Đã tám giờ rồi, một đêm tháng Ba quang đãng,
Trăng đã mọc cao, bầu trời xanh thẳm,
Con cú nhỏ trong bầu không gian ngập ánh trăng,
Nó cất tiếng kêu từ một xó xỉnh chẳng ai biết rõ;
Nó kéo dài tiếng kêu cô độc của mình,
Halloo! halloo! một tiếng hú dài!
—Sao mà nhốn nháo quanh cửa thế kia,
Nghĩa là gì cái sự nhốn nháo này, hỡi Betty Foy?
Sao mà chị lại cuống cuồng lên thế?
Và sao lại đỡ lên lưng ngựa
Cậu con trai mà chị yêu quý, đứa con khờ khạo của chị?
Dưới ánh trăng sáng rực rỡ thế kia,
Cho đến khi mỏi mệt, cứ để Betty Foy
Loay hoay với đai nịt và bàn đạp;
Nhưng cớ sao lại đặt lên yên ngựa
Cậu con trai mà chị yêu quý, đứa con khờ khạo của chị?
Hầu như chẳng còn ai còn thức trên giường;
Betty ngoan hiền! hãy bồng nó xuống đi;
Đôi môi nó mừng rỡ phát ra tiếng lẩm bẩm với chị,
Nhưng, Betty ơi! nó có can dự gì đâu
Đến bàn đạp, yên ngựa, hay dây cương?
Thiên hạ sẽ bảo thế là quá đỗi rảnh rỗi vớ vẩn,
Hãy nghĩ lại xem bây giờ là mấy giờ rồi;
Chẳng có người mẹ nào, hoàn toàn không một ai,
Khi nghe biết việc chị đã làm,
Ối! Betty ạ, cô ta sẽ hoảng hồn cho mà xem.
Nhưng Betty đã quyết tâm làm cho bằng được,
Vì người hàng xóm tốt bụng của chị, Susan Gale,
Susan già, người phụ nữ sống thui thủi một mình,
Đang lâm bệnh và rên rỉ thảm thiết,
Tựa như sinh mạng bà sắp sửa lụi tàn đến nơi.
Chẳng có lấy một ngôi nhà nào trong vòng một dặm.
Không có một bàn tay nào giúp đỡ họ trong cơn hoạn nạn:
Susan già đang nằm trên giường trong đau đớn,
Và cả hai người hoànthough bối rối khốn cùng,
Bởi họ chẳng thể đoán ra bà đang mắc bệnh gì.
Còn chồng của Betty thì ở trong khu rừng,
Nơi ông ở lại trọn cả tuần,
Một phu đốn củi ở thung lũng xa xôi;
Chẳng có ai giúp đỡ tội nghiệp Susan Gale,
Phải làm sao đây? chuyện gì sẽ xảy ra?
Và Betty từ con ngõ nhỏ đã dắt về
Con ngựapony của mình, hiền lành và ngoan ngoãn,
Dù nó đang vui hay đang đau đớn,
Đang thong thả gặm cỏ dọc lối đi,
Hay đang cõng củi từ rừng về.
Và nó đã sẵn sàng đầy đủ tư trang để lên đường,
Và dưới ánh trăng, Betty Foy
Đã nhấc bổng lên yên ngựa,
Việc đời xưa nay chưa từng thấy bao giờ,
Cậu con trai mà chị yêu quý, đứa con khờ khạo của chị.
Và nó phải phóng đi không chậm trễ
Băng qua chiếc cầu nằm ở trung lũng,
Và qua nhà thờ, và vượt qua ngọn đồi trọc,
Để mời một vị bác sĩ từ thị trấn đến,
Kẻo không Susan già sẽ chết mất.
Chẳng cần đến ủng hay cựa giày,
Chẳng cần đến roi vọt hay gậy gộc,
Bởi Johnny đã có cành ô-rô trong tay,
Và giữa lúc náo động này
Nó đang vung vẩy cành cây xanh trong tay.
Và Betty đã dặn đi dặn lại
Cậu con trai là niềm vui lớn nhất đời chị,
Cả những việc nên theo và những việc phải tránh,
Việc nào nên làm, việc nào chớ động tay,
Cách rẽ sang trái, và cách quẹo sang phải.
