Cơn gió thổi và làn mưa rát qua đêm đã đánh thức những nụ hoa đào phấkiều nộn trên khắp các hàng cây hai bên đường, bầu không khí mùa xuân đầy sức sống tràn ngập khắp các con phố lớn ngõ nhỏ của đế đô.

Gió tín phong Đông Nam ẩm ướt mang theo dòng hải lưu ấm áp từ Vô Tận Hải, tựa như chỉ sau một đêm, trên phố đã không còn bóng dáng của những bộ đồ mùa đông dày dumn và màu sắc trầm buồn. Những thiếu nữ trẻ tuổi bước đi trên đường, váy ngắn kết hợp với tất lông xơ thoang thoảng một hơi thở thanh xuân. Vào thời điểm này, người dân ở thành Ellra cần phải mặc những chiếc áo bông dày và khăn quàng cổ bằng len, thế nhưng ở đế đô, một chiếc áo len màu sắc sương sương và chiếc áo khoác đơn giản là có thể dạo phố một vòng.

Xe mui trần ma pháp hòa vào dòng xe cộ trên phố, ngưu đầu nhân Lục Mẫu ngồi trên giá hành lý phía sau xe, đôi mắt to bằng chuông đồng ngắm nhìn cảnh sắc phố xá phồn hoa hai bên đường không kịp chớp mắt. Sự phồn hoa của đế đô khiến cho ngưu đầu nhân từ nhỏ đã sống trên cao nguyên Paji nghèo khó này trong lòng dâng lên một sự chấn động khó tả.

Xe mã chạy rất nhanh, Helena vươn tay đẩy cửa sổ kính của xe mui trần ma pháp ra, để không khí trong lành và lạnh lẽo bên ngoài thổi vào.

Bởi vì buổi chiều vẫn còn hai tiết học rất quan trọng, Doanh Lê đã quay về sơ cấp ma pháp học viện, Becky chọn ở lại để đi cùng cô ấy. Doanh Lê bảo Helena đi cùng tôi đến nơi làm việc của học giả Yejis — nơi được mệnh danh là trụ sở của ma pháp công hội đế đô ‘Tháp Ngạo Mạn’. Vì quá lâu không gặp, Tô cũng rất muốn cùng tôi đi, chỉ tiếc là buổi chiều cô ấy cũng phân thân không xong.

Tô và Helena ngồi đối diện với tôi. Ba năm thời gian đã khiến cho Tô hoàn toàn trưởng thành. Cô ấy yên lặng ngồi trong xe ngựa, nếu như không nhìn vào khuôn mặt tinh xảo và xinh đẹp ấy, mà chỉ nhìn vóc dáng ngày càng trưởng thành, sẽ mang lại cho tôi cảm giác như tỷ tỷ Quả Quả đang ngồi đối diện vậy. Khí chất độc đáo toát ra từ toàn thân cô ấy, quả thực giống như được đúc ra từ cùng một khuôn với tỷ tỷ Quả Quả.

Có thể nói Tô chính là sự kết hợp thể giữa tỷ tỷ Quả Quả và An Ni. Cô ấy sở hữu vóc dáng hoàn hảo tỷ lệ vàng cao ráo và mảnh mai của tỷ tỷ Quả Quả, thế nhưng khuôn mặt ấy lại tinh xảo y hệt An Ni, chỉ có điều An Ni là một đầu tóc đỏ, còn Tô lại là một mỹ nhân tóc vàng.

Mỗi buổi chiều Tô đều phải đi theo vị đại học giả kia để học tập các kỹ năng ma pháp thần thánh hệ. Ba năm qua vẫn luôn mưa gió mặc kệ, chưa từng gián đoạn lần nào. Vào những ngày chẵn trong tháng, Tô sẽ đi theo vị đại học giả này để học tập ma pháp hệ thần thánh, còn vào những ngày lẻ trong tháng thì sẽ ở lại sơ cấp ma pháp học viện, lật xem những cuốn sách ma pháp có liên quan đến hệ bóng tối trong thư viện.

Vị đại học giả kia từng nói với Tô rằng: Tô là cô gái có thiên phú nhất mà bà từng thấy, sức mạnh ma pháp hệ thần thánh trong cơ thể Tô vô cùng tinh thuần. Nếu như có thể trở thành một tế ti trong thần miếu, Tô có hy vọng rất lớn để trưởng thành thành một đại thần quan. Chỉ tiếc là Tô lại chẳng mấy mặn mà với chuyện này, thậm chí còn có chút cảm xúc lãnh đạm.

