Cái tên "lính đánh thuê tự do" nghe thì hay, nhưng lại vô cùng tàn khốc. Những kẻ gọi là lính đánh thuê tự do chẳng qua chỉ là không tìm được đoàn lính đánh thuê nào để nương tựa, chỉ đành tự mình hoặc hợp tác với hai ba người khác tìm việc mà làm, ai chịu chi tiền thì bán mạng cho kẻ đó, những người này hoàn toàn không có sự đảm bảo về an toàn lẫn tiền bạc.

Lính đánh thuê tự do không có sự yểm trợ của đồng đội, không có hậu cần đáng tin cậy. Nói trắng ra, lính đánh thuê tự do chính là bia đỡ đạn trong giới lính đánh thuê, những kẻ chết nhanh nhất chính là họ.

Thông thường, lính đánh thuê tự do đều là những kẻ không đoàn lính đánh thuê nào muốn nhận. Bất cứ ai muốn kiếm cơm trên họng súng mà lại có chút tay nghề, đều sẽ tìm được một công việc trong các đoàn lính đánh thuê nào đó, chỉ là vấn đề tiền lương nhiều hay ít mà thôi. Giống như Gromilyov vậy, người sử dụng súng máy đến cảnh giới xuất thần nhập hóa, lại còn là cựu chiến binh từng tham gia huyết chiến, thì đoàn lính đánh thuê nào cũng tranh nhau muốn có.

"Gromilyov, với thực lực của anh, tại sao lại làm một lính đánh thuê tự do chứ?"

Người lên tiếng là Bob, anh rất muốn biết tại sao Gromilyov lại là một lính đánh thuê tự do.

Gromilyov lộ vẻ ảm đạm, thở dài nói: "Trước đây tôi từng ở trong một đoàn lính đánh thuê, chỉ là, một người bạn của tôi gặp chút vấn đề, cậu ấy bị đoàn lính đánh thuê đuổi việc, nên tôi cũng rời đi cùng cậu ấy. Ngay lúc nãy, người bạn của tôi đã tử trận rồi."

Cao Dương và Bob lập tức nhìn Gromilyov bằng con mắt khác. Có thể vì bạn bè mà làm một lính đánh thuê tự do, người như vậy đáng để tin tưởng.

Cao Dương im lặng một lát rồi nói với Gromilyov: "Anh từng hai lần tiến vào Grozny, đó hẳn là cuộc chiến đường phố vô cùng thảm khốc nhỉ?"

Gromilyov gật đầu, nói: "Lần đầu đi là để chịu chết, đại đội chúng tôi tổng cộng chín mươi sáu người, chết sáu mươi mốt, tám người bị tàn phế, tôi trúng hai phát đạn, nhưng may là không chết cũng không tàn. Lần thứ hai là đi báo thù, lý do tôi không chịu xuất ngũ chính là để đợi ngày được vào lại Grozny. Rất mừng là tôi đã đợi được trận chiến đó, hơn nữa còn sống sót trở ra một lần nữa. Cuộc chiến tranh Chechnya lần thứ hai, đại đội chúng tôi có một trăm mười ba người, chết hai mươi mốt, tôi lại bị thương nhẹ, nhưng tóm lại vẫn còn sống mà quay về."

Gromilyov ngừng một chút, chỉ vào đầu mình, nói: "Đầu tôi bị đầu của đại đội trưởng đập cho vỡ toác, máu me đầy đầu. Sau khi chiến đấu kết thúc, bộ dạng của tôi tình cờ bị một nhân vật lớn nhìn thấy, ông ta cho rằng tôi rất anh dũng, nên đã tặng tôi một tấm huân chương. Đợi đến khi chiến tranh kết thúc, tôi lập tức xin xuất ngũ, may là có tấm huân chương đó, đơn xin xuất ngũ của tôi được phê duyệt rất nhanh."

Cao Dương và Bob đều đầy vẻ khó hiểu, Bob kỳ quái nói: "Đầu anh, bị đầu của đại đội trưởng đập vỡ? Ý là sao?"

"Ồ, tôi nói chưa rõ ràng lắm. Đại đội trưởng của chúng tôi, một đại úy trẻ tuổi, rất đẹp trai, là học sinh ưu tú của trường quân sự, tôi rất quý và khâm phục cậu ấy, cậu ấy luôn là người tiên phong. Đáng tiếc là khi chúng tôi tấn công vào một tòa nhà, cậu ấy bị một quả lựu đạn nổ tan xác, cái đầu của cậu ấy bay đi mấy chục mét, đập trúng vào đầu tôi. Cằm cậu ấy biến mất, hàm răng trên lộ ra đập vào đầu tôi một cái, nhìn rất đáng sợ, thực ra không nghiêm trọng lắm."

Khi Gromilyov nói, anh vạch tóc trên đầu ra cho Cao Dương và Bob xem vết sẹo trên đầu mình, một vết sẹo hình trăng khuyết.

Cao Dương và Bob nhìn nhau, không khỏi hít một hơi khí lạnh, còn Gromilyov thì mỉm cười, tiếp tục nói: "Đại úy của chúng tôi chỉ còn lại nửa cái đầu, con ngươi cũng nổ tung. Nhưng tôi vẫn nhận ra cậu ấy ngay lập tức, tóc của cậu ấy mới cắt, cậu ấy đã cạo tóc thành hình trái tim. Tên này trước trận chiến đã chụp một tấm ảnh, sau đó gửi ảnh cho vị hôn thê của mình. Nếu không phải kiểu tóc đó, tôi thật sự không nhận ra nổi đâu."

