Tháp Ngạo Mạn, bước qua cánh cửa đá hình vòm cao lớn của Viện Nghiên Cúc Phân Ma Pháp tầng bốn, đập vào mắt tôi là một vị học trưởng cũng đang làm công việc trợ lý trong viện nghiên cứu. Lúc gặp anh ta, anh ta đang ôm một chiếc hộp phong ma dài hai thước, rộng một thước, đi theo sau một vị học giả ma pháp lớn tuổi. Hai người vừa đi vừa nhỏ giọng trao đổi đi về phía cửa, rõ ràng là có việc phải ra ngoài.

Trước đó chúng tôi đã gặp nhau vài lần ở Học viện Ma pháp, sau đó bất ngờ phát hiện hóa ra đối phương đều là trợ lý của một vị học giả nào đó trong Viện Nghiên cứu Ma pháp. Thỉnh thoảng gặp nhau, chúng tôi sẽ nở nụ cười thiện cảm hoặc gật đầu chào đối phương.

"Hơi, tôi từng nghe bạn bè nhắc đến tên cậu, cậu rất nổi tiếng trong lứa tân sinh viên năm nay của học viện, tên cậu là Cát Gia phải không?" Vị học trưởng đó lướt qua người tôi, bỗng nhiên dừng bước, quay đầu hỏi tôi.

Tôi nhún vai, sau đó có chút ngại ngùng sờ sống mũi, hơi hành lễ với vị học giả ma pháp kia rồi mới đáp: "Vâng, học trưởng."

"Thằng nhóc Y Phàm đó làm việc có chút nhỏ mỏi, nhưng người trong vòng tròn của Đế Đô Bang ít nhiều đều có tính cách kiêu ngạo. Tôi nghe được vài tin gió thổi, hình như mấy kẻ đó vẫn sẽ tiếp tục nhắm vào cậu, bình thường cậu cẩn thận một chút, cố gắng ở lại viện nghiên cứu và học viện thì sẽ không sao đâu." Trên mặt vị học trưởng nở nụ cười thiện cảm, gật đầu với tôi.

Vị học giả ma pháp đi ở phía trước bên cạnh, có lẽ vì nghe thấy lời dặn dò đặc biệt của vị học trưởng dành cho tôi, bỗng nhiên quay đầu lại, đánh giá tôi một cái rồi chợt như nhớ ra điều gì, sau đó đẩy chiếc kính màu đen trên sống mũi, hỏi tôi: "Cậu chính là đứa trẻ (tên xui xẻo) giúp Kỳ Cách làm thí nghiệm hiệu ứng mực nước đó sao?"

Tôi gật đầu, biểu cảm trên mặt có chút bất đắc dĩ, xem ra chuyện Kỳ Cách nhắm vào tôi tuyệt đối đã lan truyền khắp Viện Nghiên cứu Ma pháp rồi.

Vị học giả ma pháp gật đầu, vốn dĩ định quay đi nhưng hình như lại nhớ ra chuyện gì đó, dừng lại một chút, quay đầu hỏi lại tôi một câu: "Cậu là trợ lý của học giả Yejis?"

Tôi nói: "Vâng, đại nhân học giả."

"Ồ." Vị học giả sau khi nghe xong rốt cuộc cũng không nói gì nữa, chỉ khẽ thở dài một tiếng, sau đó nói với vị học trưởng: "Chúng ta đi thôi!"

Vị học trưởng gật đầu với tôi, sau đó ôm chiếc hộp phong ma kia, sải bước đuổi theo sau vị học giả ma pháp, trong chớp mắt đã đi khỏi Viện Nghiên cứu Ma pháp.

Chạy vào Viện Nghiên cứu Ma pháp, đi xuyên qua hành lang hình vòm tinh xảo, bỏ lại những bức phù điêu trên các cột đá hai bên hành lang lại phía sau, tôi hơi thở hổn hển xông vào một khu vườn trong sân viện. Những người bình thường hay ngồi trên lan can đá cẩm thạch của hành lang trò chuyện dường như đột nhiên biến mất hết sạch. Những chiếc ghế dài trong vườn cũng trở nên trống hoác.