"Dạo này có nhận được tin tức gì của An Ni không?" Tôi hỏi Tô.

Tô gật gật đầu, sau đó nói với tôi: "Tháng nào An Ni cũng viết thư cho em."

"Cậu ấy sống ở thành Kỳ Nham thế nào rồi?" Tôi lại hỏi.

Tô suy nghĩ một lúc, mới nói: "Cậu ấy đi theo người thầy của mình gia nhập thành vệ quân thành Kỳ Nham. Lần trước đến thư nói rằng đã trở thành một vị thiếu úy rồi, chỉ có điều là hay ra ngoài chấp hành một số nhiệm vụ đặc biệt. Cậu ấy nói với em, mỗi ngày cậu ấy đều sống rất phong phú, rất thích cuộc sống hiện tại như thế này, ngày nào cậu ấy cũng sẽ nỗ lực phấn đấu vì để chứng minh sự tồn tại của bản thân."

Có lẽ Tô không thể hiểu nổi rốt cuộc thứ mà An Ni theo đuổi là gì, lúc nhắc đến An Ni, cảm xúc của cô ấy không cao.

"Cát Gia, anh nói xem An Ni ngày nào cũng ở thành Kỳ Nham như vậy, chiến đấu với tộc thằn lằn ở đầm lầy hoang vu, thật sự có chút không hiểu nổi rốt cuộc cậu ấy đang nghĩ cái gì nữa!" Tô phồng má nói với tôi.

"Chắc là muốn chứng minh bản thân đi!" Tôi nghiêm túc suy nghĩ một chút rồi nói.

"Cậu đúng là rất hiểu An Ni!" Tô trừng mắt nhìn tôi, sau đó sà đến trước mặt tôi hạ thấp giọng nói với tôi.

Helena ở bên cạnh trực tiếp kháng nghị nói: "Hai người các cậu, xin đừng nói chuyện riêng trước mặt tôi có được không, thế nào cũng phải để ý đến cảm nhận của tôi chút chứ!"

Tôi cười cười với Helena, sau đó lại hỏi Tô: "Cậu ấy có đến đế đô thăm em không?"

Tô lắc lắc đầu, có chút ra vẻ trẻ con mà nói: "Cậu ấy luôn nói mình rất bận, cũng không biết ngày nào cậu ấy cũng bận cái gì nữa!"

Helena tựa vào người Tô, vươn tay ôm lấy bờ vai mềm mại của Tô, khuyên nhủ Tô nói: "Các tỷ tỷ đương nhiên cũng có việc của các tỷ tỷ, không thể lúc nào cũng ở bên cạnh bầu bạn với em được. Tỷ tỷ An Ni của em so với mấy người tỷ tỷ của chị, không biết là tốt hơn bao nhiêu lần. Mấy người tỷ tỷ của chị hoặc là suốt ngày ở lãng phí thời gian trong tòa lâu đài hoa lệ để học lễ nghi quý tộc, hoặc là ra ngoài tham gia các buổi vũ hội do tầng lớp thượng lưu tổ chức ở đế đô, ngày nào cũng sống cuộc sống xa hoa trụy lạc, linh hồn và thể xác của bọn họ cuối cùng sẽ có một ngày thối rữa hoàn toàn mà thôi."

Tô xuống xe ở cửa một tòa đại trạch viện, đứng trên bậc cửa lớn, xách vạt chiếc váy dài rất tự nhiên gõ cửa. Cô ấy sớm đã không còn là cô bé thẹn thùng thích ngại ngùng như trước kia nữa. Hiện tại cô ấy đứng trên bậc cửa, vậy mà lại tự tin như vậy, trên mặt nở nụ cười ngọt ngào, còn không quên quay đầu lại vẫy tay tạm biệt chúng tôi.

Xe ngựa chầm chậm rời khỏi cửa đại trạch viện, rẽ phải ở ngã tư đường lớn, chiếc roi ngựa trong tay người đánh xe quất lên mông ngựa, chỉ nghe thấy tiếng hí vang liên hồi của con ngựa Goblue, cảnh vật hai bên cửa sổ lùi lại phía sau thật nhanh.

