Ngôi cung điện hoa lệ này được xây dựng trên một hòn đảo nhỏ gần bờ hồ Vị Ương. Hòn đảo lớn hơn sân bóng rổ không bao nhiêu, tựa như hậu hoa viên của cung điện dưới nước này. Xung quanh hòn đảo được kè những khối đá cao một mét, giữa các khe hở của khối đá đã mọc đầy rêu xanh. Ở phía bên kia của hòn đảo có hình dáng giống quả xoài này là một khu rừng sam không lớn lắm, mười mấy cây sam thậm chí còn chẳng thể gọi là rừng.

Ánh nắng chói chang buổi sáng chiếu rọi khắp hòn đảo, từng bó ánh nắng xuyên qua cành lá xum xuê của rừng cây, để lại từng mảng quang ban dài chéo.

Có lẽ là vì nơi này có nước suối ấm, cỏ xanh trên bãi cỏ đã nhú lên, nhìn từ xa giống như một tấm thảm lớn màu xanh lục.

Hầu hết các pháp sư đều cho rằng, mỗi buổi sáng khi mặt trời mới mọc là thời điểm nguyên tố ma pháp nồng đậm nhất, cho nên buổi sáng là thời gian tốt nhất để minh tưởng.

Tôi không đồng tình với cách nói này, tôi cảm thấy quan điểm này kỳ thực đã đưa các pháp sư sơ cấp bước vào một vướng mắc. Sở dĩ chúng ta cho rằng vào lúc sáng sớm nguyên tố ma pháp sung túc nhất, là bởi vì chỉ vào lúc sáng sớm, hiệu quả minh tưởng mới là tốt nhất.

Sở dĩ giữ thái độ phủ định với quan điểm này, là bởi vì thiên phú ma pháp "ma pháp cảm ứng" của tôi có thể cảm nhận rất rõ ràng các nguyên tố ma pháp phiêu du trong không khí xung quanh cơ thể. Những nguyên tố ma pháp đó không hề thay đổi quá nhiều vì mặt trời mọc hay lặn. Tôi đoán hiệu quả minh tưởng buổi sáng của rất nhiều pháp sư sơ cấp tốt, là bởi vì vào buổi sáng, tinh thần lực của họ sung túc nhất.

Kỳ Cách giờ phút này đang ngồi trên bãi cỏ ở hòn đảo ven hồ, dưới thân cô ấy có một tấm đệm da sói hình tròn, bộ lông màu xám nhạt nhìn rất mềm mại. Nguyên tố phong nhạt nhẽo tụ tập quanh người cô ấy, nguyên tố phong hệ bên cạnh cô ấy nồng đậm hơn những nơi khác rất nhiều, đây hoàn toàn là công lao của tấm đệm da sói dưới thân cô ấy.

Cửa hàng ma pháp ở thành Ellra không có loại xa xỉ phẩm này, đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy tấm đệm da sói phong hình tròn rộng hai thước này. Tấm đệm da sói này lại chính là một loại vật dụng sinh hoạt hỗ trợ ma pháp, toàn bộ chiếc đệm được làm từ phần da lông bụng mềm mại nhất của phong lang. Loại da phong lang này vốn dĩ đã chứa đựng nguyên tố ma pháp thuộc tính phong, văn khắc sư lại vẽ lên da sói "pháp trận ngưng tụ phong hệ ma pháp", tấm đệm lông này sẽ khiến Kỳ Cách minh tưởng đạt được kết quả gấp đôi với công sức bỏ ra chỉ bằng một nửa.

Thế nhưng khi pháp trận của loại đệm lông này vận hành, lại cần tiêu hao ma tinh thạch thuộc tính phong. Loại đệm da có chứa "tụ ma trận" này không thể phổ biến rộng rãi, cũng là bởi vì các pháp sư bình thường căn bản dùng không nổi nó, chỉ riêng ma tinh thạch tiêu hao mỗi tháng thôi đã là một khoản chi phí rất lớn rồi.

Kỳ Cách nói hòn đảo ven hồ này là tư sản thuộc về cô ấy, là dùng ma tinh tích lũy mấy năm nay mua lại từ phòng đấu giá. Hòn đảo giữa hồ này trước đó nằm dưới tên của một học giả thủy hệ pháp sư nhị chuyển. Không biết vì nguyên nhân cụ thể gì, vị thủy hệ pháp sư kia đã ủy thác phòng đấu giá bán đấu giá hòn đảo ven hồ này. Thật đúng lúc khi đó trong tay Kỳ Cách có một lượng lớn ma tinh, thế là liền mua lại hòn đảo nhỏ ven hồ này.

