Tại giao lộ giữa đường 22 và phố 15 thuộc khu vực thứ bảy của Đế đô, quảng trường Xai Ân nổi tiếng được xây dựng ở đây. Trên quảng trường cỏhẹm như thảm, xung quanh trồng đầy cây phong, ở trung tâm quảng trường có một đài phun nước, giữa hồ nước là một bức tượng điêu khắc bằng đá cẩm thạch cao gần mười mét. Toàn bộ tác phẩm điêu khắc đá thể hiện một khung cảnh hoành tráng: Kiếm sĩ Benar nổi tiếng Xai Ân dũng cảm chiến đấu với Kỵ sĩ tử vong của vong linh tộc. Bức tượng đá cẩm thạch này được bao quanh bởi vô số đài phun nước, và quảng trường này cũng từ đó mà có tên: Quảng trường Xai Ân.
Mỗi một người Benar khi đến Đế đô đều sẽ đến đây để chiêm ngưỡng vinh quang của các bậc tiền bối. Vị anh hùng xuất thân từ tỉnh Benar này nay đã trở thành một cột mốc của khu vực thứ bảy.
Một chiếc xe mui kín ma pháp tinh xảo hoa lệ chở tôi cùng Doanh Lê, Becky đến đây. Chúng tôi xuống xe ở con đường rợp bóng cây phong phía bắc quảng trường Xai Ân. Gió thổi làm những chiếc lá non của cây phong rung rinh, phát ra tiếng "xào xạc". Nơi đây mang bầu không khí tự nhiên vô cùng nồng đậm, ánh nắng xuyên qua những tán cây phong rậm rạp để lại những đốm sáng lốm đốm trên con đường lát đá. Tôi đứng trên bậc thềm đá ven đường, ngẩng đầu nhìn viện điều dưỡng Campbell ở phía bắc con đường, trong lòng vô cùng chấn động.
Viện điều dưỡng Campbell tọa lạc tại đây. Viện điều dưỡng này là một kiến trúc phong cách châu Âu ba tầng theo kiểu mở. Nhìn từ bề ngoài, công trình khổng lồ giống như hình móng ngựa này được xếp chồng hoàn toàn từ những khối đá cẩm thạch lớn. Toàn bộ tường ngoài của kiến trúc đều là những bức phù điêu đá cẩm thạch tinh xảo, những cột đá tròn, mái vòm cong, cổng vào cao lớn, không nơi nào là không bày tỏ sự xa hoa của công trình này.
Bức phù điêu ở tầng cao nhất thể hiện Thành Mây nơi người Dực tộc sinh sống, vô số người Dực tộc sau lưng mọc đôi cánh trắng muốt vây quanh Đại thiên sứ bay lượn.
Phù điêu trên tường phía đông tầng hai của viện điều dưỡng thể hiện Rừng Đêm Vĩnh Cửu của Hắc ám tinh linh, cùng với Cây Thế Giới cao lớn tựa chân núi sinh trưởng trong rừng. Nghe nói vương thành của Hắc ám tinh linh được xây dựng trên tán của Cây Thế Giới này. Còn trên bức tường phía tây lại được chạm khắc một vách đá rồng khổng lồ, vô số rồng xanh, rồng đỏ bay lượn quần thảo bên vách đá.
Những bức phù điêu trên tường tầng một của viện điều dưỡng lại có vẻ lộn xộn hơn đôi chút. Nào là thành trì vô danh xây dựng dựa vào núi, cờ chiến bay phấp phới trong không gian cùng từng đội kỵ sĩ trọng giáp xuất chinh, các bộ lạc thú nhân trên cao nguyên săn lùng bầy gia súc, bộ tộc Ngưu đầu nhân vác lều nỉ di cư theo nguồn nước và thảm cỏ, cho đến vương thành của người lùn đào rỗng bụng núi rồi thông nối với mạch nham thạch nóng chảy, v.v.
Viện điều dưỡng Campbell là viện điều dưỡng lớn nhất Đế đô, tên của viện điều dưỡng này cũng được đặt theo vị viện trưởng đầu tiên - Campbell. Nhìn thấy Đại đế Charles có thể vì những chiến sĩ bị thương ở tiền tuyến mà xây dựng một viện điều dưỡng xa hoa như vậy, trong lòng tôi thầm nghĩ: xem ra Đại đế Charles vẫn rất coi trọng việc xây dựng hậu cần quân đội của đế quốc, điều này khiến cái nhìn của tôi về ông ta ít nhiều có chút thay đổi.
