Phía sau Học viện Ma pháp Hoàng gia là một hồ nước vô cùng u tĩnh, cách bờ hồ chừng vài trăm mét có một hòn đảo nhân tạo hình tròn nằm giữa hồ. Toàn bộ hòn đảo đã được cải tạo thành một khu sinh thái, ngoài những loài thực vật nhiệt đới xanh tươi rậm rạp ra, thậm chí một phần mặt nước xung quanh đảo còn được bao bọc trong một chiếc lồng năng lượng. Nghe nói bản thân hòn đảo chính là một trận pháp ma pháp tụ tập nguyên tố thủy quy mô lớn. Mỗi ngày đều có nhân viên bảo trì chuyên trách ngồi một chiếc thuyền độc mộc lên đảo, thay thế ma tinh thạch ở trung tâm trận pháp bằng những viên mới, nơi này mỗi ngày tiêu thụ khoảng hai viên ma tinh.

Do các ma pháp sư hệ thủy trong học viện không nhiều lắm, một vị đại nhân là viện trưởng của học viện ma pháp cho rằng khu sinh thái này chuyên dùng làm nơi minh tưởng cho ma pháp sư hệ thủy thì quả thực có hơi xa xỉ quá, thế nên đã trồng một số loài thực vật nhiệt đới quý hiếm trên hòn đảo giữa hồ. Về sau, hòn đảo giữa hồ này đãọt vào mắt xanh của một ma pháp sư cấp bậc học giả dược tề học, và nơi này được ông khai phá thành vườn thảo dược ma pháp tư nhân của học viện. Biện pháp này của vị học giả dược tề học nọ đã khiến cho khu sinh thái này triệt để xoay chuyển tình thế, biến lỗ thành lãi, trở thành khu sinh thái vườn thảo dược ma pháp duy nhất có thể tự cung tự cấp trong số mấy khu sinh thái của Học viện Ma pháp Hoàng gia.

Hầu như thảo dược ma pháp sản xuất ra ở đây mỗi năm đều chảy vào các phòng thí nghiệm khác nhau của học viện ma pháp, đi theo con đường tiêu thụ nội bộ trực tiếp. Chính vì nơi này trồng một số loại thảo dược ma pháp quý hiếm, cho nên nơi này trở thành một trong số ít khu sinh thái cần phải kiểm tra và quản chế khi ra vào. Dần dà, các ma pháp sư hệ thủy thường xuyên minh tưởng ở đây đã chọn một khu sinh thái khác cách ký túc xá và thư viện đều tương đối gần để minh tưởng. Khu sinh thái đó được coi là một khu sinh thái tổng hợp, trong vườn còn xây dựng một đấu trường, nơi đó có một trận pháp tụ nguyên tố thủy nhỏ để cung cấp đầy đủ nguyên tố ma pháp hệ thủy cho các loài thực vật trong vườn, các ma pháp sư hệ thủy này dần dần đã quen với việc minh tưởng ở đây.

Đương nhiên, phía học viện để xoa dịu những ma pháp sư hệ thủy vốn dĩ có số lượng rất ít trong viện này, cũng đã chọn xây dựng một đài phun nước lớn ở vị trí đẹp nhất trong khu ký túc xá, ngay trước tòa nhà ký túc xá gần quảng trường nhỏ của khu. Việc này không chỉ để làm đẹp toàn bộ khu ký túc xá, mà còn để cung cấp cho các ma pháp sư hệ thủy một môi trường sống thoải mái hơn, đây cũng coi như là sự bù đắp của học viện đối với việc chiếm dụng khu sinh thái hệ thủy vậy.

Các ma pháp sư học tập tại Học viện Ma pháp Hoàng gia rất ít người sẵn lòng đến khu hồ phía sau học viện này, một nguyên nhân khác là các ma pháp sư thường xuyên lang thang ở đây sẽ luôn bị vị đại học giả ở khu sinh thái hệ thủy bắt tráng đinh. Vị học giả đó thường xuyên ra vào khu sinh thái hệ thủy, ông thích tìm kiếm những học sinh đang lang thang dọc đường đi để vào khu sinh thái lao động. Thông thường, công việc lao động này sẽ kéo dài suốt cả một buổi chiều.

Đối với những ma pháp sư ngày ngày chỉ biết ôm một cuốn sách ma pháp dày cộp, cắm mặt vào đọc này mà nói, việc lao động trong một khu sinh thái kiểu thực vật thế này quả thực là một chuyện vô cùng cực khổ. Dần dà, những học sinh chịu đủ khổ cực đều lần lượt rời xa nơi này, hơn nữa còn đem điều này viết vào một cuốn sổ tay mang tên "Cẩm nang đời sống thường ngày tại học viện ma pháp". Do đó, ngày nay toàn bộ khu vực hồ phía sau đã trở nên vô cùng quạnh hiu, dần dần biến thành một chốn u nhã thanh tịnh.