Kỳ Cách từ trấn Cổ Lỗ Đinh trở về đế đô, chỉ dùng thời gian một năm là đã hoàn thành việc học ở học viện ma pháp sơ cấp, hơn nữa từ học viên ma pháp cấp bảy một đường phá vỡ bình phong học viên cấp chín để tấn thăng thành pháp sư. Sau đó lại bởi vì có nhiều thành tựu trong học thuật dược thảo, trong bảy năm tiếp theo đã liên tục vượt qua pháp sư sơ cấp, chuyển chức thành công thành pháp sư trung cấp. Kỳ Cách bây giờ đã là một nữ pháp sư trung cấp cấp mười ba, cũng là một học giả ma pháp trong viện nghiên cứu ma pháp đế đô.

Có thể trong bảy năm, từ một pháp sư bình thường trở thành học giả ma pháp trong viện nghiên cứu ma pháp, sự vượt qua này là điều mà rất nhiều pháp sư cả đời cũng không thể chạm tới.

Cấu trúc kiến trúc hình chữ "Đinh" khiến phần lớn kiến trúc này được xây dựng trên mặt nước. Tôi ngồi trên lan can bằng đá cẩm thạch ở hiên nhà, đón ánh nắng dịu nhẹ buổi sáng, nheo mắt nhìn Kỳ Cách minh tưởng trên bãi cỏ. Ánh nắng chiếu lên chiếc áo choàng ma pháp màu đen, cảm giác toàn bộ cơ thể đều ấm áp.

- Buổi sáng có muốn cùng em trở về học viện ma pháp không? - Tôi nhìn Kỳ Cách đã minh tưởng xong, hỏi cô ấy.

Kỳ Cách từ bãi cỏ bước tới, hỏi tôi:

- Em buổi sáng phải đến viện nghiên cứu ma pháp, em có thể dùng xe mui trần ma pháp tiễn anh một đoạn.

- Cái đó thì không cần, anh có cái này! - Tôi lấy chổi ma pháp từ trong túi ma pháp ra, để nó lơ lửng trước mặt mình.

Thứ này chiếm không gian rất lớn trong ba lô, nhưng điểm tốt là sử dụng tiện lợi. Toàn bộ cây chổi ma pháp giống như khung xe đạp không có lốp, trên khung kim loại được khắc pháp trận lơ lửng phức tạp, hai đầu đuôi chổi mỗi bên có một thiết bị trợ đẩy ma pháp phong hệ. Chỉ cần pháp sư có thể thao túng lực ma pháp truyền vào pháp trận của chổi ma pháp, là có thể khiến nó bay ở tầm thấp.

- Đừng trách em không nhắc anh, ở đế đô, tuyệt đối đừng tùy tiện cưỡi chổi bay khắp nơi. - Kỳ Cách nhìn kỹ chổi ma pháp của tôi, sau đó cảnh cáo tôi.

Tôi hỏi cô ấy:

- Tại sao?

Kỳ Cách đứng trên bãi cỏ dưới hiên nhà, trên mặt cô ấy vẫn còn vương vấn dư ba của loại quang vựng ma pháp dập dờn sau khi ao ma pháp tràn đầy. Cô ấy vươn tay ra, đặt lên rìa lan can đá cẩm thạch, tung người nhảy lên lan can ngồi song song với tôi, lúc này mới nói với tôi:

- Đoàn cảnh vệ đế đô nghiêm cấm các pháp sư sử dụng các loại dụng cụ bay ma pháp trong phạm vi đế đô!

Vừa dứt lời, liền có một luồng sáng mang theo chiếc đuôi dài xẹt qua từ đỉnh đầu, rơi xuống cách đó mười mấy kilômét.

Kỳ Cách tỏ ra vô cùng cạn lời, nhún vai thở dài nói:

- Loại chuyện này thường xuyên xảy ra. Rất nhiều pháp sư ngồi chổi ma pháp khi du lịch đế quốc Lâm Đen, đều không muốn nhìn những mốc địa lý bên dưới. Khi đến đế đô bên này, đều sẽ tò mò tòa cung điện huyền thoại kia, muốn bay đến cự ly gần để ngắm nhìn. Đáng tiếc là bọn họ thường sẽ quên mất pháp trận cấm bay trên đỉnh đầu.

- Vậy bay tầm siêu thấp có bị hạn chế không? - Tôi tò mò hỏi.

