Cuộc sống sau khi giải ngũ của những người lính này, phần lớn đều không như ý. Mặc dù còn rất xa mới tới mức tự sát, nhưng theo quan sát của Tần Thời Âu, thỉnh thoảng họ vẫn nảy sinh ý định đó.

Từ dáng vẻ điên cuồng khi uống rượu của một vài người, anh có thể thấy họ mang khuynh hướng tự hủy hoại bản thân.

Đám lính tráng tụ tập cùng nhau rất ồn ào. Sau khi chuẩn bị đồ ăn xong, lão Hickson liền rời khỏi cửa tiệm của mình. Trước khi đi, lão gọi Tần Thời Âu tới, dặn dò: "Nghe này, nhóc, trông nom giúp ta cái tiệm. Ta không muốn lúc quay lại thấy cái ổ cũ kỹ đáng yêu của mình bị đám người này biến thành chuồng lợn đâu. Thêm nữa, nói thật, nếu không phải vì nể mặt cậu, ta đã chẳng tiếp đãi bọn họ rồi."

Tần Thời Âu ôm lấy ông lão một cái, cười cợt: "Con biết lão đối xử tốt với con mà, lòng con ghi nhớ sâu sắc."

Lão Hickson nghe vậy vui vẻ cười lên, vỗ vỗ vào mặt anh nói: "Cậu hiểu được điều này là tốt rồi. Được rồi, tiếp tục cuộc vui của giới trẻ các cậu đi, chỉ hy vọng mấy tên khốn đó say chết trong chai rượu."

Tần Thời Âu cũng không ở lại đây lâu. Mười một giờ, hoạt động kỷ niệm Ngày Cựu chiến binh chính thức bắt đầu. Bird vặn âm lượng tivi trong nhà hàng lên mức cao nhất, cả đoàn người đứng dậy, dõi mắt nhìn hoạt động kỷ niệm trên màn hình.

Thủ đô Ottawa của Canada vào giờ này ngày này hằng năm, đều tổ chức hoạt động kỷ niệm long trọng trước Đài tưởng niệm Chiến tranh.

Hoạt động kỷ niệm của họ long trọng đến mức nào? Hoàng gia Anh phải cử người đến chủ trì. Đến lúc đó, Thủ tướng sẽ cùng các nghị sĩ đi cùng, duyệt binh trước Đài tưởng niệm Chiến tranh. Tất nhiên không phải kiểu duyệt binh quy mô lớn như ở Trung Quốc, nhưng điều này đã đủ cho thấy họ coi trọng hoạt động này đến nhường nào.

Nghi thức bắt đầu bằng tiếng đại bác, đại diện của từng đơn vị tinh nhuệ lần lượt xuất hiện, nhưng chỉ có bộ binh, còn ba quân chủng hải, lục, không quân đều thành lập đội danh dự để nhận sự duyệt binh.

Tần Thời Âu nhìn mà lắc đầu liên tục. Bird nghiêng đầu hỏi: "Cậu thấy không tốt sao?"

Tần đại quan nhân thành thật nói: "Hôm nào tôi cho ông xem cảnh tượng duyệt binh ở đất nước chúng tôi, ông có thể thấy ngay sự khác biệt."

Sau khi duyệt binh đơn giản, tiếp đến là những người tham gia hoạt động cùng hát vang quốc ca. Vài chiếc chiến đấu cơ lướt qua Đồi Quốc hội, quân nhạc Scotland mặc váy kẻ caro thổi kèn túi, vô số lá cờ nhỏ vẫy vẫy trong tay người dân. Điểm này thì giống hệt duyệt binh trong nước.

Ferguson bắt nhịp, hát: "Hỡi chiến trường Flanders, hoa anh túc đỏ nở rộ. Nơi chúng ta đổ máu, giờ thập tự đứng san sát..."

Các người khác hát theo: "Chim sơn ca vỗ cánh bi thương. Tiếng súng khó vang lên lần nữa, khoảng thời gian chúng ta từng có, cũng có tình thân nhân gian, chợt rời xa nhân thế, giờ nằm yên dưới bãi chiến trường. Đôi tay ta đã buông xuôi."

"Anh em hãy tiếp lấy ngọn đuốc, tiếp tục chiến đấu đến cùng. Nếu phụ lời di nguyện, dẫu hoa nở đầy đồng, sao ta có thể an nghỉ?"

"Bài thơ này một thời nổi đình nổi đám, khiến một số người bắt đầu dùng hoa anh túc để tưởng nhớ những người lính đã khuất, đây cũng là lý do vì sao sau này hoa anh túc trở thành biểu tượng tưởng niệm các chiến sĩ trận vong..."

Tiếp đó không còn chuyện gì của Tần Thời Âu nữa, anh lặng lẽ rời đi, đặt đóa hoa anh túc vừa đeo lên chiếc bàn ở cửa ra vào, đây là truyền thống. Sau khi hoạt động kết thúc, mọi người đều sẽ dâng hoa anh túc lên hiện trường hoạt động.

Đến chiều, Bird và những người khác quay lại ngư trường làm việc. Tần Thời Âu nói: "Mọi người không cần vội như vậy, tôi đã chuẩn bị cho các người một ngày nghỉ, mọi người có thể trò chuyện thật tốt với các chiến hữu."

