Dòng thời gian rực rỡ như dải lụa vàng, cuốn theo vô số vẫn thạch tựa như một con sông lớn đang cuồn cuộn chảy, trong vực sâu vô tận, không ngừng nuốt chửng những vẫn thạch mới. Rất nhiều vẫn thạch bên trong dòng thời gian ấy nhỏ bé tựa như từng hạt cát nhỏ trong đại mạc. Mà ở giữa vô số hạt cát này, Thân Liễu Cốc lại giống như chín hạt cát dính liền vào nhau, khí tức sinh mệnh nhàn nhạt không ngừng lan tỏa ra bên ngoài.

Và vùng đất chúng ta đang đứng, chỉ là một trong chín hạt cát đó.

Đứng từ cửa ải sơn cốc hình tròn bị bao quanh bởi các ngọn núi nhìn xuống dưới, có thể nhìn rõ mấy cái hồ nước lớn hình tròn lấp lánh ánh nước trong thung lũng, mà trên một hòn đảo giữa hồ có một bộ rễ cây vòm khổng lồ đã khô héo. Bộ rễ khổng lồ dài tới mấy nghìn mét, đường kính vượt quá một trăm mét này lộ ra trên mặt đất, trông giống như một cây cầu đá tự nhiên.

Một cái cây lớn xanh mờ cao gần năm mươi mét mọc ở vị trí trung tâm của hòn đảo giữa hồ, phía sau nó chính là bộ rễ vòm khổng lồ kia. Ánh mắt tôi quét qua, nó đã cảm nhận được tôi đang nhìn mình, vô số chiếc lá trong suốt xanh biếc trên đầu cành vang lên xào xạc không ngừng, dường như đang hoan nghênh sự đến của tôi. Nó là chúa tể thực sự của thế giới này, tôi có thể cảm nhận được khí tức sinh mệnh nồng đậm đầy sức sống của nó.

Những yêu tinh cây sống trên hòn đảo nhỏ tiếp tục cuộc sống bình yên của mình, chúng là một nhóm mộc yêu chỉ có thể sinh tồn dựa vào Thựa Cây Thế Giới, dựa vào việc hút sương sớm và mật hoa để sống. Chúng bẩm sinh đã biết một số ma pháp hệ mộc, là thủ hộ giả trung thành nhất của Thế Giới Thụ. Chúng cư trú trên cành của Thế Giới Thụ, nhảy múa trong khóm hoa dưới Thế Giới Thụ. Tôi cảm thấy những yêu tinh cây này mới là loài sinh vật vô ưu vô lo nhất, tất cả những gì chúng sở hữu đều do Thế Giới Thụ ban tặng, bao gồm cả trí tuệ của chúng.

Trong một năm này, những người thú do Lục Mẫu lãnh đạo dường như đã quên mất ở đây còn có một thung lũng tự nhiên sâu thẳm, cũng không có nhiều giao tiếp với mấy yêu tinh cây, chỉ là thỉnh thoảng có vài nữ nhân thú giỏi thuật thu thập, từ ngoài sơn cốc di thực một số thảo dược ma pháp vào. Cỏ Kim Châm, sắn dây, cỏ Ma Hoàng, hoa Ninh Thần, cỏ Một Lá, cỏ Thạch Nam, Lục Mẫu yêu cầu những nữ nhân thú thu thập thảo dược ma pháp này, hễ nhìn thấy những loại thảo dược ma pháp quý hiếm bên ngoài sơn cốc, đều phải di thực vào trong thung lũng hình tròn này.

Ngày nay, trên bãi đất trống bên hồ trong sơn cốc hình tròn, đã hình thành một vườn dược liệu rộng chừng nửa mẫu. Nơi này vừa vặn là vùng rìa ngoài cùng của thiên phú lãnh chủ 'Cỏ cây sinh trưởng' của Thế Giới Thụ. Những thảo dược ma pháp này mỗi ngày được sự nuôi dưỡng của nguyên tố sinh mệnh nồng đậm từ Thế Giới Thụ, vậy mà lại điên cuồng sinh trưởng như cỏ dại. Nửa năm gần đây, thảo dược ma pháp ở hoang dã Thân Liễu Cốc đã bị các nữ nhân thú thu hòm hòm gần hết, hiện tại thảo dược ma pháp sơ cấp quý hiếm trong tiệm tạp hóa ma pháp, phần lớn đều được sản xuất từ vườn dược liệu.

