịnh Đại Quân, số điện thoại của cô là bao nhiêu?"

Cô gái cười lắc đầu, quay người nhảy chân sáo chạy xa.

Vương Tư Vũ bỏ giấy bút vào cặp, lấy điện thoại gọi cho Lưu Thiên Thành, định kể sự việc này với anh ta, nhưng sau khi gọi qua thì điện thoại báo đối phương đã tắt máy. Giữa ban ngày ban mặt sao lại tắt máy nhỉ? Vương Tư Vũ cho rằng có lẽ pin điện thoại đối phương hết mà chưa phát hiện ra, anh ngồi thêm hơn mười phút nữa, gọi lại vẫn không mở máy. Vương Tư Vũ nhìn thời gian, đã gần đến giờ ăn trưa, bèn thong dong đi xuống núi.

Đến nhà ăn số 3 mua ít cơm thức ăn, Vương Tư Vũ ăn vội vài miếng, vội vàng xuống lầu, cầm điện thoại, mở số điện thoại của Liễu Mị Nhi vừa lưu sáng nay ra gọi. Sau khi kết nối, nghe thấy tiếng ồn ào ở đầu dây bên kia, rõ ràng cũng đang ở nhà ăn. Bên tai Vương Tư Vũ không ngừng truyền đến tiếng bát đũa va chạm, anh vội nói: "Chào bạn, xin hỏi bạn là Liễu Mị Nhi phải không?"

Đối phương nghe thấy giọng Vương Tư Vũ thì không nói gì. Vương Tư Vũ vội nói tiếp: "Chào bạn, xin hỏi Liễu Mị Nhi có ở đó không?"

Lúc này bên tai bỗng nhiên yên tĩnh hẳn lại, qua một lúc lâu mới có một giọng nữ ngây ngô truyền đến: "Chào anh, tôi chính là Liễu Mị Nhi, có chuyện gì anh nói nhanh đi, tôi đang bận đây!"

Vương Tư Vũ nghe giọng này thì méo cả miệng, thầm nghĩ cái tên đẹp đẽ thế này mà bị làm hỏng rồi, cô gái này không cần gặp mặt, chỉ nghe giọng thôi đã biết eo to hơn cái thùng, đáy to giọng ồm ồm, mấy cái này đều rõ mười mươi.

Vương Tư Vũ hắng giọng một cái, vội nói: "Lúc nữa bạn có rảnh không? Tôi muốn gặp bạn một chút, có việc muốn thương lượng với bạn."

Đối phương nghe xong không trả lời ngay, trong điện thoại truyền đến một tràng tiếng húp canh rột soạt. Qua một lúc lâu, cô gái kia mới ồm ồm nói: "Hôm nay không rảnh, hôm khác hãy nói."

Không đợi Vương Tư Vũ nói tiếp, phía điện thoại truyền đến một tràng cười hi hi ha ha, sau đó cuộc gọi bị cúp. Khi Vương Tư Vũ gọi lại lần nữa thì bên kia không chịu bắt máy nữa.

Anh vừa bỏ điện thoại vào túi, chuông điện thoại đã reo. Nhấc máy nhìn, lại là Trần Ba Đào gọi đến. Sau khi kết nối liền nghe thấy Trần Ba Đào chửi bới ở đầu dây bên kia: "Mẹ kiếp, mày đang ở đâu đấy?"

Vương Tư Vũ vội nói: "Tao đang ở trường cũ, việc gì thế?"

Trần Ba Đào gào lên ở phía bên kia: "Đến cái chỗ quỷ quái đó làm gì, một trăm năm không về tao cũng chẳng muốn. Mau qua đây uống rượu với tao, tao đang đợi mày ở cổng Cẩm Tú Viên phía tây khách sạn Đông Hồ."

Vương Tư Vũ tiện miệng đồng ý, thầm nghĩ vừa hay sau khi ăn cơm xong thì tiện thể đi tìm Lưu Thiên Thành nói chuyện vụ án.

Bắt taxi đến Cẩm Tú Viên, từ xa đã nhìn thấy Trần Ba Đào, đang đứng bên cạnh tán gẫu với một cô lễ tân mặc sườn xám. Tất nhiên, chỉ có mình nó đang nói chuyện, người ta cơ bản là đứng đó với nụ cười trên môi, thỉnh thoảng lại cúi chào khách ra vào: "Chào quý khách, hoan nghênh ghé thăm... chào quý khách... hoan nghênh lần sau lại đến..."

