Khi đang ăn lẩu được một nửa, Liễu Mị Nhi chợt phát hiện ở phía cầu thang có hai người phụ nữ đi lên. Người đi trước vóc dáng nhỏ nhắn linh hoạt, để mái tóc ngắn, mặc bộ đồ màu tím violet, khí chất trông rất tuyệt. Cô gái đi theo sau trẻ hơn, dung mạo xinh đẹp hơn, chỉ là giữa đôi lông mày mang theo vài phần u uất, vẻ mặt đầy tâm sự. Cả hai người đều xách theo những chiếc túi căng phồng.

Người trong quán thấy hai người này bước vào, thần tình đều trở nên kỳ quái. Những bàn phía trước dường như rất quen với hai người họ, thậm chí còn định đứng dậy chào hỏi, nhưng bị người phụ nữ đi trước giơ tay ngăn lại. Hai người họ đảo mắt nhìn quanh một vòng, rồi đi về phía này, ngồi xuống bàn gần đó. Người phụ nữ mặc bộ đồ màu tím violet thần sắc tự nhiên, còn cô gái trẻ bên cạnh thì vô tình hay cố ý lại hướng ánh mắt về phía này. Trong ánh mắt ấy chứa đựng đủ thứ cảm xúc phức tạp, vừa có ghen tị, ngưỡng mộ, vừa có buồn bã, lạc lõng, thậm chí còn pha chút xót xa nhàn nhạt.

Liễu Mị Nhi không khỏi ngạc nhiên, nghiêng đầu, cẩn thận đánh giá Vương Tư Vũ ở đối diện. Anh ta rất đẹp trai sao? Không có đâu, so với mấy nam thần trường học hào hoa phong nhã thì còn kém xa! Nhất là cái mũi to đáng ghét kia, nhìn kiểu gì cũng thấy chướng mắt, nếu gọt bớt một phần ba thì có lẽ sẽ đỡ hơn. Đi ăn với anh ta, sao lại khiến cô gái khác ghen tị được chứ, thật không tài nào hiểu nổi.

Vương Tư Vũ đang ăn ngon miệng thì phát hiện Liễu Mị Nhi cứ nhìn chằm chằm vào mặt mình, không khỏi hơi sững sờ. Anh lấy tay quẹt mặt một cái, cúi đầu nhìn, chẳng thấy dính gì cả, tâm trạng không khỏi vui phơi phới. Chết tiệt, bị sự quyến rũ của anh chinh phục rồi à? Nhìn chăm chú đến thế cơ mà. Nhưng mà, con gái thì vẫn nên giữ ý một chút. Đang lúc đắc ý, chợt nghe thấy người phụ nữ bên cạnh ho một tiếng. Quay đầu nhìn lại, hóa ra là Hoàng Nhã Lệ và Dương Khiết tới. Anh vội vàng đặt đũa xuống, giơ tay che mặt, quay đầu lại làm mặt quỷ với hai người họ.

Liễu Mị Nhi nhận ra sự bất thường của Vương Tư Vũ, không khỏi thầm thở dài. Tên háo sắc này đúng là hết thuốc chữa, ăn một bữa cơm mà cũng có thể tán tỉnh đàn bà. Đang lúc đầy căm phẫn, cô chợt phát hiện hai người phụ nữ kia chẳng những không tức giận mà ngược lại còn đang dùng ánh mắt giao lưu bí mật với Vương Tư Vũ. Liễu Mị Nhi không khỏi nổi trận lôi đình, đàn bà thời nay sao ai cũng như thế này vậy! Thật không chịu nổi, tên háo sắc kia càng quá quắt hơn, coi mình là không khí chắc, đi chết đi thì hơn...

Cô ưỡn ngực, hất mái tóc, vươn tay lấy chiếc thìa, múc vài món rau, rồi khẽ vẩy cổ tay.

“Á!” Vương Tư Vũ như bị điện giật vội rụt tay lại, quay đầu trừng mắt nhìn Liễu Mị Nhi đang tỏ vẻ đáng thương, ‘bộp’ một tiếng đập đũa xuống bàn, ánh mắt trở nên lạnh lùng. Đang định nổi cáu thì thấy trong mắt Liễu Mị Nhi lấp lánh lệ, gương mặt lộ vẻ vô cùng oan ức, giọng nghẹn ngào, đáng thương kháng nghị: “Người ta thực sự không cố ý mà, sao anh cứ hung dữ thế, hôm nay là sinh nhật em đấy...”

