Đã là nửa đêm, quán rượu dần trở nên quạnh hiu, chỉ có hai ba vị khách say nấp ở góc khuất, từng nhóm hai ba người quây thành một bàn, yên lặng uống bia mạch.

Tôi và Yejis ngồi ở chỗ gần quầy bar, nhìn ông chủ quán rượu chia chai rượu táo vàng này thành hai phần.

Trong mắt ông chủ quán rượu, dường như đang thiêu đốt một loại sự cuồng nhiệt sinh ra từ mỹ tửu, hắn vô cùng cẩn thận rót một nửa chai rượu táo vàng cổ hẹp bụng tròn ra, những chất lỏng sắc vàng óng ánh ấy dọc theo thành bình gác rượu chậm rãi chảy xuống đáy ly, nhìn rượu táo vàng trong bình gác rượu không ngừng dâng lên, lớp mỡ trên mặt ông chủ quán rượu không ngừng run rẩy, mặt đầy đau xót nói với học giả Yejis: "Đủ rồi, đủ rồi chứ, rượu ngon thế này phải từ từ thưởng thức, không thể uống cạn như bia mạch đâu, chừng này là đủ rồi, đủ rồi!"

Học giả Yejis cố chấp lắc đầu, mái tóc trên đầu có chút lộn xộn, tiện tay rút từ trong túi áo ra một cây bút chì than, vạch một đường đen ở phía bên ngoài bình gác rượu, biểu thị rất rõ ràng là nhất định phải rót rượu đầy đến vạch mức này.

Ông chủ quán rượu mếu máo, làm theo yêu cầu của học giả Yejis, đem phần lớn chai rượu táo vàng đó rót hết vào bình gác rượu, ở bên cạnh không ngừng thở dài, một mực nói hai người chúng tôi uống rượu như thế này, quả thực chính là phung phí của trời, nhưng Yejis lại tỏ vẻ không thèm để ý, còn giơ tay giúp ông chủ quán rượu giữ phễu, đem số rượu còn lại lần lượt rót vào ba chai thủy tinh bình thường, đậy nút bần lại. Sau đó ông chủ quán rượu vẫy tay gọi Eve, bảo cô mang ba chai rượu cất vào hầm rượu dưới tầng hầm.

Một chai rượu ngon có tuổi thọ năm tháng, trong mắt một tên bợm rượu sẽ còn trân quý hơn cả vàng, ông chủ quán rượu không nghi ngờ gì chính là một lão bợm rượu đích thực, tuy rằng hắn giỏi ủ bia mạch hơn, nhưng đối với các loại rượu ngon khác, thì hoàn toàn không có chút sức chống cự nào.

Hắn lật ngược chai cổ hẹp lại, đem số rượu sót lại trong chai không sót một giọt rót hết vào trong một chiếc ly, ông chủ quán rượu ngửa cổ uống cạn tiểu nửa ly rượu táo vàng, trong đôi mắt say lờ đờ bùng lên một tia sắc thái đặc sắc tuyệt luân, hắn liếm môi, dư vị hương vị rượu sót lại trong miệng, rồi thở dài với học giả Yejis: "Nếu nói chỉ muốn tìm loại rượu táo vàng có năm tháng một chút, ở các cửa hàng rượu Đế đô vẫn có thể mua được, nhưng loại công nghệ ủ và cất giữ hầm rượu vô cùng tinh tế như hàng cao cấp này, lưu thông trên thị trường thực sự không tính là nhiều, những kênh cung tiêu phẩm rượu đó đều nằm trong tay mấy vị đại quý tộc, có rượu cao cấp, cũng là lưu thông giữa các tầng lớp quý tộc thượng lưu mà thôi, còn như đám bình dân chúng ta, thường chỉ có thể uống được mấy loại bia mạch bình thường hoặc rượu táo vàng chất lượng trung bình đó thôi."

Học giả Yejis tỏ ra vô cùng hứng thú hỏi: "Rượu này thực sự ngon vậy sao?"

Ông chủ quán rượu không chút do dự gật đầu.