Đế quốc Green thực hiện chế độ nghĩa vụ quân sự đối với toàn bộ công dân nam giới, và đã được đưa vào luật định. Đào ngũ một khi bị phát hiện sẽ phải chịu hình phạt rất nặng. Cho nên, mặc dù chế độ nghĩa vụ quân sự của Đế quốc Green không được đại đa số người dân ưa thích, nhưng chế độ này đã được thi hành rất nhiều năm rồi. Do đó, tư tưởng của công dân Đế quốc Green đã hình thành một thứ tư duy quán tính cố hữu, cho rằng đi lính là một phần không thể thiếu trong sinh mệnh của mỗi nam đinh Đế quốc Green.
Tôi vẫn luôn có thành kiến rất sâu sắc với chế độ nghĩa vụ quân sự, nhưng nay ở trong một khuôn viên viện điều dưỡng hoành tráng nhường này, hiếm hoi lắm tôi lại có một ý nghĩ khao khát muốn trải nghiệm cuộc sống trong quân đội đế quốc.
Tôi đầy cảm thán nói với Doanh Lê bên cạnh: "Đứng ở đây khiến anh có cảm giác 'chế độ nghĩa vụ quân sự của đế quốc chúng ta kỳ thực cũng không tồi tệ đến thế', ít nhất sau khi bị thương, vẫn còn cơ hội được chuyển đến đây ở!"
Doanh Lê chớp chớp đôi mắt nhìn tôi, không thể hiểu nổi kiểu tư duy nhảy cóc này của tôi. Suy nghĩ một lát, nàng mới khẽ cau mày hỏi tôi: "Này, anh là vì muốn được ở lại đây? Sau đó, mới nảy sinh ý định muốn đi lính đấy à?"
Tôi bị Doanh Lê chặn họng đến mức không nói nên lời, đành ấp úng giải thích: "À... có lẽ là vì... nhìn thấy viện điều dưỡng xa hoa thế này, nên trong phút chốc mới có cảm thán như vậy thôi!"
"Viện điều dưỡng này chỉ tiếp nhận những sĩ quan hiện dịch quý tộc có cống hiến kiệt xuất trong một trận chiến nào đó mà thôi. Những chiến sĩ tầng lớp đáy xã hội kia vĩnh viễn không có cơ hội đến đây. Nếu anh tòng quân bây giờ, dựa vào điều kiện và cấp bậc ma pháp hiện tại của anh, thì chỉ có thể trở thành một ma pháp sư sơ cấp phục vụ trong quân đội, tuyệt đối không có tư cách đến đây điều dưỡng." Becky bên cạnh một tay chống lên vòng eo con kiến mảnh khảnh, đứng sau lưng tôi, những lời nói ra tựa như một con dao sắc bén, đâm thẳng vào hiện trạng trần trụi trong quân đội đế quốc.
Nữ chiến sĩ tinh thông cách đấu học này ăn nói vẫn luôn rất sảng khoái, trực tính và táo bạo. Tính cách của cô ấy thoạt nhìn càng giống một nam nhân hơn.
Nếu bàn về vóc dáng, trong số những cô gái như Doanh Lê, Helena, Becky rõ ràng là người nổi bật nhất và có vóc dáng đẹp nhất.
Becky hiện tại đã trưởng thành hơn rất nhiều, cô ấy không còn nổi loạn như 'hồi còn đi học ở thành Ellra' nữa, không còn dùng những bộ trang phục gợi cảm để thể hiện bản thân.
Ba năm thời gian đã thay đổi Becky rất nhiều. Bộ chiến giáp nhẹ mặc trên người ngược lại ngày càng có xu hướng bảo thủ. Mặc dù những bộ giáp da kia thoạt nhìn vẫn là kiểu dáng bó sát, nhưng cao lắm cũng chỉ để khoe ra vóc dáng gợi cảm mà thôi. Toàn thân cô ấy đều được bao bọc bởi giáp da, chỉ để lộ đầu và chân ra ngoài. Tuy nhiên cứ như vậy, bộ giáp da nhẹ màu tím sẫm mặc trên người cô ấy ngược lại càng có vị đạo hơn. Cổ tay, cổ của cô ấy càng làm nổi bật nét trắng trẻo, đôi chân thon dài, vòng eo con kiến, bầu ngực căng tròn, xương quai xanh tinh tế cùng đôi vai tròn trịa đều phô bày vẻ đẹp dịu dàng tột đỉnh của người phụ nữ.
