"Học giả Yejis, chuyện ngày hôm nay, tôi sẽ đến chỗ đại nhân lý sự để khiếu nại." Vị pháp sư trung niên nói xong câu này liền tái mặt, tức giận hầm hầm bỏ đi.

Nếu không phải tận mắt chứng kiến, tôi e rằng mình không thể tin nổi một đại pháp sư cao giai nhị chuyển lại có thể bị một học giả ma pháp vừa mới thăng cấp bậc chín, chưa qua nhất chuyển tức giận đến mức mặt cắt không còn giọt máu, cuối cùng chỉ có thể hậm hực thốt ra một câu "nói nhường" kiểu như: "Xin đại nhân lý sự phân xử".

Đối với lời "nói nhường" như vậy, học giả Yejis hoàn toàn thờ ơ, thậm chí còn vô cùng bất lịch sự mà đáp lại vị pháp sư hệ Thổ trung niên ấy bằng một thái độ cứng nhắc với hai chữ: "Xin cứ tự nhiên!"

Từ đầu đến cuối, tôi hoàn toàn không có cơ hội chen mồm vào.

Cứ như vậy, ngay vào ngày đầu tiên tôi bước chân vào Viện nghiên cứu Ma pháp của Tháp Ngạo Mạn, một cách khó hiểu, tôi lại có thêm một đối thủ cạnh tranh chưa từng gặp mặt nhưng đã căm ghét tôi tận xương tủy, thậm chí tôi còn chẳng biết tên của đối phương.

Nguyên nhân hóa ra lại vì tôi là kẻ chân ướt chân ráo đến đây, vậy mà lại khiến học giả Yejis không chút khách khí đuổi vị trợ lý kia ra khỏi phòng thí nghiệm, giống như sự rời đi của vị trợ lý đó là đang dọn đường cho tôi vậy.

Cuộc cãi vã chớp nhoาง giữa học giả Yejis và vị pháp sư cao giai nhị chuyển kia chỉ kéo dài trong vài câu ngắn ngủi, sau đó tôi nhìn thấy vị pháp sư trung niên mặt mày âm trầm bước xuống bậc đá, bóng dáng khuất dần trong hành lang.

Tâm trạng của Yejis trông càng tồi tệ hơn, ông đứng lặng trên ban công bên ngoài gác xép nhỏ ở tầng hai một lúc lâu. Hai vị pháp sư trẻ tuổi đã khiêng toàn bộ các tấm phù văn bằng mithril vào trong phòng thí nghiệm của gác xép, quay người hành lễ đầy cẩn trọng với học giả Yejis, rồi cứ thế trong bầu không khí ngột ngạt ấy, họ lầm lũi rời đi mà không nói một lời.

Trước khi rời đi, họ vẫn không kìm được mà lén liếc nhìn Helena một cái, nhưng rõ ràng họ cố ra vẻ thật rụt rè, điềm đạm. Dựa trên thân phận pháp sư quý tộc, họ vẫn có chút kiêu hãnh nho nhỏ của riêng mình. Tiếc là cho đến tận cuối cùng, họ cũng chẳng thể bắt gặp lấy một ánh mắt trực diện của Helena, để rồi cuối cùng vì sợ học giả Yejis lại nổi giận nên đành hậm hực bước đi.

---❊ ❖ ❊---

Bước vào phòng thí nghiệm bên trong gác xép nhỏ, tôi mới phát hiện căn phòng này không tính là quá lớn, nhìn diện tích có lẽ chưa đến một trăm mét vuông, gần cửa ra vào có một dãy kệ hàng tiêu chuẩn.

Dưới đáy kệ hàng chất đống đủ loại tấm kim loại phù văn khác nhau. Những tấm kim loại phù văn này được phân loại và đặt riêng biệt, có một chồng tấm kim loại phù văn được dát một lớp đồng đỏ ma pháp nhạt. Loại tấm kim loại phù văn dát đồng đỏ ma pháp này có thể mua được ở khắp nơi trên thị trường, hơn nữa lại vô cùng rẻ tiền, kỹ thuật chế tác cũng rất trưởng thành. Tôi và Mavin ở thành Ellra từng sở hữu một xưởng rèn chuyên gia công những tấm kim loại phù văn đồng đỏ ma pháp như thế này. Ngoài ra còn có một số tấm kim loại phù văn được dát một lớp mithril ma pháp, giá thành của những tấm kim loại phù văn này tương đối cao cấp hơn một chút, kỹ thuật gia công cũng có phần phức tạp hơn đôi chút.