Và lời dặn dò đặc biệt nhất của Betty,
Chính là: “Johnny! Johnny! con hãy nhớ
“Phải quay về nhà, tuyệt đối không được la cà,
“Hãy về nhà, dù có chuyện gì xảy ra đi nữa,
“Johnny của mẹ ơi, mẹ van con đấy.”
Nghe vậy Johnny liền đáp lời,
Cả bằng cái gật đầu lẫn cái vẫy tay,
Và còn kiêu hãnh lắc cả dây cương nữa,
Và rồi! những lời nó nói không hề ít chút nào,
Mà Betty thì hiểu rõ hơn ai hết.
Và giờ đây khi Johnny chuẩn bị xuất phát,
Dù Betty đang vô cùng hối hả bồn chồn,
Chị vẫn dịu dàng vỗ về sườn con ngựa nhỏ,
Nơi cậu con trai khờ khạo của chị phải ngồi lên,
Và có vẻ như chị không còn vội vã nữa.
Nhưng khi con ngựa cất bước di chuyển,
Ôi! lúc ấy mới thương hại cho cậu con trai khờ khạo!
Vì quá vui mừng nên nó chẳng thể cầm nổi dây cương,
Vì quá vui mừng mà đầu và gót chân cứ lơi lỏng,
Nó chẳng màng gì sất chỉ vì quá đỗi vui mừng.
Và trong lúc con ngựa cất bước di chuyển,
Trên tay trái của Johnny, bạn có thể thấy,
Cành cây xanh vẫn cứng đờ bất động;br>Ánh trăng tỏa chiếu trên đỉnh đầu nó
Cũng không tĩnh lặng và câm nặng bằng nó.
Trái tim nó tràn ngập niềm hân hoan,
Đến nỗi đi được trọn năm mươi thước,
Nó mới hoàn toàn quên bẵng chiếc roi ô-rô,
Và mọi tài nghệ cưỡi ngựa của mình,
Ôi! Johnny hạnh phúc, hạnh phúc, hạnh phúc xiết bao.
Và Betty đang đứng ở trước cửa,
Gương mặt Betty ngập tràn niềm vui sướng,
Kiêu hãnh về bản thân, và kiêu hãnh về con,
Chị ngắm nhìn nó trong bộ dạng lên đường;
Johnny của chị đi êm đềm làm sao.
Sự im lặng của đứa con trai khờ khạo,
Đã gieo biết bao hy vọng vào trái tim Betty!
Nó đã tới cột chỉ đường—nó rẽ phải,
Chị dõi theo cho đến khi khuất bóng,
Và lúc ấy Betty mới chịu rời chân.
Lộc cộc, lộc cộc—giờ đây môi Johnny phát ra tiếng lẩm bẩm,
To như tiếng cối xay, hoặc gần thế lắm,
Hiền lành như cừu non, con ngựa di chuyển,
Và Johnny tạo ra thứ âm thanh mà nó yêu thích,
Còn Betty lắng nghe với lòng khôn xiết vui mừng.
Chị vội vã rảo bước đến nhà Susan Gale:
Và Johnny đang cất tiếng ngân nga vui vẻ,
Lũ cú rừng hò reo, lũ cú rừng rúc lên,
Và môi Johnny cứ lẩm bẩm mãi, lẩm bẩm mãi,
Và nó tiếp tục lên đường dưới ánh trăng.
Con chiến mã và nó vô cùng tâm đầu ý hợp,
Bởi có lời đồn đại về con ngựa này rằng,
Dù nó có bị mất cả mắt lẫn tai,
Và dù nó có sống đến ngàn năm đi nữa,
Nó cũng chẳng bao giờ nổi cáu hay bực dọc.
Nhưng ngặt một nỗi nó là con ngựa biết suy nghĩ!
Và khi suy nghĩ thì bước chân nó lại chùng lại;
Giờ đây, dẫu nó thừa biết cậu Johnny tội nghiệp,
Thế nhưng dẫu có mất mạng nó cũng chẳng thể tài nào hiểu nổi
Rốt cuộc thứ gì đang ngồi trên lưng mình.
