Đứng trên hành lang phía ngoài tầng bốn của Tháp Ngạo Mạn, phong cảnh của khu vực thứ năm thu trọn vào tầm mắt.

Những kiến trúc với phong cách khác nhau được xây dựng dọc theo con phố, bao gồm phong cách kiến trúc từ khắp các tỉnh phía bắc, nam, đông, tây của Đế quốc Green. Đỉnh chóp của một số tòa nhà sừng sững các bức tượng đúc bằng kim loại, trên mái vòm của một số tòa nhà còn bay phấp phới gia huy của các gia tộc, trong khi trên mái bằng của một số tòa nhà lại được trồng đầy ắp các loại cây xanh cùng thảm cỏ dày như chiếc thảm len. Trên bãi cỏ bày biện bàn ghế màu trắng có đường chỉ đơn giản, nếu vận may tốt, người ta còn có thể nhìn thấy những cô gái xinh đẹp nằm trên ghế dài phơi nắng.

Nhìn toàn cảnh khu vực thứ năm được chia cắt gọn gàng vô cùng bởi những con đường đá đan xen chằng chịt, những ngôi nhà xếp lớp san sát nhau. Hai bên con đại lộ Dũ Lâm sầm uất nhất, từng tấc đất đều chen chúc các cửa hàng với đủ mọi hình thức, người qua lại trên phố tấp nập như dệt.

Những bông hoa đào kinh hai bên đường đã tàn, rải rác khắp mặt đất những cánh hoa hồng phao dường như biến mất chỉ trong một đêm, chỉ còn lại một chút dấu vết cánh hoa sót lại trong lớp đất dưới những bức tường cây bụi thấp.

Gió tín phong đông nam thổi từ biển Vô Tận vào mỗi mùa xuân sẽ kéo dài cho đến thời điểm đầu hè. Tầm nhìn ở đây rộng mở nên gió rất lớn, tay tôi nắm chặt một tấm da cừu, tấm da cừu mềm mại bị gió quất "phập phập" kêu vang. Áo choàng pháp thuật bằng lụa trên người dính chặt vào cơ thể, hít thở bầu không khí trong lành ở đây, cái đầu nặng trĩu cuối cùng cũng trở nên sảng khoái.

Các văn ma trên tấm da cừu vẽ hình "Tư duy linh hoạt" đó đã hoàn toàn vượt quá kiến thức tôi học hiện tại. Nhìn thấy rất nhiều phù văn pháp thuật cao cấp kết hợp lại với nhau, hoa văn trên tấm da cừu ấy đối với tôi chẳng khác nào một bộ thiên thư.

Bộ giáp văn ma thứ tư là một chiếc mũ đội bằng da giống như chiếc mũ chóp nhọn mà các cung thủ Elf thường đội. Rất nhiều trang phục thời trang đang thịnh hành giữa các quý tộc thượng lưu của Đế quốc Green đều có nguồn gốc từ thành phố nghệ thuật Buenos của tộc Elf. Do đó, một số trang bị văn ma chuyên dụng dành cho quý tộc không chỉ cần thuộc tính tốt mà còn cần vẻ ngoài tinh mỹ cùng quy trình chế tác tinh xảo.

Theo ý tưởng của Yejis, chiếc mũ của bộ giáp văn ma này thích hợp nhất là dùng da Kobold để may. Loại mũ làm từ da của chủng tộc á nhân sở hữu trí tuệ sơ cấp này, sau khi chế tác thành công sẽ gia tăng một điểm thuộc tính trí tuệ. Đáng tiếc là vị kim chủ thần bí kia lại cho rằng đội một chiếc mũ da Kobold trên đầu không phù hợp với thân phận quý tộc của hắn, kiên quyết không chịu chấp nhận chiếc mũ da của "lũ thợ mỏ hang động ti tiện bẩn thỉu" này.

Cuối cùng, sau một hồi tranh đấu và hiệp định của Yejis, vị kim chủ thần bí cuối cùng cũng thỏa hiệp, đồng ý dùng da Murloc để chế tác chiếc mũ cần gia tăng một chút thuộc tính trí tuệ này.

Lý do của kim chủ rất kỳ quặc, vị kim chủ đó cho rằng Murloc là cá, còn Kobold là người, đội chiếc mũ da của người chó trên đầu nhất định sẽ bị bạn bè khinh bỉ. Mà nói đi cũng phải nói lại, quan điểm này của hắn, tôi rất đồng tình. Đổi lại là tôi, tuyệt đối cũng không muốn có một chiếc mũ bằng da Kobold.

