Không bao lâu sau, trong chiếc bộ đàm trên tay Morgan lại truyền đến giọng của Kền Kền.

“Ông Morgan, nếu tôi rút người của mình về, ông có thể đảm bảo không truy cứu chuyện này nữa không?”

Morgan không chút do dự: “Dẫn người của cậu rời đi, nói cho tôi biết kẻ nào đã thuê cậu, tôi có thể coi như chuyện này chưa từng xảy ra, lời tôi nói giữ lấy làm tin.”

“Người liên lạc với tôi là một người Ethiopia tên là Gia Lang, nhưng hắn là người thuộc tộc ** (phần gốc bị thiếu ký tự), sau khi đến Nam Sudan, chúng tôi đã hành động cùng một đơn vị người Nuer. Họ đều thuộc Mặt trận Giải phóng Nhân dân Sudan, chỉ huy tên là Pip, tổng cộng có bảy mươi sáu người, nhưng tôi cảm thấy họ đến từ ba bộ lạc khác nhau, những gì tôi biết chỉ có vậy thôi.”

Morgan trầm ngâm một lát rồi gật đầu, cầm bộ đàm lên nói: “Được rồi, cậu có thể đi, tôi sẽ tha cho cậu. Nhưng cậu đã giết người của kênh National Geographic, nếu chính phủ Mỹ gây phiền phức cho cậu thì đừng tìm tôi.”

Kền Kền vội vàng kêu lên: “Đám ngu ngốc chết tiệt đó! Trời ạ, tôi bị đám ngu xuẩn đó hại chết rồi. Ông Morgan, người của kênh National Geographic là do người tộc Nuer giết, chúng tôi thậm chí còn chưa xác định được mục tiêu, đám ngu ngốc đó đã xông lên giết sạch người rồi. Được rồi ông Morgan, tôi biết chuyện này khó mà phủi sạch trách nhiệm, tôi chỉ đành tự nhận xui xẻo thôi. Nhưng tôi không sợ chính phủ Mỹ gây khó dễ, tôi chỉ quan tâm đến thái độ của ông thôi, ông Morgan. Chỉ cần ông không truy cứu, tôi sẽ không sợ gì cả. Được rồi, tôi rút đây.”

Sau khi Kền Kền nói xong, không lâu sau, chiếc máy bay nhỏ vẫn luôn bay lượn trên đầu Cao Dương và những người khác bỗng dưng hạ thấp độ cao, lắc cánh vài cái, lướt qua đỉnh đầu Cao Dương rồi bay thẳng đi mất. Hơn nữa, ngay sau khi máy bay vừa đi khỏi, Kền Kền lại thông qua bộ đàm cung cấp cho Morgan một tọa độ, đó là vị trí hiện tại của người Nuer.

Morgan nhập tọa độ vào GPS, phát hiện khoảng cách đường thẳng đến đó hơn ba mươi cây số. Với khoảng cách này, người Nuer không thể tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào với họ. Rời xa sự hỗ trợ của đoàn lính đánh thuê Kền Kền, rời xa sự trinh sát trên không, người Nuer hoàn toàn không thể tìm thấy họ.

Mặc dù vẫn không dám hoàn toàn lơi lỏng cảnh giác, nhưng dù sao cũng nhẹ nhõm hơn nhiều. Sau khi báo tin tốt này cho giáo sư Barker và những người khác, mọi người đã có thể tiếp tục lên đường với tâm trạng thoải mái hơn.

Trở lại trên xe tiếp tục hành trình, tâm trạng của Cao Dương luôn rất vui vẻ, chỉ cần có thể đến được Malakal, cũng đồng nghĩa với việc đã an toàn.

Tâm trạng đã thư thái hơn, Cao Dương cuối cùng cũng có tâm trí để hỏi về tình hình hiện tại.

Hôm nay là ngày 16 tháng 2 năm 2011, trong khi ngày Cao Dương đến Ethiopia là tháng 7 năm 2008, tính ra cũng đã gần ba năm trời.

Thông qua sự phân tích của giáo sư Barker, Cao Dương cũng đã hiểu đại khái về hành trình của mình kể từ khi gặp tai nạn máy bay. Chiếc máy bay cậu đi có lẽ đã rơi xuống sông Nile Xanh chảy vào Ethiopia, sau đó Cao Dương xuôi theo dòng sông Nile Xanh, mãi cho đến khi bị dòng nước cuốn trôi sang biên giới Sudan mới lên được bờ Tây của sông Nile Xanh.

Sau khi lên bờ, Cao Dương di cư cùng bộ lạc Akuri, dần dần đến vùng đồng bằng giữa sông Nile Trắng và sông Nile Xanh. Đây là khu vực xung đột chủ yếu giữa miền Bắc và miền Nam Sudan, mặc dù cuộc nội chiến quy mô lớn tại Sudan đã dừng lại, nhưng các cuộc giao tranh nhỏ lẻ thì chưa bao giờ chấm dứt.