Thế là họ qua những con ngõ ngập ánh trăng,
Và đi sâu vào thung lũng ngập ánh trăng,
Rồi qua nhà thờ, và vượt qua ngọn đồi trọc,
Để mời cho được một vị bác sĩ từ thị trấn đến,
Nhằm an ủi Susan già tội nghiệp.
Còn Betty, lúc này đang ở bên cạnh Susan,
Đang say sưa kể câu chuyện của mình,
Rằng chẳng mấy chốc Johnny sẽ mang lại niềm an ủi ra sao,
Kèm theo bao nhiêu điều thú vị tuyệt vời,
Về sự thông minh và vẻ vang của Johnny.
Và Betty vẫn ở bên cạnh Susan:
Đến lúc này thì chị đã bớt hốt hoảng hơn nhiều;
Dịu dàng tay nâng chén cháo và đĩa thức ăn,
Chị ngồi đó, tựa như số phận của Susan
Đã chôn vùi cả tâm hồn lẫn cuộc đời chị vào trong đó.
Nhưng Betty, người phụ nữ tốt bụng tội nghiệp! bạn đấy,
Bạn có thể đọc thấy điều đó rõ mồn một trên khuôn mặt chị,
Chị sẵn sàng cho mượn từ khoảnh khắc hạnh phúc ấy
Năm năm hạnh phúc hoặc hơn thế nữa,
Cho bất cứ ai đang cần đến nó.
Thế nhưng tôi đoán rằng thỉnh thoảng
Mọi chuyện trong lòng Betty không hẳn đã hoàn toàn yên ổn,
Và chị lạiểnh tai ngóng ra phía con đường,
Để rồi từ đó vẳng lại biết bao âm thanh,
Những âm thanh mà chị chẳng dám kể cho Susan nghe.
Susan tội nghiệp rên rỉ, Susan tội nghiệp rên rỉ,
“Chắc chắn như việc trên trời có vầng trăng,”
Betty kêu lên, “nó sẽ quay trở lại thôi;
“Cả hai sẽ có mặt ở đây, trời đã gần mười giờ rồi,
“Cả hai sẽ đến đây trước mười một giờ.”
Susan tội nghiệp rên rỉ, Susan tội nghiệp rên rỉ,
Tiếng chuông đồng hồ điểm báo mười một giờ;
Đúng vào thời khắc ấy—“Nếu Johnny ở gần đây,”
Betty tự lẩm bầm “nó sẽ về đến nơi nhanh thôi,
“Chắc chắn như việc trên trời có vầng trăng.”
Đồng hồ đang điểm đúng mười hai giờ,
Và Johnny vẫn chưa thấy tăm hơi đâu cả,
Trăng vẫn ở trên trời, như Betty đang thấy,
Nhưng lòng Betty chẳng được mấy thảnh thơi;
Còn Susan thì đang trải qua một đêm kinh hoàng.
Và cách đây nửa tiếng đồng hồ, Betty
Còn dùng những lời lẽ cay nghiệt để mắng mỏ Johnny;
“Một sinh vật lêu lổng vô tích sự!”
Cùng hàng tá những cái tên khác, một chuỗi dài dằng dặc,
Nhưng giờ phút ấy đã qua đi rồi.
Và tim Betty đang thắt lại vì u sầu,
Khoảng thời gian hạnh phúc ấy đã qua đi tất cả,
“Sao mà nó lại về muộn thế này không biết?
“Chắc là bác sĩ bắt nó phải đợi lâu đây,
“Susan ạ! Chẳng mấy chốc nữa cả hai sẽ có mặt ở đây thôi.”
Và bệnh tình của Susan ngày một nặng thêm,
Còn Betty thì rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan đáng thương;
Rồi lại chẳng có lấy một ai để bảo ban
Rằng cô phải đi hay nên ở lại:
—Cô đang chìm trong một nỗi bối rối khôn cùng.
