Mới vào đầu giờ chiều, nhưng ở đây mặt trời đã sớm ngả về tây. Tần Thời Âu đứng trên đỉnh cao nhất của con tàu lớn, cầm ống nhòm nhìn về hướng chính Bắc.

Winnie ở bên dưới lạnh đến mức nhảy cẫng lên. Hùng Đại lúc này lại đắc ý, gấu nâu có thể chịu được nhiệt độ âm hai mươi độ, ngoài nó ra thì những con vật nhỏ trên tàu và cả linh miêu Tân Ba đại vương cũng chịu được, còn lại thì không.

Hổ Tử, Báo Tử, Tiểu Củ Cải, Điêu ca, Điêu muội không chịu nổi cái lạnh này, nhưng chúng vẫn ngồi rất bình tĩnh trên tàu, bởi vì trên người chúng mặc bộ áo khoác lông vũ do Winnie đặt may riêng cho chúng...

"Anh yêu, có thấy cực đêm chưa?" Winnie không chịu nổi nữa, bèn lớn tiếng hỏi.

Cực đêm ở Bắc Cực bắt đầu từ tháng Chín hàng năm đến tháng Ba năm sau, bây giờ đang là thời điểm đỉnh cao của cực đêm. Ở đảo Greenland cũng có thể thấy, nhưng phải đi xa hơn về phía Bắc vào vòng Bắc Cực, còn ở phía đảo Attu này thì chưa thấy được.

Tần Thời Âu chán nản lắc đầu, thứ anh có thể thấy chỉ là màu trắng và màu xanh dương: đất liền trắng xóa, đại dương xanh thẳm.

Anh vừa quay lại buồng lái, đài vô tuyến vang lên một giọng nói, một con tàu đã phát hiện ra họ, hỏi: "Này anh bạn, có cần giúp đỡ không?"

Tần Thời Âu lịch sự trả lời: "Chúng tôi không sao, ở đây có cá, chúng tôi muốn tìm chút thu hoạch tại đây."

Người kia tốt bụng nói: "Cẩn thận đấy bạn ơi, nơi các anh đang ở là biển Alex, nơi đó thông tới địa ngục, đừng để đồng tiền làm mờ mắt, tốt nhất là mau chóng rời khỏi đó đi."

Tần Thời Âu cảm ơn, nói họ không sao, có thể bình an rời khỏi đây.

Tuy nói rất tự tin, nhưng Tần đại quan nhân không dám khinh suất. Vùng biển Greenland vào mùa đông có không ít nơi sẽ đóng băng, ngoài ra còn có những tảng băng trôi dạt loạn xạ trong biển. Thứ này cực kỳ dữ dằn, còn đáng sợ hơn cả đá ngầm. Một khi đâm phải, cứ thử nghĩ đến kết cục của tàu Titanic là biết.

Dùng ý thức Hải Thần dẫn dụ lượng lớn cua hoàng đế vào lồng bắt cua, tranh thủ lúc vẫn còn mặt trời, Tần Thời Âu triệu tập các ngư dân bắt đầu thu lồng.

Có người nói: "Thuyền trưởng, hành động của cua hoàng đế rất chậm, lồng bắt cua tốt nhất nên đặt dưới biển trên 12 tiếng mới kéo lên, nếu không tôi nghĩ chưa chắc đã có thu hoạch lớn."

Sa Khắc cho người này một cái bạt tai vào gáy, lớn tiếng nói: "Điều thứ nhất trong sổ tay ngư dân: Mệnh lệnh của thuyền trưởng nặng tựa núi! Nghe lời thuyền trưởng, mau làm việc đi, về vị trí của mình, chuẩn bị khai công!"

Những ngư dân này là lứa mới tuyển từ thị trấn về. Họ vẫn còn nghi ngờ năng lực của Tần Thời Âu, chỉ mới nghe qua truyền thuyết chứ chưa từng thấy kỳ tích. Không giống như Sa Khắc và những người khác, bây giờ Tần Thời Âu nói gì họ cũng tin.

Trời còn sáng, Tần Thời Âu cũng bảo Sa Khắc bật đèn pha, chiếu sáng mọi ngóc ngách trên tàu, đồng thời đích thân chỉ huy, quát: "Tất cả lũ các người mở to mắt ra, chú ý an toàn! Tôi chỉ nói một lần thôi. Chú ý an toàn! Nơi này là đường thẳng tới địa ngục đấy!"

Trời dần về tối, gió biển ngày càng mạnh, con tàu khổng lồ Công chúa Điềm Qua rung lắc dữ dội hơn theo từng con sóng.

Vì lồng bắt cua này quá nặng, lại còn chứa cua hoàng đế bên trong nên bắt buộc phải dùng động cơ điện để kéo. Tốc độ động cơ kéo lồng cua khá nhanh, đây là để tiết kiệm thời gian, giữ độ tươi sống cho cua hoàng đế. Chúng có thể sống sót mười hai tiếng trong môi trường ẩm lạnh.

Động cơ quay nhanh, kéo sợi dây cáp thô to, chiếc lồng bắt cua đầu tiên được kéo lên. Ngư dân hai bên nhanh tay lẹ mắt, túm lấy tay cầm của lồng cua kéo lên, đổi hướng đẩy về phía boong tàu.

Lúc này, bắt buộc phải có ngư dân ra tiếp ứng lồng cua, cũng phải có người vội vàng lau khô vệt nước bên cạnh hai ngư dân phía trước, ngăn chặn đóng băng, nếu không người nào đứng không vững sẽ trượt ngã xuống dưới.