- Bay siêu tầm thấp thì vẫn được. - Kỳ Cách vươn người về phía trước, vươn tay sờ tay cầm của chổi ma pháp. Cô ấy mặc áo trên và quần dài ma pháp của Catrina, trông sảng khoái và gọn gàng. Cô ấy nhấc chân ngồi lên chổi ma pháp, sau đó nhìn lướt qua viên ma tinh ở trung tâm ma văn pháp trận, đã sớm vỡ nát không ra hình thù gì.

Chiếc chổi ma pháp này vẫn luôn bị tôi sử dụng thường xuyên. Toàn bộ mùa đông, khi chúng tôi săn bắt người dã man, chổi ma pháp và xe trượt tuyết là công cụ giao thông chính của chúng tôi. Tôi và Moraya cần luân phiên sử dụng chổi ma pháp để trinh sát và tìm kiếm tung tích của người dã man đi lẻ, bình thường mọi người thì cơ bản đều sử dụng ván trượt tuyết.

Thêm vào đó, trong chuyến đi đến đế đô bằng khí cầu lần này, đã gặp phải phản quân cướp khí cầu, nửa đường lại gặp ma thú phong hệ thuộc loại bay là Phong Xà. Pháp trận lơ lửng của khí cầu bị Phong Xà hủy hoại, cuối cùng đành phải hạ cánh khẩn cấp. Tôi, Moraya và Á Lệ mấy người chính là sử dụng chổi ma pháp bay suốt dọc đường, cuối cùng đến được San Carlos. Cho nên ma tinh trên chổi ma pháp này đã vỡ thành vụn rồi, khi năng lượng ma pháp bên trong tiêu hao cạn sạch, ma tinh sẽ hóa thành bột hoàn toàn bị gió thổi bay.

Kỳ Cách nhìn ma tinh thạch rách nát, quay đầu hỏi tôi:

- Anh rất thích cưỡi chổi bay sao?

- Cũng tạm ổn, dù sao thì rất tiện lợi. - Tôi nói. Kỳ thực dụng cụ ma pháp có độ tự do rất cao này, lái vẫn khá là thú vị.

Chổi ma pháp dưới sự điều khiển bởi ma lực của cô ấy, bỗng nhiên vọt về phía trước giống như con ngựa hoang đứt cương. Kỳ Cách reo hò một tiếng, tiếng cười như chuông bạc vang vọng trên bãi cỏ.

---❊ ❖ ❊---

Ngồi trong cỗ xe ngựa chạy về hướng học viện ma pháp, nhìn những trang viên hoa lệ hai bên đại lộ ven hồ, kiến trúc bên trong phong cách khác biệt, nhưng đều vô cùng xa xỉ. Nơi này cách vương thành lơ lửng chỉ có khoảng cách ngút ngàn, nghe nói dinh thự ở đây tấc đất tấc vàng, trước cổng của mỗi trang viên đều dựng một tấm bia kỷ niệm thuộc về vinh dự gia tộc của mình, trên bia kỷ niệm khắc vinh dự và lịch sử huy hoàng của gia tộc.

Ở đỉnh chính diện của bia kỷ niệm còn khắc huy hiệu gia tộc, có huy hiệu trực tiếp in hình một con sư ốc hoàng gia sống động như thật, có huy hiệu thì khắc khiên hiệp sĩ và kiếm dài, càng có một số huy hiệu khắc một số dây leo gai góc v.v.

Có chút hâm mộ nhìn những kiến trúc tinh xảo bên trong trang viên, trong sân u ám có thể nhìn thấy một số thiếu nữ mặc váy dài đi lại trong hành lang, quảng trường sân viện đỗ xe mui trần ma pháp. Hóa ra đây chính là cái gọi là khu sinh hoạt của giới quý tộc thượng lưu.

Kỳ Cách nói với tôi rằng, những công tước trong đế quốc Lâm Đen đều sẽ mua một trang viên hoa lệ ở đây, người thừa kế vị trí thứ nhất trong số hậu duệ của những vị công tước đó phải ở lại đế đô sinh sống. Trong vòng tròn quý tộc đương quyền, đây gần như là quy tắc ngầm.

Trong lòng tôi đang nghĩ: Hóa ra trong những cung điện hoa lệ này đều ở những con tin không có tự do. Cháu gái ruột Shà Àilì của đại công tước Hoa Nhĩ Á Lệ tỉnh Slorit vẫn luôn sống ở đây, mãi cho đến khi Hoa Nhĩ Á Lệ truyền tước vị cho Cảnh Nguyệt Á Lệ, Shà Àilì mới có được tự do, có thể quay trở lại thành Slorit.

Tôi hỏi Kỳ Cách:

- Phủ đệ nào là hào trạch của đại công tước Cảnh Nguyệt Á Lệ tỉnh Slorit?