Tầng giữa của kệ hàng đặt một số nguyên liệu hỗ trợ cùng vài dụng cụ nhỏ, còn tầng trên cùng của kệ hàng lại là những hàng bút mực ma pháp được xếp ngay ngắn.

Đi sâu vào trong phòng, gần một ô cửa sổ có một chiếc bàn thí nghiệm. Trên bàn thí nghiệm được dọn dẹp vô cùng ngăn nắp, dãy bút khắc ma pháp trên ống cắm bút tỏa ra luồng khí tức ma pháp nhạt nhéo, trên bàn thí nghiệm còn đặt một chiếc giá kim loại, một tấm da cừu ma pháp được trải phẳng bên trên, thoạt nhìn giống như bản vẽ kết cấu của một trận pháp ma văn. Trên mặt bàn thí nghiệm có trải một tấm kim loại phù văn mithril chưa hoàn thiện, trận pháp ma văn bên trên rõ ràng mới chỉ vẽ được một nửa. Tôi tùy tiện liếc nhìn vài cái, các đường nét phù văn bên trên vẫn vô cùng ưu mỹ, nhưng có lẽ người vẽ vì theo đuổi một chút vẻ đẹp đó mà vô tình phớt lờ đi độ khít giữa các phù văn ma pháp. Theo cái nhìn của tôi, nửa bức trận pháp ma văn này tồn tại khuyết điểm rất lớn, có vẻ như khi người vẽ tiến hành đến đoạn này thì đã không thể tiếp tục vẽ tiếp được nữa.

Trên bức tường ở phía đối diện với bàn thí nghiệm có một dãy kệ sách màu nâu làm bằng gỗ óc chó với phong cách vô cùng cổ phu, bên trên bày kín đủ loại sách ma pháp. Những cuốn sách này hầu như tôi đã đọc qua toàn bộ trong phòng thí nghiệm ma pháp của Học viện Chiến tranh thành Ellra. Rõ ràng trong suốt ba năm qua, số lượng sách tàng trữ của Yejis không tăng lên là bao, nhiều lắm cũng chỉ thêm vài cuốn đơn giản mà thôi. Ngay ở vị trí mép kệ sách, nếu xét theo mức độ coi trọng của học giả Yejis lúc này, thì những cuốn sách ma pháp đó có cũng được mà không có cũng chẳng sao.

Bên dưới kệ sách có một chiếc bàn viết, trên đó đặt một số tấm da cừu ma pháp, rải rác bên trên là một vài mẫu phù văn ma pháp. Đối với một người hoàn toàn không có thiên phú hội họa như Yejis mà nói, việc vẽ phù văn ma pháp trên da cừu ma pháp là một việc vô cùng tốn sức, thế nên từ trước đến nay ông vẫn luôn dùng một số dụng cụ hỗ trợ. Những mẫu phù văn này có thể giúp ông vẽ những thứ mình muốn lên da cừu, loại đồ án phù văn này chỉ có thể nhìn thấy trong phòng thí nghiệm của học giả Yejis, bởi vì chỉ có mình ông mới cần đến loại dụng cụ hỗ trợ này.

Rất nhiều người lần đầu tiên gặp học giả Yejis thường không dám tin rằng, một kẻ ngay cả phù văn ma pháp hoàn chỉnh cũng không vẽ nổi như ông lại có lý do gì để thiết kế ra những trận pháp ma văn chuyên dụng chứ!

Bên bệ cửa sổ, tôi nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc. Vị con rối ma pháp đã có được trí tuệ sơ cấp kia đang vắt vẻo ngồi trên bệ cửa sổ ngẩn ngơ xuất thần, hai con ngươi được mài giũa từ hai viên bảo thạch đỏ lam nhìn ra khung cửa sổ hướng về vòm trời hình vòm của Tháp Ngạo Mạn tầng bốn. Trên vòm trời vẽ một số bản đồ các chòm sao, mỗi một ngôi sao lớn đều được thay thế bằng một viên đá ánh trăng, khảm trên trần nhà của mái vòm, phát ra ánh sáng mờ ảo.

Vị con rối ma pháp ra đời trong phòng thí nghiệm ma pháp của Học viện Chiến tranh thành Ellra này, giờ đây ngoại trừ thân thể và đầu óc ra thì đã bị cải tạo đến mức không còn hình thù gì nữa. Yejis tổng cộng đã lắp cho nó tám cánh tay với các công dụng khác nhau, trên mỗi cánh tay đều gắn đủ loại dụng cụ thường ngày, ví dụ như chổi, giẻ lau, kìm, ấm trà, dao, kéo v.v… Kiểu dáng kỳ quái này khiến tôi ngay trong cái nhìn đầu tiên đã lập tức liên tưởng đến Edward Scissorhands (Người kéo tay Edward), trông con rối ma pháp này chẳng khác nào một cỗ máy biết suy nghĩ.