Vương Tư Vũ nhíu chặt mày, nhìn chằm chằm Liễu Mị Nhi một hồi lâu, chợt mỉm cười, đôi lông mày giãn ra. Anh lắc đầu thở dài nhẹ nhõm, từ trong túi lấy ra một điếu thuốc, ngậm vào miệng, sau đó đứng dậy dưới ánh nhìn của cô, quay đầu vẫy tay về phía cửa, lớn tiếng nói: “Bắt đầu thôi!”

Dứt lời, nhân viên phục vụ mặc áo ghi lê đỏ ở cửa vội vàng xoay người, vươn tay mò mẫm công tắc đèn treo bên cửa.

Chiếc bật lửa phát ra tiếng ‘tách’ giòn giã, ngọn lửa vàng nhạt khẽ lay động. Trong tiếng kêu kinh ngạc, đèn trong nhà hàng tầng ba chợt tắt ngóm. Mọi ánh nhìn đều tập trung vào đầu lọc thuốc lá đang sáng tắt trên ngón tay Vương Tư Vũ. Sau chưa đầy hai phút chìm trong bóng tối, trong nhà hàng vang lên những tiếng ‘tách tách’, mười mấy cái bàn đều thắp nến lên. Giữa những ánh nến li ti, mọi người bưng nến, lần lượt đứng dậy, hát bài chúc mừng sinh nhật, chậm rãi đi về phía này.

“Trời ơi!”

Liễu Mị Nhi thốt lên một tiếng kinh ngạc, cái miệng há hốc ra trong tích tắc. Nhìn những gương mặt tươi cười đầy thiện ý trong ánh nến, cô không khỏi có chút lúng túng. Trong lúc ngẩn ngơ, đôi đũa trên tay rơi xuống, rơi trúng vào nồi lẩu đang sôi sùng sục, nước lẩu bắn tung tóe vào tay áo, cô lại hoàn toàn không hay biết, chỉ ngẩn người nhìn đám đông vây quanh, giơ tay che miệng lại.

Trong tiếng ồn ào, không biết ai đưa cho cô một chiếc ly cao cổ đựng nước trái cây màu đỏ. Trong tiếng chúc mừng, cô nâng ly chạm nhẹ vào ly rượu của mọi người, phát ra tiếng ‘keng’ giòn tan. Không biết đã qua bao lâu, khi ánh đèn sáng trở lại, cảnh tượng trong căn phòng đã hoàn toàn thay đổi.

Cái bàn ở giữa đã được dời đi, người ta ghép mấy cái bàn dài thành một mặt phẳng, bên trên trải vải lụa đỏ thắm. Trên mặt bàn bày đầy thức ăn phong phú, ngoài món bít tết cô thích, còn có các loại bánh ngọt và salad trái cây. Vị trí chính giữa bày một chiếc bánh kem năm tầng khổng lồ, cắm mười tám ngọn nến, trên bánh rắc đầy những lát dâu tây tươi.

Liễu Mị Nhi được mọi người vây quanh đi tới, thấy trên bánh kem viết một dòng chữ màu sắc rực rỡ: ‘Mị Nhi hôm nay mười tám tuổi rồi, anh chúc em mãi mãi vui vẻ, càng ngày càng xinh đẹp!’

Liễu Mị Nhi vội dùng hai tay che mặt, những giọt nước mắt trong veo trào ra từ kẽ ngón tay. Cô vội lau đi, cầm dao dĩa lên bắt đầu chia bánh. Lúc này, cô tìm kiếm trong đám đông, nhưng lại không thấy bóng dáng tên háo sắc đâu.

“Chắc chắn là bị người đàn bà kia quyến rũ đi rồi!” Ngoài sự cảm kích vô hạn, không hiểu sao trong lòng Liễu Mị Nhi vẫn thấy có chút ấm ức.

Đang lúc thầm trách, cô gái xinh đẹp lúc nãy đột nhiên từ trong đám đông bước tới, kéo cô ra ngoài cửa, đi tới nhà vệ sinh nữ, dựa vào cửa, chỉ vào mấy cái túi đặt trên bậu cửa sổ, dịu dàng nói: “Mấy bộ quần áo đó đều là của em đấy, chọn một bộ mặc đi, quần áo của em bẩn rồi.”