Trong số những thảo dược sơ cấp quý hiếm này, trân quý nhất chính là 'Cỏ Kim Châm' - dược liệu chính để chế tạo dược thủy tinh thần, cùng với 'Sắn dây' - dược liệu chính để chế tạo dược thủy Sư Vương.

Có thể nói thung lũng hình tròn đã trở thành một nơi sản xuất phong phú thảo dược ma pháp. Gần đây tôi đã đặt chân đến rất nhiều cửa hàng thảo dược ma pháp, muốn tìm kiếm một số hạt giống dược tề. Khoảng thời gian này, tôi cũng đã thu thập được một ít hạt giống cỏ Thạch Nam. Cỏ Thạch Nam là nguyên liệu chính để chế tạo dược thủy Máu Troll Yếu, nghe nói đã được tính là thảo dược ma pháp trung cấp. Chỉ là cho dù có được sự nuôi dưỡng dưới lĩnh vực 'Cỏ cây sinh trưởng', tốc độ sinh trưởng của đám cỏ Thạch Nam đó vẫn vô cùng chậm chạp.

Lục Mẫu vẫn mặc bộ giáp lửng tinh xảo đó, toàn bộ bờ vai tròn trịa và một khoảng lớn lồng ngực trắng như tuyết đều lộ ra bên ngoài. Thiết kế phong cách cường điệu thắt eo của giáp lửng khiến tôi rất lo lắng không biết với một thiếu nữ cường tráng có vóc dáng cân đối như Lục Mẫu, liệu việc hô hấp có được thông suốt hay không. Nửa thân dưới của nàng là một chiếc quần đùi da linh dương ma bó sát được cắt may rất khéo léo, một đôi bốt da hươu Băng Lam kiểu ngắn. Gần một năm rưỡi dưỡng sức ở Thân Liễu Cốc này, đã khiến sắc mặt nàng trở nên vô cùng hồng hào, giờ phút này nàng đang yên lặng đứng bên cạnh tôi.

Thời gian lâu như vậy, nàng vẫn không thay đổi suy nghĩ cố chấp của mình, vẫn ngoan cố cho rằng nàng là nô lệ của tôi. Kỳ thực tôi càng muốn nàng trở thành một người quản lý đủ sức, giúp tôi quản lý thật tốt toàn bộ Thân Liễu Cốc. Xem ra quãng thời gian hơn một năm nay nàng làm rất tốt.

Vị trí tôi đang đứng là con đường duy nhất dẫn đến thung lũng hình tròn, mười tên nô lệ người man rợ trên chân mang cùm sắt, lưng đeo những phiến đá dài, chậm rì rì đi từ dưới chân núi lên.

Những phiến đá này sẽ trở thành nền móng của thành núi, cho nên lúc đục đẽo đặc biệt chú ý đến kích thước của phiến đá. Mỗi phiến đá đều được đục thành kích thước quy chuẩn thống nhất dài hai mét, rộng nửa mét, cao nửa mét. Phiến đá hoa cương được khai thác trên một sườn đá ở phía ngoài thung lũng hình vòng cung, mấy thợ cả khai thác đá người thú quanh năm dựng một cái lán trại ở trong thung lũng đằng kia, sống ở đó.

Loại đá dài nặng tới một tấn này dùng để xây dựng tường thành phía ngoài. Sau khi tường thành ngoài cùng được xây xong, sẽ đem hai bên vách núi nguy nga nối liền lại với nhau, bịt kín cái lối ra duy nhất của thung lũng hình tròn. Theo ý tưởng của tôi, nơi này sẽ mọc lên một tòa thành núi tại chỗ, thế nhưng để dựng nên hình hài ban đầu của tòa thành núi này, cũng không biết còn cần bao nhiêu năm nữa mới được.

Mười tên nô lệ người man rợ này, mỗi ngày phải cõng ba mươi phiến đá lớn mới được phép nghỉ ngơi. Thế nhưng mức độ cường tráng của cơ thể bọn họ vẫn vượt xa sức tưởng tượng của tôi. Cứ như vậy cõng suốt một năm trời cực khổ, số phiến đá được vận chuyển lên sườn núi này cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay.

"Nếu như có thể có thêm một chút nô lệ người man rợ thế này thì tốt quá, tòa thành núi này cũng không biết đến chừng nào mới có thể xây xong!" Lục Mẫu đứng bên cạnh tôi, thở dài nói. Nàng nhìn bãi đất trống đã được san phẳng dưới chân, những phiến đá kia ngay cả đường viền vòng ngoài cùng của thành núi cũng chưa dựng lên nổi.

