Tôi nhắm mắt nằm trên chiếc ghế dài, há miệng nuốt trọn miếng bánh chà bông do nữ nô lệ thằn lằn nhân Tháp Tạp Mã dâng lên. Khẽ cắn một cái, mè rang trên lớp vỏ bánh giòn xốp vỡ tung trong khoang miệng, chà bông bên trong lớp vỏ mỏng mịn tựa như từng sợi bông mềm mại ngập tràn đầu lưỡi. Hương vị quen thuộc khiến tôi như được trở về chốn hoang nguyên vào khoảnh khắc này.

Chỗ chà bông này hẳn là được vận chuyển từ cao nguyên Phách Y tới, chỉ có Khố Tư mới có thể chế biến ra hương vị bực này, bởi công thức nấu nướng này là do chính tôi truyền thụ cho hắn. Bao năm qua ở Thành Ellra, tôi chưa từng nếm lại phong vị ấy, vốn ngỡ rằng Khố Tư đã quên mất hoặc sửa đổi bí phương tôi đưa, nhưng xem ra lúc này, mùi vị chà bông vẫn chẳng hề đổi thay. Có lẽ chỉ vì các thương đội trở về từ cao nguyên Phách Y căn bản không mua nổi loại chà bông mỹ vị bực này.

Thịt bò rừng độc giác được nấu cùng mật củ cải đường và muối hồ lấy từ hồ muối nơi Sa Mạc Tử Vong, sau đó đem phơi khô. Kế tiếp, các thú nữ dùng chày đá giã thịt khô thành từng sợi tơ mảnh li ti, rồi đặt những sợi thịt này vào khuôn vuông ép chặt, dùng giấy dầu gói kỹ, làm thành từng bánh thịt vuông vức tiện cho việc vận chuyển xa xôi.

"Chưa từng thấy qua! Nàng ta là thằn lằn nhân thuộc đầm lầy nhất tộc sao?" Tôi vừa nhai bánh chà bông, vừa ngậm ngùi hàm hồ đáp lời Kỳ Cách.

Tôi chưa từng nhìn thấy thằn lằn nhân, nghe lời Kỳ Cách xong liền tò mò ghé sát lại quan sát kỹ dung mạo của nàng thị nữ kia. Khuôn mặt nàng không khác gì người thường, nhưng làn da lại mang màu đồng cổ. Người của Cách Lâm đế quốc phần lớn đều có nước da trắng trẻo, thế nhưng đồng tử trong mắt nàng lại khác biệt rất lớn so với người thường. Con ngươi của nàng mang sắc vàng kim óng ánh, dưới ánh nhìn chăm chú cự ly gần của tôi, nàng tỏ ra có chút căng thẳng, con ngươi sắc vàng lập tức co rút lại nhỏ như đầu mũi kim.

Một bàn tay nàng vô thức lần xuống đùi mình, dưới tà váy dài, bên ngoài cặp đùi thon dài khỏe khoắn có buộc một thanh cốt đao hình sừng bò. Nàng khẽ né người ra sau, lùi lại trước mặt Kỳ Cách.

Kỳ Cách vội vàng đặt tay lên vai nàng, rồi cằn nhằn với tôi: "Cậu dọa nàng sợ rồi, lá gan của nàng nhỏ lắm."

Kỳ Cách ngồi xổm xuống bên cạnh Tháp Tạp Mã, một tay áp lên trán nàng, ép nữ nô thằn lằn nhân nhìn thẳng vào mình. Trong mắt Kỳ Cách phát ra luồng mị hoặc quang hoa nhàn nhạt, lập tức khiến nỗi sợ hãi và căng thẳng nơi đáy mắt Tháp Tạp Mã dần dần tan biến. Giây lát sau, Tháp Tạp Mã mở to hai mắt nhìn ngó xung quanh, dường như đã quên bẵng chuyện vừa xảy ra vài phút trước, rồi có chút mờ mịt nhìn tôi.

Kỳ Cách nắm lấy tay Tháp Tạp Mã, rồi trong sự ngạc nhiên của nàng, đặt bàn tay tôi vào lòng bàn tay Tháp Tạp Mã. Cảm nhận được lòng bàn tay nàng hơi lành lạnh lại có chút ẩm ướt, Tháp Tạp Mã có phần ngờ vực nhìn Kỳ Cách.

"Ngươi và ta, còn có cả hắn..." Kỳ Cách chỉ về phía tôi, nói với thằn lằn nhân Tháp Tạp Mã: "Chúng ta đều là người cùng một loại!"

Tháp Tạp Mã nghi hoặc nhìn tôi, địch ý trong mắt đã phai nhạt đi nhiều, nhưng vẫn tràn ngập sự cảnh giác.

Qua lời của Kỳ Cách, tôi mới biết Tháp Tạp Mã không phải thằn lằn nhân thuần chủng, mà là con lai giữa thằn lằn nhân thuộc Thú tộc và nhân loại. Nàng thuộc dạng bán thú nhân có gen trội biểu hiện giống người hơn. Tuy nhiên huyết thống thằn lằn nhân của nàng cực kỳ mỏng manh, nếu không phải trong con ngươi nàng còn sót lại một sợi tơ hoàng kim mang phong tình dị vực, tôi tuyệt đối chẳng thể nhìn ra huyết mạch Thú nhân của nàng.

Kỳ Cách rất nhanh nhẹn móc ra một con dao bạc tùy thân từ trong ngực áo, chẳng hề khách khí vén tay áo tôi lên, rồi cứa một vết thương nhỏ trên cánh tay tôi. Thế nhưng vết thương trên cánh tay ấy chỉ trong chưa đầy vài phút đã thần kỳ khép miệng và lành lặn như cũ, tại nơi vết cắt thậm chí không hề lưu lại bất kỳ một dấu vết hay vết sẹo nào.