Liễu Mị Nhi nhìn theo ánh mắt cô ấy, tay áo mình quả thật dính rất nhiều vết dầu mỡ. Nhưng cô không đi tới lấy quần áo ngay mà tò mò đánh giá cô gái xinh đẹp trước mặt, e dè hỏi: “Chị ơi, chị là ai vậy? Rốt cuộc chuyện này là sao?”

Cô gái cúi đầu, thở dài não nề: “Chị là ai không quan trọng, em nên cảm thấy vui vì có một người anh tốt.”

“Anh trai?” Liễu Mị Nhi nhíu mày, chợt có chút chột dạ, cắn môi ngập ngừng nói: “Chị ơi, em nghĩ chị nhầm rồi, anh ấy không phải anh trai em!”

Cô gái quay lưng đi, đôi mắt thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng nói dịu dàng: “Có lẽ vậy, nhưng điều đó không quan trọng.”

Liễu Mị Nhi đi tới, nắm lấy cánh tay cô gái, khẽ nói: “Chị ơi, nói cho em biết đi, rốt cuộc là chuyện gì thế, những người trong phòng là ai vậy?”

Cô gái khẽ gạt tay cô ra, từ trong túi lấy ra một tấm danh thiếp, nhét vào tay Liễu Mị Nhi, mỉm cười: “Trong phòng đều là đồng nghiệp của chúng tôi, chúng tôi đã bao trọn tầng ba của nhà hàng, chuyên dành cho sinh nhật của em. Mọi chuyện vừa rồi đều là do tôi lên kế hoạch, mục đích chỉ là muốn tạo cho em một bất ngờ thú vị. Tôi tên là Dương Khiết, sau này có chuyện gì có thể liên lạc với tôi bất cứ lúc nào.”

“Cảm ơn, thực sự cảm ơn chị rất nhiều.”

Liễu Mị Nhi cắn môi, khẽ nói, sau đó cô cầm tấm danh thiếp lên nhìn thoáng qua, miệng thốt lên tiếng ‘ồ’, khẽ bảo: “À, Công ty sữa Thiên Bằng, trước đây em từng uống sữa của các chị rồi, đúng như quảng cáo trên tivi, thật sự rất ngon.”

Dương Khiết không nói gì, vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, nét mặt đầy vẻ lạc lõng.

Liễu Mị Nhi không nhận ra vẻ mặt khác thường của Dương Khiết, khẽ lẩm bẩm: “Anh ấy không phải làm quan sao, sao lại quen với người của công ty các chị thế?”

“Đi thay quần áo đi, tối nay em là nhân vật chính duy nhất, đừng hỏi nhiều quá.” Dương Khiết liếc cô một cái, mỉm cười đắng chát rồi quay người bước ra ngoài.

Liễu Mị Nhi ngẩn người hồi lâu, chậc lưỡi nói: “Không phải là quan tham đấy chứ, sợ thật...”

Sau khi chọn lựa kỹ càng, Liễu Mị Nhi thay một chiếc váy dài chấm gót bằng voan tuyệt đẹp. Kiểu dáng lãng mạn và tà váy bồng bềnh khiến cô vui sướng không thôi, nhất là chiếc đai thắt lưng màu đen, càng làm tăng thêm phong thái quyến rũ. Liễu Mị Nhi bước tới trước gương, nhìn trước ngó sau, đặt tay lên vòng eo thon nhỏ, khẽ xoay người, ánh mắt lướt qua cánh tay tinh xảo như sứ và xương quai xanh xinh đẹp, gương mặt tràn đầy nụ cười rạng rỡ. Sau khi tạo vài dáng, cô nhảy chân sáo chạy ra ngoài.

Khi bước vào nhà hàng một lần nữa, cô lập tức khiến mọi người trầm trồ. Liễu Mị Nhi giống như nàng công chúa Bạch Tuyết nổi bật giữa đám đông, mỉm cười đi lại, trông vô cùng hào phóng, xinh đẹp động lòng người.