Đối với việc nghiên cứu rượu, học giả Yejis rõ ràng là một kẻ ngoại đạo, tuy bình thường anh ấy cũng sẽ nhân lúc rảnh rỗi đến quán rượu uống một chén, nhưng lại thích cách kết hợp như thịt nướng và bia mạch, có lẽ là do anh ở Thành Ellra quá lâu, liền cảm thấy rượu táo vàng không có điểm gì đặc biệt, nào ngờ đối với ông chủ quán rượu mà nói, một chai rượu táo vàng thượng hạng cũng cực kỳ trân quý.

Yejis rõ ràng là có hơi say rồi, bằng không anh ấy tuyệt đối không muốn trò chuyện về chủ đề nào khác ngoài ma văn cấu trang, anh mặt đỏ tới mang tai bưng ly rượu nhấp một ngụm, hai tay chống lên mặt bàn, ngẩng đầu nhìn ông chủ quán rượu nói: "Đã anh thích uống loại rượu táo vàng này như vậy, sao không nghĩ tới Thành Ellra xem thử, ở bên đó mà nói, loại rượu ngon thế này đại khái không tính là quá khó tìm đâu!"

Ông chủ quán rượu dùng ngón cái tay phải nhẹ nhàng xoa thái dương, đại khái vì tính toán một vài vấn đề về mặt toán học, biểu cảm của hắn có chút đau khổ, lúc này mới uốn lưỡi lại, chậm rãi nói với học giả Yejis: "Chưa nói đến chuyện phi thuyền qua lại giữa Đế đô và Thành Ellra, mỗi tháng chỉ có hai chuyến như vậy, việc đi lại bất tiện nhường nào. Chỉ riêng tiền vé khứ hồi của phi thuyền này, đã phải tốn hai đồng tiền vàng, cộng thêm chi phí ăn ở nữa, chuyến đi Thành Ellra này tốn kém, anh nói xem tôi cần phải mua bao nhiêu thùng rượu, vận chuyển về Đế đô mới có thể kiếm lại được khoản phí này?"

Hiển nhiên, lời ông chủ quán rượu nói rất thực tế, chỉ có những thương nhân buôn rượu đó mới tổ chức thương đội quy mô lớn, vận chuyển hàng trăm hàng ngàn thùng rượu táo vàng từ Thành Ellra ra ngoài, nếu chỉ là những vị khách say đơn thuần thích uống rượu, hoặc như ông chủ quán rượu làm những công việc kinh doanh nhỏ thế này, tuyệt đối không thể tự mình đến Thành Ellra mua rượu. Cũng chính vì nguyên nhân như vậy, cho nên kênh phân phối loại rượu bị nắm giữ chặt chẽ trong tay một số hãng buôn, đằng sau những hãng buôn này thường lại có bóng dáng của đại quý tộc.

"Nếu như, tôi có thể lấy ra một ít rượu cao cấp, không biết có thể có bao nhiêu tiểu tửu quán giống như anh, chịu bỏ tiền ra mua... Anh xem, tôi cũng xuất thân từ gia đình bình dân, tôi không phải muốn hạ thấp bình dân, tôi chỉ là hiểu rõ đại quần chúng này hơn, biết rất nhiều gia đình bình dân rất khó gánh vác loại rượu đắt đỏ này, không ai muốn xách chiếc túi tiền nặng trịch đi uống rượu cả, loại rượu này đối với bình dân mà nói, có phải sẽ hơi quá đắt đỏ không?"

"Đương nhiên, cho dù là bợm rượu, cũng không thể ngày nào cũng uống đến mức say mèm, loại rượu cấp bậc này, ở Đế đô một chai xấp xỉ đáng giá mười đồng bạc, đương nhiên..." Ông chủ quán rượu dùng tay cầm lấy chiếc ly thủy tinh trên bàn, nheo mắt tiếp tục nói: "...cũng không thể mỗi vị khách say đều cần uống trọn vẹn một chai, cũng có thể mua theo ly, một chai rượu như thế này có thể rót đầy sáu chiếc ly, vậy giá bán của một ly rượu có thể bán được hai đồng bạc, như thế này, cho dù là bình dân như tôi, uống một hai ly rượu, vẫn sẽ không có vấn đề gì... ừm, cái đó... cái đó... vừa rồi cậu nói là... trong tay cậu vẫn còn loại rượu cao cấp này sao?"