Nàng thuận tay thả tay áo tôi xuống, khoác tay lên vai tôi rồi nói với Tháp Tạp Mã: "Trong cơ thể hắn mang huyết mạch của Huyết Lang nhất tộc, ừm, cũng như ta mang huyết mạch của Thiên Hồ nhất tộc, còn trong cơ thể ngươi lại có huyết mạch thằn lằn nhân, những điều này chẳng có gì là đặc biệt cả."

Kỳ Cách sau đó lại nói về năng lực hồi phục cường hãn của Huyết Lang nhất tộc trong Thú nhân bộ lạc, rồi nhắc đến kỵ binh sói trên cao nguyên Phách Y, tung hoành ngang dọc không đối thủ trên chốn hoang nguyên.

Năng lực 'Mị Hoặc' trời sinh của Thiên Hồ nhất tộc chính là con bài tẩy lớn nhất của Kỳ Cách, hiện giờ nàng đã bắt đầu nắm giữ được nguồn sức mạnh này trong cơ thể.

Còn về Tháp Tạp Mã, nàng sở hữu năng lực phán đoán tỉnh táo cùng sức nhẫn nại của thằn lằn nhân. Dù điều này không tính là năng lực gì quá đặc biệt, nhưng thiên phú 'Ẩn Nặc' trời ban khiến mỗi một thằn lằn nhân đều là cao thủ ám sát. Kỳ Cách đợi đến khi tâm trạng của nữ nô lệ ổn định lại đôi chút, mới đưa mắt nhìn sâu về phía tôi vài lần.

Sau khi trấn an Tháp Tạp Mã, Kỳ Cách liền kể cho tôi nghe về cuộc sống của nàng ở đế đô suốt mấy năm qua.

---❊ ❖ ❊---

Sau quãng thời gian theo chân thúc thúc của nàng là kỵ sĩ Kỳ Kỳ Đạt Ni Á từ trấn Cổ Lỗ Đinh trở về đế đô, Kỳ Cách quay lại Học viện Ma pháp Sơ cấp đế đô và thuận lợi hoàn thành năm học cuối cùng tại đây. Trong năm cuối ở học viện, Kỳ Cách vô cùng thuận lợi tấn thăng thành ma pháp sư cấp một, con đường thăng cấp không hề gặp chút trắc trở nào, như chẻ tre một hơi trở thành ma pháp sư chính thức.

Tiếp đó, Kỳ Cách lại cho đăng một bài luận văn học thuật về thảo dược ma pháp đai thấp trên tờ Vãn Báo Ma Pháp, tiêu đề bài viết chính là "Luận bàn về tác dụng của Ninh Thần Hoa trong việc khắc chế Ma pháp Quyển trục". Mùa hè năm ấy, bài viết này đã dấy lên một làn sóng không hề nhỏ trong giới ma pháp đế đô, kéo theo đó là một cuộc khẩu chiến kéo dài suốt cả mùa hè. Các ma pháp dược tề sư phái truyền thống và phái tân tiến, trong mùa hè oi bức ấy, đã khiến Công hội Ma pháp cùng Viện Nghiên cứu Ma pháp đế đô rơi vào những cuộc tranh cãi không hồi kết.

Dù bài luận văn này của Kỳ Cách còn nhiều tranh cãi, nhưng nàng vẫn nhờ vào nó mà nhận được sự tán thưởng nhất trí từ các ma pháp dược tề sư tân phái trong Học viện Ma pháp Hoàng gia.

Quả thực, từ trước đến nay, rất nhiều người đều cho rằng Ninh Thần Hoa trong mực ma pháp chỉ đóng vai trò chất ổn định. Còn quan điểm mới của Kỳ Cách lại nhận định: Ma pháp quyển trục chế tạo thiếu đi phụ liệu chính là nước ép Ninh Thần Hoa thì uy lực tự thân có thể tăng cường hơn hai mươi phần trăm. Tuy nhiên làm thế nào để mực ma pháp thiếu chất ổn định như nước ép Ninh Thần Hoa vẫn có thể vẽ thành công ma pháp quyển trục, trong mùa hè năm đó, đã trở thành một đề tài nghiên cứu mới của Viện Nghiên cứu Ma pháp.

Đương nhiên, tiểu thư Kỳ Cách - người khởi xướng mọi chuyện, lại nắm giữ tư liệu sơ khởi về việc điều phối nước ép Ninh Thần Hoa, nhờ đó nhận được không ít sự ủng hộ từ các học giả ma pháp trẻ tuổi trong Viện Nghiên cứu Ma pháp, những người vốn tôn sùng phối phương ma dược tân phái. Cũng chính trong mùa hè này, Kỳ Cách đã nhận được giấy thông báo nhập học của Học viện Ma pháp Hoàng gia.

Phải rồi, bài luận văn học thuật đầy tranh cãi về nước ép Ninh Thần Hoa kia vừa hay lại là viên gạch gõ cửa để Kỳ Cách bước vào Học viện Ma pháp Hoàng gia. Bất kỳ ma pháp sư nào đạt được thành tựu nhất định trong lĩnh vực ma pháp đều sẽ nhận được điểm cộng ưu tiên khi thi vào Học viện Ma pháp Hoàng gia.

Năm ấy, Kỳ Cách đã như nguyện bước chân vào Học viện Ma pháp Hoàng gia Cách Lâm đế quốc.