Trong bốn mươi chín người chọn ra mười bốn người không phải là chuyện khó, vì họ đều chưa từng tiếp xúc với ngành thủy sản nên việc này càng đơn giản hơn: Ưu tiên hải quân, ưu tiên người có tinh thần trách nhiệm cao, ưu tiên người có tính cách hòa đồng, ưu tiên người có trình độ tiếng Anh tốt.

Sau khi chọn xong người, Tần Thời Âu dưới sự chứng kiến của Diêm Đông Lỗi đã ký hợp đồng với mười lăm người, sau đó đưa họ đến ngư trường, bắt đầu phân đội học tập công việc trên biển và thực tập.

Khả năng tiếng Anh của mười lăm người này đều không tốt lắm, đặc biệt là các ngư dân, giọng địa phương của họ rất nặng, thích dùng các từ viết tắt và tiếng lóng. Trong khi đó, nhóm binh sĩ người Hoa lại nói năng ấp úng, pha lẫn phương ngữ Hoa Hạ. Vì vậy, sau khi vào ngư trường, mỗi khi tiếp xúc với các ngư dân, hai bên giống như "gà mắc tóc", hoàn toàn không hiểu đối phương đang nói gì.

Tần Thời Âu đành phải gọi Pao Hải đến sớm hơn dự kiến, ký hợp đồng thuê anh ta làm kỹ sư trưởng cho tàu Điềm Qua Công Chúa. Nhờ có anh ta làm phiên dịch ở giữa, hai bên mới có thể giao tiếp được.

Nhưng đây không phải là cách lâu dài. Tần Thời Âu tự mở một lớp dạy học, tối đến lại đào tạo tiếng Anh cho nhóm người này. Anh quy định cứng rắn rằng sau lễ Giáng sinh sẽ tổ chức thi nói, ai không thể giao tiếp cơ bản thì sa thải!

Sau khi trở về ngư trường, Tần Thời Âu bận rộn lập kế hoạch đánh bắt. Tối đến, anh ra ngoài dạo chơi một chút, thấy cửa kho nhỏ cạnh bến tàu đèn đuốc sáng trưng, rất nhiều người đang vây quanh đó.

Anh bước tới xem thì thấy Hắc Đao và những người khác đang đeo kính râm, dùng mỏ hàn điện và súng hàn để hàn các khối sắt, tấm sắt và thanh sắt. Xung quanh có người đang xem, thi thoảng lại góp ý vài câu.

Tần Thời Âu tò mò hỏi: "Các cậu đang làm gì thế?"

Thấy anh, Thụ Khí Bao đang ôm máy tính liền đứng dậy vẫy tay chào: "Chúng tôi tìm thấy vài món đồ nhỏ trong thị trấn, muốn dùng chúng để tạo ra một tác phẩm điêu khắc. Vừa có thể trang trí ngư trường, vừa có thể làm nổi bật sự kiện lần này."

Không biết nhóm binh sĩ đã bận rộn bao lâu rồi. Mỗi người trong số họ đều cầm súng hàn, Sa Khắc và những người khác cũng đang giúp đỡ. Nhưng vì mỗi người chỉ phụ trách một phần, Tần Thời Âu không thể nhìn ra họ đang tạo ra tác phẩm điêu khắc gì.

Thụ Khí Bao giải thích: "Đó là một bông hoa anh túc bằng thép, trên cánh hoa sẽ có vài cái tên, cao khoảng hơn hai mét. Tôi nghĩ đến lúc đó đặt ở bến tàu hay chỗ nào đó hẳn là sẽ rất tuyệt."

Tần Thời Âu đại khái đã hiểu. Anh túc là nguyên liệu chính để sản xuất ma túy, hầu hết các quốc gia trên thế giới đều nghiêm cấm trồng loại cây này, nhưng đối với Ngày Cựu chiến binh, loài hoa này lại mang ý nghĩa đặc biệt. Đây là loài hoa tưởng niệm được sử dụng trong ngày lễ này.

Truyền thống này bắt nguồn từ một cuộc chiến tranh giữa Pháp và Bỉ. Trong Thế chiến I, khu vực biên giới phía tây Bỉ và phía bắc Pháp là nơi giao tranh ác liệt nhất, nhiều binh sĩ đã hy sinh tại đó. Vào tháng 5 năm 1915, một quân y khi chôn cất thi thể đồng đội đã nhìn thấy hoa anh túc nở rộ khắp núi đồi, từ đó viết nên kiệt tác "Trên cánh đồng Flanders". Kể từ đó, loài hoa này dần trở thành biểu tượng của Anh để tưởng niệm các binh sĩ tử trận.

Đông người dễ làm việc, sáng hôm sau khi Tần Thời Âu chạy bộ buổi sáng, anh đã thấy một bông hoa anh túc bằng thép khổng lồ được dựng lên trên bến tàu. Tuy nhiên, vì chưa sơn nên trông nó đen ngòm, không được đẹp mắt lắm, nhưng quả thực mang lại cảm giác trang nghiêm và thành kính.

Những ngày sau đó, các ngư dân bắt đầu thực hiện kế hoạch ra khơi đánh bắt cá. Mười người được tuyển từ thị trấn có thể bắt tay vào làm việc ngay, còn các ngư dân người Hoa thì phụ trách công việc chân tay, ví dụ như dọn dẹp tàu cá, vận chuyển cá từ tàu vào kho lạnh, v.v.