“Vâng, loại rượu như thế này, chỗ tôi vẫn còn một ít.” Tôi lại một lần nữa đưa tay vào trong túi không gian ma pháp, lấy ra một chai rượu táo vàng đóng chai cổ hẹp bụng tròn, sau đó giải thích nói: “Ở Thành Ellra, tôi và một người bạn học khác của tôi... có thể anh không biết, tôi và bạn học Mavin đều tốt nghiệp từ Học viện Ma pháp Chiến tranh Thành Ellra, hai chúng tôi hùn vốn mở một cửa hàng tạp hóa nhỏ ở Thành Ellra, chủng loại hàng hóa trong cửa hàng rất nhiều, trong đó bao gồm cả một số rượu táo vàng chất lượng cao, thật tình cờ là trước khi đến Đế đô, tôi đã mang những chai rượu táo vàng này đến Đế đô.”

“Chuyện này tôi cũng biết, thế nhưng, tôi vốn dĩ tưởng rằng cửa hàng đó đã phá sản rồi, không ngờ, xem ra nó được cậu quản lý rất tốt đấy chứ!” Yejis ở bên cạnh chứng thực lời tôi nói không phải giả, có câu nói này của Yejis, sự căng thẳng trên mặt ông chủ quán rượu lúc này mới dần dần được xoa dịu.

Trên mặt ông chủ quán rượu tràn ngập nụ cười, ánh mắt của hắn luôn không kìm được mà liếc về phía chai rượu táo vàng còn lại trong tay tôi, sau đó rất uyển chuyển nói: "Rất vinh hạnh tối nay có thể gặp được cậu, hy vọng có cơ hội hợp tác!"

“Đương nhiên rồi!” Tôi mỉm cười nói với ông chủ quán rượu: “Về chuyện mỹ tửu.”

“Rượu táo vàng! Đương nhiên, nếu cậu muốn một ít rượu đại mạch tươi ngon chất lượng cao lại rẻ tiền, cũng có thể nói với tôi.” Ông chủ quán rượu chìa ra một bàn tay trên mu bàn tay mọc đầy lông tơ rậm rạp, hữu nghị bắt tay với tôi, lòng bàn tay hắn ấm áp mà thô ráp, nhưng lại có vẻ rất có lực, sau đó hắn lại nói ra tên của mình, hắn tên là Zorkak.

Tôi chưa từng nghĩ những chai rượu táo vàng này ở Đế đô lại đột nhiên trở nên đáng giá như vậy, lúc ở Thành Ellra, một chai rượu táo vàng có năm tháng như thế này giá bán tuyệt đối không vượt quá hai đồng bạc, bằng không rượu táo vàng có ngon đến mấy cũng không có ai mua, bởi vì nó quá đắt đỏ, hầu như tất cả gia đình quý tộc ở Thành Ellra đều sở hữu vườn táo vàng và hầm rượu của riêng mình, không ai sẵn lòng bỏ số tiền lớn ra mua ở bên ngoài, cho dù rượu bên ngoài có hương vị xuất sắc vô cùng.

Những thương nhân buôn rượu đó, ép giá mua rượu táo vàng ở Thành Ellra xuống mức thấp nhất, hơn nữa họ sẽ đánh giá cấp bậc cho từng thùng rượu, rượu ở các cấp bậc và năm tháng khác nhau đều có giá tiền khác nhau, tôi rất chán ghét những tên thương nhân con buôn đó, cho nên tôi chưa từng qua lại với họ.

Rất nhanh, tôi và Zorkak đã ký kết một phần khế ước ma pháp, chính là cái gọi là hợp đồng, ở Đế quốc Green, khế ước ma pháp sở hữu uy quyền tối cao.

Sức mua của ông chủ quán rượu Zorkak vô cùng hạn chế, mặc dù giá sỉ rượu táo vàng tôi hạ xuống hết lần này đến lần khác, nhưng hắn vẫn rất khó tiêu thụ hết một thùng lớn rượu táo vàng. Một thùng gỗ sồi cỡ lớn thông thường có thể chứa đầy gần hai trăm chai cổ hẹp bụng tròn, chai cổ hẹp bụng tròn thế này đại khái có dung tích khoảng một lít, tức là nói tổng dung tích một thùng rượu đại khái có hơn hai trăm lít, chiếu theo giá rượu của Đế đô, giá sỉ của một chai rượu táo vàng thế này nên ở mức tám đồng bạc, vậy một thùng rượu đại khái cần mười sáu đồng tiền vàng, tôi mặc dù đã hạ giá tiền của một thùng rượu xuống bốn mươi đồng tiền vàng, nhưng điều này vẫn vượt quá khả năng mua sắm của Zorkak.