Trên bờ vai cường tráng của nô lệ người man rợ vác phiến đá nặng nề, cơ bắp cuồn cuộn nổi lên từng đường gân xanh. Bọn họ phát ra tiếng thở nặng nhọc, mồ hôi chảy ròng ròng theo má, từng bước một cõng phiến đá nặng ngàn cân đi lướt qua người tôi. Vết thương trên tai trái của bọn họ đã hoàn toàn khép miệng, trong đôi mắt to bằng quả chuông đồng đã không còn ngọn lửa bạo táo nữa. Cho dù là người man rợ có tính khí bạo ngược đến đâu, trải qua một năm rèn giũa như thế này, tất cả những góc cạnh sắc nhọn đều đã bị mài giũa đến tròn vo nhẵn nhụi.

Đoạn xích trên xương đòn ở bơ vai bọn họ đã hoàn toàn mọc dính vào trong thịt, đoạn dài lộ ra bên ngoài bị bọn họ quấn quanh người như thắt lưng. Thân trên cường tráng ngăm đen trần trụi, bên hông chỉ đơn giản quấn một mảnh vải bố, có hai tên người man rợ trên người thậm chí còn không có lấy một mảnh vải bố.

Vốn dĩ tôi muốn để những tên nô lệ người man rợ này làm chút việc nặng ở Thân Liễu Cốc, đằng nào cũng là những tên man rợ sắp bị hành quyết, nếu mệt chết thì cũng coi như đã thi hành án tử hình đi! Bản chất cũng chẳng khác gì đưa lên giá treo cổ. Thế nhưng không ngờ sau khi làm những công việc nặng nhọc cường độ vượt xa tưởng tượng của người phàm suốt một năm trời, những người man rợ này không những không bị mệt chết, ngược lại đã dần thích nghi với cuộc sống trong Thân Liễu Cốc. Vẻ hung tướng trong mắt những người man rợ này trước kia đã bị mài mòn hầu như không còn, theo lời Lục Mẫu kể lại, thời gian gần đây bọn họ biểu hiện vô cùng ngoan ngoãn.

Lời nói của Lục Mẫu khiến tâm tư tôi khẽ dao động một chút, tôi quay đầu nhìn nàng nói: "Nếu như, tôi nói là nếu như. Nếu có thể cho cô thêm một số nô lệ người man rợ thế này, cô có thể quản lý bao nhiêu người?"

Tôi lại bổ sung thêm một câu: "Ý tôi là sẽ không để bọn họ gây ra rắc rối trong Thân Liễu Cốc."

"Chắc là có thể quản lý khoảng vài trăm người chứ!" Lục Mẫu suy nghĩ một chút, nói với tôi.

"Những tên người man rợ có cơ thể cường tráng này một khi tụ tập lại với nhau, năng lượng sở hữu tuyệt đối không đơn giản như cô nghĩ đâu!" Tôi nhắc nhở nàng.

"Có sao đâu!" Mắt nàng liếc nhìn một tên nô lệ người man rợ vừa vặn đi ngang qua trước mặt chúng tôi, rồi nói với tôi rằng: "Bởi vì đã ký kết khế ước ma pháp, rất dễ quản lý! Yên tâm đi, tôi sẽ làm tốt những việc anh phân phó."

Nàng luôn cố gắng hết sức để gánh vác một số nan đề giúp tôi, người phụ nữ có tính cách có phần quật cường này, bất kể chuyện gì cũng muốn làm đến mức tốt nhất. Tôi cảm thấy nàng thích hợp làm một chiến sĩ hơn, chứ không thích hợp làm một thủ lĩnh, hầu như bất kỳ chuyện gì nàng cũng phải tự tay làm lấy, như vậy sẽ rất mệt. So với điều đó, vị lão tế ti người thú Trạch Vượng - kẻ luôn trốn trong làng người thú không chịu ra ngoài - lại tỏ ra nhàn hạ hơn nhiều.

Cơ thể của Lục Mẫu đã hoàn toàn hồi phục về trạng thái thể năng thời kỳ đỉnh cao trước kia. Nàng từng là một nữ chiến sĩ người thú, thực lực xấp xỉ tiêu chuẩn chiến sĩ cấp năm của nhân tộc, bây giờ phỏng chừng đã khôi phục lại trình độ ban đầu, thậm chí thể năng còn tốt hơn trước một chút.

