Không điều gì nên đeo bám kéo dài khi thời gian đã hết, Jesse trầm ngâm khi gã nhấc chai Whisky và tự rót cho chính mình. Thời gian của gã đã đến điểm giới hạn. Đã đến lúc cần cân nhắc xem điều gì tốt nhất cho gã. Và cho Ellen. Đây là nhà của bà ấy. Bà sẽ không bao giờ rời khỏi nó. Ý tưởng bị chia tách với Ellen đã không quấy rầy gã nhiều như cách đây vài năm – hay thậm chí vài tháng. Có những lần hắn muốn giết Travis; mai phục hắn và giết hắn một cách lạnh lùng, nếu cần, để được ở lại với Ellen. Bây giờ, sự thật đơn giản là gã đã trở nên không hài lòng với cuộc sống ấy.

Trong tâm trí, gã nhìn thấy cô gái lần nữa : đôi mắt màu xanh lục to tròn, những lọn tóc xoăn màu đồng đỏ bất trị, đôi môi, gương mặt và cần cổ mang dấu ấn từ cuộc tấn công của Travis. Rồi đôi mắt hoảng sợ chuyển vào gã khi gã bước khỏi bóng tối để trao cho cô một cú đẩy trong chiếc đu, màu sắc đã rút cạn khỏi má cô khi nghe lời lăng nhục của Travis. Suốt cả ngày, gã cứ nhìn thấy gương mặt ấy.

Gã kết thúc việc uống rượu và bắt đầu lên cầu thang, trí óc gã vẫn vẩn vơ với người phụ nữ và đứa trẻ tại McLean’s Keep. Cô sẽ an toàn ở đó. An toàn khỏi Travis hơn ở bất kỳ đâu.

Gã vẫn nghĩ về cô khi gã mở cửa phòng. Gã đứng bất động trong một lúc, cố mang tâm trí trở về hiện tại. Trong quầng sáng mờ nhạt của ngọn đèn dầu thắp trên bàn viết, gã thấy Ellen, đang nằm thư giãn và mỉm cười trên giường gã. Gã lặng lẽ đóng cửa.

Khi gã quay lại, bà đã ở bên cạnh gã, mặc chiếc áo choàng ngủ màu hồng đơn giản, mái tóc vàng tách ra từ trung tâm, thả tự do đến eo bà, đôi mắt nhắm hờ chứa đựng vẻ khao khát không thể lầm lẫn.

Jesse nhìn xuống bà với vẻ chê trách, như thể đang ước định bà trong lần đầu tiên. Trong một thoáng, gã cảm thấy ngượng ngùng. Gã không thể đón chào bà như gã đã làm trong quá khứ khi bà làm gã sửng sốt tại phòng gã. Hình ảnh của cô gái tại McLean’s Keep đã tạo ra một rào cản kinh khủng giữa họ.

“Jesse, cưng à,” bà nói bằng một giọng êm ái hơn, trầm sâu hơn giọng nói bà đã từng sử dụng. “Nhớ cưng quá chừng.”

“Bà biết tìm tôi ở đâu mà,” là những từ duy nhất gã có thể tìm được.

“Nó không thích hợp, cưng à. Em sẽ phủ nhận bản thân trước khi em thiếu thận trọng.”

Bà ta hôn gã nhẹ nhàng bằng khuôn miệng nóng bỏng, ẩm ướt, hăm hở, và áp sát sự mềm mại của bà vào gã, nhấn lên khu vực đàn ông rắn chắc của gã với chuyển động xoay tròn của hông. Rồi mắt bà nheo lại.

“Em yêu cưng chạm vào em biết bao, Jesse…” Giọng bà là một lời thì thầm không âm sắc. “Cưng khiến em bừng bừng sức sống, Jesse… Tử tế với em nào, cưng yêu dấu. Yêu em … một chút thôi…”

Trong một thoáng, Jesse lưỡng lự. Bà ta hôn gã lần nữa. Mùi hương của bà điền đầy lỗ mũi gã. Trong giây thứ hai, hơi ấm của thân thể bà vây bọc gã và gã cảm thấy sự kích thích trào dâng, một sự ấm áp râm ran. Gã vén mái tóc bà lên và vùi gương mặt vào trong cổ bà. Gã có thể cảm thấy sức nóng của bà, sự ấm áp của hơi thở phả vào bên tai và cổ gã. Miệng gã bao phủ miệng bà và gã hôn bà như một đứa trẻ đói khát. Đôi tay gã di chuyển hơi do dự; sau đó, khi gã có thể cảm thấy sự hưởng ứng của bà, gã túm chặt lấy bà.

Khi bà vùng ra một chút, gã buông lỏng cánh tay và đứng cách khỏi bà với vẻ ngoan ngoãn. Gã đã không tạo ra bất kỳ chuyển động nào để chống lại khi bà bắt đầu cởi áo khoác của gã, rồi áo sơ mi, và quần dài. Đó là một nghi thức giữa họ. Khi gã đã đứng khoả thân trước bà, bà trượt bàn tay trên ngực gã, cảm nhận sự láng mượt của những rẻo sườn, những bắp cơ mạnh mẽ trên vai và lưng. Đôi tay đầy kinh nghiệm của bà di chuyển nhanh, làm suy nhược thân thể gã với sự thăm dò và mơn trớn, tìm kiếm sự đáp ứng cho dục vọng của bà. Bà yêu cảm giác đầy sức mạnh của việc biết rõ những cái chạm của bà mang đến những âm thanh thú tính dễ tổn thương từ gã, và gã đứng run rẩy khi bà ve vuốt khu vực vô cùng nhạy cảm. Chỉ đến khi, thân thể đầy sức mạnh của gã đã chịu đựng nhiều nhất có thể, với nắm tay siết chặt và khuôn mặt méo mó nói với bà ta sự kiểm soát của gã đã bị bẻ gãy thì bà mới cho phép gã chạm vào bà.

Gã giật chiếc áo choàng ra khỏi thân thể bà và nâng bà lên trên đôi cánh tay. Trong hai sải chân, gã đã vươn đến giường và ném bà lên đó theo đúng nghĩa đen. Trí óc gã đã hoàn toàn trống rỗng. Chỉ có sự giải thoát cho chính gã và thoả mãn cho Ellen là quan trọng với gã lúc này.