Nelson cười khổ: "Có gì để nói chứ? Chúng tôi phải làm việc cho tốt, kiếm tiền cho nhiều, lần này tôi bị 'xẻ thịt' đau quá."

Tần Thời Âu nhíu mày: "Ý gì vậy? Các người đánh bạc sao?"

Nelson lắc đầu: "Không, không phải đánh bạc, là đưa tiền cứu mạng."

Bird giải thích lại cho Tần Thời Âu, tiền cứu mạng là một thỏa thuận giữa các chiến hữu có quan hệ tốt với nhau. Khi họ cùng ra tiền tuyến, lúc đó đã giao kèo, nếu ai sống sót thì phải tùy theo khả năng mà viện trợ cho gia đình của những người đã tử trận hoặc bị thương tật.

Hai người họ và Matt cùng những người khác đều là chiến hữu. Sau khi Matt giải ngũ, anh ta không tìm được việc làm, cũng không có tiền bảo hiểm xã hội, gần như là dựa vào nhóm người này nuôi sống.

Tần Thời Âu hỏi: "Vậy các người cần nộp bao nhiêu?"

Bird nói: "Cái này không có quy định, tôi đã đưa sáu vạn."

Nelson nhún vai: "Tôi cũng vậy, sáu vạn, tiền thưởng nửa năm, cũng không tính là nhiều nhỉ?"

Hắc Đao và những người khác nói họ ít hơn một chút. Mỗi người chỉ lấy ra hai vạn năm ngàn tệ, bởi vì đội lính đánh thuê của họ lúc đó có mười hai người, chỉ có một người tử trận, một người bị thương, mười người còn lại chịu áp lực ít hơn.

Tần Thời Âu khá kinh ngạc, bảo: "Oa, đây không phải là một khoản tiền nhỏ đâu, mỗi người các người đều là hai vạn năm? Vậy mười người là hai mươi lăm vạn à?"

Hắc Đao nói: "Sao lại thế được? Chúng tôi kiếm nhiều, cho cũng nhiều, có những người anh em bản thân còn chẳng lo nổi, họ thì không cần xuất tiền."

Tần Thời Âu hỏi: "Vậy các người nhất định phải chịu trách nhiệm khoản tiền này sao? Phải chăm sóc họ đến khi nào?"

Bảy người đều rất bình thản, Bird nói một cách vô tư: "Họ chết đi hoặc là chúng tôi chết đi."

Tần Thời Âu không thể hiểu nổi, Bird và những người khác cũng hiểu điều đó, liền cười: "Đây là thỏa thuận lúc đó, Boss, đừng thấy mấy tên khốn đó nói thà chết trên chiến trường, thực tế đó chỉ là bọn họ nói nhảm thôi. Nếu lại ném họ vào chiến trường lần nữa, chắc chắn họ muốn sống hơn bất cứ ai."

"Chúng tôi sống sót thì phải thực hiện lời hứa với người chết, không thể lừa tiền của người chết được, Boss, như vậy chính chúng tôi cũng tự khinh thường mình." Thụ Khí Bao cười nói.

"Tất nhiên, nếu chúng tôi không đi theo Boss để có cơm ăn, nếu chính chúng tôi còn chẳng ăn nổi bánh mì, thì chắc chắn chúng tôi sẽ không làm như vậy. Lúc đó đành phải nhờ người khác cứu tế thôi." Hắc Đao bổ sung.

Tần Thời Âu chợt bừng tỉnh, thực ra giữa những người này, có thể nói có một tấm bảo hiểm vô hình, ai làm ăn tốt thì người đó duy trì tấm bảo hiểm này, đảm bảo các anh em thời đó sau khi giải ngũ ít nhất có thể ăn no, sống sót.

Đây là điều anh không thể hiểu được, văn hóa khác nhau, trải nghiệm khác nhau.

Đám lính tráng tiếp tục phụ trách công tác an ninh, Bird và Nelson tiếp tục đi dạy những người mới học kiến thức làm việc trên biển.

Tần Thời Âu vẫn thấy kỳ lạ, hỏi Bird: "Vậy các người có nhiều chiến hữu như vậy, ông có từng nghĩ đến việc tìm cho họ một vị trí không? Ông thấy ngư trường đang tuyển người đấy, rất nhiều người trong số họ không tìm được công việc phù hợp đúng không?"

Bird bình tĩnh nói: "Tất nhiên là tôi muốn, nếu ngư trường là của tôi, tôi sẽ để họ tới làm việc. Nhưng đây không phải của tôi, tôi không thể hại cậu, Boss. Đám người đó không phải là chất liệu để làm việc, họ không giống như nhóm Hắc Đao, nếu không thì đã chẳng đến mức ngay cả công việc để sống qua ngày cũng không tìm nổi."

Tần Thời Âu bật cười, vỗ vỗ vai anh ta: "Vậy thì tôi thực sự không nhìn lầm ông, anh bạn của tôi."

Ngày Cựu chiến binh cứ thế kết thúc, dấu vết duy nhất mà nó để lại chính là đóa hoa anh túc bằng sắt đứng sừng sững bướng bỉnh nơi ven biển. Sau này Hắc Đao và Bird đã sơn lên màu đỏ, trông như thật. Còn tiếp.