Đến năm nay, vào ngày 9 tháng 1 năm 2011 cách đây không lâu, Nam Sudan đã thông qua bỏ phiếu, xác nhận sẽ tách ra độc lập, vì vậy chiến tranh mới có thể bùng nổ bất cứ lúc nào. Kênh National Geographic muốn quay một bộ phim tài liệu về động vật trong khoảng thời gian hòa bình hiếm hoi trước khi cuộc chiến mới ập đến. Họ đã mời giáo sư Barker, một nhà động vật học và nhà tự nhiên học nổi tiếng hợp tác quay phim, kết quả lại vô tình bị cuốn vào một tai nạn thảm khốc.

Trong số người của kênh National Geographic cử đến lần này, có hai người bị những kẻ tấn công giết chết, mười bốn người còn lại bị giết đều là hướng dẫn viên và bảo vệ được thuê tại Sudan. Tất nhiên, nếu không phải giáo sư Barker đi theo Cao Dương để cứu người, thì toàn bộ người của kênh National Geographic đã bị giết sạch rồi, vì thế khi giáo sư Barker và những người khác cứu người, cũng chính là đang tự cứu mình.

Về phần Catherine, người phụ nữ duy nhất trong đội, cô là sinh viên của giáo sư Barker. Mặc dù là một cô gái, nhưng Catherine luôn tràn đầy hứng thú với việc quay phim và bảo vệ động vật hoang dã, đồng thời đã nỗ lực và hành động vì điều đó. Cô đã cầu xin giáo sư Barker rất lâu mới có thể cùng ông đến Sudan.

Sau khi nghe giáo sư Barker và những người khác giải thích, một vài thắc mắc của Cao Dương cuối cùng cũng được giải đáp. Hèn gì vừa lên bờ không lâu đã gặp phải đấu súng, hèn gì máy bay của cậu gặp nạn ở Ethiopia, nhưng cuối cùng lại đến Sudan và sống một thời gian dài mà không gặp người của thế giới văn minh.

Hiện tại, điểm đến của nhóm Cao Dương là Malakal, đây là thành phố của Nam Sudan, nhưng hiện vẫn đang nằm dưới sự kiểm soát của Khartoum và có một đơn vị quân đội trọng yếu đồn trú. Chỉ cần đến được thành phố Malakal là coi như an toàn, chỉ là bên ngoài thành Malakal lại là khu vực hoạt động của Mặt trận Giải phóng Nhân dân Sudan, trên đường đi họ vẫn phải cẩn thận mới được.

Đối với Sudan, Cao Dương chỉ là một người qua đường, cậu không quan tâm đến việc cục diện Sudan sẽ phát triển thế nào. Điều duy nhất khiến Cao Dương bận tâm chính là bộ lạc Akuri, vì giáo sư Barker và những người khác đều cho rằng sẽ có chiến tranh, mà khu vực chiến sự sẽ không cách vùng đất bộ lạc Akuri đang sinh sống quá xa.

Tin tốt duy nhất là vị trí của bộ lạc Akuri vô cùng hẻo lánh, dù có đánh trận, chắc cũng sẽ không bị ảnh hưởng quá lớn. Chỉ cần bộ lạc Akuri cẩn thận tránh né, thấy tình hình không ổn liền trốn vào rừng mưa phương Nam, thì chắc sẽ không có vấn đề gì lớn.

Thời gian trôi qua, nhóm người Cao Dương đã tiếp cận Malakal mà không gặp nguy hiểm nào. Cuối cùng, họ đi vào một con đường đất gập ghềnh, hai bên đường bắt đầu xuất hiện những cánh đồng ruộng và những túp lều làm bằng bùn và cỏ tranh. Trên đường, thường xuyên có thể nhìn thấy những người vác súng trường AK đang vội vã, nhìn thấy chiếc xe phóng nhanh tới, họ đều tránh sang một bên, dùng ánh mắt thờ ơ nhìn theo khi chiếc xe rời đi.

Khi trời vừa tối hẳn, nhóm Cao Dương cuối cùng cũng đến được ngoại ô thành phố Malakal. Trên suốt quãng đường này, không ai nổ súng về phía nhóm của Cao Dương, và Morgan cũng không hội quân với quân tiếp viện do tộc Dinka cử đến, chỉ một mực phóng xe nhanh, cố gắng tránh né mọi người.

Khi đến gần thành phố, cuối cùng cũng có thể coi là vùng an toàn. Morgan dẫn đường ở phía trước dừng xe lại, bảo Cao Dương giao hết súng trên tay cho anh ta, vì mang súng vào thành phố Malakal có thể sẽ gặp phiền phức, giao súng cho Morgan rõ ràng có thể tránh được những rắc rối này.

Cao Dương không phải kẻ sát nhân cuồng loạn, cậu cầm súng chỉ là để tự vệ mà thôi. Bây giờ đã đến Malakal, có súng hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa. Có thể rời khỏi nơi này một cách bình an vô sự mới là điều Cao Dương mong muốn nhất, trải nghiệm cần phải mở đường máu mới có thể sống sót, Cao Dương không bao giờ muốn trải qua thêm một lần nào nữa.

Trải qua hai trạm kiểm soát, nhưng nhờ có Morgan mở đường, nhóm của Cao Dương dễ dàng tiến vào thành phố Malakal, đi thẳng đến khách sạn lớn nhất trong thành phố.