Trong học viện ma pháp luôn có đủ loại sổ tay và cẩm nang kỳ quái, loại sách nhỏ tự in ấn thế này lại rất được học sinh hoan nghênh, có được đầy đủ thổ nhưỡng để sinh trưởng ở đây, giống như trước kia Noah từng có một cuốn "Cẩm nang đời sống thường ngày của cố vấn Kỳ Cách".

Những cuốn sổ tay kiểu này vô cùng phong phú đa dạng, tôi cũng không thể tránh khỏi tục lệ mà mua về một cuốn cẩm nang đời sống. Mặc dù đóng gáy rất thô sơ, nhưng nội dung viết bên trong lại vô cùng thực tế. Cuốn sổ tay này chia toàn bộ học viện ma pháp thành năm khu vực lớn: khu tòa nhà dạy học nằm đối diện với quảng trường trước cổng chính học viện, khu sinh hoạt ký túc xá nằm ở phía tây thư viện, bốn khu sinh thái ở hai bên quảng trường, khu tòa nhà thí nghiệm ở phía tây học viện và khu vườn cảnh hồ nước rộng lớn ở phía sau học viện.

Tôi ngồi trên bãi cỏ bên hồ, hai tay ôm lấy hai chân, tựa đầu vào đầu gối, yên lặng nhìn bầu trời xanh thẳm ở đằng xa. Đám mây trắng dày cộp như bông gòn kia không ngừng biến đổi hình thù ở chân trời. Thật hiếm hoi mới có được một buổi chiều thanh tịnh thế này, viện nghiên cứu ma pháp chiều nay có cuộc họp thường kỳ cuối tháng, học giả Yejis và Kỳ Cách đều cần phải tham gia, mà các lớp học hôm nay của Doanh Lê thì được sắp xếp kín mít. Nghe nói mấy ngày nữa cô ấy còn phải đi thám hiểm khu vực đầm lầy đau thương cùng đoàn mạo hiểm do học viện tổ chức, hình như phải đi khoảng nửa tháng trời. Trước đó, cô ấy cần phải làm một số chuẩn bị đầy đủ, cho nên dạo gần đây trở nên vô cùng bận rộn.

---❊ ❖ ❊---

Chúng tôi xấp xỉ hai ngày mới gặp nhau một lần, có lúc tôi sẽ tìm cô ấy, có lúc sẽ ngồi trong thư viện một lúc, có lúc sẽ trò chuyện trên chiếc ghế dài yên tĩnh ở quảng trường nhỏ trong công viên, hoặc cùng nhau ngồi xe ngựa ma pháp đến bờ hồ Vị Ương hóng gió ở một bến tàu vô danh nào đó. Nói chung, Doanh Lê thích kéo tôi dùng góc nhìn của cô ấy để quan sát thành phố đế đô phồn hoa này. Chúng tôi đi bộ xuyên qua các con hẻm lớn nhỏ ở nơi này, nhìn thấy cuộc sống của một số bình dân sinh sống trong đế đô. Những người đó có người canh gác ban đêm của thành phố, có phu xe ngựa, có thợ thủ công, cũng có thợ cả, v.v., bọn họ chen chúc sống trong một khu dân cư bình dân diện tích không tính là lớn, thông thường là mấy hộ gia đình cùng nhau sống trong một căn gác mái bằng gỗ trông có vẻ khá tươm tất.

Lúc đó, tôi cười bảo: Gác mái kiểu dáng thế này, ở thành Ellra chỉ có tầng lớp thu nhập cao như Leinte và Fanny mới có thể ở nổi, mà ở đế đô đây lại là nhà của những người bình dân, cuộc sống ở đế đô thật là xa xỉ làm sao!

Doanh Lê lại lắc đầu, cau mày nói với tôi rằng: Nếu như anh bước vào bất kỳ tòa gác mái bằng gỗ nào ở đây để nhìn xem, anh sẽ không nói như vậy nữa. Trong những tòa gác mái bằng gỗ thoạt nhìn rất tươm tất này, mỗi tòa hình như ít nhất cũng phải ở bốn, năm hộ gia đình. Mỗi gia đình bọn họ đại khái chỉ có duy nhất một căn phòng, mấy gia đình cần phải dùng chung một phòng khách, một phòng tắm, một nhà bếp cũng như một phòng vệ sinh. Hơn nữa, ngôi nhà này không thuộc về bất kỳ ai trong số bọn họ, chỉ có thể thuê từ tay những chủ nhà là đại quý tộc nào đó mà thôi. Thế nhưng, những người bình dân ở đây lại buộc phải đối mặt với cuộc sống thế này, có lẽ bọn họ sớm đã quen rồi, có lẽ xương sống của bọn họ đã bị cuộc sống bẻ cong, không hiểu được nên chống cự như thế nào.