Đồng hồ đang điểm đúng một giờ;
Nhưng chẳng có bóng dáng bác sĩ lẫn người dẫn đường nào
Xuất hiện dọc theo con đường ngập ánh trăng,
Chẳng có lấy một bóng ngựa hay bóng người qua lại,
Và Betty vẫn chôn chân ở bên cạnh Susan.
Và Susan bắt đầu cảm thấy lo sợ
Về biết bao tai họa bất ngờ có thể xảy ra,
Rằng biết đâu Johnny đã bị đuối nước,
Hoặc bị lạc đường rồi mãi mãi không tìm thấy nữa;
Điều mà cả hai sẽ phải ân hận suốt đời.
Bà mở đầu một nửa ý nghĩ ấy bằng câu,
“Cầu trời cho điều đó không phải là sự thật!”
Ngay từ lời đầu tiên Susan vừa thốt ra
Betty liền vùng dậy khỏi chiếc giường,
“Susan ạ, tôi rất muốn ở lại với chị.”
“Tôi phải đi thôi, tôi phải rời khỏi đây thôi,
“Chị hãy nghĩ xem, trí tuệ Johnny chưa được vẹn toàn;
“Susan ạ, chúng ta phải chăm sóc cho nó chứ,
“Lỡ nó bị tổn hại thân thể hay thương tích gì—”
“Ôi chao cầu trời phật!” Susan tội nghiệp kêu lên.
“Tôi biết phải làm sao đây?” Betty vừa nói vừa bước đi,
“Tôi phải làm gì để xoa dịu nỗi đau của chị đây?
“Susan hiền ơi hãy nói cho tôi biết, rồi tôi sẽ ở lại;
“Tôi sợ rằng chị đang lâm vào hoàn cảnh tồi tệ lắm,
“Nhưng tôi sẽ quay lại sớm thôi.”
“Betty ngoan hãy đi đi, Betty ngoan hãy đi đi,
“Chẳng có gì có thể xoa dịu được nỗi đau của tôi đâu.”
Thế là chị vội vã lao đi, kèm theo một lời cầu nguyện
Rằng Chúa hãy rủ lòng thương bảo toàn tính mạng cho Susan,
Cho đến khi chị quay trở lại.
Thế là, chị bước đi qua con ngõ ngập ánh trăng,
Và đi sâu vào thung lũng ngập ánh trang;
Và chuyện chị đã chạy thế nào, đã đi bộ ra sao,
Cùng tất cả những điều chị tự lẩm bẩm một mình,
Ắt hẳn sẽ là một câu chuyện dài lê thê.
Dưới thấp trên cao, khắp mọi nơi trên dưới,
Trong mọi vật lớn nhỏ, vuông tròn,
Trong cây cối và tháp canh, đâu đâu cũng thấy Johnny,
Trong bụi rậm và lùm cây, sắc đen lẫn sắc xanh,
Đâu đâu cũng là Johnny, Johnny.
Chị đã qua chiếc cầu nằm ở thung lũng,
Và giờ đây ý nghĩ ấy đang hành hạ chị nhức nhối,
Biết đâu Johnny đã bỏ mặc con ngựa,
Để đuổi theo vầng trăng nằm dưới dòng suối nhỏ,
Và sẽ chẳng bao giờ còn ai nghe tin tức gì về nó nữa.
Và giờ đây chị đã lên đến đỉnh đồi trọc,
Trơ trọi giữa một không gian bao la rộng lớn;
Chẳng có bóng dáng Johnny hay con ngựa của nó đâu cả,
Giữa những đám dương xỉ hay khóm thạch thảo;
Chẳng có bóng dáng bác sĩ lẫn người dẫn đường nào.
“Hỡi các thánh thần! chuyện gì đã xảy ra với nó vậy?
“Biết đâu nó đã trèo lên một gốc cây sồi,
“Nơi nó sẽ ở lại cho đến chết?
“Hoặc nó đã bị kẻ nào lừa gạt dẫn dụ đi lạc,
“Và nhập bọn với đám người lãng du digan.”
“Hoặc bị con ngựa quái ác ấy chở thẳng
“Đến hang động tối tăm, sảnh đường của loài yêu tinh,
“Hay trong lâu đài nó đang đuổi theo lũ ma quỷ,
“Để tự chuốc lấy diệt vong cho chính mình;
“Hoặc đang mải mê chơi đùa với ngọn thác nước.”