Chỉ là việc đổi nguyên liệu da tạm thời đối với tôi mà nói không phải là một chuyện vui vẻ gì. Không chỉ toàn bộ thiết kế trước đó của Yejis cần phải bị lật đổ, mà điều đau đầu nhất là bên ngoài da Murloc còn có một lớp vảy nhỏ. Nếu không thể xử lý tốt lớp vảy nhỏ này thì không có cách nào chế tác giáp văn ma cả. Cứ nghĩ đến vô số ô vuông hình thoi được hình thành do vảy cá trên da Murloc là đầu tôi lại muốn phồng lên gấp ba lần.

Đối với tộc Kobold, Murloc, những chủng tộc á nhân này, nói một cách nghiêm ngặt thì phải được tính là một nhánh phụ của tộc Orc. Bọn chúng chưa thiết lập nền văn minh của riêng mình, thuộc sinh vật trí tuệ cấp thấp, đặc điểm ngoại hình và thói quen sinh sống vẫn còn bảo lưu tính dã thú rất lớn. Tộc Murloc thậm chí không dám sử dụng lửa. Các tộc nhân Orc không cho rằng những chủng tộc á nhân này là đồng loại của mình, các Shaman trong bộ lạc Orc còn căm thù những sinh vật trí tuệ cấp thấp này hơn bất cứ ai, bởi vì luôn có người ngoại tộc đánh đồng chúng với nhau.

Kobold là mạch mạnh nhất trong số các chủng tộc á nhân này, điều này có liên quan lớn đến môi trường sống của chúng. Chúng thích sống trong những đường hầm hang động u tối và mát mẻ. Trong những đường hầm dưới lòng đất đan xen tứ phía, đâu đâu cũng có dấu vết của Kobold. Mức độ phát triển đại não của chúng cao hơn nhiều so với loài chó rừng tham lam hiếu chiến cùng loài Murloc sợ chết nhát luôn thích ở trong nước.

Vì các chủng tộc á nhân này là sinh vật trí tuệ cấp thấp, trong quá trình tiến hóa lâu dài, từ một góc độ sinh tồn nào đó, để có thể chiến thắng những kẻ thù tự nhiên mạnh mẽ hơn trong tự nhiên, chủng tộc này trong quá trình diễn biến, chịu sự hạn chế của đại não, trên da của chúng đã xuất hiện một số vân tự nhiên.

Trải qua nghiên cứu của vô số bậc tiền bối học giả pháp thuật, mọi người dần phát hiện ra trên những trang bị phòng thủ làm bằng da sinh vật á nhân lại có thuộc tính trí tuệ yếu ớt. Đội một chiếc mũ làm từ loại da này có thể khiến tư duy linh hoạt hơn.

Lúc này, các học giả pháp thuật của nhân tộc mới ngậm ngùi phát hiện ra các Shaman của bộ lạc Orc đã sớm nắm vững bí mật này.

Lật tẩy lý do tại sao các trưởng lão Shaman của Orc trong chiến đấu trên thắt lưng luôn treo một ấn ký hộp sọ Kobold hoặc trên lưng đeo cả một tấm da Kobold.

Những vị trưởng lão Shaman Orc cường tráng đó có thể vác trụ pháp thuật totem khổng lồ trên vai, dẫn dắt các chiến binh Orc không sợ cái chết, càn quét khắp chiến trường.

"Mũ trùm đầu Murloc" này hiện nay đã được làm gấp tại cửa hàng chế tác da lớn nhất đế đô, không quá chiều mai sẽ được giao đến tay chúng ta. Lúc này, học giả Yejis đang đăm chiêu suy nghĩ phương án thiết kế bộ giáp văn ma mũ da cá này trong phòng thí nghiệm. Ngược lại, tôi ở bên cạnh hắn xem một lúc liền cảm thấy hoa mắt chóng mặt, những lý thuyết văn ma đó đã hoàn toàn vượt quá nhận thức của tôi.

Đột nhiên, cảm thấy bản thân trở nên rảnh rỗi không có việc gì làm, tùy ý đi dạo ở tầng bốn Tháp Ngạo Mạn, không ngờ lại đi đến hành lang phía ngoài.

Nếu không phải như vậy, tôi e rằng rất khó với góc nhìn bao quát từ trên cao này để thưởng ngoạn cảnh quan đường phố khu vực thứ năm của đế đô, nhìn những người qua đường nhỏ bé như kiến ở đằng xa, trong lòng cảm thán vô hạn.