Tôi ngơ ngác nhìn những tòa gác mái bằng gỗ trông vô cùng tinh xảo kia, trước mỗi tòa gác mái đều sẽ có một bãi cỏ rộng rãi, sẽ có một vài đứa trẻ ăn mặc giản dị chạy nhảy trên bãi cỏ, thế nhưng lại chưa từng nghĩ tới cảnh tượng tốt đẹp thoạt nhìn như thế này ở đây, lại là một tầng bọt xà phòng bảy sắc, có lẽ chỉ khoảnh khắc tiếp theo, dùng ngón tay chọc vào là sẽ vỡ vụn hoàn toàn. Bỗng nhiên, tôi rất muốn ngắm nhìn thật kỹ thành phố xinh đẹp rực rỡ muôn hoa đua nở này, muốn biết rốt cuộc dưới màn đêm lung linh đã che giấu những gì.

Nhân dịp cuối tuần, chúng tôi leo lên một di tích cổ ở đèo Mazaro. Nơi này đã là khu quản lý quân sự của đế đô rồi, mặc dù đã là di tích cũ nát bỏ hoang, không có ai sinh sống ở đây, thế nhưng do nó nằm ở vị trí đặc biệt, đứng ở nơi này có thể phóng tầm mắt ngắm nhìn toàn cảnh đế đô, cho nên nơi này thường không cho phép khách du lịch bình thường đi vào. Ngoài ra, gần đây còn có một mỏ đá, đây là mỏ đá duy nhất có thủ tục hợp pháp ở núi Mazaro.

Tuy nhiên, bên trong vẫn có một chút tiếc nuối nhỏ, cuối cùng tôi vẫn không thể ở trên mỏ đá, cùng với ánh hoàng hôn buông xuống, hôn lên đôi môi dịu dàng của Doanh Lê. Những lúc thế này, Helena thường sẽ trở thành người thay thế Doanh Lê, sau đó chúng tôi sẽ ôm nhau trước mặt Doanh Lê. Mặc dù tôi rất tận hưởng nụ hôn ngọt ngào của Helena, thế nhưng đối với tôi, trong lòng luôn vô cùng mâu thuẫn, sẽ có một cảm giác kích thích mới mẻ và cảm giác tội lỗi như sóng biển không ngừng cuốn trào sâu thẳm trong tâm hồn.

---❊ ❖ ❊---

Bên cạnh tôi vẫn đặt cuốn sổ tay "Cẩm nang đời sống thường ngày tại học viện ma pháp" đó, bị gió hồ thổi làm trang giấy bay phấp phới, hơn nữa còn phát ra một tiếng giòn giã 'pập pập pập'.

Bước vào trạng thái minh tưởng, tôi có thể cảm nhận được những nguyên tố thủy phiêu lơ lửng như hạt bụi trong không khí, bọn chúng giống như những quần thể vi sinh vật lang thang trong đại dương, theo hải lưu trong đại dương từ từ trôi dạt về một hướng nào đó. Mà trong thế giới vi mô của tôi, những nguyên tố thủy đó lại bị một xoáy nước khổng lồ hấp dẫn, nhìn theo hướng nguyên tố thủy trôi dạt, tôi phát hiện ra ngay trên hòn đảo giữa hồ cách đó vài trăm mét, có một xoáy nước nguyên tố thủy khổng lồ đang không ngừng quay tròn. Mặc dù đó là một tốc độ cực kỳ chậm chạp, nhưng xoáy nước khổng lồ đó lại giống như một từ trường vĩnh cửu không thay đổi, không ngừng hút nguyên tố thủy xung quanh về phía hòn đảo giữa hồ.

Nhìn cơ thể bán trong suốt ngày càng rõ ràng của tỷ tỷ Quả Quả, tỷ ấy lặng lẽ đứng trong nước hồ, nhìn xoáy nước nguyên tố thủy khổng lồ cách đó không xa, thậm chí còn có vẻ như đang trầm tư.