---❊ ❖ ❊---

Tháp Ngạo Mạn tọa lạc ở điểm cuối của đại lộ Du Lâm, là kiến trúc mang tính biểu tượng của khu vực thứ năm đế đô. Trên đỉnh tháp cao lớn và hoành tráng chống đỡ một tòa ma văn pháp trận khổng lồ. Pháp trận tỏa ra ánh sáng ma pháp nồng đậm, sức mạnh ma pháp sung túc ngưng tụ thành một vầng sáng màu xanh nhạt thẳng tắp xông thẳng lên mây xanh, chống đỡ một chiếc lồng ma pháp trong suốt không màu ở bầu trời phía trên đế đô.

Những ngọn pháp sư tháp thế này, ở đế đô tổng cộng có bảy tòa, bảy khu vực lớn của đế đô, mỗi khu vực đều sở hữu những kiến trúc mang tính biểu tượng đặc sắc riêng. Trên đỉnh của những kiến trúc này đều có ma văn pháp trận khổng lồ, những siêu trận cấp sử thi này ngưng tụ lượng lớn năng lượng ma pháp, giống như một chùm ánh sáng xông thẳng lên bầu trời, bảo vệ toàn bộ đế đô dưới lớp hào quang ma pháp.

Trong đế đô tổng cộng có bảy khu vực lớn, mỗi khu vực lớn hầu như đều không nhỏ hơn thành Slorit là bao. Giống như Đại nhà hát lớn ở khu vực thứ ba, đấu trường ở khu vực thứ bảy, thần miếu ở khu vực thứ nhất, v.v., tại điểm cao nhất của những kiến trúc mang tính biểu tượng này, đều có một bộ ma văn pháp trận khổng lồ. Những ma văn pháp trận này không ngừng nghỉ truyền sức mạnh ma pháp khổng lồ lên bầu trời, duy trì lớp hào quang ma pháp ở bầu trời phía trên đế đô.

Ma pháp công hội, ma pháp viện nghiên cứu, chợ giao dịch nguyên liệu ma pháp lớn nhất đế đô, hiệp hội nghề nghiệp luyện kim, công hội dược tề ma pháp, đại sảnh ban bố nhiệm vụ ma pháp sư và rất nhiều cơ quan lớn nổi tiếng khác của đế đô đều phân bố trong Tháp Ngạo Mạn. Mà ngày nay tôi phải đến viện nghiên cứu ma pháp nơi học giả Yejis ở để điểm danh, tôi muốn nhanh chóng tìm hiểu những manh mối về việc sửa chữa linh hồn tàn khuyết, cũng không biết học giả Yejis nắm bắt được bao nhiêu thông tin về mặt này.

Tòa pháp sư tháp cao bảy tầng này là một trong số ít những kiến trúc cao tầng ở đế đô, thân tháp khổng lồ và nguy nga cao tới trăm mét, thân tháp hình tròn được xây bằng đá cẩm thạch nhìn từ xa giống như một cái tổ chim khổng lồ. Đứng dưới Tháp Ngạo Mạn mới có thể cảm nhận được tòa cự hình pháp sư tháp này to lớn đến nhường nào, nó hoàn toàn có thể sánh ngang với một tòa sơn thể lâu đài được xây dựng dựa vào núi. Đứng trước Tháp Ngạo Mạn, nếu như không phải nhìn thấy chân diện mục của nó từ xa, rất khó tưởng tượng đây là một tòa kiến trúc hình tròn. Tường ngoại tường hình vòng cung của nó hoàn toàn có xu hướng thẳng tắp, tôi không nói rõ nó lớn đến mức nào mới có thể khiến cho bức tường hình vòng cung trông có vẻ thẳng tắp, nhưng có thể khẳng định rằng, Tháp Ngạo Mạn hoành tráng giống như một tòa thành trong thành hình tròn.

Trên những bức tường đá cẩm thạch điêu khắc đủ loại chiến tranh ma pháp đó, cứ cách năm mươi mét sẽ có một trụ đá khổng lồ có đường kính vượt quá năm mét vươn thẳng lên trời, có lẽ những cột trụ này mới là trụ chống chính của Tháp Ngạo Mạn.

Helena dẫn tôi và Lục Mẫu đi dọc theo bậc thềm đá bước lên. Lúc này chúng tôi đã bị khí thế hùng vĩ của Tháp Ngạo Mạn làm cho chấn động, cũng không còn tâm trạng để nói cười nữa.