Dương Khiết nhìn Liễu Mị Nhi rạng rỡ, khẽ thở dài, thần sắc ảm đạm đi tới cạnh bàn, cầm lấy chai rượu trắng, rót đầy một ly, dốc thẳng vào cổ họng. Cổ họng lập tức cay xè, cô nhíu mày, khẽ ho khan. Cô bưng ly rượu, thở phào một hơi dài, lắc đầu thở dài: “Vẫn không quên được nhỉ...”

Dưới lầu, trong chiếc xe Crown, Vương Tư Vũ hắt hơi một cái thật mạnh, giơ tay xoa mũi, quay đầu nói với Hoàng Nhã Lệ bên cạnh: “Mùi nước hoa trên người cô thật khiến người ta không chịu nổi.”

Hoàng Nhã Lệ liếc Vương Tư Vũ một cái, hạ cửa sổ xe xuống, nhíu mày nói: “Hai người kéo vĩ cầm đó chắc không tới được đâu, sao anh không báo trước vài ngày hả, làm người ta gấp muốn chết. Nếu không phải lấy cớ tụ tập, tôi lấy đâu ra nhiều người nhà của nhân viên thế này để bù vào cho anh.”

Vương Tư Vũ cười cười, lấy thuốc từ trong túi ra đưa cho Hoàng Nhã Lệ. Hoàng Nhã Lệ xua tay, mở chiếc túi xách màu nâu, lấy bao thuốc lá ra, rút một điếu thuốc dành cho phụ nữ, kẹp giữa đầu ngón tay đầy vẻ tao nhã, cúi đầu châm lửa, rít một hơi, chậm rãi nhả ra một vòng khói tròn, thở dài nói: “Kiếm đâu ra cô bé tươi tắn thế, vóc dáng khuôn mặt đúng là hạng nhất, nhưng còn nhỏ tuổi quá đấy, cẩn thận chút đi, đừng để làm quan rồi lại ngồi tù.”

“Câm cái miệng quạ đen của cô lại.” Vương Tư Vũ lầm bầm một câu, tay kẹp điếu thuốc, rút ví từ túi áo ngực, mở ra lấy một xấp tiền đưa cho Hoàng Nhã Lệ, gương mặt chân thành: “Cảm ơn cô, Nhã Lệ, vất vả cho cô rồi.”

Hoàng Nhã Lệ cầm lấy tiền, lắc lắc trên tay, nhìn cũng không nhìn liền mở túi xách ra, nhẹ nhàng bỏ vào. Lại rít thêm hơi thuốc nữa, cô vểnh ngón tay, lười biếng nói: “Lại một thiếu nữ tuổi hoa nữa sắp bị hủy hoại trong tay anh rồi.”

Vương Tư Vũ nhíu mày, khẽ nói: “Nhã Lệ, cô nói thế là ý gì, đừng có nói bậy. Chẳng phải đã nói với cô từ lâu rồi sao, tôi thấy thân thế em ấy đáng thương nên muốn giúp đỡ em ấy, để em ấy sớm ngày thoát khỏi bóng tối, vực dậy tinh thần. Cô sao cứ nghi thần nghi quỷ thế, chúng ta tư tưởng lành mạnh chút không được à, đừng có dung tục như vậy.”

Hoàng Nhã Lệ cúi đầu cười thầm hồi lâu, quay đầu lại liếc Vương Tư Vũ: “Làm rùm beng lên thế này, chỉ vì một cô gái trẻ tuổi xinh đẹp, anh dám nói trong lòng không có suy nghĩ khác?”

Vương Tư Vũ cười khổ lắc đầu, thở dài: “Người tôi lo lắng nhất là ai, người khác không biết, cô trong lòng phải rõ nhất chứ, việc gì cứ phải châm chọc tôi mãi.”

Hoàng Nhã Lệ khẽ dập đầu thuốc trong gạt tàn, khoanh tay ngả người ra ghế, im lặng hồi lâu, quay đầu nhìn Vương Tư Vũ, muốn nói lại thôi. Vừa định nói tiếp thì điện thoại chợt reo, nghe máy một lát, cô liền lắc đầu nói: “Mau quay về xem đi, cô em nhỏ của anh xảy chuyện rồi.”

Vương Tư Vũ vội đẩy cửa xuống xe, quay người đi về phía cửa nhà hàng. Nhìn theo bóng lưng rời đi của Vương Tư Vũ, Hoàng Nhã Lệ mỉm cười nhàn nhạt, lắc đầu nói: “Phụ nữ là một cuốn sách, đọc hiểu được một phần ba thôi, anh cũng đã là người đàn ông tốt rồi. Đáng tiếc thay, tâm tư của cô ấy, anh vẫn chưa hiểu được!”