Vương Tư Vũ lặng lẽ đi qua, vỗ vỗ vai Trần Ba Đào, hai người nhìn nhau cười, khoác vai bá cổ đi vào trong.

Tìm được một chỗ ngồi trên tầng hai, sau khi ngồi xuống Trần Ba Đào gọi vài món ăn, thêm vài chai bia, sau đó mở ba lô, lôi từ trong ra một xấp tài liệu và một tấm giấy báo danh ném qua, thở dài nói: "Không lấy được đáp án, đống đồ này mày cầm về xem đi, biết đâu dùng được."

Vương Tư Vũ ném cho nó điếu thuốc, mình cũng châm một điếu, hút một hơi rồi cầm xấp tài liệu trên bàn lên, lật xem tùy ý, rồi nhét cùng với giấy báo danh vào trong cặp, gật đầu nói: "Vất vả rồi, ông bạn."

Trần Ba Đào giơ ngón giữa về phía anh, thản nhiên nói: "Khách khí với tao làm gì, não mày bị chập à? Thằng nhãi mày dù sau này có làm quan thì cũng vẫn là bạn của tao mà."

Vương Tư Vũ cười nói: "Mày không lăn lộn trong thể chế nên mới nói đùa kiểu đó được. Nếu thực sự ở chốn quan trường, mày sẽ biết thăng quan khó thế nào. Lấy ví dụ, nếu một bí thư huyện ủy làm liên nhiệm mười năm không thăng lên được, thì mấy ủy viên thường vụ dưới quyền ông ta đừng hòng đi lên được nửa bước, đều phải nằm ì ở đó, còn gì nữa? Nghĩ gì đấy!"

Trần Ba Đào nghe xong cười ha hả, xua tay nói: "Cũng không phải tất cả đều như thế, một số nơi quan dễ thăng, niêm yết giá công khai, bí thư khoảng tám trăm ngàn, huyện trưởng năm mươi vạn là xong, còn tiết kiệm hơn làm đại lý, vơ vét hai ba năm là cả vốn lẫn lãi về hết."

Vương Tư Vũ lắc đầu: "Đó là bom nổ chậm, sớm muộn gì cũng phát nổ, không lâu dài được."

Trần Ba Đào gật đầu, cầm chén uống ngụm trà, khẽ nói: "Nói việc chính, đợt tuyển phóng viên đài tỉnh lần này có tất cả mười lăm chỉ tiêu, trong đó chỉ có năm suất là có biên chế, nhưng nghe nói đã được nội định cả rồi, còn lại đều là hợp đồng. Ba trăm người báo danh, cạnh tranh rất khốc liệt đấy. Tối mày phải xem kỹ tài liệu ôn tập tao cho mày, thực ra dù mày thi đỗ, theo quy định thì nhanh nhất cũng phải một năm sau mới lấy được thẻ phóng viên, trừ khi mày chịu chi tiền, cũng không nhiều, năm ngàn là giải quyết được."

Vương Tư Vũ trầm ngâm: "Sao tao có thể thi suất có biên chế được, chỉ là trà trộn vào trước, treo cái danh phóng viên đài truyền hình để đi phá án thôi. Thẻ phóng viên cũng có thể không lấy, chỉ cần đối phương gọi điện đến tra cứu, đài xác nhận có người tên là tao là được, cũng không cần thiết phải cầm thẻ."

Trần Ba Đào lắc đầu: "Cách ngành như cách núi, nghe mày nói thế là biết mày không hiểu nhiều về nghề phóng viên này rồi. Tao cũng lười giải thích với mày, đến lúc đó tự trải nghiệm đi. Có thẻ hay không thẻ khác nhau xa lắm. À đúng rồi, mai đừng quên mang chứng minh thư và bằng tốt nghiệp, sơ yếu lý lịch tao điền hộ mày rồi, mấy chỗ đó phải bổ sung vào."

Vương Tư Vũ cười gật đầu, thấy nhân viên phục vụ bê đĩa lên, vội đứng dậy đón lấy từng món đặt lên bàn. Trần Ba Đào mở bia ra, hai người rót đầy rồi cụng nhẹ, sau đó uống cạn một hơi.

"Đúng rồi, Tiểu Vũ, đợi sau khi trường Đảng khai giảng, mày còn sức để đến đài truyền hình trực ban không?" Trần Ba Đào nhấp ngụm trà, lại uống nửa ly bia, khẽ nói.

Vương Tư Vũ cười cười, gật đầu: "Đã nghe ngóng từ lâu rồi, lần này tuy quản lý nghiêm nhưng vẫn là học nửa ngày, buổi chiều là thời gian tự do."