Bắt đầu từ ngày mười, đồng đội của Nelson và những người khác bắt đầu đến ngư trường. Tần Thời Âu sắp xếp trực thăng cho họ để đón đồng đội, Bird phụ trách việc này. Những người khác tiếp tục công việc, công việc tháng mười một khá căng thẳng.

Đến sáng ngày mười một, những người cần đến đều đã có mặt đông đủ. Tần Thời Âu cho nhóm Hắc Đao nghỉ phép, bao trọn nhà hàng của lão Hickson trong thị trấn để họ tổ chức hoạt động.

Với tư cách là ông chủ của bảy người, sáng hôm đó anh đã qua đón tiếp một lát. Bird giúp anh chuẩn bị một bông hoa anh túc làm bằng nhung cài lên ngực. Đây cũng là truyền thống, những người tham gia Ngày Tưởng niệm Cựu chiến binh hôm nay, từ Nữ hoàng cho đến dân thường, đều phải đeo hoa anh túc để bày tỏ lòng thương tiếc.

Ngày Cựu chiến binh có tính mục tiêu rất rõ ràng. Đối với một thị trấn nhỏ tránh xa thế tục và chiến tranh, bầu không khí tưởng niệm không quá nặng nề. Ở St. John's mới có các hoạt động liên quan, tại thị trấn nhỏ này chỉ có phó chủ của siêu thị ngoài trời là Paul Sagro cùng hai tên ngốc dưới quyền là cũng đeo loại hoa này.

Sau khi cài hoa anh túc lên, Tần Thời Âu đưa cho Bird một tấm séc, nhún vai nói: "Đây là tiền tôi mua hoa đấy."

Trong các hoạt động, hoa anh túc phần lớn do các cựu chiến binh làm, người tham gia hoạt động tưởng niệm cần phải mua. Tuy nhiên, không có giá niêm yết, có thể đưa năm xu, cũng có thể đưa năm trăm đồng, tùy người mua tự định giá, số tiền này sẽ được chuyển đến Hiệp hội Cựu chiến binh để dùng làm tiền trợ cấp cho thương binh, gia đình liệt sĩ và các bảo tàng chiến tranh.

Bird không nhìn vào con số trên đó, cẩn thận gấp lại rồi bỏ vào ví, mỉm cười nói: "Cảm ơn sếp."

Sau khi vào nhà hàng của lão Hickson, khoảng ba bốn mươi người đang cười nói lớn tiếng. Thấy Tần Thời Âu, giọng họ nhỏ dần đi. Hắc Đao đứng dậy giới thiệu: "Đây là sếp của chúng tôi, hoạt động lần này là do ngài ấy tài trợ. Một người tốt, một người rất quan tâm đến chúng tôi."

Hắc Đao giới thiệu xong, cả nhóm huýt sáo, lần lượt vẫy tay chào hỏi Tần Thời Âu.

Một người đàn ông trung niên mặc áo khoác đi tới, chìa tay ra: "Tôi tên là Ferguson, là đồng đội của Hắc Đao và BB Cream. Cảm ơn anh đã chăm sóc họ. Chúng tôi đều đã nghe nói, những gã này hai năm qua sống rất tốt."

Tần Thời Âu bắt tay với người đàn ông trung niên, sau đó phát hiện bàn tay người này bị tàn tật, bàn tay phải chỉ còn ngón cái và ngón út, trong lòng bàn tay có những vết chai dày, có lẽ bây giờ đang phải làm công việc chân tay nặng nhọc.

Anh đoán chừng trong lòng, lịch sự nói: "Đây là việc tôi nên làm. Các anh đã đổ máu vì đất nước, Hắc Đao và các cậu ấy lại đổ mồ hôi vì ngư trường của tôi, nên dù tôi làm gì đi nữa thì cũng là chuyện đương nhiên."

"Nhưng có rất nhiều người không nghĩ như vậy!" một người đàn ông trung niên với làn da nhăn nheo, ánh mắt vô hồn tiến lại gần, phẫn nộ nói, "Đặc biệt là những chính trị gia chết tiệt ở Maple City kia, lúc cần thì đẩy chúng tôi ra chiến trường, sau đó thì chẳng thèm quan tâm nữa. Fuck you! Để bọn chúng cút hết đi!"

Nelson kéo anh ta lại, trầm giọng nói: "Matt, đừng nói những điều này. Hôm nay đến đây đều là anh em, chúng ta có thể tự giải quyết khó khăn của mình, đúng không? Chúa luôn ở trong lòng mỗi chúng ta."

Matt hất tay Nelson ra, lầm bầm: "Mẹ kiếp Chúa đi! Chúa ở trong lòng ông, ông có công việc tử tế, nghe nói còn có cô bạn gái xinh xắn như hoa nữa? Còn tôi thì sao? Tôi thì có cái quái gì chứ, chỉ có một cái chân cụt!"

Lúc này Tần Thời Âu mới chú ý tới dáng đi của Matt có chút không bình thường, nhưng có lẽ không đến mức nghiêm trọng.

Bird sa sầm mặt mày, hạ giọng nói: "Matt, nể mặt Barnes, đừng nói nữa được không? Đi uống rượu của anh đi! Hôm nay anh muốn uống bao nhiêu cứ uống!"