Helena ngoan ngoãn đi theo bên cạnh tôi, tò mò đánh giá căn phòng thí nghiệm này. Cô ấy mặc một chiếc váy da màu trắng, trên người tỏa ra một thứ khí chất độc nhất vô nhị của một thục nữ quý tộc.

Yejis mời tôi ngồi xuống trước bàn viết của ông, sau đó bảo vị con rối ma pháp mang lên cho chúng ta một ấm trà. Nhìn bộ dạng vụng về của nó, Helena không kìm được mà trực tiếp chạy lên thay thế công việc của con rối ma pháp, pha cho chúng tôi một ấm trà sữa. Còn vị con rối ma pháp kia thì vụng về đi theo phía sau Helena, luôn miệng cố gắng giật lại chiếc ấm trà trong tay cô, bộ dạng vụng về của nó khiến Helena cười khúc khích không ngừng.

Tôi nhìn toàn bộ phòng thí nghiệm sạch sẽ ngăn nắp nhường này, có lẽ điều đó có mối liên hệ không thể tách rời với vị con rối ma pháp này.

Học giả Yejis ngồi đối diện với tôi, bắt đầu trò chuyện với tôi về một số suy nghĩ gần đây của ông đối với phù văn ma pháp.

Ông tiện tay cầm lấy một cây bút khắc ma pháp trên bàn viết, tách toàn bộ những phù văn trên tấm da cừu ra, sau đó căn cứ theo sự hiểu biết của bản thân đối với trận pháp ma văn mà ghép chúng lại với nhau một lần nữa.

Ông nói rằng ông muốn thông qua việc sắp xếp lại những phù văn này để có thể thu thập được dữ liệu trực tiếp đầu tiên.

Khi sự sắp xếp phù văn có những sai lệch nhỏ, nó sẽ gây ra một số ảnh hưởng tinh tế đối với trận pháp ma văn. Học giả Yejis cho rằng phần lớn những ảnh hưởng này đều mang tính tiêu cực, vị trí sắp xếp của phù văn ma pháp chỉ cần thay đổi một chút là sẽ dẫn trực tiếp đến việc đồ án trận pháp ma văn cuối cùng bị biến dạng và méo mó ít nhiều. Trận pháp ma văn như vậy cho dù có thể vận hành thành công đi chăng nữa thì cũng sẽ phải chịu những ảnh hưởng suy giảm về mặt công hiệu. Thế nhưng, nếu sự thay đổi nhỏ nhoi này có thể khiến trận pháp ma văn gây ra một số biến hóa phi thường quy, trận pháp ma văn bị biến dạng méo mó trong lúc vận hành lại thu hút được hiệu quả gia cường, thì cách làm như vậy sẽ trở thành việc tối ưu hóa đơn giản đối với cách sắp xếp phù văn trên một số trận pháp ma văn.

Đúng vậy, học giả Yejis chính là muốn trong quá trình thí nghiệm liên tục, trong quá trình thất bại không ngừng, tối ưu hóa một số trận pháp ma văn đơn giản, sau đó từ những trường hợp đặc biệt đã được tối ưu hóa đó mà tìm kiếm điểm chung giữa chúng, làm như vậy có lẽ sẽ có thể cải tiến phù văn ma pháp nguyên thủy nhất.

Chuyện này thoạt nghe có vẻ rất dễ dàng, nhưng thực hiện lại vô cùng khó khăn, bởi vì kiểu thí nghiệm lặp đi lặp lại không có điểm dừng này cực kỳ khô khan. Cái giá và sự vất vả cần bỏ ra để tối ưu hóa một bức trận pháp ma văn có lẽ là phải vẽ ra mấy ngàn tấm trận pháp ma văn thì mới có thể tìm ra được một tấm mang lại hiệu quả gia cường nào đó. Thế mà học giả Yejis lại cứ khăng khăng muốn tối ưu hóa thành công vài tấm trận pháp ma văn, như vậy ông mới có thể tìm kiếm điểm tương đồng giữa những phù văn ma pháp này.

Một giả thiết gần như điên rồ thế này, thảo nào hầu như tất cả mọi người đều không mấy coi trọng đề tài nghiên cứu của ông.

"Không có bất kỳ ai hiểu rõ hơn tôi con đường khám phá ma pháp này gian khổ và không dễ dàng đến nhường nào!" Ông cảm thán nói.

