Cột nước do cá voi đầu cong Bắc Cực phun ra có hình chữ V, áp lực nước rất mạnh, có thể phun cao năm sáu mét, trông giống như hai đài phun nước vậy.

Sau khi một con cá voi đầu cong phun cột nước, những con khác cũng bắt chước theo, lần lượt phun nước, trong đó có một con ở ngay cạnh Điềm Qua Công Chúa, bọt nước suýt chút nữa bắn cả lên thuyền!

Winnie chia thành từng đợt rải hết chỗ cá cắt khúc này. Những con cá voi đầu cong đều là những kẻ bụng bự, vẫn chưa ăn no. Sau khi tìm trong nước không còn mẩu cá nào nữa, chúng bèn nhô người lên, lần này không chỉ là nhô đầu lên nhìn nữa mà là vươn hẳn nửa cái đầu ra ngoài.

"Oa, đúng là một lũ tham ăn." Winnie cười, cô liên tục vẫy tay, hô lớn: "Tạm biệt các bạn lớn, hết rồi, không còn thức ăn nữa, các bạn phải tự đi kiếm ăn thôi!"

Cá voi đầu cong không đủ sức đứng thẳng trong nước quá lâu, sau khi mệt mỏi, chúng lần lượt lặn trở lại nước. Lúc này, tàu Điềm Qua Công Chúa tiếp tục khởi động, hướng về phía Bắc chạy đi.

Chạy được một lúc, Hải Quái từ trong buồng lái bước ra, cười nói: "Nhìn trên máy dò cá thì đám này vẫn đang bám theo chúng ta."

Sa Khắc kinh ngạc kêu lên: "Sao có thể chứ, tốc độ bơi của cá voi đầu cong rất chậm, chúng không theo kịp tàu cá của chúng ta đâu!"

Hải Quái nhún vai: "Có lẽ vừa nãy chúng ăn no uống đủ nên bộc phát sức lực chăng? Nhưng chúng đang bám theo thật, không tin ông cứ vào buồng lái mà xem."

Tần Thời Âu cũng cảm thấy không thể tin được, tốc độ bơi của cá voi đầu cong rất chậm, căn bản không theo kịp con tàu đang chạy với tốc độ bốn năm mươi cây số một giờ. Cho nên anh đoán là do mấy vệ sĩ dưới nước đang bám theo quá sát.

Quả nhiên, sau khi ý thức Hải Thần tiến vào trong nước xem thử. Cự Yêu và Hắc Bá Vương đang bơi tăng tốc như đang thi đấu vậy, anh vội vàng kiểm soát cả hai. Đồng thời ra lệnh cho đám hải mãng phía sau, bắt chúng lặn sâu và tản ra xa hơn.

Càng đi về phía Bắc, khí hậu càng lạnh. Trước đó Tần Thời Âu còn có hứng thú ra ngoài hóng gió biển, đùa giỡn với Hổ, Báo, Gấu, Sói, nhưng sau khi tiến vào vùng biển Labrador, anh không còn hứng thú đó nữa, cùng lắm là đến buổi trưa mới ra ngoài phơi nắng.

Bình thường khá rảnh rỗi, Tần Thời Âu liên tục phóng ý thức Hải Thần ra. Sau khi tiến vào Vịnh Đỏ thuộc vùng biển Labrador, một con tàu đắm dài hơn hai mươi mét xuất hiện dưới đáy biển.

Nhìn thấy con tàu đắm này, Tần đại quan nhân tinh thần phấn chấn hẳn lên. Đây là thuyền buồm ba cột, nhìn kiểu dáng thì thuộc loại tàu gỗ lớn phổ biến vào thế kỷ 15, 16 hồi đó, mũi tàu có mỏ neo, có gia huy, trông hơi giống tàu chở kho báu.

Nhưng khi đến gần nhìn kỹ, anh phát hiện ở phần đuôi mục nát vỡ vụn của con tàu còn có bốn chiếc thuyền gỗ nhỏ, như vậy thì chắc không phải tàu chở kho báu rồi.

Để đề phòng thủy thủ đoàn có lòng dạ khác, đánh cắp hoặc cướp lấy kho báu trên tàu rồi bỏ trốn, tàu chở kho báu sẽ không mang theo nhiều thuyền nhỏ như vậy, ngược lại tàu săn cá voi thì thường vận hành kiểu này.

Tiến vào khoang tàu xem thử, Tần Thời Âu giật bắn mình. Đập vào mắt là mấy cái xác, vì vùng biển Labrador quanh năm lạnh giá, những cái xác này bị phong kín trong khoang tàu, ít vi khuẩn nên thế mà lại không bị thối rữa, giữ nguyên trạng thái mất nước thành xác khô. Nhìn vào rất đáng sợ.

Xác chết dưới đáy biển muôn hình vạn trạng, có cái sẽ thối rữa, có cái sẽ trương phình do ngâm nước biển, nhưng với loại xác thứ hai này, nếu lâu ngày không thối rữa, thì khi tế bào chết đi, dưới sự chênh lệch mật độ giữa bên trong và bên ngoài, chúng sẽ bị mất nước, cuối cùng trở thành như thế này.

Xác chết mất nước là thứ đáng sợ nhất mà Tần Thời Âu từng biết, vì cơ bắp co rút mạnh nên biểu cảm của những cái xác này trông vô cùng dữ tợn, thậm chí ngũ quan xô lệch vào một chỗ hoặc không phân biệt rõ ngũ quan nữa.