Ở cửa Tháp Ngạo Mạn, ba người chúng tôi bị hai vị trung niên ma pháp sư chặn lại. Hai vị pháp sư mặc ma pháp trường bào đen nhánh như mực có khuôn mặt gầy gò, đôi mắt của bọn họ vô cùng sáng ngời, liên tục đánh giá tôi từ trên xuống dưới, không ngừng sờ soạng huy hiệu ma pháp trước ngực tôi. Trong số đó có một người cầm một chiếc gậy tròn làm bằng than chì màu đen, quét lên huy hiệu ma pháp của tôi đó, sau một hồi lâu, mới coi như xác nhận được thân phận của tôi.

Trong đó vị ma pháp sư ở tay trái mở to đôi mắt đáng sợ của ông ta ra, ôn hòa nói với tôi: "Chào mừng đến với Tháp Ngạo Mạn, ma pháp sư trẻ tuổi, mỗi một ma pháp sư lần đầu tiên đến Tháp Ngạo Mạn đều phải trải qua những gì mà cậu vừa trải qua. Cậu là một thành viên của ma pháp công hội chúng ta, ở đây cậu sẽ có được một số đặc quyền không ngờ tới."

Tôi cười tủm tỉm nói: "Vậy tôi có thể đi vào chưa?"

Vị ma pháp sư đó nhường ra một con đường, nói với tôi một câu: "Mời ngài cứ tự nhiên!"

Ngưu đầu nhân Lục Mẫu ngoan ngoãn đi theo sau tôi, sắc mặt hơi tái nhợt, có lẽ là đứng bên ngoài Tháp Ngạo Mạn, bị uy áp khổng lồ của bản thân tòa tháp trấn áp rồi.

Tôi và Helena đi đầu bước vào cổng thành khổng lồ của Tháp Ngạo Mạn. Tôi nhìn hành lang hình vòm khổng lồ của cung điện hùng vĩ trước mặt, trần nhà phía trên mái vòm vẽ hình nhật nguyệt tinh thần và cảnh tượng thành phố trong mây, tôi hỏi Helena: "Trước đây đã từng tới đây chưa?"

"Đương nhiên là từng tới rồi, nhưng mà ở đây quá lớn, tôi hầu như đều không nhớ rõ rốt cuộc là đi vào từ bên nào nữa. Lần trước đi cùng Doanh Lê đến đây mua mấy bình dược tề ma pháp thì phải, chủng loại cửa hàng ma pháp ở đây vô cùng đầy đủ, tầng một ở đây chính là chợ giao dịch vật phẩm ma pháp lớn nhất đế đô." Mặt Helena hơi đỏ lên, vẻ thẹn thùng của cô ấy luôn khiến tôi cảm thấy rung động trái tim. Cô ấy đứng bên cạnh tôi, nhẹ nhàng giới thiệu cho tôi về tòa Tháp Ngạo Mạn hùng vĩ này.

---❊ ❖ ❊---

Bước vào đại sảnh tầng một của Tháp Ngạo Mạn, đập vào mắt đầu tiên lại là một hành lang vòng cung to lớn và rộng rãi. Hai bên hành lang lại là từng gian cửa hàng ma pháp được trang trí tinh xảo. Nhìn các loại hoa văn được vẽ trên tấm biển ở cửa, có thể mơ hồ đoán được bên trong đại khái là làm gì. Những cửa hàng này đại khái có rất nhiều điểm tương đồng với những cửa hàng chuyên doanh ở kiếp trước, đều xấp xỉ chuyên kinh doanh một số loại hàng hóa đơn lẻ.

Những cửa hàng ma pháp này đã khơi dậy sự tò mò của tôi, bởi vì rõ ràng đều là cửa hàng dược ma, thế nhưng biển hiệu lại khác nhau một trời một vực. Có cửa hàng trên biển hiệu vẽ một cây thảo dược ma pháp, cửa hàng khác thì vẽ một chiếc ống nghiệm, cửa hàng phía sau nữa lại vẽ một bình dược tề.

Tôi bước vào cửa hàng dược tề ma pháp đầu tiên, mới phát hiện cửa hàng dược ma này là chuyên bán thảo dược ma pháp, hơn nữa chủng loại cũng rất ít. Chủ cửa hàng giới thiệu với tôi rằng, thứ vẽ trên biển hiệu bên ngoài là một đóa Ninh Thần Hoa, nghĩa là cửa hàng của cô ấy chủ yếu là bán Ninh Thần Hoa, thảo dược khác cũng có nhưng lại không có nhiều hàng tồn kho.