Chị liền mắng nhiếc Susan già tội nghiệp,
Trong lúc đang vội vã rảo bước về phía thị trấn;
“Nếu Susan không mắc bệnh nặng đến thế,
“Than ôi! tôi đã vẫn còn giữ được nó ở bên mình,
“Johnny của tôi, cho đến tận ngày nhắm mắt xuôi tay.”
Betty tội nghiệp! trong tâm trạng bấn loạn đáng thương này,
Ngay cả vị bác sĩ cũng chẳng được chị buông tha,
Chị đã thốt ra những lời lẽ vô lý và quái đản,
Ngay cả chú gia súc hiền lành nhất đời ấy,
Con ngựa nhỏ cũng phải gánh chịu phần đả kích.
Và giờ đây chị đã vào đến trong thị trấn,
Và vội vã tiến đến trước cửa nhà vị bác sĩ;
Mọi ngóc ngách xung quanh đều chìm trong tĩnh lặng;
Thị trấn dài rộng là thế,
Lại tĩnh mịch y như bầu trời đêm.
Và giờ đây khi đã đứng trước cửa nhà bác sĩ,
Chị giơ tay gõ những cú đập mạnh vào chiếc vòng đồng: cốc, cốc, cốc,
Vị bác sĩ hé cửa sổ ló đầu ra,
Với đôi mắt lờ mờ đang ngái ngủ nheo lại;
Và một tay đang dụi chiếc mũ ngủ cổ lỗ sĩ.
“Ôi Bác sĩ! Bác sĩ! Johnny của tôi đâu rồi?”
“Tôi đây, cô muốn gì ở tôi nào?”
“Ôi thưa ngài! ngài biết tôi là Betty Foy mà,
“Và tôi đã mất cậu con trai quý giá tội nghiệp của mình,
“Ngài biết nó mà—đứa trẻ ngài vẫn thường thấy ấy;
“Nó không được khôn ngoan mẫn tiệp như người ta đâu—”
“Cái thói khôn ngoan của nó mặc thây quỷ sứ!”
Vị bác sĩ vừa nói vừa cau mày khó chịu,
“Này người phụ nữ kia! sao tôi lại phải biết nó là ai chứ?”
Và vừa cằn nhằn, ông vừa quay lưng trở lại giường.
“Khổ thân tôi thay! Khổ thân tôi thay!
“Tôi sẽ chết ở đây mất; tôi sẽ chết ở đây mất;
“Tôi cứ đinh ninh sẽ tìm thấy Johnny ở đây cơ chứ,
“Nhưng nó chẳng có ở đây dù gần hay xa,
“Ôi! tôi đúng là một người mẹ bất hạnh làm sao!”
Chị dừng bước, đứng sững lại, ngó nghiêng xung quanh,
Chẳng biết phải quay gót về hướng nào.
Betty tội nghiệp! hẳn chị sẽ cảm thấy nhẹ nhõm hơn
Nếu chị còn chút can đảm để gõ cửa thêm lần nữa;
—Đồng hồ điểm ba giờ—một tiếng chuông tang tóc!
Rồi chị vội vã rảo bước ngược lên thị trấn,
Cũng chẳng có gì lạ nếu các giác quan của chị suy sụp,
Tin tức thảm thương ấy đã giáng một đòn quá mạnh vào chị,
Đến mức chị quên bẵng béng mất việc phải sai vị bác sĩ
Đến an ủi Susan già tội nghiệp.
Và giờ đây chị đã lên đến đỉnh đồi trọc,
Và chị có thể phóng tầm mắt nhìn rõ cả dặm đường,
“Thật tàn nhẫn! Tôi đã ngấp nghé tuổi sáu mươi rồi;
“Chưa bao giờ có một đêm nào như đêm nay,
“Chẳng có lấy một bóng người qua lại.”