Nàng sẽ vô tình bộc lộ một số chiến ý chỉ chiến sĩ mới có, hình xăm phong lang trên tay nàng ngày càng trở nên rõ ràng có thể thấy được, các đường nét vân hoa cũng càng thêm tươi tắn. Tôi từng sống ở bộ lạc người thú, cũng từng nghe Khố Tư nhắc đến việc chỉ có chiến sĩ người thú mới có tư cách xăm phong lang, hơn nữa loại mực do trưởng lão tế ti bộ lạc điều chế này vô cùng đặc biệt, chiến sĩ thực lực càng mạnh, màu sắc hình xăm trên tay càng tươi.

Giữa mày Lục Mẫu có một vết vân mây giống như trảo sói, vết vân mây trên mặt này khiến khuôn mặt dịu dàng của nàng tăng thêm vài phần anh khí. Làn da ngăm hơi trầm được nuôi dưỡng bởi khí hậu ôn nhuận của Thân Liễu Cốc trở nên vô cùng mịn màng và sáng bóng, trên mặt nàng ánh lên một tầng màu sắc nhu hòa, đôi mắt to đen trắng rõ ràng phóng ra ánh mắt chân thành nhất. Trên ngực trái căng mọng phập phồng của nàng có một vết sẹo lớn, chéo hướng xuống dưới đi qua sâu hoắm kéo dài cho đến tận bụng dưới, vạch sát vùng nhân ngư tuyến phía bên phải.

Môi nàng hơi dày, sống mũi cao thẳng, tôi nhìn đến mức có chút thất thần, nghĩ xem rốt cuộc lúc trước nàng đã trải qua trận chiến như thế nào, mới có thể lưu lại trên người một vết sẹo thế này. Lúc đang nghĩ ngợi, tay lại không tự chủ được mà vươn ra. Đến khi đầu ngón tay tôi chạm vào làn da lạnh lẽo mà đầy tính đàn hồi của nàng, tôi mới tỉnh táo lại, bản thân vậy mà lại mê muội trong giây lát trước mặt nữ nhân thú xinh đẹp này. Nhất thời tôi có chút lúng túng, không biết có nên rút tay về ngay lập tức hay không, có lẽ tôi biết mình nên dời đi ngay, nhưng lại lưu luyến cảm giác mịn màng nhẵn nhụi từ làn da của nàng.

Nàng cúi đầu xuống, trên khuôn mặt màu cà phê nhạt không nhìn ra bất kỳ thay đổi nào. Trong lúc tôi muốn rút tay rời đi, nàng lại ấn tay tôi lên lồng ngực ấm áp của nàng.

Tôi hơi lúng túng giải thích: "Tôi chỉ tò mò vết sẹo này của cô, lúc đó rốt cuộc là thế nào!"

"Lúc chiến đấu với cướp người lùn xám để lại, lúc đó thiếu chút nữa đã lấy mất mạng tôi." Nàng nhẹ nhàng nói với tôi, trong mắt mang theo một ý cười ranh mãnh nhàn nhạt, sau đó nhẹ nhàng dùng bàn tay kia cạy chiếc khóa sắt trên giáp lửng ra. Bộ giáp lửng cứng ngắc ấy bỗng nhiên nứt ra từ bên cạnh rồi rơi xuống đất. Dưới bộ giáp, nàng vậy mà chẳng mặc gì cả, bộ ngực căng mọng đột nhiên nhảy phốc ra khỏi giáp lửng, vết sẹo màu tím sẫm kia chéo nhau xuyên qua toàn bộ lồng ngực nàng.

Tôi nhất thời ngây người tại chỗ, mặt đỏ bừng đến tận gốc cổ, hoảng loạn rút tay về, xoay người chạy bán sống bán chết xuống dưới thung lũng, lại quay đầu nói với nàng một tiếng: "Chúng ta xuống thung lũng dưới kia, chào hỏi cái cây lớn đó!"

Lục Mẫu ở phía sau tôi, mỉm cười nhìn tôi, chậm rãi cúi người nhặt lại bộ giáp lửng trên mặt đất, giống như lẩm bẩm một mình, lại giống như thì thầm nói nhỏ với tôi: "Sợ cái gì, tôi là nô lệ anh mua về mà! Rõ ràng là anh nói muốn nhìn thấy vết sẹo trên ngực cơ mà. Ha ha..."

---❊ ❖ ❊---

Tôi giống như một con cá chép đang cuộn mình trong làn nước trong vắt lấp lánh ánh nước, tùy ý vỗ nước tung tóe.