Ngưu đầu nhân Lục Mẫu đang đứng trong làn nước hồ cao đến đầu gối, trong tay giơ cao một thùng rượu gỗ sồi khổng lồ, bên trong chứa đầy nước hồ trong vắt, dội thẳng từ đỉnh đầu xuống. Dòng nước hồ có chút lạnh giá khiến hơi thở của hắn trong khoảnh khắc này trở nên vô cùng dồn dập. Ngưu đầu nhân Lục Mẫu liên tục hít sâu mấy hơi, sau đó hung hăng phủi phủi hơi nước đứng trên lớp lông tơ dày đặc của cơ thể, vung vẩy làm khô cơ thể một cách hung hăng. Ngay sau đó, hắn liền chạy lên bờ hồ, mông ngồi phịch xuống bãi cỏ bên cạnh tôi, trông có vẻ hưng phấn một chút xíu.

Toàn thân hắn chỉ mặc một chiếc quần đùi da, trong tiết trời xuân giá rét, vậy mà lại cởi trần đứng trong nước hồ tắm táp một cách rất tùy tiện. Nhìn nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt ngưu đầu nhân Lục Mẫu, tôi cũng bị tâm trạng lạc quan đó của hắn lây nhiễm.

Có lẽ mấy ngày nay hắn bị giam trong hang động dưới lòng đất, bức bối quá lâu rồi. Khi tôi mở cổng dịch chuyển ở nơi u tĩnh, tìm Lục Mẫu ra từ trong hang động dưới lòng đất, hắn giống như một đứa trẻ tìm thấy đồ chơi mới, vui vẻ cười lớn nhảy cò cò tại chỗ. Chỉ có điều nách hắn còn kẹp một thùng rượu gỗ sồi khổng lồ, chẳng qua rượu đã bị uống cạn rồi, tay kia của hắn còn cầm một chiếc búa sừng cừu, miệng ngậm mấy chiếc đinh sắt, thoạt nhìn ngưu đầu nhân ở trong hang động dưới lòng đất đang chán chường sửa chữa chiếc thùng rượu rỗng đó.

Tôi ném cho hắn một chiếc khăn lông, bảo hắn lau khô nước trên người. Lục Mẫu cười ngốc nghếch một tiếng, nụ cười đó rực rỡ vô cùng tựa như ánh mặt trời.

Lúc này tôi ngẩng đầu lên hỏi hắn: "Này, cậu thực sự nghĩ kỹ rồi chứ? Có lẽ sau khi bước vào nơi đó, cuộc sống của cậu sẽ thay đổi rất nhiều, có lẽ trong một khoảng thời gian tương lai, cậu rất khó có được tự do, suốt ngày phải làm một số công việc chân tay, có lẽ còn chịu nhiều sự gò bó hơn trong hang động dưới lòng đất."

“Ừ, nghĩ kỹ rồi!” Lục Mẫu khẳng định trả lời. Trong khoảnh khắc này, tôi không nhìn thấy bất kỳ sự do dự nào trong ánh mắt của hắn, hắn rất rõ rốt cuộc bản thân mình cần gì.

Nhìn ngưu đầu nhân Lục Mẫu với lớp râu quai nón khẽ mọc trên khóe môi, khoảnh khắc này, cảm giác mà Lục Mẫu mang lại cho tôi là: Chàng trai trẻ ngưu đầu nhân này đã hoàn toàn trưởng thành rồi.

Thế nên tôi liền ngậm miệng không nói nữa, từ đằng xa truyền đến tiếng Noah gọi tên tôi, cũng không biết rốt cuộc cậu ta tìm đến đây bằng cách nào. Tôi lần theo nguồn gốc của âm thanh quay đầu nhìn sang, tên này đã chui ra từ một bụi cây thấp ở đằng nào rồi, trên đầu vẫn còn dính vài mẩu cỏ khô vụn, thoạt nhìn có vẻ hơi chật vật.

Tôi nhìn Noah đang cố gắng điều hòa nhịp thở này, tiện mồm hỏi Noah: "Cậu mưu tính chuyện gia nhập nhà ngục Kiếm và Hoa mấy ngày nay thế nào rồi? Sự việc có chút chuyển biến nào chưa?"

“Đừng nhắc nữa, đơn xin gia nhập viết ba ngày rồi, vẫn chưa đợi được bất kỳ sự hồi đáp nào, xem ra hy vọng vô cùng mong manh. Tớ đã thử tiếp xúc với một số câu lạc bộ khác, tớ muốn tìm một câu lạc bộ cùng nghiên cứu ma pháp tổ hợp. Hai ngày nay tớ cũng thử tìm hai câu lạc bộ, đáng tiếc đều không có hồi âm rõ ràng!” Noah tỏ ra có chút chán nản, thở dài nói.

