Sau khi vào trạm xá cộng đồng, Odom nhìn qua triệu chứng của gã ngư dân trẻ, lập tức nhíu mày nói: "Chuyện gì thế này, lại phát hiện vỏ ốc độc sao?"

Lời này vừa thốt ra, Carter suýt chút nữa nhảy dựng lên, vội vàng nói: "Không không không, bác sĩ, gã đàn em này của tôi là do đánh bắt trúng sứa độc mới thành ra thế này, không phải vỏ ốc độc gì cả."

Odom nghi hoặc nhìn nhóm người Carter, rồi lại nhìn sang Tần Thời Âu.

Tần Thời Âu biết chân tướng sự việc đã gần kề, cho nên anh không hề vội vã, nhún vai với Odom, ra hiệu bảo ông cứ tùy ý xử lý.

Odom bảo người đặt gã ngư dân trẻ lên giường bệnh nằm xuống, ông treo một túi nước muối sinh lý, tiêm cho gã một liều thuốc, rồi nói: "Các cậu, giờ tôi cần biết sự thật. Tôi có hàng chục loại huyết thanh ở đây, tôi phải xác định xem nên dùng loại nào."

Carter cũng là chủ ngư trường lâu năm, rất rành về sứa độc, lập tức kể ra một loại sứa có độc tính protein, thuộc loài sứa chiến binh, có thể tiết ra độc tố protein.

Odom gật đầu, sau khi kiểm tra triệu chứng của gã thanh niên, lại lấy máu làm phân tích thông thường, đồng thời lấy mẫu từ vết thương trên mặt gã. Một lát sau, ông tiêm cho gã một liều huyết thanh rồi nói: "Được rồi, giờ cậu ta cần nghỉ ngơi, hai ngày sau sẽ hồi phục sức khỏe."

Carter thở phào nhẹ nhõm, làm dấu thánh giá trên ngực rồi nói Hallelujah.

Odom mỉm cười: "Đừng lo, độc tính của ốc cối vân chỉ phát tác nhanh trong thời gian ngắn, thực tế liều lượng nhỏ không gây chết người, cùng lắm chỉ gây co thắt mạch máu và cơ bắp, nổi mề đay các loại thôi."

Carter gật đầu nói phải. Nhưng rất nhanh hắn đã phản ứng lại, tốc độ gật đầu ngày càng chậm, nhìn Odom nói: "Ông lừa tôi?"

Odom nhíu mày: "Ý gì?" Ông đưa tờ phiếu xét nghiệm ra, "Chính ông ký tên trên đó mà, phải không? Hơn nữa, tôi đã xét nghiệm độc tố ở vết thương của cậu ta, chính là độc tố sinh học dạng protein do ốc cối vân để lại."

Carter đỏ bừng mặt, gào lên: "Đừng có nói nhảm, bác sĩ, tôi lại không biết chuyện gì sao?"

Tần Thời Âu nghi hoặc chen vào giữa hai người, hỏi: "Đợi đã, tôi nghe không hiểu, rốt cuộc là sao? Gã này rốt cuộc trúng độc vì cái gì?"

"Ốc cối vân!" "Sứa chiến binh!"

Hai tiếng nói vang lên gần như cùng lúc.

Tần Thời Âu gọi Hổ Tử và Báo Tử lại, bảo chúng ngửi trên mặt gã thanh niên, rồi ra hiệu cho Nelson đưa chúng lên tàu tuần tra: "Dù là cái gì, để mấy đứa nhỏ nhà tôi tìm thử là được chứ gì? Chúng có thể tìm ra thủ phạm thực sự đã làm hại gã này."

Carter muốn chặn hai con chó Labrador lại. Tần Thời Âu nhìn chằm chằm vào hắn, bất mãn nói: "Rốt cuộc chuyện này là sao? Tại sao ông lại hoảng hốt như vậy? Chủ tịch hội đồng, ông không phải có gì giấu tôi đấy chứ?"

Carter hít sâu hai hơi, nói: "Được rồi, tôi nói thật đây, gã đàn em này của tôi đúng là bị ốc cối vân làm bị thương, rất xin lỗi vì đã lừa cậu. Nhưng tôi có nỗi khổ tâm."

Tần Thời Âu nhún vai cười: "Rất sẵn lòng lắng nghe, thưa Chủ tịch hội đồng."

Carter há miệng, cuối cùng bất lực nói: "Không có gì. Chỉ là tôi không muốn gây ra hiểu lầm..."

"Hiểu lầm?" Tần Thời Âu khoanh tay mỉm cười hỏi, "Hiểu lầm gì? Sao tôi càng nghe càng không hiểu vậy?"

Đúng lúc này, một chiếc xe cảnh sát chạy đến cửa trạm xá cộng đồng. Cảnh trưởng Roberts bụng phệ dẫn theo hai cảnh sát xuống xe, nghiêm mặt hỏi: "Bác sĩ, chuyện gì thế này? Ông nói vỏ ốc độc xuất hiện?"