Cao Dương vốn không định hỏi về quá khứ của Gromilyov, anh chỉ muốn có được chút kinh nghiệm chiến tranh đường phố từ chỗ Gromilyov, nhưng không ngờ, mấy câu nói của Gromilyov lại khiến Cao Dương nảy sinh sự tò mò mạnh mẽ đối với Gromilyov và những trải nghiệm của anh ta.

"Vậy sau đó thì sao? Các anh báo thù được chưa? Ý tôi là, các anh có công chiếm được tòa nhà đó không?"

"Tất nhiên, tôi bỏ cái đầu của đại đội trưởng vào trong túi xách của mình, rồi cùng mấy anh em còn lại xông vào tòa nhà, gặp ai nổ súng đó. Tòa nhà đó thực ra không còn mấy người, chỉ có bốn góa phụ đen. Các cậu biết góa phụ đen là gì không? Chính là mấy con ả đó, trên người buộc đầy thuốc nổ. Chúng tôi không cho chúng cơ hội kích nổ, bắn chúng thành cái sàng. Sau đó, không lâu sau thì trận chiến kết thúc. Có một thiếu tướng đi thị sát chiến trường đã nhìn thấy tôi, ông ta thấy bộ dạng của tôi rất đáng sợ, sau đó ông ta hỏi tôi đã bắn chết bao nhiêu tên khốn. Tôi nói khoảng hai ba chục gì đó, tôi cũng không biết, có lẽ nhiều hơn, có lẽ không đủ, thế là ông ta tặng cho tôi một tấm huân chương, chuyện là như vậy đó."

Cao Dương chỉ biết quân Nga chiến đấu ở Chechnya, đặc biệt là ở Grozny rất gian khổ, tỷ lệ thương vong cực kỳ cao, nhưng anh chưa bao giờ tìm hiểu chi tiết. Mà khi nghe Gromilyov kể lại các trận chiến từng trải qua một cách tưởng chừng như vô tâm, dù chỉ là thấy đốm báo mà biết cả con báo, mức độ tàn khốc của nó cũng có thể thấy rõ một vài phần.

Cao Dương suy nghĩ một chút rồi nói: "Anh có kinh nghiệm chiến tranh đường phố, hơn nữa lại rất phong phú, tôi nghĩ trận chiến sắp tới của chúng ta chắc chắn cũng là chiến tranh đường phố, có thể cho chúng tôi biết cần chú ý điều gì không?"

Gromilyov trầm tư một lát rồi nói: "Chiến tranh ở đây á, nói sao nhỉ, nếu cho tôi một đại đội, tôi có thể đánh từ đầu này sang đầu kia của Benghazi. Được rồi, tôi cứ nói thế này, so với Grozny, nơi này đúng là thiên đường. Cái cậu cần là tìm một chỗ ẩn nấp, rồi nổ súng, chỉ cần vận may của các cậu không quá tệ thì sẽ không chết đâu."

"Có phóng đại quá không vậy?"

"Không chút phóng đại nào. Trước khi những người dân thường đó học được cách đánh trận - tôi đang nói bao gồm cả phe đối lập và quân chính phủ - chỉ cần các cậu không phải đối mặt với lính đánh thuê, thì không cần phải lo lắng gì cả. So với đám tạp chủng ở Chechnya, tôi chỉ có thể nói người ở đây chẳng qua chỉ là những con cừu chờ làm thịt."

Cao Dương hồi tưởng lại những trận chiến mình từng chứng kiến, đúng là như lời Gromilyov nói, họ thiếu những kiến thức quân sự cơ bản nhất. Nếu quân chính phủ cũng ở trình độ này, thì quả thực không có chút áp lực nào.

Quan trọng nhất là, tin tức từ phía Morgan truyền tới là không phát hiện thấy có lính đánh thuê. Những kẻ bao vây Morgan dường như chỉ là quân chính phủ, còn có một vài vũ trang kiểu như nhân viên tác chiến của cơ quan tình báo.

Cao Dương vốn còn cảm thấy hơi căng thẳng không khỏi nở nụ cười vui vẻ, tâm trạng nhẹ nhõm hơn nhiều. Anh lắc đầu, nói với Gromilyov: "Được rồi, hy vọng kẻ địch của chúng ta không có lính đánh thuê. Thật kỳ lạ, từ khi nào mà lính đánh thuê lại trở thành lực lượng chủ lực của chiến tranh chứ? Được rồi, nói chuyện đại đội trưởng của anh đi, cuối cùng anh xử lý cái đầu của cậu ấy như thế nào?"

Gromilyov nhún vai, vẻ mặt bất lực nói: "Mấy gã thu dọn xác chết không đáng tin cậy, chỉ là một cái đầu thôi, họ không phân biệt được danh tính, chắc chắn sẽ làm mất. Nếu không thì cũng tùy tiện chôn vào một nghĩa trang công cộng nào đó, nên tôi đã luôn giữ cái đầu của cậu ấy. Sau đó giao lại cho cha mẹ cậu ấy, vị hôn thê của cậu ấy cũng đã nhìn thấy. Thực ra không nên để cô ấy nhìn thấy, vị hôn thê của cậu ấy vừa nhìn thấy đã lập tức ngất xỉu. Dáng vẻ cô ấy khóc sau khi tỉnh lại, thôi bỏ đi, tôi không thể hình dung nổi dáng vẻ đó. Tóm lại, tôi rất mừng vì vợ tôi không cần phải khóc lóc trước nửa cái đầu của tôi."