Zorkak xoa xoa hai tay, bảo Eve khiêng chiếc rương đựng tiền giấu dưới gầm giường của hắn ra, đáng tiếc cho dù hắn có xếp tất cả số bạc bên trong lại với nhau, sau khi kiểm kê toàn bộ, toàn bộ tích trữ của Zorkak cũng chỉ có hơn hai mươi đồng tiền vàng mà thôi, hơn nữa dù sao hắn cũng cần một số vốn lưu động để kinh doanh quán rượu nhỏ này, không thể đem toàn bộ tài sản lấy ra hết, chỉ vì để mua một thùng rượu táo vàng cao cấp quý giá như thế này, Eve ở bên cạnh cũng có chút lo lắng liếc nhìn Zorkak một cái, lén lút kéo góc áo của Zorkak, tuy rằng không lên tiếng khuyên can, nhưng đáy mắt cũng có chút lo lắng.

Nhẹ nhàng cọ cọ da đầu, tôi không ngờ rằng, tiểu tửu quán có thể mang ra món ăn cao cấp thế này, kỳ thực bản thân lại không có bao nhiêu vốn lưu động, hiển nhiên cho dù là ông chủ quán rượu cũng sẽ không xa hoa mà thường xuyên ăn loại mỹ tửu đắt đỏ này, có lẽ trong chiếc hộp phong ma ở nhà bếp phía sau chỉ lưu giữ đúng một phần mỹ tửu thế này mà thôi.

Tôi nghĩ người có thể chọn ăn bữa lớn ở đây sẽ không có nhiều lắm, thảo nào người phụ nữ trung niên trông hãy còn phong vận kia lại đi ăn đậu hũ của học giả Yejis, mượn cơ hội biểu diễn để thưởng thức mỹ tửu trên bàn ăn, thế nhưng rõ ràng học giả Yejis cũng hoàn toàn không để ý, ngược lại còn rất hào phóng nữa.

Nhìn Zorkak đang hiện lên vẻ khó xử trên mặt, trong đầu chợt lóe lên một ý nghĩ, bỗng nhiên nghĩ đến một mô hình tiếp thị về phẩm rượu của kiếp trước, tôi đối với chuyện này cũng chỉ hiểu biết một ít bề ngoài, nhưng để ứng phó với bài toán khó trước mắt thì cũng đã đủ rồi.

Tôi nghĩ: Đã ở Đế quốc Green, mọi người đều vô cùng tôn trọng khế ước ma pháp, vậy tôi có thể đổi một suy nghĩ khác, thế nên tôi dùng cây bút khắc ma pháp đang cầm trong tay nhẹ nhàng điểm lên mặt bàn bằng gỗ, trên mặt bàn phát ra âm thanh 'đảng đang', khiến Zorkak đang chìm trong suy tư lấy lại tinh thần.

Tôi tổ chức ngôn ngữ trong lòng, nghĩ xem phải nói thế nào, mới có thể khiến ông chủ quán rượu Zorkak nghe hiểu, càng phải sẵn sàng chấp nhận.

“Nếu thế, thực sự xin lỗi, trong tay tôi không thể lấy ra nhiều tiền như vậy để mua trọn một thùng rượu táo vàng, nếu được, tôi nghĩ không biết có thể mua năm mươi chai, ồ, một trăm chai kỳ thực cũng không phải là không được...” Ông chủ quán rượu tính toán đống tiền vàng trước mặt mình, do dự một hồi lâu mới uyển chuyển nói, nghe thấy Zorkak nói vậy, Eve canh giữ bên cạnh mới hơi thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Tôi nghĩ trước đó, có lẽ hắn chưa từng nghĩ một thùng rượu có thể chứa đầy hai trăm chai cổ hẹp bụng tròn, toán học của hắn quả thực có chút tồi tệ.

Tôi khoát tay một cái, sau đó nhanh chóng cầm lấy cây bút khắc ma pháp, viết lên cuộn giấy khế ước một dòng chữ, lại đặt tờ khế ước này trước mặt ông chủ quán rượu Zorkak, rồi nói với hắn rằng: “Tôi nghĩ khế ước viết như thế này, có lẽ sẽ thích hợp hơn một chút đấy.”