Vừa lên tới tầng ba, Vương Tư Vũ đã nghe thấy tiếng khóc thê lương truyền ra từ nhà hàng. Đẩy cửa phòng ra xem, thấy Liễu Mị Nhi đang gục xuống bàn khóc nức nở, trên bàn trước mặt cô là nửa chai rượu vang. Vương Tư Vũ hơi nhíu mày, nhìn về phía đám đông, mọi người đều đồng loạt lắc đầu, vẻ mặt đầy vẻ ngạc nhiên.

Dương Khiết lặng lẽ bước tới, kiễng chân khẽ nói: “Lúc nãy vẫn còn tốt lắm, không biết vì sao đột nhiên lại khóc.”

Vương Tư Vũ gật đầu, mỉm cười: “Tôi biết rồi, bảo mọi người đi đi, cảm ơn tất cả mọi người.”

Dương Khiết vội gọi mọi người ra về, chẳng mấy chốc, nhà hàng trở nên trống vắng. Vương Tư Vũ ngồi trên ghế, nhìn Liễu Mị Nhi không nói một lời, ánh mắt trở nên dịu dàng lạ thường.

Khóc hồi lâu, Liễu Mị Nhi rung vai ngẩng đầu lên, phát hiện trong phòng chỉ còn lại một mình Vương Tư Vũ. Cô cầm khăn giấy lau khóe mắt, nức nở nói: “Xin lỗi... lần này em thật sự không cố ý, em nhớ bố mẹ quá...”

Vương Tư Vũ cười cười, đi tới, nhẹ nhàng vỗ vai cô, hạ giọng: “Khóc đi, khóc cho thỏa thích một lần, khóc hết những chuyện không vui ra đi, anh đợi em dưới lầu.”

Nói đoạn, anh xách cái túi đựng quần áo bên cạnh, quay người đẩy cửa bước ra ngoài, xua đuổi hai nhân viên phục vụ đang đứng ngoài cửa xem trò vui, lặng lẽ đứng trong bóng tối trước cửa nhà hàng, lấy điện thoại ra, ‘tám’ chuyện với Trương Thiến Ảnh. Sau khi cúp điện thoại, chờ thêm mười mấy phút nữa, Liễu Mị Nhi mới chậm rãi bước ra từ bên trong, cúi đầu nói: “Em khóc xong rồi...”

Vương Tư Vũ cười cười, khẽ nói: “Mị Nhi, phải học cách trở nên kiên cường. Anh đã cõng em đi qua đoạn đường khó khăn nhất rồi, tiếp theo, phải dựa vào chính bản thân em thôi.”

Liễu Mị Nhi gật đầu thật mạnh, hai tay nâng cằm, môi mấp máy vài cái, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: “Có thể cõng em đi ra khỏi con hẻm này một lần nữa không?”

Vương Tư Vũ gật đầu, xoay người ngồi xổm xuống, vỗ vỗ tay nói: “Lên đi, Mị Nhi!”

Liễu Mị Nhi do dự một chút rồi rướn người mềm mại áp lên lưng anh.

Vương Tư Vũ cõng cô lặng lẽ tiến về phía trước. Liễu Mị Nhi vùi cả khuôn mặt vào cổ Vương Tư Vũ, hai tay ôm lấy ngực anh, nước mắt lại trào ra, làm ướt đẫm cả áo sơ mi của Vương Tư Vũ. Sau khi ra khỏi hẻm, Vương Tư Vũ ngạc nhiên phát hiện, có lẽ vì khóc quá mệt mỏi, cô hoa khôi học muội trên lưng đã ngủ thiếp đi. Anh không dừng bước, cứ thế cõng cô tiến về phía trước. Dưới ánh đèn đường mờ ảo, bóng hình chồng lên nhau này kéo dài dằng dặc.

Đêm dần về khuya, đô thị ồn ào cuối cùng cũng trở lại tĩnh lặng. Trên con đường rợp bóng cây vắng vẻ, Vương Tư Vũ giơ tay lau mồ hôi, chậm rãi và kiên định tiến về phía trước...