Đi theo bậc đá quen thuộc xoắn ốc đi lên, xuyên qua cụm kiến trúc mang đậm phong cách Baroque này, bước chân nhẹ nhàng, lúc chạy, chiếc áo choàng ma pháp rộng thùng thình quấn lấy đùi tôi, hơi có cảm giác lồng gió, nhưng tâm trạng của tôi cực kỳ tốt, giống như ánh nắng rực rỡ buổi trưa mùa hè.

Đi xuyên qua các hành lang, trong không khí phảng phất một cỗ khí tức căng thẳng. Tôi phát hiện bầu không khí hôm nay của Viện Nghiên cứu Ma pháp rõ ràng khác với ngày thường, vẻ mặt của những pháp sư qua lại trong hành lang trở nên vô cùng nghiêm nghị, giữa họ không còn tâm trạng cười đùa nữa. Rất nhiều pháp sư vốn rất quen thuộc lướt qua nhau cũng chỉ gật đầu, chào hỏi qua loa, dường như ai nấy cũng đều vô cùng bận rộn.

Bước lên sân hiên tầng hai, học giả Yejis vốn lẽ ra phải có mặt trong phòng thí nghiệm từ sớm vẫn chưa xuất hiện. Tôi đẩy cửa phòng thí nghiệm, đi đến trước bàn thí nghiệm, cẩn thận ngắm nhìn đôi găng tay da dơi treo trên giá.

Loại ma thú cấp một được gọi là dơi đỏ mắt này sống trong đầm lầy tràn ngập sương mù, thích ăn máu tươi của người và súc vật, lại giỏi bay tốc độ cao trong sương mù. Đây là một loại ma thú cực kỳ khó săn bắt, đầm lầy nơi chúng ẩn nấp quanh năm bao phủ bởi sương mù, cho dù là thợ săn lão luyện nhất cũng không thích cái nơi rất dễ lạc đường đó.

Từng có một vị kiếm đấu sĩ tình cờ chiến đấu và giết chết một con dơi đỏ mắt trong đầm lầy sương mù, tên của vị kiếm đấu sĩ đó là Charles. Khi Charles trở lại thành Ellra, một người bạn làm nghề thuộc da của anh ta đã giúp anh ta làm một đôi găng tay, quá trình thực chất vẫn có chút khúc chiết, chúng ta tạm thời không nhắc đến.

Sau đó, Charles tham gia cuộc chiến thảo phạt tộc thằn lằn đầm lầy. Trong lúc chiến đấu, anh ta phát hiện đôi găng tay kia lại có khả năng hút máu yếu ớt, có thể chuyển hóa máu của kẻ địch trong chiến đấu thành năng lực tự chữa lành, thúc đẩy vết thương của bản thân nhanh chóng khép miệng. Khi vết thương hoàn toàn khép lại, loại năng lực đó có thể làm dịu sự mệt mỏi, từ từ hồi phục thể lực.

Kể từ đó, mọi người mới dần dần bắt đầu nhận thức được sự trân quý trên da của loài ma thú này.

Sau đó, các học giả sau khi nghiên cứu mới phát hiện ra, khả năng hút máu trên loại da này là thuộc tính ẩn trên cơ thể ma thú loại dơi hút máu. Việc hút máu trong chiến đấu rồi chuyển hóa thành năng lực này là do trên da tự nhiên tồn chỉ có ma văn ẩn, chỉ là hiệu quả hút máu cực kỳ yếu ớt.

Loại dơi đỏ mắt này cực kỳ khó bắt, hiệu quả hút máu mang theo trên bản thân da lại vô cùng kém, nhưng dù là vậy, vẫn không cản được một số nghề nghiệp giả theo đuổi găng tay da dơi. Rất nhiều kiếm sĩ cùng sát thủ, cung thủ loại nghề nghiệp ám sát này đều vô cùng thích loại găng tay da dơi này.

Cho nên găng tay da dơi có thể nói là một loại da trong ma thú cấp một vô cùng đắt đỏ, giá trị của nó thậm chí còn vượt qua da hỏa thằn lằn và da sư tử đuôi gai.

Tôi đứng trước bàn thí nghiệm, lẵng lặng nhìn đôi găng tay màu đỏ sậm đó, cố gắng muốn tìm hiểu một chút về ma văn tự nhiên trên da, tiếc là nhìn hồi lâu cũng không nhận ra tấm da này có điểm gì khác biệt so với những tấm da khác.

