"Cảm ơn cậu vì những nỗ lực đã bỏ ra cho chính nghĩa, Chúa phù hộ cậu, chàng trai dũng cảm!" Tiểu Carmen nói một câu xã giao đơn giản, ngay sau đó có người dâng lên một tấm huân chương kèm dải ruy băng.

Tần Thời Âu lịch sự nói: "Cảm ơn sự khích lệ của ngài, Thủ tướng, tôi hiện giờ vô cùng xúc động, tôi nghĩ chắc chắn mình sẽ làm tốt hơn trong cuộc sống sau này, để bản thân xứng đáng với tấm huân chương cao quý này."

Huân chương được xử lý mạ vàng, mặt trước có một đóa hoa nhỏ màu vàng kim, đó chính là hoa Tễ Lỵ. Mặt sau thì giống như đồng xu, có hình chân dung Nữ hoàng Elizabeth, xung quanh là một dòng chữ: desiderantes-meliorem-patriam, đây là châm ngôn của huân chương, có nghĩa là "khao khát một quốc gia tốt đẹp hơn".

Tần Thời Âu cảm thấy châm ngôn huân chương này hơi chán, không bằng đổi thẳng thành: Canada là nhà tôi, yêu thương nhờ tất cả mọi người.

Tiểu Carmen ngay sau đó đi về phía Hắc Đao ở phía sau, huân chương ông trao cho Hắc Đao không phải là Huân chương Canada, vì người sau không phải người Canada, mà là người Mỹ, không đủ tư cách nhận loại huân chương này. Ông đã trao cho Hắc Đao một tấm huân chương màu xanh lá cây, đây là loại chuyên dùng để khen thưởng công dân nước ngoài có đóng góp cho Canada.

Hai người còn lại cũng giống như Tần Thời Âu, đều là Huân chương Canada, cuối cùng là Hổ Tử và Báo Tử. Winnie đã mặc cho hai nhóc tì áo ghi-lê thú cưng, thắt nơ, áo ghi-lê và nơ của chúng màu đen trắng, chúng ngoan ngoãn ngồi ở đó, Tiểu Carmen vừa đi tới là chúng lập tức đứng lên.

Tiểu Carmen ngồi xổm xuống chìa tay ra, Hổ Tử cũng giơ móng vuốt đặt lên tay ông, vị Thủ tướng luôn giữ nụ cười công thức suốt cả buổi cuối cùng cũng lộ ra nụ cười chân thật. Ông quay đầu lại chụp ảnh cùng Hổ Tử, cười ha hả nói với phóng viên: "Thật kỳ diệu, trong cơ thể nhóc này chắc chắn có linh hồn của con người, tôi không tin đây là điều một con vật nuôi có thể làm được!"

Huân chương của Hổ Tử và Báo Tử gọi là "Huân chương Dickin", đây là loại huân chương do Vương quốc Anh và các nước thuộc khối liên hiệp Anh chuẩn bị riêng cho các loài động vật lập được chiến công hiển hách.

Huân chương Dickin là giải thưởng cao quý nhất dành cho động vật, được mệnh danh là Huân chương Chữ thập Victoria của giới động vật. Xuất hiện vào Thế chiến thứ nhất, hưng thịnh vào Thế chiến thứ hai, sau khi Thế chiến thứ hai kết thúc, phe Đồng minh đã trao tổng cộng 54 tấm Huân chương Dickin. Dùng để biểu dương một nhóm động vật dũng cảm đã cứu sống vô số sinh mạng trong chiến tranh.

Trong và sau Thế chiến thứ hai, có tổng cộng 18 con chó từng nhận được tấm huân chương này, đa số chúng phát huy sở trường khứu giác của mình, lập công trong các hoạt động tìm kiếm cứu nạn. Con chó gần đây nhất nhận được huân chương là một chú chó Anh tên là "Buster", nó được Hoàng gia Anh trao tặng huân chương vì đã phát hiện ra một kho vũ khí của kẻ địch trên chiến trường Iraq.

Tần Thời Âu không ngờ Hổ Tử và Báo Tử cũng có thể nhận được phần thưởng huân chương. Hai tên này thực ra trên thuyền chẳng làm gì cả, công lao lớn nhất của chúng là phát hiện ra những con hải cẩu đàn, nhưng cứu hải cẩu thì không được nhận huân chương.

Hổ Tử và Báo Tử có thể nhận được phần thưởng, chủ yếu là vì thân phận chó ngôi sao của chúng. Vụ án này từ đầu đến cuối tràn ngập máu tươi, bạo lực và tàn khốc, phía chính quyền cho rằng nó có ảnh hưởng tiêu cực đến sự phát triển xã hội, mà Hổ Tử và Báo Tử lại là điểm sáng chứa đựng sự ấm áp duy nhất trong vụ án.

Cộng thêm việc Đại tá Cảnh sát biển đã làm giả thông tin vụ án, ông ta nói Hổ Tử và Báo Tử là những kẻ đầu tiên lên tàu Bulldog Maine để tìm kiếm cứu nạn, vì vậy phía Canada quyết định đề nghị trao huân chương cho hai chú chó tha mồi này, tất nhiên họ cũng có tư tâm. Vì trong lịch sử Canada chưa từng có động vật nào nhận được Huân chương Dickin.

Buổi tối, chính phủ tổ chức một bữa tiệc trao huân chương, Tiểu Carmen phát biểu khai mạc rồi rời đi, Tần Thời Âu cảm thấy bữa tiệc tối như vậy cũng không tệ, anh lại quen biết thêm không ít người.