Nín thở cắm đầu lao xuống đáy hồ, nhìn thấy dưới đáy hồ có rong nước xanh biếc và những chú cá nhỏ trong hồ. Những chú cá nhỏ sống lưng đen vảy xanh này hình như không mấy sợ người, lúc tôi bơi qua bên cạnh chúng, vậy mà cũng không biết trốn tránh, dường như còn muốn đọ xem ai bơi nhanh hơn với tôi, linh hoạt chui tới chui lui bên cạnh tôi. Ánh sáng trong hồ hơi mờ ảo, điều này có lẽ là do Thân Liễu Cốc không có mặt trời.

Tôi bơi lội thỏa thích trong cái hồ ở thung lũng hình tròn một trận, dường như đã lâu lắm rồi mới được bơi lội sảng khoái thế này.

Chồi lên từ mặt nước, toàn thân bọt nước trượt khỏi người như từng hạt châu, để lại một hàng dấu chân ướt sũng trên bãi cát trắng mịn.

Nhìn thấy Lục Mẫu đang ngồi trên bãi cỏ bên cạnh bãi cát, nàng ngẩng mặt lên nhìn tôi hỏi: "Lời của anh chỉ nói một nửa, tôi rất muốn biết nửa còn lại!"

"Mùa đông năm nay, anh muốn săn bắt những người man rợ này, bắt bọn họ vào Thân Liễu Cốc để xây dựng thành trì cho chúng ta!" Ánh mắt tôi lấp lánh ngước nhìn sườn núi phía xa, vừa vặn nhìn thấy ngưu đầu nhân Lục Mẫu ở bên cạnh đống phiến đá, đang thử ôm một phiến đá lớn, thế nhưng trông có vẻ nàng hơi tốn sức, rõ ràng không giống như người man rợ có thể dễ dàng vác phiến đá lên vai. Tôi cũng thầm ngạc nhiên trong lòng, những người man rợ trên ngực xăm hình bẩm sinh phong bạo chi hùng này quả thực sinh ra đã có sức mạnh vô địch mà!

"Thực lực của bọn họ thực sự rất mạnh, đừng coi thường họ. Những người man rợ này năm ngoái đã chịu thiệt lớn dưới bẫy rập ma pháp của anh, không có nghĩa là năm nay sẽ phạm phải sai lầm tương tự, anh nhất định phải cẩn thận đấy!" Đầu óc Lục Mẫu vẫn rất lý trí, lo lắng nhắc nhở tôi.

Tôi hắc hắc cười, nói với nàng rằng: "Là chúng ta phải cẩn thận! Tôi, cùng với cô và Ca Lỗ, cùng với một người bạn pháp sư của tôi."

Lúc này tôi nghĩ đến Mạc Lạp Nhã Nhĩ, có một pháp sư hệ mộc như cô ấy, có lẽ hành động săn bắt sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều. Tôi lại nói với Lục Mẫu: "Mang theo mấy người thú lanh lợi một chút, chỉ cần bọn họ biết ném lao là được, chúng ta cùng nhau đi vùng ngoại thành Thành Ellra săn bắt!"

"Người thú chúng tôi từ khi sinh ra đã biết ném lao, có lẽ chúng ta có thể dùng mẻ mũi lao do tiệm rèn ở cứ điểm dưới lòng đất chế tạo để làm thành một loạt trường mâu phá giáp. Những mũi lao đó lúc rèn đều theo ý của anh, pha trộn thêm một ít xích đồng ma pháp, chẳng lẽ lúc đó anh đã có kế hoạch này rồi sao?" Lục Mẫu kinh ngạc nhìn tôi, hỏi.

"Nếu không thì cô nghĩ những cán lao mộc thiết ngắn trước kia tôi làm là vì cái gì?" Trong mắt tôi lóe lên một nụ cười đắc ý, sau đó từ trong ngực móc ra một cuộn da cừu, mở ra trên mặt đất. Trên da cừu vẽ rành rành một cây đoản mâu, trên mũi đoản mâu khắc một số phù văn ma pháp nhạt nhòa, rồi nói với Lục Mẫu: "Đây chính là kiểu dáng đoản mâu gió mà anh muốn làm. Anh sẽ vẽ phù văn ma pháp hệ phong lên mũi mâu, để đoản mâu có thể ném đi xa hơn..."

Giờ phút này, trong lòng tôi bắt đầu mong chờ hành động bắt nô lệ sẽ được tiến hành sau trận tuyết đầu mùa.

Dù sao thì tôi cũng là một con chim ưng của Thành Ellra mà!