Treo lại găng tay lên giá trưng bày vật phẩm trên bàn thí nghiệm, đập vào mắt là một lọ mực lửa xanh đặt trên bàn thí nghiệm. Loại mực này cho dù ở phía Đế Đô cũng thuộc loại có tiền mà không mua được, bởi vì nguyên liệu phối chế chính của loại mực này là 'máu ác ma' cực kỳ khan hiếm, cho nên giá của mực lửa xanh cũng đắt đến mức vô lý. Chính vì thế, công dụng và giá bán của nó chênh lệch cực lớn, cho nên nó được tính là một loại mực vô cùng lạnh lẽo.

Lần trước khi Yejis ôm mực lửa xanh về, kiêu ngạo nói với tôi rằng: Để mua được một lọ mực lửa xanh như thế này, người của bộ phận hậu cần Viện Nghiên cứu Ma pháp đã chỉ vào mũi học giả Yejis mắng ông ấy phá gia chi tử trước mặt đại nhân viện trưởng, nhưng vì lọ mực lửa xanh trân quý đó, thì cũng đáng lắm.

Tôi không dám nghĩ, nếu ông ấy biết Kỳ Cách hôm qua vừa mới dùng một lọ 'máu ác ma' giúp tôi phối chế ra ba phần mực lửa xanh, liệu có phát cuồng lên không.

Tôi hiểu ý tưởng thiết kế của học giả Yejis về găng tay da dơi. Kỹ năng ma pháp 'nụ hôn ma cà rồng' được khắc lên găng tay da dơi, phối hợp với hiệu quả hút máu vốn có trên da dơi, có thể khiến uy lực của kỹ năng này có sự nâng cao rõ rệt.

Kỹ năng ma pháp hệ hắc ám "nụ hôn ma cà rồng" này là một loại ma pháp có thể khiến người sở hữu vừa làm tổn thương đối thủ trong quá trình chiến đấu, vừa bổ sung thể lực.

Tôi ở trong phòng thí nghiệm, vừa luyện tập vẽ trận pháp ma văn của 'nụ hôn ma cà rồng' trên giấy da cừu, vừa đợi học giả Yejis.

Không biết từ lúc nào, tôi đã vẽ kín ma văn lên cả chồng giấy da cừu bình thường trên bàn. Trong mắt tôi, những đường nét ma văn 'nụ hôn ma cà rồng' đó chẳng những không dần trở nên mơ hồ mà ngược lại càng lúc càng rõ ràng.

Ánh mắt tôi hướng về đôi găng tay trên giá trưng bày vật phẩm, trong lòng có một sự khao khát không kìm nén được. Do dự hồi lâu, cuối cùng không nhịn được, lấy lại đôi găng tay da dơi đó xuống khỏi giá, đặt lên bàn thí nghiệm.

Sau đó, tôi cũng lấy lọ mực lửa xanh đó ra, vặn nắp ra, tôi thấy chất mực màu tím đen bên trong đang không ngừng cuộn trào.

Dưới sự xui khiến của quỷ thần, tôi cầm chiếc bút khắc ma pháp trên giá lên, sau đó nhúng vào lọ mực lửa xanh. Ngòi bút nhiễm mực lửa xanh bắt đầu tản ra khí tức nguyên tố hắc ám. Khoảnh khắc này, nửa phần trên cơ thể tôi bị bao quanh bởi những khí tức nguyên tố hắc ám lan tỏa tứ phía.

Những nguyên tố hắc ám vi lượng ẩn giấu trong các nút thắt từng chút một ngưng tụ trong mạch lạc, sau đó thông qua mạch lạc tuôn trào lên đôi tay. Chiếc bút khắc ma pháp trong tay giống như bị ma chú điều khiển, đầu bút rơi xuống vị trí ngón út của găng tay da dơi, tâm tư cuồn cuộn như thủy triều, thúc giục tôi không ngừng đặt bút, chiếc bút khắc ma pháp trong tay vẽ ra từng đường ma văn mượt mà trên găng tay da dơi.