Trong số bốn người nhận huân chương, Tần Thời Âu là tâm điểm của buổi tiệc, hầu hết mọi người đều chào hỏi anh, còn như Hắc Đao thì trực tiếp bị ngó lơ, bị coi như vệ sĩ của Tần Thời Âu mà đối xử.

Tần Thời Âu hiểu cảnh tượng này, lý do những người này tiếp cận anh không phải vì anh lập được chiến công gì trong vụ án, mà là vì thân phận của anh: anh là cổ đông quan trọng của Bombardier, anh là tân lý sự trưởng của Liên minh Ngư nghiệp quanh Newfoundland vừa mới trỗi dậy, quan trọng nhất là anh còn trẻ, tiềm năng vô hạn.

Ngày hôm sau là thứ Bảy. Theo kế hoạch, Tần Thời Âu đến thăm Matthew King để bàn bạc công việc của Liên minh Ngư nghiệp quanh Newfoundland.

Lần họp này chủ yếu là để tiếp nhận hội viên, sau khi sàng lọc, toàn Canada có sáu mươi lăm chủ ngư trường gia nhập liên minh, trong đó đa số là các chủ ngư trường ở tỉnh Nova Scotia và tỉnh Newfoundland và Labrador, các chủ ngư trường quanh khu vực Bắc Thái Bình Dương gia nhập liên minh không nhiều. Họ đa phần đang ở thế quan sát.

Sau khi bàn xong công việc, cuối cùng Matthew King vỗ vai Tần Thời Âu khích lệ: "Cố gắng lên, chàng trai, cậu chính là người mà tôi hết lòng ủng hộ làm lý sự trưởng, tôi không muốn thấy cậu bị người ta đuổi xuống đài."

Tần Thời Âu tự tin nói: "Yên tâm đi, Bộ trưởng Matthew, chỉ là sáu mươi lăm thành viên thôi mà, hồi đại học tôi từng làm lớp phó học tập, từng lãnh đạo một đội ngũ năm mươi người. Ý tôi là, tôi có thể dẫn dắt đội ngũ tốt."

Matthew King nghe anh nói vậy, khóe miệng không nhịn được co giật: "Này anh bạn, cậu nghiêm túc chút được không? Liên minh Ngư nghiệp quanh Newfoundland không phải để chơi đâu!"

Tần Thời Âu không đùa nữa, nói: "Ok, ok, ngài Bộ trưởng, tôi chỉ là điều tiết bầu không khí chút thôi. Được rồi, tôi cam kết, tôi sẽ nghiêm túc đối đãi với công việc này, tôi sẽ dẫn dắt ngành ngư nghiệp Canada khôi phục lại vinh quang năm xưa! Bắt đầu từ ngư trường Newfoundland, bắt đầu ngay lập tức!"

Matthew King nhìn chằm chằm vào mắt anh, nhìn đủ mười mấy giây, ông mới hài lòng gật đầu: "Đây mới là người Tần mà tôi muốn thấy, cứ yên tâm mà làm, nhóc con, tôi tin cậu có thể hoàn thành kỳ tích này, và cũng chỉ có cậu mới có thể hoàn thành kỳ tích này!"

Tần Thời Âu dở khóc dở cười, hóa ra khôi phục lại vinh quang năm xưa của ngư trường Newfoundland đã trở thành kỳ tích rồi.

Anh chuyển chủ đề, nói: "Bộ trưởng Matthew, tôi nghĩ ngài biết đấy, tôi còn quá trẻ, trong liên minh chắc chắn sẽ có người không phục mệnh lệnh của tôi, gặp phải tình huống này thì làm sao?"

Anh muốn gài bẫy Matthew King, muốn đòi từ tay gã này một thanh Thượng Phương Bảo Kiếm, chuôi kiếm nắm trong tay mình, nhưng lưỡi kiếm giết người lại khắc tên của Bộ trưởng.

Thế nhưng anh đã đánh giá thấp Matthew King rồi, đây mới là chính trị gia thực thụ, ông đan hai tay vào bụng dưới, tựa người vào ghế, cười xảo quyệt: "Tôi tin cậu có thể xử lý tốt những vấn đề này, tôi nghĩ cậu đã có cách rồi, vì hồi đại học cậu từng dẫn dắt một đội ngũ hơn năm mươi người cơ mà?"

Tần Thời Âu thầm chửi "mẹ nó", nếu vậy thì anh không cần Thượng Phương Bảo Kiếm nữa, anh cần "ba quân chưa động, lương thảo phải đi trước": "Vậy tôi cần hạt giống của hai loại tảo nước, càng nhiều càng tốt, tảo diệp lục nhỏ và tảo băng tuyết."

Matthew King nhún vai, đối với yêu cầu của anh hoàn toàn không để tâm, ông nói: "Những thứ này đều rất khó, hai loại tảo nước này đều không phải là thứ có thể sản sinh ra ở vùng biển hai bờ Canada."

Nghe nói thế, Tần đại quan nhân cười, giở trò thái cực với tôi à? Xin lỗi, phương diện này lão Tần ta cũng là chuyên gia đấy: "Nếu không có loại tảo biển thích hợp, thì không nuôi sống được đàn cá, không có đàn cá, tôi không biết phải khôi phục sản lượng đánh bắt của ngư trường bằng cách nào." (Còn tiếp.)