Ở khoang tàu bên cạnh, anh tìm thấy hai cái hòm lớn, được niêm phong rất kỹ, điều này khiến anh khá kỳ vọng, không biết bên trong có bảo bối gì không nhỉ?

Kết quả là khi anh quấy động sóng biển, cái hòm mục nát dễ dàng vỡ vụn, thứ rơi ra bên trong toàn là xương trắng! Hơn nữa nhìn hình dáng hộp sọ, đây rõ ràng là xương người!

Nhưng điều này không giải thích được, Tần Thời Âu thấy lạ, xác ở khoang bên cạnh đã mất nước, sao xác trong cái hòm này lại thối rữa triệt để như vậy?

Điều này cũng chẳng có gì đáng tìm hiểu, nghĩ không ra thì thôi, anh tiếp tục tìm kiếm, kết quả phát hiện trong khoang tàu chất đầy những thùng gỗ sồi lớn, đập vỡ một cái ra thì thấy bên trong là một loại vật phẩm dạng dầu mỡ đã đông cứng.

Đến đây anh đã xác định được con tàu này, đây chính là một con tàu săn cá voi, chỗ dầu mỡ này chắc chắn là dầu cá voi.

Vùng biển Labrador từng là căn cứ săn cá voi quan trọng của người Basque. Vào thế kỷ 15, 16, vùng biển này có hàng vạn con cá voi đầu cong sinh sống, cũng chính từ đó, trải qua những cuộc tàn sát tuyệt chủng không ngừng nghỉ, cá voi đầu cong ở đây mới rơi vào tình cảnh gần như tuyệt chủng như ngày nay.

Theo những gì Tần Thời Âu biết, vào thời kỳ đỉnh cao cuối thế kỷ 16, trong mùa săn cá voi, có hơn 2000 thợ săn cá voi sinh sống tại khu vực Vịnh Đỏ, sản xuất ra 500 ngàn gallon dầu cá voi để kiếm lời.

Vào thời đó, dầu cá voi là một loại vật phẩm vô cùng quý giá, có thể dùng để thắp sáng, bôi trơn, cũng như làm chất phụ gia cho thuốc men, xà phòng và nhựa đường. Dầu cá voi thêm hương liệu vào thế kỷ 16 là loại nhiên liệu được các quý tộc châu Âu yêu thích nhất.

Sau khi người Basque đánh bắt cá voi ở Vịnh Đỏ và luyện ra dầu cá, chỉ cần trải qua một tháng viễn dương là có thể bán sang châu Âu, một thùng dầu cá voi 55 gallon đó có giá bán lên tới một vạn đô la Mỹ ngày nay.

Cho nên đối với người Basque mà nói, phát hiện khu vực dự trữ cá voi đầu cong ở Labrador chẳng khác nào phát hiện mỏ vàng.

Nhưng đối với Tần đại quan nhân, thứ này vô dụng. Sau khi lục soát kỹ lưỡng, anh phát hiện thứ duy nhất có giá trị trên con tàu này chính là những thùng dầu cá voi trong khoang và một cái hộp tìm thấy trong khoang tàu kín.

Cái hộp này được dầu cá voi niêm phong lại, cho nên dù không biết bên trong có gì, Tần Thời Âu ước tính chắc là được bảo quản rất tốt.

Anh vốn định mở ra, nhưng nghĩ lại, chủ nhân của cái hộp này đã dùng dầu cá voi niêm phong, rõ ràng thứ bên trong sợ nước, thế là anh gọi Cự Yêu đến, bảo nó dùng giác hút trên xúc tu hút chặt lấy cái hộp này, để sau khi ra khỏi mặt nước rồi xem sau.

Mang theo cái hộp, Tần Thời Âu bất lực rời đi. Dầu cá voi ngày nay không còn giá trị nữa, bất kể là thắp sáng hay làm dầu bôi trơn, dầu cá voi đã có những sản phẩm thay thế tốt hơn rồi.

Cứ thế, anh thu hồi ý thức Hải Thần, vô thức thở dài một tiếng. Winnie bên cạnh nhìn anh đầy khó hiểu, hỏi: "Có chuyện gì vậy? Trông anh có vẻ chán nản thế?"

Tần Thời Âu đáp: "Ở trên biển lâu quá rồi, mãi không tìm thấy mẻ cá nào ưng ý, tôi không tránh khỏi cảm thấy chán nản."

Vật cực tất phản, dọc đường đi về phía Bắc, sau khi tiếp tế tại cảng Burwell, đi thêm về phía Bắc nữa là rời khỏi vùng biển Labrador, tiến vào một trong những khu vực lạnh giá nhất Canada - đảo Baffin.

Đi qua bán đảo Hall của đảo Baffin để vào eo biển Davis, lúc này cách qua eo biển, Canada và đảo Greenland đã có thể nhìn nhau từ xa.

Đến nơi này, nhiệt độ cũng giảm xuống âm độ. Lịch trình dự định của họ là xuyên qua eo biển Davis để đến vịnh băng Ilulissat, kết quả là khi tàu cá đến cảng đảo Attu chuẩn bị tiếp tế, Tần Thời Âu bất ngờ phát hiện vùng biển này có rất nhiều cua hoàng đế! (Còn tiếp...)