Đó là chứng phình động mạch chủ.

Nero đang ở Levant nhân kỷ niệm ngày giỗ và lễ phục sinh thần Adonis hàng năm. Đó là thời kỳ tang chế với những người phụ nữ than khóc tỉ tê, tiếp theo là lễ mừng phục sinh. Anh nhìn Tự nhiên đang bừng tỉnh sau một mùa đông vùng Địa Trung Hải hoang dã, khi những dòng sông đầy phù sa ngầu đỏ, máu của vị thần Phoenicia bị thương bởi lợn lòi, khi tuyết tan từ trên đỉnh núi nhộn nhịp ùa vào sông suối.

Mọi thứ trong thiên nhiên đều vươn lên từ hồi sinh đến phục hưng.

Đó là khi người tài xế của Tony gọi điện. Bác tài cũng tên Tony, và khi bị nhận diện là tài xế, bác thường giả vờ làm một vệ sĩ (trong khi thật ra, với dáng vóc tương đối, bác là người được Tony bảo vệ). Nero không bao giờ thích bác, luôn luôn có một cảm giác không tin cậy lạ kỳ, nên những khoảnh khắc chia sẻ thông tin thường rất hiếm hoi. Khi bác im lặng bên đường dây, anh cảm thấy đồng cảm với bác tài Tony.

Nero được chỉ định làm người thực hiện di chúc của Tony, và điều đó làm anh thoạt đầu rất hồi hộp. Anh sợ rằng sự khôn ngoan hiểu biết của Tony sẽ có một gót chân Achilles khổng lồ ở đâu đó. Nhưng hóa ra, không có gì nghiêm trọng, một bất động sản tuyệt mỹ, dĩ nhiên không mắc nợ, được giữ gìn và được phân phối công bằng. Có một số tiền được kín đáo dành cho một người phụ nữ xem ra là một cô gái làng chơi, mà Tony dường như đã dành trọn một tình yêu ám ảnh, một tình yêu có khả năng cải thiện nghịch cảnh, lại càng mãnh liệt hơn bỏi sự kiện cô vừa già hơn vừa kém hấp dẫn hơn vợ Tony, kiểu vậy. Thế nên không có gì nghiêm trọng.

Ngoại trừ một trò tinh quái sau khi qua đòi. Tony để lại cho Nero tổng cộng 20 triệu đôla để chi tiêu tùy ý cho việc… Đó là một sứ mệnh bí mật; dĩ nhiên là cao quý, nhưng bí mật. Và lẽ dĩ nhiên, cũng mo hồ. Và nguy hiểm. Đó là lời khen ngợi tuyệt vòi nhất Nero từng nhận được từ Tony: tin rằng Nero có thể đọc được suy nghĩ của mình.

Mà quả thật anh đã đọc được.