- Tỉnh Slorit là bức thuỷ triều phía bắc nhất của đế quốc Lâm Đen, nó chặn bước chân nam hạ của bộ tộc người dã man, toàn bộ quân đoàn Bắc Phong đều đóng quân ở tỉnh Slorit. Các đời đại công tước tỉnh Slorit đều có trọng lượng ngôn luận rất lớn trong đế quốc Lâm Đen. Nhìn tòa kiến trúc nguy nga trên sườn đồi kia...

Kỳ Cách vươn đầu nhận biết phương hướng của xe ngựa, sau đó chỉ theo đại lộ ven hồ về hướng vị trí gần vương thành núi lơ lửng, ngón tay cô ấy dừng lại ở một vách đá bên hồ. Đó là một quần thể kiến trúc mái vòm tròn lớn, đỉnh những ngôi nhà sặc sỡ được sơn dầu màu vàng, những lá cờ tung bay trên nóc nhà in hình con gấu lớn bão tố.

- Ngay ở đó, nhìn toàn bộ quần thể kiến trúc trên vách núi chính là tư sản của đại công tước Slorit, nhưng kể từ khi Shà Àilì rời đi, cung điện đó đã lâu lắm rồi không có chủ nhân mới. Khoảng thời gian trước có lời đồn vị hôn phu mới của đại công tước Cảnh Nguyệt sẽ ở đây, có lẽ không lâu sau bọn họ sẽ kết hôn ở đế đô bên này. Nhắc mới nhớ, vị nữ công tước trẻ tuổi nhất đế quốc này một tay nắm giữ đại tỉnh phương bắc, một tay còn nắm giữ quân đoàn Bắc Phong tám mươi vạn đại quân, đúng là phong quang vô hạn mà!

Nhắc đến đại công tước Cảnh Nguyệt Á Lệ, Kỳ Cách vô cùng hâm mộ nói.

Tôi thầm nghĩ, vị nam tước trẻ tuổi Kevin lúc đó nếu như không mưu hoa cuộc chính biến đó, dựa vào những tài nguyên trong tay hắn, có thể dễ dàng đạt được công huân ở tỉnh Slorit, có lẽ bây giờ sớm đã tấn thăng thành bá tước, thậm chí có khả năng đã trở thành hầu tước rồi. Đáng tiếc chỉ vì sự cố chấp của bản thân, chôn vùi biết bao nhiêu tinh nhuệ của tỉnh Slorit. Cuộc nổi loạn vào đầu xuân ba năm trước, cũng khiến quân đoàn Bắc Phong nguyên khí đại thương, đây đại khái chính là nguyên nhân thực sự mà quân đoàn Bắc Phong mấy năm nay vẫn luôn bất lực không thể chiếu cố đến các thị trấn hẻo lánh khác nhỉ?

Vị nam tước Kevin muốn chứng minh năng lực của bản thân đó, không biết sau khi chết có cảm thấy hối hận hay không?

- Ngày hôm qua, tại sao lại có phản ứng như vậy? - Tôi hờ hững hỏi.

- Hả? - Kỳ Cách nhíu mày nhìn tôi, đôi mày cong vút xoắn lại thành một cục dưới trán trắng ngần, giống như đang vẽ một dấu chấm hỏi lớn trên khuôn mặt thanh tú không tì vết của cô ấy.

Tôi mang theo ba phần bực bội phàn nàn nói:

- Kéo tai em, một đường lôi em về phòng thí nghiệm của cậu, tưởng em là một con thỏ chắc? Tai dài ra thì có sao đâu chứ?

- Hehe, lúc đó, vừa mới nhìn thấy anh, em còn tưởng mắt mình xuất hiện ảo giác đấy chứ! - Kỳ Cách cười có chút ranh mãnh.

Cô ấy chống cằm bằng cả hai tay, quay đầu hướng ra ngoài cửa sổ, nhìn mặt hồ gợn sóng lăn tăn, lại nói:

- Chính là như vậy đó, trước đó, vẫn luôn nghĩ ngóng mong chờ có một ngày anh có thể mặc áo choàng ma pháp hoa lệ, ôm một cuốn sách ma pháp dày cộm, theo giao ước của chúng ta, bỗng nhiên xuất hiện trước mặt em. Em biết anh bẩm sinh đã có thiên phú ma pháp, tinh thần lực cường đại hơn người bình thường rất nhiều, chỉ cần tham gia nghi thức thức tỉnh thì nhất định sẽ trở thành pháp sư thôi. Chỉ là đợi anh lâu như vậy, anh vẫn luôn không thực hiện lời hứa của mình.