Tuy nhiên rõ ràng, Noah không thể tìm được một câu lạc bộ phù hợp với mình, mặc dù liên tiếp vấp phải trắc trở, nhưng điều này không thể ngăn cản sự nhiệt tình gia nhập câu lạc bộ của Noah. Sau đó, cậu ta ngẩng đầu ngắm nghía phong cảnh xung quanh, lúc này mới ngạc nhiên nhìn thấy vẻ đẹp tĩnh lặng ẩn hiện trong non nước hồ nước nơi này, chép miệng thán phục hai tiếng, nói với tôi rằng: "Gia Gia à, nơi này quả thực rất tuyệt đấy."

Khoảnh khắc tiếp theo, bỗng nhiên rơi vào sự trầm tịch. Chúng tôi ngồi sóng vai trên bãi cỏ trải đầy đá cuội bên hồ, giữ sự im lặng, không ai mở miệng nói chuyện.

Một lát sau, Noah mới lại nói: "…… Có lẽ anh em chúng ta đã bị nhắm vào rồi. Buổi sáng lúc Dennis lén nói với chúng tôi, Ivan và Jimmy cùng những kẻ đó, ở trong học viện hễ gặp ai là lại kể lể về ân oán giữa bọn họ với chúng ta. Hội trưởng hội luyện kim kia lén nói với cậu ấy, nếu không phải cậu ấy có chút tài nghệ thật sự, vị hội trưởng hội luyện kim kia căn bản không có sự cần thiết phải mạo hiểm đắc tội với đám người Minh Xã để thu nhận Dennis vào hội."

“Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, Gia Gia, cậu ở đây làm gì thế?” Lúc này, Noah chợt nhận ra, mang theo vẻ mặt đầy nghi ngờ, nhìn tôi hỏi.

Tiếp theo, cậu ta có chút ngưỡng mộ nhìn Lục Mẫu đang ngồi ở một bên, vô cùng chắc chắn nói với tôi rằng: "Tuy nhiên, thủ hạ ngưu đầu nhân này trông rất lực lưỡng, thực sự rất ngầu!"

Tôi vừa định giải thích với Noah, thì nhìn thấy một vị ma pháp sư lớn tuổi mặc pháp bào màu củ ấu, thong thả đi tới từ bên hồ.

Còn chưa đi đến trước mặt chúng tôi, ông ấy đã liên tục vẫy tay về phía chúng tôi rồi. Mặc dù tôi không nghe thấy tiếng gọi của ông ấy, nhưng trong lòng lại thầm mừng rỡ, thầm nghĩ: "Cuối cùng cũng đợi được rồi!"

Tôi nhanh nhẹn đứng dậy từ bãi cỏ, phủi phủi mẩu cỏ khô dính trên người, vội vàng ra hiệu cho Lục Mẫu một cái. Thế là tôi và hắn thong thả chạy về phía vị pháp sư lớn tuổi đó.

Noah nhìn thấy vị pháp sư lớn tuổi đó từ đằng xa, há hốc miệng, như thể nhớ ra điều gì, sắc mặt lập tức đại biến, sau đó liền định kéo tôi lại. Khi vươn tay ra, thì đã chậm một bước, tôi đã dẫn Lục Mẫu nghênh đón vị pháp sư lớn tuổi đó rồi.

“Này, Gia Gia, mau quay lại đi, đừng qua đó, trừ phi cậu muốn đến khu vườn thảo dược kia làm cửu vạn……” Giọng nói của Noah bị nén rất thấp, nói cũng vô cùng gấp gáp.

Thế nhưng lúc này, người đi ở phía trước là tôi căn bản không có ý định dừng lại, chỉ quay đầu cười 'hì hì' với Noah, sau đó nói với cậu ấy: "Tớ qua đó xem trước đã, cậu vẫn còn một chút thời gian để quyết định đi hay ở……"

Nói xong tôi liền dẫn ngưu đầu nhân Lục Mẫu bước những bước chân vui tươi đi về phía vị pháp sư lớn tuổi đó……

Tôi bỏ lại Noah đang ngẩn ngơ tại chỗ, cậu ta trừng to mắt nhìn bóng lưng rời đi của tôi. Tôi đoán trong lòng cậu ta giờ phút này nhất định đang hét lớn: Gia Gia, tớ cạn lời với cậu đấy!

Đồng thời ở lại tại chỗ còn có cuốn "Cẩm nang đời sống học viện ma pháp" đó. Cuốn sổ tay thô sơ ấy, cứ thế dưới sự thổi phồng của gió hồ mà lật giở những trang sách trắng muốt, phát ra tiếng kêu 'lách tách' không ngừng……