Carter kinh hãi nhìn Tần Thời Âu, Tần Thời Âu cũng ngạc nhiên, nhìn sang Odom, người sau giải thích: "Xin lỗi. Ông Carter, đây là quy định của thị trấn chúng ta, xuất hiện vỏ ốc độc phải báo cảnh sát, để cảnh sát xử lý chuyện này."

Cảnh sát vừa xuất hiện, nhóm ngư dân dưới quyền Carter bắt đầu hoảng loạn. Hổ Tử và Báo Tử dưới sự dẫn dắt của Nelson lên tàu tuần tra, rất nhanh đã tìm thấy một cái thùng nuôi, bên trong còn hơn hai mươi con ốc cối vân lốm đốm.

Carter giận dữ: "Các người là đột nhập trái phép vào tàu tuần tra của tôi, các người không có quyền lục soát tàu của tôi! Đây là phạm pháp, hiểu không? Tôi sẽ kiện các người!"

Tần Thời Âu lạnh lùng nói: "Tôi không hiểu, Chủ tịch hội đồng, tại sao ông lại căng thẳng thế? Chỉ là mấy con ốc cối vân thôi mà, tôi đã nhận được sự đồng ý miệng của ông, cho phép chó của tôi đi tìm thủ phạm làm hại người của ông rồi."

"Tôi không đồng ý!"

Roberts nhìn thùng ốc cối vân này, rồi nhìn chằm chằm Carter, hỏi: "Thằng cha xứ lạ, cái quái gì thế này? Ông có thể giải thích cho tôi không?"

Carter giữ bình tĩnh, nói: "Trước khi luật sư của tôi đến đây, tôi sẽ không nói thêm câu nào."

Luật pháp Canada có một điểm không biết nên nói là dở hơi hay gì, đó là sau khi một người bị cảnh sát bắt giữ, chỉ cần luật sư chưa tới, thì lời nói của người đó không thể dùng làm bằng chứng, nhưng một khi luật sư đã tới, thì lời nói đó lại trở thành bằng chứng thép, sau này muốn sửa cũng không sửa được.

Có vài việc không cần bằng chứng, Tần Thời Âu giả vờ như đã hiểu ra, giận dữ xông lên túm lấy cổ áo Carter, gào lên: "Thị trấn của chúng tôi, mấy hôm trước bị người ta thả vỏ ốc độc, là ông làm đúng không?"

Carter khăng khăng nói: "Trước khi luật sư của tôi chưa tới, tôi sẽ không mở miệng."

"Nhưng tay chân của ông sẽ mở miệng thôi, tôi dám cá là bọn họ chắc chắn không muốn vì một công việc ngư dân mà mạo hiểm, mạo hiểm làm chứng giả để vào tù đâu." Roberts tự tin nói.

Mấy gã ngư dân há miệng, cảnh sát dẫn họ đi. Roberts lạnh lùng bổ sung: "Các người hãy suy nghĩ cho kỹ, các người có cha mẹ, vợ con, một khi đã vào tù, cuộc sống của họ coi như xong. Mà nếu sau này các người từ trong tù bước ra, muốn tìm việc làm lại càng khó hơn."

Tần Thời Âu làm ra vẻ mặt oán hận trừng mắt nhìn Carter, anh giận dữ nói: "Ông vốn dĩ không phải tới tìm tôi bàn chuyện đúng không? Ông vốn là muốn tới hại thị trấn chúng tôi, đúng không? Tốt lắm!"

Nói đoạn, anh lấy điện thoại ra, gọi cho Matthew King, nói: "Chào, Bộ trưởng King? Tôi là Tần đây. Vâng, tất nhiên là có chuyện muốn nói, còn nhớ chuyện Liên minh Ngư nghiệp Vành đai Newfoundland mà ông nói với tôi không? Tôi nghĩ ông nói đúng, tôi nên làm Chủ tịch hội đồng."

Matthew King bên kia nhận được điện thoại của Tần Thời Âu vô cùng ngạc nhiên, kỳ quặc hỏi: "Sao đột nhiên cậu lại nghĩ thông suốt rồi vậy, Tần?"

Tần Thời Âu nói: "Bởi vì lúc tôi kết hôn uống nhiều rượu quá, giờ mới tỉnh rượu."

Matthew King cười ha hả: "Được rồi, vậy tôi đề nghị cậu bảo Winnie nấu chút canh giải rượu, tôi từng uống qua rồi, mùi vị và hiệu quả đều rất tuyệt. Đã cậu đã đồng ý, vậy thì chuẩn bị nhậm chức đi, công việc của chúng ta đã bắt đầu rồi."

Cúp máy, Tần Thời Âu lạnh lùng nhìn Carter, nói: "Ông làm tôi tức giận rồi, tôi sẽ tranh cử chức người đứng đầu Liên minh Ngư nghiệp Vành đai Newfoundland này, và tôi nghĩ, chức minh chủ này, tôi nắm chắc rồi!" (Còn tiếp...)