Khi tôi hoàn toàn chìm đắm trong quá trình vẽ ma văn, tôi phát hiện thần thức của mình vào khoảnh khắc này vậy mà lại hoàn toàn tách rời khỏi cơ thể. Khoảnh khắc này, cảm giác của tôi vô cùng kỳ dị, bởi vì tôi vậy mà lại nhìn thấy cảnh tượng chính mình đang cúi gục người trên bàn thí nghiệm, vô cùng tập trung vẽ ma văn trên găng tay da dơi.

Đó là một cảm giác kỳ lạ vô cùng trống trải, tôi cố gắng ổn định tâm thần của mình, bởi vì khoảnh khắc này tôi vô cùng rõ ràng biết rằng, bản thân lại một lần nữa bước vào 'minh tưởng sâu'. Trạng thái này vậy mà lại xuất hiện đúng vào quá trình vẽ găng tay da dơi.

Những đường nét do chiếc bút khắc trong tay vẽ ra vô cùng mượt mà, không có một chút trì trệ nào, hoàn toàn giống như có một lực lượng vô hình dẫn dắt đầu bút.

Kẽo kẹt!

Cửa phòng thí nghiệm lúc này bị ai đó đẩy ra, Yejis âm mặt bước vào.

Bên cạnh ông ấy còn đi theo một lão pháp sư, vị pháp sư đó vừa đi vừa khuyên can Yejis: "Yejis, anh quá cố chấp rồi, làm như vậy sẽ khiến viện nghiên cứu rất bị động. Đã có rất nhiều người bày tỏ trên nghị hội rằng vô cùng không hài lòng với một số hành động của anh, đại nhân viện trưởng sợ là không cách nào tiếp tục xoa dịu nữa đâu."

Hai vị pháp sư đi từ bên ngoài vào, không đi về phía khu vực làm việc của phòng thí nghiệm, mà bàn thí nghiệm ở phía tôi lại vừa hay bị một hàng giá trưng bày vật phẩm che khuất. Họ vừa nói chuyện vừa đi về hướng khu vực nghỉ ngơi của phòng thí nghiệm. Yejis và vị lão pháp sư kia tỏ ra vô cùng quen thuộc, cho dù sắc mặt không mấy miễn cưỡng nhưng ít nhất vẫn có thể nén giận được.

"Lão bạn già, những điều anh nói tôi đều biết, nhưng tôi có cách nào chứ?" Yejis quay người ngồi xuống ghế sofa ở khu vực nghỉ ngơi, vậy mà cũng không chú ý tới tôi đang ở trước bàn thí nghiệm.

Mà tôi lại khổ nỗi lâm vào minh tưởng sâu, cơ hội tốt như thế này không thể dễ dàng gián đoạn từ bỏ được. Mỗi một lần minh tưởng sâu, đối với một pháp sư mà nói đều sẽ có những thu hoạch to lớn.

Vị lão pháp sư tựa vào ghế sofa, giọng nói khi nói chuyện rất trầm ổn, chỉ nghe ngữ khí thôi là biết chắc chắn là người có quyền lực: "Vậy những chuyện này tạm thời không nhắc tới, hãy nói về người trợ lý của anh đi!"

Yejis tỏ ra khá tùy ý ngồi sang một bên, nhướng mày, đắc ý nói: "Ồ? Ý anh là Cát Gia?"

Lão pháp sư mỉm cười: "Hóa ra trợ lý mới của anh tên là Cát Gia à, đương nhiên không phải cậu ta, tôi đang nói đến thiếu niên tên Yphàm kia cơ. Tôi đã đích thân kiểm định và công nhận cho anh đấy, đứa trẻ đó vẫn có tài thật sự, hơn nữa gia tộc bàng đại sau lưng nó ở Đế Đô này lại có địa vị cử túc khinh trọng, ông nội của nó là tâm phúc trước mặt đại đế Charles, vô cùng được coi trọng. Cho dù anh có bất mãn gì với nó ít nhất cũng nên tìm một lý do đường hoàng chứ, cứ không duyên không cớ mà đá người ta ra ngoài như vậy, kẻ đắc tội không chỉ có một người đâu."

Yejis nghe vị lão pháp sư nói vậy, lập tức có chút tỏ ra chán chường, tựa đầu vào ghế sofa nói một câu: "Anh đang nói đứa trẻ Yphàm đó sao!"