Với cái nhiệt độ này, rơi xuống biển không chết cũng mất nửa cái mạng, bỏng lạnh là cái chắc!

Giai đoạn này là lúc mệt mỏi nhất cũng nguy hiểm nhất. Hàng năm chính phủ đưa ra hạn ngạch nhất định, cạnh tranh đánh bắt cua hoàng đế ở vùng biển Alaska vô cùng khốc liệt, bắt buộc phải đánh bắt nhiều nhất có thể trong năm đến sáu ngày. Nếu không năm, sáu ngày sau hạn ngạch hoàn thành, dù còn cua hoàng đế cũng không được phép đánh bắt nữa.

Trong tình huống như vậy, làm việc 20 tiếng một ca là chuyện rất phổ biến, hơn nữa các ngư dân thường phải làm việc trong nhiệt độ dưới 0 độ, phải đứng trên boong tàu trơn trượt rung lắc dữ dội.

Cho nên, gần như mỗi người đánh bắt cua ở Alaska khi trở về bờ trên người đều mang theo vết thương: bàn tay và ngón tay bị dập, cũng như xương sườn, cánh tay và chân bị gãy. Trong những tai nạn tồi tệ nhất, còn có người mất mạng: trong số những người tử vong, hơn 80% là bị nước biển hung dữ bất thường cuốn trôi khỏi tàu, chết đuối!

Vùng biển Greenland này thì đỡ hơn, số lượng cua hoàng đế đỏ ít, hạn ngạch của họ cơ bản rất khó hoàn thành, cho nên hoạt động đánh bắt có thể kéo dài đến những ngày cuối cùng của mùa đánh bắt, nếu không Tần Thời Âu sẽ không thể tiến hành hoạt động đánh bắt được nữa.

Đêm dần buông, mặt trời lặn xuống, trăng lạnh xuất hiện, gió biển càng lớn càng lạnh hơn.

Winnie ở trong bếp liên tục nấu cà phê nóng, sô cô la nóng, vừa để giúp các ngư dân bổ sung nhiệt lượng đã mất, vừa cung cấp năng lượng cho họ.

Lồng cua đã kéo lên được một nửa, lúc này một ngư dân đứng ở cửa boong tàu phụ trách kéo lồng hét lên: "Shit! Tay!"

Không cần nói nhiều, hai từ của anh ta đã biểu đạt rõ ý nghĩa, Cảnh Tuấn Kiệt đang học việc bên cạnh lập tức lao tới giúp anh ta chặn cửa hở, phối hợp với ngư dân đối diện kéo lồng cua.

Tần Thời Âu đi qua tiếp ứng ngư dân này, dìu anh ta vào khoang tàu, giúp anh ta cởi đồ, đặt một ly vodka nóng hổi bên miệng anh ta cho anh ta uống, đồng thời hỏi: "Tay trái hay tay phải?"

"Tay phải, thuyền trưởng, cảm ơn!" Ngư dân nhăn nhó giơ bàn tay phải đang run bần bật lên.

Nhiệt độ bên ngoài là âm mười mấy độ, làm việc thời gian dài trong môi trường này, cơ bắp không chịu nổi, co rút lòng bàn tay là triệu chứng thường thấy. Toàn bộ bàn tay phải của ngư dân này trở nên giống như chân gà, anh ta không thể kiểm soát được cơ ngón tay nữa.

Tần Thời Âu đổ chút vodka nóng vào lòng bàn tay, giúp anh ta xoa bóp mạnh từ khuỷu tay, xoa dọc một đường đến lòng bàn tay, dùng sức vuốt cho anh ta.

Ngư dân này đau đến mức hít khí lạnh, nhưng sau khi xoa xong thì dễ chịu hơn nhiều, ngón tay dần dần khôi phục cảm giác, anh ta khoác áo đại y chuẩn bị ra ngoài tiếp tục làm việc.

Đánh bắt cua hoàng đế phải bán mạng như thế, nếu không thì đến đây chịu tội này thật uổng phí. Trước Thế chiến II, đánh bắt cua hoàng đế nguy hiểm hơn bây giờ nhiều, khi đó người Mỹ và người Nga ở Alaska truyền tai nhau một câu: Ở đây Thượng đế chỉ ưu ái người chết, ý nói muốn thu hoạch phong phú thì phải bán mạng.

Tất nhiên, trong lúc ngư dân bỏ ra gian khổ và trải qua rủi ro, họ cũng nhận được hồi đáp hậu hĩnh. Vào mùa bắt cua, trung bình mỗi tàu bắt cua có thể thu hoạch khoảng 50 tấn cua hoàng đế. Mùa đánh bắt này, Tần Thời Âu xem tin tức nói các tàu cá ở Alaska đã bắt được tổng cộng 8800 tấn cua, trị giá gần một trăm triệu đô la!

Điều này nghĩa là gì? Trên một con tàu đánh cá đầy ắp trở về, trong vòng 5 ngày, mỗi ngư dân có thể kiếm được từ 20 nghìn đến 100 nghìn đô la, thuyền trưởng còn nhiều hơn, thường là vài trăm nghìn đô la.

Đối với những ngư dân có trình độ văn hóa nhìn chung không cao mà nói, đây quả là một khoản thu nhập không hề nhỏ. (Còn tiếp...)