Khám phá cửa hàng dược ma tiếp theo mới biết ống nghiệm đại diện cho cửa hàng gia công dược tề ma pháp. Đây là một thương hành gia công nhận làm, bên trong có thể chế tạo đủ mọi cấp độ dược tề ma pháp, từ học đồ dược tề ma pháp sơ cấp cho đến đại sư dược tề ma pháp, chỉ cần trả giá đủ, là có thể tùy theo tâm trạng của mình, thuê người luyện chế dược ma.

Biển hiệu của cửa hàng dược ma cuối cùng là một bình dược tề, bước vào cửa hàng cuối cùng cũng xác định những suy nghĩ trong lòng tôi hoàn toàn chính xác, đây là một cửa hàng dược tề ma pháp.

Cuối cùng trong vô số các cửa hàng hoa mắt chóng mặt, tôi đã nhìn thấy một cửa hàng bán mực ma pháp. Tôi dừng chân trước cửa hàng này, nghĩ đến mực ma pháp trên người đã không còn lại bao nhiêu, thế nên cất bước đi vào. Chẳng mấy chốc, tôi từ cửa hàng ma pháp này bước ra, trong ba lô ma pháp đã có thêm vài bình mực ma pháp.

Sau đó tại một trạm dịch vụ chuyên giúp người ta truyền tin tức và vận chuyển vật tư, tôi gửi cả thùng cuộn giấy của mình cho Mavin ở thành Ellra. Một chiếc hộp phong ma to chừng một thước vuông vậy mà lại cần phí tổn tận ba mươi đồng bạc, thật sự có chút đắt đến mức vô lý.

Giải quyết xong những chuyện này, ba người chúng tôi mới xem như đi vòng qua khu chợ ma pháp ở tầng một.

Đi qua đại sảnh ban bố nhiệm vụ ma pháp sư ở tầng hai, người ta thực sự tụ tập một lượng lớn ma pháp sư ở trong đại sảnh, đều đang đứng trước dãy bảng tin lớn này, đọc các loại nhiệm vụ ma pháp trên bảng tin. Tầng hai của Tháp Ngạo Mạn tổng cộng có mười mấy gian đại sảnh ban bố nhiệm vụ, hầu như mỗi gian đại sảnh đều dán rất nhiều thông tin nhiệm vụ. Hai bên đại sảnh lần lượt bày mấy chiếc bàn đăng ký, một bên phụ trách đăng ký nhận nhiệm vụ, một bên khác thì phụ trách giao nhiệm vụ, nhận phần thưởng nhiệm vụ.

Toàn bộ Tháp Ngạo Mạn, cứ nơi này là náo nhiệt nhất.

Tôi không có tâm trí để quan tâm đến những nhiệm vụ ma pháp trên bảng tin đó, chỉ là thầm tính toán trong lòng, sau này trước khi đi săn bắn hoặc rèn luyện, chi bằng cũng có thể lên đại sảnh tìm kiếm một vài nhiệm vụ phù hợp, mang theo nhiệm vụ phù hợp cùng nhau đi rèn luyện hoang dã, đây cũng coi như là một mũi tên trúng hai đích.

Tầng ba của Tháp Ngạo Mạn là khu vực ma pháp công hội và hiệp hội nghề nghiệp tọa lạc. Tôi không dừng lại ở đây, mà trực tiếp đi dọc theo bậc thềm đá đi lên, thẳng lên tầng bốn.

Chiếu theo mô tả trong miệng học giả Yejis, nguyên một tầng ở đây chính là viện nghiên cứu ma pháp.

Đứng ở cửa chờ không lâu, học giả Yejis mặc một chiếc ma pháp trường bào màu tím hộc tốc chạy ra, nhìn thấy tôi đứng chờ ở cửa, trực tiếp kéo tôi vào.

Sau đó ông ấy nhìn thấy phía sau tôi còn đi theo ngưu đầu nhân Lục Mẫu và Helena, không khỏi nhíu nhíu mày, sau đó có chút bất mãn nói với tôi: "Lần sau không cần dẫn theo tùy tùng thú nhân của cậu nữa, theo quy định, người thú bị cấm không được bước vào viện nghiên cứu. Nếu có thể, lần sau tốt nhất cậu đừng dẫn tùy tùng của mình tới đây. Còn bây giờ, cậu bảo cậu ta đứng chờ ở bên ngoài một lát đi, cậu là lần đầu tiên tới viện nghiên cứu, coi như là làm quen đường trước, cũng không có nhiệm vụ gì gấp gáp, cậu ta sẽ không phải đợi ở đây quá lâu đâu!"