Học giả Yejis dùng hai tay khẽ xoa quai cầm của tách trà, ánh mắt dừng lại trên tấm da cừu ma pháp đặt trên bàn, bên trên vẽ một bức trận pháp ma văn, chỉ là trận pháp ma văn dưới ngòi bút của Yejis không hề có bất kỳ sự dao động ma lực nào cả.

Đối với sự cố chấp và bướng bỉnh của học giả Yejis, tôi cũng có cảm xúc vô cùng sâu sắc, nhưng tôi cho rằng đây là căn bệnh chung của rất nhiều học giả thiên tài.

"Tôi lại cảm thấy giả thiết này rất đáng để thử một lần. Ngoài ra, chúng ta còn có thể cải tiến những trận pháp ma văn này từ các phương diện khác, ví dụ như chúng ta có thể thay đổi tỷ lệ pha chế thảo dược của mực ma pháp, khiến cho công dụng của mực trở nên cao hơn một chút." Tôi suy nghĩ một lúc, quyết định vẫn ủng hộ ý tưởng này của học giả Yejis, rồi nói bổ sung.

“Đương nhiên là tôi cũng đã từng nghĩ đến những điều này, nhưng để tìm được một vị dược sư ma pháp dám thử nghiệm loại công thức mới này thì nào có chuyện dễ dàng gì. Những lão già trốn sau ống nghiệm và giá đỡ cốc đốt đó kẻ nào kẻ nấy đều bảo thủ chết đi được. Trong mắt bọn họ, bất kỳ một công thức dược tề ma pháp nào cũng là tài sản quý giá của họ, tuyệt đối không cho phép người khác nghi ngờ.” Trán học giả Yejis xuất hiện những nếp nhăn sâu hoắm, sau đó ông nói tiếp: “Ba năm trước, tôi từng nhìn thấy một bài luận văn về ‘công dụng của dịch hoa Ninh Thần’ trên một tờ báo ma pháp, bài viết đó vô cùng có tính sáng tạo, đáng tiếc là tôi vẫn luôn không thể tìm được tác giả của bài luận văn ấy. Kẻ có thể viết ra những quan điểm học thuật trong lĩnh vực mới này không biết là thần thánh phương nào, nhưng tôi đoán chắc không thể là mấy lão học cứu đã nằm thẳng cẳng trong quan tài kia đâu.”

Tấm da cừu ma pháp trên bàn viết vẽ một bức trận pháp ma văn của kỹ năng "Phong chi ưu nhã". Loại kỹ năng ma pháp mang tính gia cường sự nhanh nhẹn thuộc hệ Phong này là thứ tôi ít sở hữu nhất.

Học giả Yejis đoán được sự e dè của tôi, liền vỗ vỗ mu bàn tay tôi. Ngón tay ông thon dài và khô ráo, ông an ủi tôi rằng: "Tôi sẽ thiết kế lại một số trận pháp ma văn liên quan đến hệ Thủy. Ban đầu chúng ta nên bắt đầu từ những kỹ năng ma pháp đơn giản nhất, thứ mà cậu quen thuộc nhất chính là Băng thuẫn thuật (Thuật khiên băng) phải không nào!"

---❊ ❖ ❊---

Vừa trò chuyện, Yejis vừa như nhớ ra điều gì, bèn cất lời hỏi tôi: "Hôm qua lúc gặp mặt, cậu từng nhắc đến việc tháo rời một số kỹ năng ma pháp hệ Băng?"

Lúc thảo luận về các vấn đề học thuật ma pháp, đôi mắt ông sẽ trở nên vô cùng sáng ngời, cả người chìm đắm hoàn toàn vào trong đó. Tình yêu mà học giả Yejis dành cho trận pháp ma văn đã đạt đến mức độ mê muội.

Helena và con rối ma pháp chán chường ngồi bên bệ cửa sổ, yên tĩnh ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài viện nghiên cứu. Nhìn từ đây qua, toàn bộ học viện giống như một tòa lâu đài hoa lệ, chỉ là các công trình kiến trúc có phần hơi thấp lùn một chút.

Tôi lại một lần nữa giới thiệu chi tiết sự hiểu biết của mình đối với ma pháp "Băng tường thuật" (Thuật tường băng). Đối với kỹ năng ma pháp này, tôi có thể tháo rời nó thành ba bức trận pháp ma văn đơn giản, ba bước "Tụ thủy", "Tố hình", "Ngưng băng", sau đó tôi lại làm một màn biểu diễn trước mặt học giả Yejis, rồi nói ra suy nghĩ của mình: Tôi nghĩ dựa vào sự thấu hiểu của học giả Yejis đối với trận pháp ma văn, thông qua kỹ năng ma pháp đơn giản này, hoàn toàn có thể nghiên cứu chế tạo ra một loại cấu trang ma văn kiểu tổ hợp.