- Sau đó là Catrina, đợi đến mức sắp tròn hai mươi lăm tuổi, anh cũng không thể xuất hiện. - Kỳ Cách thở dài nói, trong mắt cô ấy tràn ngập hồi ức về trước kia.

- Tiếp theo là em, đã nói là sẽ đợi anh mà, tự nhiên phải ráng gượng lại, nhưng đến cuối cùng dưới các loại công thế, vẫn thỏa hiệp, nhận mệnh. Cứ tưởng rằng cuộc đời này cứ như vậy bình đạm trôi qua, gả cho một hoàng tử, trở thành một vương phi, rồi ở trong hoàng cung và viện nghiên cứu ma pháp, sống cuộc sống hai điểm một đường yên bình. - Trên mặt Kỳ Cách mang theo nụ cười tự giễu, cúi đầu khẽ thở ra một hơi, rủ mi mắt lại nói tiếp: - Ai biết được anh vào lúc này, lại xuất hiện trước mắt em!

Đôi mắt của Kỳ Cách rất sáng, chớp chớp mắt, quay đầu trừng mắt nhìn tôi:

- Anh sẽ không đột nhiên lại biến mất trước mắt em chứ.

Tôi kháng nghị nói:

- Này, anh ở thành Ellra ở đủ năm năm, mới tính là lấy được quyền cư trú của thành Ellra, trở thành công dân chính thức của thành Ellra, có tư cách tham gia thức tỉnh ma pháp. Chiếu theo tốc độ bình thường ít nhất là cần mùa xuân năm sau, anh mới có cơ hội thi vào học viện ma pháp hoàng gia. Bây giờ xuất hiện ở đế đô, đã là vượt trước một năm rồi...

Sau đó chúng tôi lại nhắc đến Catrina, nghe Kỳ Cách nói cô ấy đã là một trung úy trong doanh kiếm sĩ, cũng không biết những năm này cô ấy đã trải qua thế nào.

- Em thỉnh thoảng gửi cho cô ấy một số dược thủy trị liệu, dược thủy sức mạnh, dược tề Sức Mạnh Troll loại ma pháp dược tề này! - Kỳ Cách đắc ý khoe khoang với tôi những ma pháp dược tề cô ấy điều chế xuất sắc thế nào, cười nói với tôi: - Em trong việc phối chế mực ma pháp, vẫn còn rất nhiều ý tưởng chưa thể thực hiện. Đáng tiếc toàn bộ học viện ma pháp, đã không còn ai sẵn sàng thử nghiệm mực ma pháp do em làm ra nữa, anh đến làm trợ lý cho em đi!

Nghe thấy lời cô ấy nói, sống lưng tôi lạnh toát. Thế nhưng đối với lời mời của cô ấy, tôi lại không thể từ chối, điều này lại khiến tôi nhớ đến việc cô ấy ở trên hoang nguyên luôn có những cách điều chế dược tề kỳ lạ, lúc vẽ cuộn giấy tụ hỏa thuật đơn giản nhất, luôn bị nổ cho người đầy thương tích. Nếu không phải tôi có năng lực tự dụ, không biết đã bị cô ấy hại chết bao nhiêu lần rồi.

Tôi thầm nghĩ: Kiểu phối chế ma pháp dược tề không màng hậu quả của cậu, những pháp sư vẽ cuộn giấy kia làm sao dám sử dụng mực ma pháp do cậu phối chế chứ!

Dưới ánh mắt nhìn chăm chú đầy tha thiết của cô ấy, tôi cũng đành cắn răng đồng ý. Tuy nhiên tôi nói với Kỳ Cách rằng, tôi đang làm trợ lý cho học giả Yejis, tôi sẽ nhân lúc rảnh rỗi, thích hợp giúp cô ấy thử dùng những loại mực do cô ấy làm ra. Kỳ Cách vui vẻ đồng ý.

- Sau đó thì sao? Cậu gia nhập viện nghiên cứu ma pháp thế nào?...

- Tôi đoán cậu sẽ không chỉ dựa vào một tấm cuộn giấy "Hỏa Thuật", cải lương công thức mực cần thiết cho nó, nhờ vậy mà viện nghiên cứu ma pháp cao cấp ở đế đô này mở rộng cửa đón cậu chứ?... - Tôi hỏi Kỳ Cách.

Kỳ Cách cười giải thích:

- Đương nhiên không chỉ có thế đâu...

Có Kỳ Cách ở bên cạnh bầu bạn, kim đồng hồ thời gian cứ vô thức trôi nhanh về phía trước...