Doanh Lê nhẹ nhàng kéo tay Becky, mang theo chút hờn dỗi lén lắc tay cô ấy. Becky vuốt mái tóc dài màu rêu, có chút áy náy liếc nhìn Doanh Lê một cái.
Becky đại khái muốn vớt vát lại những lời nói trước đó, liền nói tiếp: "Nhưng nghe nói đãi ngộ tại viện điều dưỡng ở tỉnh Slorit của các cậu cũng rất khá."
Tôi nói: "Anh tiện miệng nói vậy thôi, cho dù là ma pháp sư sơ cấp tùng quân tác chiến đi nữa, xác suất bị thương cũng rất nhỏ, đại khái sẽ không có cơ hội bước vào viện điều dưỡng thế này đâu."
Nghe tôi nói vậy, Becky nhướng đôi mày anh khí, bĩu môi, 'hừ' một tiếng: "Cậu còn khá kén chọn đấy chứ! Đối với những chiến sĩ tầng lớp thấp nhất trong các quân đoàn mà nói, có thể được phân về viện điều dưỡng ở các tỉnh hạt đã là đãi ngộ tốt nhất rồi."
Thấy tôi và Becky lại xuất hiện xu hướng châm chọc lẫn nhau, Doanh Lê vội vàng một tay ôm lấy cánh tay tôi, tay kia nắm chặt tay Becky, cất bước đi lên bậc thềm đá của viện điều dưỡng.
"Su vẫn luôn ở đây học thuật cầu nguyện với vị đại học giả kia sao?" Tôi đổi chủ đề. Kỳ thực tôi, Doanh Lê và Becky đến đây là để thăm Su.
Su dạo này rất bận, mấy ngày nay đều ở lại viện điều dưỡng này. Nghe nói là vì bỗng nhiên có rất nhiều người bị thương từ chiến tuyến phía trước được đưa về, nhân lực trị liệu sư của viện điều dưỡng trở nên cực kỳ căng thẳng. Những tư tế như Su cũng được yêu cầu ở lại để cứu chữa thương bệnh nhân. Đây là do tự tay học giả Sola yêu cầu, Su không thể từ chối.
Doanh Lê nắm tay tôi, bước đi dọc theo những bậc thềm đá trên hành lang hình cong của khu vườn, vừa đi vừa nói: "Vốn dĩ hầu như mỗi buổi sáng đều phải ở đây đi theo học giả Sola học tập ma pháp hệ thần thánh, nhưng tuần gần đây hoàn toàn không thấy bóng dáng em ấy đâu, chỉ phái một người hầu mang cho em một bức thư, nói rằng viện điều dưỡng bên này thiếu hụt nhân lực, cần phải ở lại đây giúp đỡ."
"Chẳng lẽ thuật cầu nguyện không phải đều nằm trong tay các thần quan trong thần miếu sao?" Tôi tò mò hỏi Doanh Lê. Tin tức này có chút lật đổ nhận thức của tôi về thần miếu. Ở tỉnh Slorit, thần miếu đồng nghĩa với kẻ nắm giữ pháp thuật hệ thần thánh. Rõ ràng ở Đế đô không phải như vậy, thần miếu không phải là nơi duy nhất sở hữu truyền thừa ma pháp hệ thần thánh. Rất nhiều đại học giả có uy tín lớn, giống như học giả Sola, không hề bị ràng buộc bởi phía thần miếu, nhưng bà ấy lại vô cùng tinh thông pháp thuật hệ thần thánh.
"Đương nhiên là không rồi, chỉ có mấy đại thần thuật nổi tiếng nhất mới có truyền thừa thực sự trong thần miếu mà thôi. Ví dụ như cô của tớ sở hữu 'Thiên sứ hộ mệnh ban phúc', đại thần quan điện Philip của thần miếu ở Đế đô đây sở hữu 'Nguyện cầu cao cấp', đại thần quan trong thần miếu ở thành Kỳ Nham sở hữu 'Đại tiên tri thuật'. Còn về những ma pháp hệ thần thánh dưới cấp ba này, dù ở đâu cũng có thể học được, nhưng có một tiền đề, đó là phải tìm được một vị đạo sư tinh thông ma pháp hệ thần thánh." Doanh Lê nói với tôi.