Chị lắng tai nghe, nhưng chẳng thể nghe thấy nổi
Tiếng móng ngựa, hay tiếng nói của con người;
Những dòng suối đang róc rách chảy với âm thanh êm đềm nhất,
Bạn thậm chí có thể nghe thấy tiếng cỏ đang lớn lên,
Nghe được cả lúc này nếu như có thể nghe thấy bao giờ.
Lũ cú rừng suốt đêm dài xanh thẳm
Vẫn đang tiếp tục cất tiếng gọi nhau:
Những đôi uyên ương, tuy chưa đến mức thân mật suồng sã,
Đang kéo dài những tiếng nấc run rẩy,
Vang vọng khắp từ ngọn đồi này sang ngọn đồi khác.
Betty tội nghiệp giờ đây đã mất hết mọi hy vọng,
Tâm trí chị đang hướng về tội ác tày trời;
Chị vừa đi ngang qua một cái ao mọc đầy rêu xanh,
Và vội vã rảo bước thật nhanh rời khỏi bờ,
Kẻo không chị sẽ trầm mình xuống đó tự vẫn.
Và giờ đây chị ngồi sụp xuống và khóc nức nở;
Những giọt nước mắt chưa từng có trong đời;
“Ôi con ngựa yêu quý! niềm vui ngọt ngào của mẹ!
“Hãy đưa đứa con khờ khạo của mẹ quay về đi!
“Và chúng ta sẽ không bao giờ bắt mày chở quá tải nữa.”
Một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu chị;
“Con ngựa nhỏ vốn hiền lành và ngoan ngoãn,
“Và chúng ta vẫn luôn đối xử tốt với nó;
“Biết đâu nó đã đi theo con hẻm nhỏ,
“Và chở Johnny về khu rừng thì sao.”
Thế là chị vùng dậy như thể mọc thêm đôi cánh;
Chị chẳng còn nghĩ gì đến tội lỗi tày trời nữa;
Dù Betty có bắt gặp năm mươi cái ao đi chăng nữa,
Thì điều cuối cùng xuất hiện trong đầu chị
Cũng không bao giờ là chuyện gieo mình xuống đó tự vẫn.
Hỡi độc giả! giá như lúc này tôi có thể kể lại
Rằng Johnny và con ngựa của nó đang làm gì nhỉ!
Những gì chúng đã làm suốt khoảng thời gian qua,
Ôi, giá mà tôi có thể viết thành những vần thơ,
Để tiếp tục theo đuổi một câu chuyện vô cùng thú vị!
Biết đâu chừng, và đây không phải là một suy nghĩ vô lý!
Nó và con ngựa nhỏ giờ đây đang lang thang
Trên những vách đá và đỉnh cao chót vót,
Để với tay chạm vào một vì sao,
Và nhét nó vào túi mang về nhà.
Biết đâu chừng nó đã quay ngoắt người lại,
Quay mặt về phía cái đuôi con ngựa,
Và cứ thế im lìm câm nặng, chìm đắm trong ngạc nhiên,
Y như một hồn ma kỵ sĩ thầm lặng,
Nó cứ tiếp tục hành trình dọc theo thung lũng.
Và giờ đây, biết đâu chừng nó đang đi săn cừu,
Một thợ săn hung hãn và đáng sợ làm sao!
Thung lũng kia, vốn dĩ vừa đẹp đẽ vừa xanh tươi,
Chỉ năm tháng nữa thôi, nếu nó xuất hiện ở đó,
Sẽ biến thành một vùng hoang mạc tiêu điều.
Biết đâu chừng, với cái đầu và gót chân rực lửa,
Và hệt như hiện thân của chính cội nguồn tội ác,
Nó đang phi nước đại đi mãi, đi mãi,
Và cứ thế nó sẽ phi như thế đến muôn đời,
Là nỗi kinh hoàng của bất cứ kẻ nào sợ hãi quỷ dữ.
Tôi đã gắn bó với các nàng thơ
Ròng rã mười bốn năm nay qua những khế ước chặt chẽ;
Ôi những nàng thơ hiền dịu! xin hãy cho phép tôi được kể
Dù chỉ một nửa những chuyện đã xảy ra với nó,
Bởi chắc chắn nó đã trải qua những cuộc phiêu lưu kỳ lạ.