Đặc điểm lớn nhất của loại cấu trang ma văn này chính là có thể ngay lập tức dựng lên một bức tường băng trước mặt người sở hữu. Bức tường băng khổng lồ này vừa có thể chặn đứng đường trốn chạy của đối thủ, vừa có thể chống đỡ đòn tấn công của đối phương, là một kỹ năng vô cùng thiết thực. Thế nhưng, nếu muốn khắc kỹ năng ma pháp này lên trang bị ma pháp, nó đòi hỏi người sử dụng phải có tinh thần lực và khả năng gánh vác cực kỳ mạnh mẽ. Do đó, loại cấu trang ma văn có thể phóng thích ra một đạo "tường băng" này, vì đòi hỏi điều kiện mặc vô cùng cao nên rất khó được nhóm tiêu dùng chấp nhận.

Chính vì thế, tôi mới đi theo một con đường khác, nghĩ đến việc sử dụng cấu trang tổ hợp để giảm bớt khả năng gánh vác trên món trang bị ma pháp này.

Giả thiết của tôi là học giả Yejis thiết kế ra một chiếc giáp ngực như vậy, chiếc giáp ngực này được chia thành ba phần, trên ba phần khác nhau này được vẽ riêng ba bức trận pháp ma văn khác nhau nhưng lại có sự liên quan nhất định. Bằng cách chia đều khả năng gánh vác trên từng mảnh giáp như vậy, mức độ gánh vác sẽ không còn cao như trước nữa. Tôi đặt tên cho loại giáp này là: "Băng phong giáp"

Hồi ở phòng thí nghiệm ma pháp của Học viện Chiến tranh thành Ellra, tôi và học giả Yejis đã từng chế tạo thành công một món cấu trang ma văn tổ hợp trên người Thạch Ma Golem. Bởi vì món cấu trang hồi đó quá lớn nên mới được chế tạo thành dạng tổ hợp.

Nhưng mục đích của tôi khi chế tạo món cấu trang ma văn tổ hợp này bây giờ lại nằm ở việc giảm thiểu khả năng gánh vác của các kỵ sĩ. Thông qua việc hạ thấp yêu cầu, có thể khiến cho các chiến sĩ trước cấp nhất chuyển cũng có thể mặc được cấu trang ma văn.

Hiển nhiên, tính khả thi trong giả thiết của tôi là vô cùng lớn. Yejis đã bị tôi thuyết phục đến mức động lòng, tiếp đó tôi bắt đầu thành thạo vẽ ba loại trận pháp ma văn "Tụ thủy", "Tố hình", "Ngưng băng" lên tấm da cừu ma pháp, không chút phiền phức mà vẽ toàn bộ trận pháp ma văn của "Băng tường thuật" lên da cừu, sau đó lại cùng bàn bạc với Yejis về câu chú ma pháp của "Băng tường thuật".

Yejis đã hoàn toàn đắm chìm trong bốn loại kỹ năng ma pháp hệ Băng này, ông bắt đầu nỗ lực tìm kiếm những thứ có mối liên hệ qua lại lẫn nhau giữa chúng.

Cả buổi chiều cứ thế trôi qua, lúc tôi và Helena đứng dậy cáo từ, học giả Yejis vẫn còn đang đắm chìm trong việc lặp đi lặp lại việc kiểm chứng mối quan hệ giữa bốn kỹ năng ma pháp kia, hoàn toàn không rảnh rỗi để để ý đến chúng tôi, chỉ đơn giản xua tay với tôi, hờ hững nói một câu: "Hai người cứ đi theo con đường ban đầu mà ra ngoài đi, tôi không tiễn nữa."

Sau đó ông chợt nhớ ra điều gì, bất chợt ngẩng phắt đầu lên, thò tay mò mẫm trong ngăn kéo dưới bàn viết ra một chiếc huy hiệu hình tròn rồi ném thẳng tới.

Tôi nhanh nhẹn vươn tay đón lấy.

Yejis tiếp tục vùi đầu vào bàn viết, vừa cẩn thận nghiên cứu những phù văn ma pháp hệ Băng kia, vừa nói: "Ngày mai đến sớm một chút vào buổi chiều, chúng ta có lẽ có thể thử chế tạo phiên bản đầu tiên của cấu trang ma văn tổ hợp, trận pháp ma văn này thích hợp để khắc lên giáp ngực..."