Những sợi tóc mềm mại của nàng quất vào mặt tôi, khiến tôi cảm thấy hơi ngứa ngáy đôi chút.
Tôi nói: "Kỳ thực ban đầu Su lĩnh ngộ 'Thần thánh cầu nguyện' ngay dưới gốc cây chanh trong hậu hoa viên nhà mình mà."
Doanh Lê nói với tôi: "Kỳ thực thuật cầu nguyện chỉ là một nhánh vô cùng lớn trong ma pháp hệ thần thánh. 'Khiên thánh', 'Hộ thánh', 'Cầu nguyện trị liệu' trong thuật cầu nguyện đều được tính là ma pháp hệ thần thánh. Học giả Sola là một vị đại tư tế hệ thần thánh rất có tiếng tăm trong lĩnh vực này, bà ấy giỏi nhất là nhánh 'thuật cầu nguyện' trong ma pháp hệ thần thánh."
"Không phải nói cần phải thường xuyên cầu nguyện với thần linh, mới có thể nhận được sức mạnh thuộc tính thần thánh sao? Hiện tại Su không hề tín ngưỡng Nữ thần Tự do, sức mạnh thần thánh của em ấy từ đâu mà có?" Tôi sờ sờ chóp mũi, mơ hồ hỏi.
Vấn đề này đã ở trong lòng tôi rất lâu rồi, vẫn luôn không có đáp án.
"Đương nhiên là có thể rồi! Không có sự ban phúc của Nữ thần Tự do, vẫn còn có các thần linh khác chứ, ví dụ như Thần Tự nhiên Obad-Hai, Nữ thần Rừng xanh Ehlonna, Nữ thần Ánh trăng Sehanine Moonbow, Nữ thần Tử vong Wee Jas, Nữ thần Nước Ewah, Nữ thần Hắc ám Shar, Thần Thú nhân Paagrio..." Giọng Doanh Lê nói rất khẽ, nhưng lại có thể truyền rõ ràng vào tai tôi. Nàng giải thích cho tôi một số nguồn gốc liên quan đến thần miếu và pháp thuật hệ thần thánh.
Tôi vốn tưởng rằng ma pháp hệ thần thánh vẫn luôn bị các vị thần quan trong thần miếu nắm chặt trong tay, nhưng hiện tại xem ra, tôi nghĩ có chút đơn giản rồi.
Hóa ra ngoài Nữ thần Tự do được thần miếu phụng sự ra, trong vương quốc của thần linh, vẫn có một nhóm thần linh có thể ban cho những tư tế này sức mạnh hệ thần thánh. Mặc dù những tư tế này nhận được thần ân từ các thần linh khác, mặc dù đều là tín đồ của thần linh, nhưng họ không giống với các thần quan trong thần miếu. Họ không cần phải xây dựng thần miếu cho những vị thần đó, cũng không cố ý truyền bá vinh quang của những vị thần ấy, họ chỉ xây dựng một số tế đàn ở khắp nơi trên thế giới, dùng hình thức hiến tế để nâng cao sức mạnh của bản thân.
"Học giả Sola chính là tín đồ của Thần Tự nhiên Obad-Hai!" Doanh Lê nhỏ giọng nói cho tôi biết, sau đó lại lén lút nói với tôi: "Ở đây bàn về tín ngưỡng cá nhân cũng là một chuyện rất mất lịch sự đấy, viện điều dưỡng bên này rất sùng bái tự do tín ngưỡng."
---❊ ❖ ❊---
Tại một góc vắng vẻ ở hậu hoa viên viện điều dưỡng, Su đang ngồi trên một chiếc ghế dài. Trên người em mặc một bộ tư tế bào màu trắng nguyệt bạch, mái tóc dài mượt mà được thu gọn trong chiếc mũ màu trắng. Gương mặt gầy gò hơn mấy ngày trước rất nhiều, trong đôi mắt trong trẻo viết đầy vẻ mệt mỏi. Em đang bưng một chiếc hộp đựng thức ăn hình vuông, vội vã ăn miếng thịt bò bít tết bên trong. Sự xuất hiện của chúng tôi khiến Su vô cùng phấn khích, gương mặt trắng trẻo đỏ ửng lên.
"Su, em bao lâu không ngủ rồi?" Doanh Lê ngồi đối diện Su, ân cần hỏi.