Hỡi các nàng thơ hiền dịu! các vị có nhẫn tâm quá không?
Tại sao các vị lại cứ nỡ cự tuyệt lời khẩn cầu của tôi?
Tại sao lại tước đi sự trợ giúp của các vị đối với tôi?
Và các vị có nỡ bỏ mặc tôi bơ vơ không một mảnh tình thân thế sao?
Hỡi những nàng thơ! những người mà tôi hằng yêu quý.
Kìa ai đang đứng cạnh ngọn thác nước,
Đang ầm ầm đổ xuống với sức mạnh cuồn cuộn,
Dưới ánh trăng vẫn đang tỏa chiếu rạng rỡ,
Thản nhiên như thể chẳng có chuyện gì xảy ra,
Ngồi thẳng lưng trên một con ngựa đang thong thả gặm cỏ?
Nó dường như đang thả lỏng dây cương,
Cho con ngựa đang tự do gặm cỏ, tôi nghĩ thế đấy;
Nó chẳng màng gì đến trăng sao;br>Những chuyện thế này ta thường đọc trong tiểu thuyết,
—Chính là Johnny! Johnny bằng xương bằng thịt đây rồi.
Và kia chính là con ngựa nhỏ đó.br>Còn cô ấy đâu, Betty Foy đâu rồi?
Chị hầu như không còn kiềm chế nổi nỗi sợ hãi của mình;
Chị nghe thấy tiếng thác nước gầm rú,
Mà vẫn không thể tìm thấy đứa con khờ khạo của mình.
Con ngựa của chị đáng giá ngàn vàng đấy,
Thế nên hãy bình tâm lại đi, hỡi Betty Foy!
Chị đang bước ra từ giữa những lùm cây,
Và giờ đây, lọt trọn trong tầm mắt, chị nhìn thấy
Cậu con trai mà chị yêu quý, đứa con khờ khạo của chị.
Và Betty cũng nhìn thấy con ngựa nhỏ:br>Sao chị lại đứng sững ra thế, hỡi Betty Foy ngoan hiền?
Đó không phải là yêu tinh, cũng chẳng phải hồn ma nào cả,
Đó chính là người mà chị đã mất tích bấy lâu nay,
Người con trai mà chị yêu quý, đứa con khờ khạo của chị.
Chị nhìn lại lần nữa—hai tay dang rộng
Chị thét lên—chị cứng đờ người không bước đi nổi vì quá vui mừng;
Chị lao đi với sức mạnh tựa dòng thác lũ,
Suýt chút nữa thì làm ngã cả con ngựa,
Và ôm chặt lấy cậu con trai khờ khạo vào lòng.
Và Johnny phát ra tiếng lẩm bẩm rồi cười lớn sảng khoái,
Chẳng biết là do tinh ranh hay vì vui sướng,
Tôi không thể biết được; nhưng trong lúc nó cười,
Betty như đang nhấm nháp một thứ men say ngất ngây,
Khi được nghe lại tiếng kêu của cậu con trai khờ khạo.
Và giờ thì chị chạy ra sau mông ngựa, lúc này lại chạy lên đầu ngựa,
Lúc ở bên này, lúc sang bên kia,
Và gần như nghẹt thở vì hạnh phúc ngập tràn,
Betty rớm vài giọt nước mắt buồn vui lẫn lộn.
Chị ôm hôn hết lần này đến lần khác
Cậu con trai mà chị yêu quý, đứa con khờ khạo của chị,
Chị thấy hạnh phúc ở chỗ này, hạnh phúc ở chỗ kia,
Chị cảm thấy bồn chồn không yên ở mọi nơi;
Từng thớ thịt trên người chị đều rung lên vì vui sướng.
Chị vỗ về con ngựa nhỏ, lúc nào và ở đâu
Thì chính chị cũng chẳng biết nữa, Betty Foy hạnh phúc ạ!
Con ngựa nhỏ có lẽ cũng cảm thấy vui mừng,
Nhưng nó còn hiền lành hơn cả chị rất nhiều,
Đến mức bạn hầu như chẳng thể nhận ra niềm vui trên người nó.