Zorkak ban đầu vẫn mang bộ dạng mặt mày sầu não, thế nhưng khi hắn nhìn thấy dòng chữ cuối cùng trên khế ước ma pháp, liền trợn trừng mắt đọc lại một lượt thật tỉ mỉ, xác nhận

Kỳ thực tôi chẳng qua chỉ đổi hình thức giao dịch trên khế ước ma pháp thành 'mô hình ký gửi', nói cách khác là sau khi ký kết một phần khế ước ma pháp, tôi đặt miễn phí một thùng rượu táo vàng ở quán rượu của Zorkak, để hắn giúp tôi ký gửi, sau đó mỗi tháng căn cứ theo doanh số tiêu thụ của rượu táo vàng để thu tiền rượu, đương nhiên nếu trong thời hạn quy định, Zorkak không thể tiêu thụ số lượng rượu táo vàng quy định, vậy khế ước sẽ tự động hủy bỏ vào cuối tháng, Zorkak cần trả lại toàn bộ số rượu táo vàng còn thừa cho tôi.

Đây chỉ là một hợp đồng ký gửi tầm thường không hơn không kém, nhưng trong mắt Zorkak lại mang ý nghĩa phi phàm, làm như vậy sẽ trực tiếp giải quyết được tình cảnh lúng túng thiếu hụt vốn lưu động trong tay hắn.

“Cậu quả thực là một vị ma pháp sư hào phóng.” Zorkak sau khi ký kết khế ước ma pháp xong, cảm thán vô hạn nói với tôi.

Mặc dù lần giao dịch này chẳng qua chỉ là một thùng rượu táo vàng, nhưng lại cho tôi một tư duy mới, có lẽ tôi có thể mở một hãng buôn mậu dịch chuyên doanh rượu táo vàng ở Đế đô, chuyên tìm những tiểu tửu quán ngõ ngách đường hẻm ở Đế đô này, ký kết thỏa thuận với bọn họ, có lẽ đây nên là một con đường làm ăn, đối với vương thành Đế quốc Green có tổng nhân khẩu vượt qua ngàn vạn này, tôi nghĩ nhu cầu đối với những loại rượu cao cấp này hẳn là sẽ là một con số thiên văn, hơn nữa làm như vậy, còn có thể tránh được thế lực thương nghiệp của những gia tộc đại quý tộc hào môn kia, nói ra cũng coi như là một cách tự bảo vệ mình rất tốt.

Đối với số rượu táo vàng được cất giấu trong hầm động dưới lòng đất, tôi chưa từng nghĩ đối với tôi mà nói, lại là một khối tài sản khổng lồ trị giá hơn một triệu đồng tiền vàng.

Nhìn thấy Zorkak hớn hở muốn kéo Yejis tiếp tục uống rượu chúc mừng, Yejis xua tay biểu rằng, ăn xong những món ngon này rồi là phải về nhà đi ngủ, dù sao cũng đã rất muộn rồi, hơn nữa sáng mai tôi vẫn còn có lớp.

Cho đến khi bữa ăn sắp kết thúc, Yejis mới vỗ trán nhớ ra mục đích chuyến đi này, tuy rằng chúng tôi đến đây uống rượu là để chúc mừng việc chế tạo thành công ma văn cấu trang giày da sóng gió, nhưng cũng có một chút việc khác.

Sau đó học giả Yejis lục lọi từ trong chiếc túi không gian ma pháp của mình ra một chiếc túi vải được may bằng vải ma văn, bên trong căng phồng đựng một ít đồ vật, lúc ném lên bàn gỗ phát ra tiếng sàn sạt.

Tôi đưa tay đầy nghi hoặc sờ sờ lên chiếc túi, mới phát hiện bên trong là một số hạt nhỏ tròn vo, tôi kinh ngạc lẫn vui mừng mở to mắt nhìn học giả Yejis, sau đó miễn cưỡng đè nén sự vui sướng trong lòng, cố nhịn để bản thân không phát ra tiếng cười, khẽ hỏi học giả Yejis: “Yejis, đây là hạt giống thực vật ma pháp sao?”

Học giả Yejis nhẹ nhàng gật đầu, trên mặt mang theo một chút sắc đỏ ửng sau cơn say.