Su cố gắng nuốt thức ăn trong miệng xuống, lúc này mới nói: "Hôm qua lúc sáng sớm có chuyển tới một nhóm kỵ sĩ bị thương rút lui từ tiền tuyến diện mạo Manda. Trị liệu sư tổ năm của chúng tôi cứu chữa liên tục cho đến tận bây giờ. Hiện tại nhóm người tổ bảy đã thay thế chúng tôi rồi. Từ bây giờ, chúng tôi có thể nghỉ ngơi suốt cho đến sáng mai. Thương bệnh nhân cần cứu chữa quá nhiều rồi."
Su có vẻ tâm trạng hơi sa sút. Em đặt chiếc thìa trong tay xuống, khẽ thở dài một hơi.
Sau đó, chúng tôi từ chỗ Su nhận được một số tin tức mới nhất. Nghe nói thời gian này các quân đoàn viễn chinh khai hoang lãnh thổ của đế quốc ở các diện mạo lần lượt gặp trắc trở. Giống như diện mạo Warsaw, diện mạo Yale, diện mạo Loqi, diện mạo Manda vân vân, liên tiếp xảy ra chiến sự quy mô lớn ở nhiều diện mạo lớn. Các kỵ sĩ cấu trang trấn thủ ở đó đã chịu đả kích ở mức độ rất lớn.
"Không biết các quân đoàn thế lực hắc ám kia phát điên cái gì, lại không màng thương vong, không màng hậu quả mà khơi mào chiến tranh." Su nhíu mày nói.
"Tình thế hiện tại của Đế quốc Green chúng ta, đã căng thẳng đến mức độ này rồi sao?" Becky rất hứng thú xáp lại gần Su hỏi em.
Su hơi lắc đầu, tỏ ý em cũng không rõ.
Học giả Sola - giảng sư của Su - là một quý cô trông rất xinh đẹp. Bà ấy trò chuyện rất lâu với vị trợ lý tinh ranh của mình bên hồ nước, sau đó vị trợ lý kia nhanh chóng bước đi. Lúc này bà ấy mới quay đầu nhìn về phía chúng tôi. Bà mặc một bộ tư tế bào trắng ngần và thần thánh, sắc mặt bình thản bước tới từ bên hồ nước từ đằng xa. Đầu tiên là mỉm cười gật đầu với Doanh Lê, ánh mắt từ người Doanh Lê chuyển dời sang người tôi và Becky. Ánh mắt của bà vô cùng kiên định và ngưng thực.
"Mấy ngày nay nhờ có sự giúp đỡ của Su, viện điều dưỡng bên này trừ một số tình huống khẩn cấp ra thì trị liệu sư có chút không đủ nhân lực. Su ở đây đã giúp tôi rất nhiều." Học giả Sola mang theo nụ cười nhạt, nói với Doanh Lê.
Doanh Lê vô cùng lịch sự đáp lời: "Su có thể giúp đỡ ngài làm một số việc nằm trong khả năng của mình, đây chính là điều mà em vẫn luôn mong đợi. Em ấy cần có một môi trường để có thể rèn luyện những kiến thức đã học. Có thể giúp đỡ được ngài, em cảm thấy vô cùng vinh hạnh."
Rõ ràng vị học giả Sola kia cảm thấy rất vui vì sự khiêm tốn lịch sự của Doanh Lê, thế nên cũng không tiếc lời khen ngợi Su một trận tơi bời. Sau đó bày tỏ với Doanh Lê: trước sáng mai, Su có thể nghỉ ngơi thật tốt một phen.
Học giả Sola dặn dò Su, nhất định phải ngủ thật ngon một giấc, hồi phục tinh lực thật tốt. Trước khi đi lại lấy ra hai bình dược thủy tinh thần lực giao cho Su, lúc này mới chậm rãi rời đi.
Su biết bình thường tôi bận rộn nhường nào, có thể tự mình chạy đến đây gặp em, tuyệt đối không phải là muốn đơn thuần thăm hỏi em. Cho nên sau khi học giả Sola rời đi, Su ngay cả việc ăn cơm cũng dừng lại, ngồi trên ghế dài tĩnh lặng nhìn chằm chằm vào tôi. Thấy không thể giấu được Su, tôi đành phải nói ra mục đích chuyến đi này: 'Anh đến để học cách vẽ pháp trận văn ma pháp 'Nụ hôn của ma cà rồng' với Su.'"
