Tại hạt Cardigan dịu ngọt,

Cách chẳng xa điện Ivor xinh,

Cụ già nhỏ thó sống một mình,

Nghe nói xưa kia người cao lớn.

Chắc chắn trên lưng người gánh chịu,

Trĩu nặng một gánh nặng tuổi tên;

Cụ bảo mình đã bảy mươi chẵn,

Nhưng người ta bảo tám mươi niên.

Khoác chiếc áo đồng phục xanh dài,

Phía trước phía sau đều phẳng phiu;

Dù gặp ở đâu, người vẫn thấy,

Rằng cụ nghèo hèn, rõ quá siêu.

Tròn đúng hai mươi lăm năm sống,

Một thợ săn vui vẻ rong chơi;

Dù chỉ còn nguyên một mắt sáng,

Má cụ hồng hào tựa trái tươi.

Chẳng ai thổi tù và giỏi giang,

Và chẳng ai vui vẻ bằng ông;

Nói ít ra, bốn vùng quanh đó,

Đã từng nghe tiếng Simon Lee.

Chủ cụ đã chết, giờ chẳng ai,

Còn ở trong lâu đài của Ivor;

Người, chó và ngựa đều đã chết;

Cụ là người sống sót duy nhất.

Những chiến công săn bắn đã cướp đi

Mắt phải của cụ, như bạn thấy;

Và rồi, những chiến công để lại đôi chân gì

Cho lão Simon Lee tội nghiệp!

Cụ chẳng có con trai, chẳng có con,

Người vợ già nua sống cùng cụ,

Gần ngọn thác nước, chốn bãi chung

Của ngôi làng nhỏ, cảnh mịt mùng.

Người gầy gò và thân ốm đau,

Thân hình nhỏ bé nửa vẹo vọ;

Cổ chân sưng phồng và dày cộm,

Đôi chân cụ gầy guộc, khô khan.

Khi còn trẻ, cụ chẳng biết gì

Về chuyện nông tang hay cày cấy;

Và giờ buộc phải làm dù yếu ớt,

—Kẻ yếu nhất trong cả làng này.

Cụ từng chạy nhanh hơn cả xứ,

Bỏ lại đằng sau cả ngựa lẫn người;

Và thường, trước khi cuộc đua chấm dứt,

Cụ lảo đảo, mù lòa lúc nào hay.

Và đâu đó trên đời vẫn có

Điều khiến trái tim cụ hân hoan;

Bởi khi bầy chó săn vang tiếng gọi,

Cụ yêu xiết bao giọng chúng vang!

Bà Ruth già làm việc ngoài trời cùng cụ,

Và làm những gì Simon chẳng thể lo;

Bởi bà, dù chân tay không quá khỏe,

Lại là người mạnh mẽ hơn trong hai.

Và dẫu với tất cả tài năng của bạn,

Cũng chẳng thể bắt họ ngừng lao động,

Than ôi! Tất cả những gì họ làm được

Cùng nhau, thật quá đỗi ít ỏi thay.

Bên túp lợn bằng đất phủ rêu phong,

Cách cửa chưa đầy hai mươi bước,

Họ có một mảnh đất nhỏ nhoi,

Nhưng họ là kẻ nghèo trong những người nghèo.

Mảnh đất này cụ từng rào lại

Từ bãi hoang khi còn khỏe mạnh hơn;

Nhưng mảnh đất ấy còn ích gì cho họ,

Khi chẳng thể cày cấy được nữa hơn?

Cụ chẳng còn lại mấy tháng đời,

Như cụ sẽ kể cho bạn nghe thôi,

Bởi càng làm việc, cổ chân già tội nghiệp

Lại càng sưng phồng lên mãi không thôi.

Bạn hiền của tôi, tôi nhận ra

Bạn đã chờ đợi kiên nhẫn nhường nào,

Và tôi sợ rằng bạn đang mong đợi

Một câu chuyện nào đó được kể ra trao.

Ồ bạn ơi! Nếu trong tâm trí bạn

Có những kho tàng suy ngẫm lặng thầm,

Ồ bạn hiền! Bạn sẽ tìm thấy

Một câu chuyện trong mọi sự quanh năm.

Những gì tôi muốn nói thêm thì ngắn,

Mong bạn vui lòng đón nhận cho xong;

Đây chẳng phải truyện; nhưng nếu bạn nghĩ,

Biết đâu bạn sẽ dệt thành chuyện ròng.

Một ngày hè tôi tình cờ thấy

Cụ già đang cố gắng hết sức mình

Quanh gốc của một cây cổ thụ,

Một gốc cây mục nát lặng thinh.

Cái cuốc run rẩy trong đôi tay cụ;

Nỗ lực ấy mới vô ích làm sao

Rằng ở gốc cây cổ thụ ấy

Cụ có thể làm việc mãi ngàn nao.

“Cụ quá sức rồi, cụ Simon Lee tốt bụng,

Hãy đưa dụng cụ cho tôi,” tôi bảo cụ;

Và nghe thế, cụ vui mừng khôn tả

Đón nhận sự giúp đỡ tôi đưa ra.

Tôi vung cuốc, và chỉ với một nhát

Tôi đã chặt đứt rễ cây quấn quít,

Thứ mà người già tội nghiệp đã lâu

Và vô vọng tìm cách chặt bấy lâu.

Những giọt nước mắt trào ra khóe mắt,

Và lời ơn cùng lời ngợi ca dường như tuôn

Ra từ trái tim nhanh đến nỗi, tôi tưởng

Rằng chúng sẽ chẳng bao giờ chịu buông.

—Tôi từng nghe về những trái tim lạnh lùng, những việc tốt

Vẫn được đáp trả bằng sự lạnh lùng vô lối.

Than ôi! Lòng biết ơn của con người

Thường hay để lại trong tôi niềm xót xa thôi.