Trần Ba Đào nghe xong gật đầu: "Thế thì tốt. Nhưng các tổ chuyên mục thường thiếu người, nếu mày cứ nửa ngày đi nửa ngày nghỉ, tao đoán mày trụ không lâu đâu."

Vương Tư Vũ gật đầu nói: "Tao cũng lo nhất việc này, đến lúc đó tính sau vậy."

Nếu thực sự xảy ra trường hợp đó, anh chỉ có thể tìm Phương Như Hải để đàm phán trực tiếp. Tất nhiên đó chỉ là phương án dự phòng, nếu có thể ép được Văn bí thư lên tiếng tại lễ kỷ niệm 60 năm trường Hoa Đại thì đỡ rắc rối hơn nhiều...

Hai người uống hết mấy chai bia, Trần Ba Đào nhận được một cuộc điện thoại, sau khi cúp máy thì vẻ mặt rất chán nản, sờ chén thở dài: "Lại hỏng mất một đơn hàng, nhiệm vụ năm nay xem ra không hoàn thành nổi rồi."

Vương Tư Vũ nghe xong nhíu mày, nâng ly rượu nói: "Còn thiếu bao nhiêu?"

Trần Ba Đào buồn rầu nói: "Hơn bốn triệu, mẹ kiếp, giờ làm đơn hàng khó quá, không có quan hệ cứng thì người ta căn bản không buồn đếm xỉa đến mày."

Vương Tư Vũ nghe xong gật đầu, khẽ nói: "Không sao, Ba Đào, đừng nản chí, thiên đạo thù cần, chỉ cần mày chịu nỗ lực thì nhất định làm được đơn hàng, biết đâu lại là chuyện trong mấy ngày nay."

Trần Ba Đào bĩu môi: "Làm gì có dễ dàng thế, trừ khi mày không chạy vụ án nữa, giúp tao chạy đơn hàng một thời gian thì may ra."

Nói xong nó cười khổ lắc đầu, đứng dậy đi vệ sinh.

Tranh thủ lúc này, Vương Tư Vũ vội móc điện thoại ra, gọi cho Trương Thư Minh, hỏi về chuyện quảng cáo trên đài truyền hình. Nghe Trương Thư Minh nói xong, trên mặt không khỏi vui mừng, dặn dò vài câu rồi tiện tay cúp máy.

Trần Ba Đào quay lại, cảm thấy uống chưa đã, lại gọi thêm mấy chai bia. Hai người đang cười nói uống rượu thì điện thoại Trần Ba Đào bỗng reo. Nó lười biếng bắt máy, chỉ nói mấy câu liền lập tức nháy mắt với Vương Tư Vũ, đứng dậy với giọng điệu cung kính, bước nhanh ra một góc vắng vẻ. Đứng đó nói chuyện hồi lâu mới cúp máy, hớn hở đi lại, dùng ngón tay trỏ vào Vương Tư Vũ: "Thằng cha mày đúng là kim khẩu ngọc ngôn, Tổng giám đốc Hoàng của công ty sữa Thiên Bằng vừa gọi điện thoại đến, công ty họ muốn thêm một kỳ quảng cáo, đúng khớp là hợp đồng bốn triệu! Mẹ kiếp! Lần trước tao đến chỗ bà ta khúm núm nửa ngày, bà ta nhận danh thiếp xong còn không buồn nhướng mắt lấy một cái, một câu 'biết rồi' đã đuổi tao đi. Lần này thế mà chủ động liên lạc với tao, thật là chuyện lạ đời!"

Vương Tư Vũ nghe xong vội nâng ly: "Đây là chuyện tốt, uống cạn ly nào."

Trần Ba Đào cầm bia vừa đưa đến miệng thì vội đặt xuống, lắc đầu nói: "Không được, Tiểu Vũ, tao phải mau về chuẩn bị hợp đồng, kẻo lại bị người ta hớt tay trên. Mày cứ từ từ uống, tao không tiếp mày được."

Sau đó nó móc từ trong túi ra ba viên kẹo cao su, ném cho Vương Tư Vũ một viên, hai viên còn lại nó tống hết vào miệng, nhai mạnh, cười hi hi nói: "Thiên đạo thù cần, đúng là vậy!" Nói xong vẫy tay với Vương Tư Vũ, khoác ba lô vội vã chạy ra ngoài.

Vương Tư Vũ nhìn bóng lưng nó, khẽ cười, nâng ly bia trên bàn lên lắc đầu, uống cạn một hơi.