Ông ấy suy nghĩ một lát, vẫn quyết định giải thích thật tốt cho vị lão pháp sư, liền nghiêm túc nói: "Không phải tôi phàn nàn đâu, lão bạn già, anh cũng nhìn thấy rồi đấy, từ mùa thu năm ngoái, đứa trẻ này đã đi theo bên cạnh tôi, tôi cũng coi như đem tất cả các bản vẽ cấu trúc ma văn truyền thụ không giấu giếm, tuyệt đối không giấu nghề, đúng chứ?"

Lão pháp sư rõ ràng vô cùng tin tưởng Yejis, gật đầu công nhận nói: "Chuyện này thì đúng!"

Lão pháp sư nói vậy, ít nhiều cũng tiếp thêm chút khí thế cho Yejis.

Thế là ông ấy càng trông giống như một con gà chọi, vươn dài cổ phẫn nổ nói: "Nhưng anh xem đi, nhiệm vụ trong tay tôi này nhận từ mùa hè năm ngoái, từ mùa thu năm ngoái đến mùa xuân, nửa năm thời gian, đến cả giáp xà gió đơn giản nhất cũng làm không tốt, riêng da xà gió đã phế đi bao nhiêu tấm, tôi lấy đâu ra ngần ấy thời gian cùng nó tiêu hao, chờ đợi nó từ từ trưởng thành chứ, nhiệm vụ này tôi kiểu gì cũng phải hoàn thành chứ!"

Lão pháp sư thở dài một hơi, tính khí của học giả Yejis ông cũng rất rõ ràng, cho nên chỉ có thể uyển chuyển nói: "Tôi chỉ cảm thấy anh có thể dùng cách uyển chuyển hơn, nhưng mà nói đi cũng nói lại, sở dĩ anh một cước đá văng đứa trẻ đó đi, chẳng phải là vì học trò đắc ý ở thành Ellra của anh đến nương tựa anh sao? Cát Gia, đúng, đây là tên của cậu ta, tôi nói không sai chứ?"

Yejis nghe thấy tên tôi, liền có chút tinh thần hơn một chút, bấy giờ nói với vị lão pháp sư: "Tôi lại cảm thấy anh có thời gian có thể đi gặp cậu ấy. Về mặt vẽ ma văn, tôi dám chắc cậu ấy tuyệt đối là một thiên hạ kỳ tài. Tôi chưa từng thấy bất kỳ ai có đôi tay vững vàng đến thế, có thể đem nhiều đường nét phức tạp xa lạ vẽ mượt mà đến vậy. Tôi tin rằng chỉ cần bồi dưỡng theo thời gian, cậu ấy sẽ trở thành một khắc văn sư vô cùng kiệt xuất."

"Ha ha, anh đánh giá cậu ta cao thật đấy, nhưng dẫu sao cậu ta cũng chỉ là một học sinh học viện ma pháp thôi mà!" Lão pháp sư cười nhạt một tiếng, sau đó chuyển chủ đề, nhắc đến Kỳ Cách: "Hơn nữa vừa mới đến Đế Đô đã đắc tội với quyền quý Đế Đô, nghe nói vị công chúa Kỳ Cách là vị hôn thê dự bị của thất hoàng tử kia cũng có chút ý kiến với cậu ta thì phải?"

"Ừm, người phụ nữ đó rất điên." Đây là lần đầu tiên tôi nghe Yejis đánh giá trực diện Kỳ Cách, đánh giá có vẻ rất sâu sắc.

Lão pháp sư nghiêm túc nói: "Cô ta không phải người phụ nữ bình thường đâu, đó chính là vương phi thân vương James khác vào mấy chục năm sau đấy."

Hóa ra đây chính là đánh giá của tất cả mọi người đối với vương tử Wales sao, cho rằng anh ta là người có thể phò tá vị hoàng đế tiếp theo sao!

Yejis rõ ràng cũng công nhận cách nói này, liền nghe ông ấy lại thở dài một hơi rồi mới nói: "Ừm, cho nên tôi nói chuyện đã rất cẩn thận rồi."