“Ôi! Johnny, đừng bận tâm đến chuyện đi tìm Bác sĩ nữa;
“Con đã cố gắng hết sức mình rồi, thế là đủ lắm rồi.”
Nói dứt lời, chị cầm lấy dây cương,
Và nhẹ nhàng quay đầu con ngựa lại
Rời xa ngọn thác nước đang gầm rú ầm ầm.
Lúc này các vì sao hầu như đã vụt tắt,
Vầng trăng đang lặn dần sau sườn đồi,
Nhợt nhạt đến mức bạn khó lòng nhận ra nó:
Lũ chim chóc bắt đầu cựa quậy,
Dù tiếng hót của chúng hãy còn im lìm.
Con ngựa nhỏ, Betty và đứa con trai của chị,
Chậm rãi bước đi qua thung lũng đầy cây cối rậm rạp:
Và ai đang rảo bước từ sáng sớm thế kia,
Đang khập khiễng bước lên con đường dốc gập ghềnh?
Còn ai vào đây ngoài Susan già chứ?
Susan già nằm chìm đắm trong những dòng suy nghĩ miên man,
Và vô số nỗi sợ hãi kinh hoàng đang bao vây bà,
Cả cho người đưa tin lẫn người y tá của bà;
Và khi tâm trí bà ngày một tồi tệ hơn,
Thì cơ thể bà lại ngày một khỏe hơn.
Bà trở mình, trằn trọc trên chiếc giường,
Bốn bề nghi ngờ và hoảng sợ vây ráp lấy bà;
Hết vấn đề này đến vấn đề khác được bà mổ xẻ phân tích;
Và trong lúc tâm trí đang vật lộn như thế,
Thì cơ thể bà vẫn ngày một khỏe lên.
“Than ôi! chuyện gì đã xảy ra với họ rồi nhỉ?
“Những nỗi sợ hãi này không tài nào chịu đựng nổi nữa,
“Tôi phải vào rừng thôi.”—Vừa dứt lời,
Susan liền bật dậy khỏi chiếc giường,
Tựa như vừa được phép thuật chữa khỏi bệnh.
Bà vội vã rảo bước lên dốc xuống đồi,
Và cuối cùng cũng đến được khu rừng,
Bà nhìn thấy những người bạn của mình, liền cất tiếng hô hoán chào mừng;
Ôi chao! đó là một cuộc hội ngộ vui mừng hân hoan nhất
Từng có ở xứ sở Thiên Chúa giáo này.
Lũ cú rừng vừa mới dứt tiếng hót cuối cùng,
Thì bốn lữ khách của chúng ta cũng đang lủi thủi quay về nhà;
Lũ cú đã hò reo suốt cả đêm dài,
Và bài ca của tôi bắt đầu cùng với loài cú,
Và cũng phải kết thúc cùng với loài cú.
Bởi trong lúc tất cả đang trên đường về nhà,
Betty liền lên tiếng: “Nói cho mẹ nghe đi Johnny, con hãy nói đi,
“Suốt đêm dài vừa qua con đã đi những đâu,
“Con đã nghe thấy những gì, đã nhìn thấy những gì,
“Và Johnny nhớ phải nói thật cho mẹ nghe đấy.”
Lúc này suốt cả đêm dài Johnny đã được nghe
Tiếng lũ cú rả rích cất lên trong một bản hòa ca nhịp nhàng;
Chắc chắn là nó cũng đã nhìn thấy mặt trăng rồi;
Bởi vì nó đã ở ngoài ánh trăng
Từ tám giờ tối cho đến tận năm giờ sáng.
Và đáp lại câu hỏi của Betty,
Nó trả lời y như một lữ khách dũng cảm,
.(Tôi xin dịch lại nguyên văn từng lời của nó cho bạn nghe nhé,)
“Lũ gà trống đã cất tiếng gáy to-hu, to-hu,
“Và mặt trời chiếu sáng lạnh lẽo làm sao.”
—Đó là câu trả lời của Johnny trong lúc oai phong lẫm liệt,
Và đó cũng là toàn bộ câu chuyện về cuộc hành trình của nó.