Lão pháp sư nhìn thấy Yejis chịu cúi đầu, bất ngờ mỉm cười dịu dàng, đại khái cho rằng một Yejis tính khí nóng nảy mà có thể cúi đầu chịu thua cũng là một chuyện rất thú vị, cho nên ông ấy lại cười một tiếng, lúc này mới khuyên bảo học giả Yejis: "Hè hè, đã anh chủ động nhắc tới ủy thác bộ cấu trang ma văn đó rồi, tôi cảm thấy chuyện này có chút đi vào ngõ cụt đấy, Yejis, đừng u mê không ngộ nữa!"

Sắc mặt Yejis lại trở nên khó coi: "Ý này là sao, lão bạn già?"

Lão pháp sư nói với giọng điệu thâm sâu khó lường: "Vị kia sở dĩ có thể gạt bỏ nhiều khắc văn sư cao cấp ở Đế Đô như vậy, đích thân tìm đến anh trong viện nghiên cứu có vô số khắc văn sư, chẳng qua chỉ vì món cấu trang ma văn dạng giáp trụ của anh mà thôi. Nếu các mặt cấu trang ma văn khác không có tiến triển gì, chi bằng đem chiếc áo xích giáp mang 'khiêng đại địa' đó ra đây, coi như cũng có thể ăn nói cho qua chuyện rồi. Còn những cái khác, tôi đi giúp anh nói hòa giải!"

Yejis ngẩn người hỏi: "Vị kia có chút đợi không nổi nữa rồi sao?"

Lão pháp sư tiết lộ một số tin tức: "Vấn đề nằm ở chỗ trong khoảng thời gian gần đây, cục diện mấy diện mạo khai hoang chính đều vô cùng căng thẳng, các đoàn kỵ sĩ cấu trang dưới trướng mấy vị đại công tước đó coi như tổn thất thảm trọng, cần phải có nhân vật đủ sức nặng ra phía trước an ninh xoa dịu một chút, ít nhất cần mấy đoàn kỵ sĩ đó động đậy thì mới có thể dẹp yên cục diện được."

Yejis nhíu mày, dùng ngón cái tay trái nhẹ nhàng ấn trán, có chút phiền não nói: "Ra là vậy, xem ra thời gian thực sự có chút gấp gáp. Tốc độ tiến triển gần đây đã rất nhanh rồi, nhưng mà hiện tại chúng ta đang bị kẹt ở đôi găng tay đó, tôi nghĩ ít nhất vẫn cần phải có một tuần thời gian làm quen, tôi mới có nắm chắc làm ra đôi găng tay đó!"

Lão pháp sư cười nhạt một tiếng: "Chỉ dựa vào vị trợ lý kia của anh? Chỉ cần một tuần thời gian? Mà anh đã có nắm chắc rồi?"

Yejis lúc này cũng bắt đầu nhận thức được, kỹ năng ma pháp đó chính là ma pháp hệ hắc ám. Thế nhưng ở đế quốc Gremlin, pháp sư sở hữu lực lượng thân thiết với nguyên tố ma pháp hắc ám có thể nói là phượng mao lân giác. Liệu tôi có thể vẽ ra ma văn hệ hắc ám hay không, lúc này đã là vấn đề mấu chốt nhất rồi.

Sau đó, vị lão pháp sư lại nói: "Tôi đi khắp thế giới tìm kiếm mực lửa xanh cho anh, bây giờ xem ra, tình hình có lẽ còn tồi tệ hơn. Nói đi, nếu chỉ có một lọ mực lửa xanh đó, anh có mấy phần nắm chắc làm ra đôi găng tay đó?"

"Chỉ có một lọ, thế này căn bản là không đủ dùng!" Học giả Yejis vụt đứng phắt dậy từ ghế sofa, cấp thiết nói.

Đúng lúc học giả Yejis và vị lão pháp sư đang trò chuyện qua lại, phía tôi đã vẽ xong hoàn chỉnh trận pháp ma văn trên đôi găng tay da dơi đó. Khoảnh khắc hạ bút kết thúc cuối cùng, khí tức nguyên tố hắc ám còn sót lại ở đầu bút khắc bỗng nhiên khuếch tán ra, lập tức khiến toàn bộ phòng thí nghiệm chìm trong sương mù nguyên tố hắc ám màu đen.

Yejis kinh ngạc đứng phắt dậy, lớn tiếng chất vấn hướng về phía tôi: "Ai ở đó?"