Ngâm mình trong thư viện suốt một buổi chiều là một ý kiến hay.

---❊ ❖ ❊---

Học viện Pháp thuật Hoàng gia

Thư viện buổi chiều, học sinh dần bắt đầu đông lên. Bọn họ lùi lũi bước về phía khu vực pháp thuật, chọn những cuốn sách pháp thuật mình muốn, ngồi trên ghế sofa trong phòng đọc sách, yên tĩnh đọc sách suốt buổi chiều. Các pháp sư mới nhập học phần lớn sẽ tìm kiếm một số sách về tâm đắc kỹ năng pháp thuật. Hiện tại đang là giai đoạn học pháp thuật mới, loại sách này có ích nhất đối với các tân sinh viên pháp thuật.

Tôi dùng mười điểm tích lũy đổi một cuốn "Giải thích chi tiết phù văn pháp thuật cao cấp", vừa lật trang đầu tiên đã khiến tôi không kìm được mà nhíu mày. Tôi đã chuẩn bị tâm lý đầy đủ, biết rõ đây là một cuốn sách phù văn pháp thuật cao cấp, cho nên tôi mới chọn cuốn có kèm theo giải thích chi tiết.

Tôi cảm thấy thông qua giải thích chi tiết trong sách, việc tự học những phù văn cao cấp đó chắc là không quá khó.

Đáng tiếc là trên thực tế, tôi đã nghĩ sai rồi. Lúc lật xem cuốn sách này, cảm giác giống như đang đọc thiên thư vậy, những đường nét rườm rà phức tạp đó khiến trước mắt tôi tối sầm lại một trận hoa mắt. Tôi biết đây là phản ứng bất lợi mang lại do vượt qua phạm vi cấp độ, học tập văn ma cấp cao vượt cấp.

Noah mặc một bộ lễ phục kiểu quý tộc tinh tế, chiếc quần tây đứng dáng và bốt dài ống cao khiến anh ta trông vô cùng tuấn tú. Vốn dĩ anh ta đã là một thiếu niên mang khí chất quý tộc kha khá. Cậu ta thò đầu qua, liếc nhìn cuốn sách pháp thuật tôi đang cầm trên tay,

vẻ mặt khó hiểu, liếc mắt nhìn tôi một cái: "Cát Gia, đó là môn học năm hai của học viện chúng ta mới phải học, cậu học nó bây giờ để làm gì, cậu còn chê giáo trình hiện tại chưa đủ xem sao?"

Tôi quay đầu liếc nhanh cuốn "Vận dụng khéo léo pháp thuật kết hợp" trong tay cậu ta, hỏi vặn lại: "Thế còn cuốn trong tay cậu lại là gì? Thi cuối kỳ có nói là sẽ thi pháp thuật kết hợp không?"

Noah lại chốc chốc hướng đầu nhìn về phía cửa phòng đọc sách. Ở chiếc ghế sofa ngăn bên đó có một cô gái xinh đẹp đang ngồi với vẻ mặt vô cùng tập trung.

Tôi nhìn thấy cô ấy có chút quen mắt, suy nghĩ lại một chút mới chợt nhớ ra hình như cô ấy tên là Shirley Newman. Từng có một duyên mặt gặp gỡ trong lễ khai giảng, sau đó lại chào hỏi ở chỗ báo danh võ quán câu lạc bộ Kiếm và Hoa. Cô ấy là học sinh lớp một hệ Hỏa, nhưng mà... hình như gần đây trong võ quán câu lạc bộ cũng đã từng nhìn thấy bóng dáng cô ấy.

Cô ấy có lẽ cũng là thành viên mới của câu lạc bộ Kiếm và Ma. Nhìn Noah ăn mặc chỉnh tề, chưng diện bản thân chải chuốt như vậy, trong lòng tôi bỗng dâng lên một cảm thán: Mùa xuân đã đến rồi.

---❊ ❖ ❊---

Vào buổi trưa, chú Choka đã cho người mang tới một tin nhắn, rượu táo vàng trong quán rượu nhỏ rất đắt khách, chú ấy muốn đặt trước thêm một thùng rượu táo vàng nữa, có vẻ như chú ấy còn có một số chuyện khác, chỉ là úp mở nói trong thư rằng muốn gặp mặt nói chuyện trực tiếp, hy vọng tôi có thời gian thì có thể đến quán rượu nhỏ ngồi một chút.

Cái tên quán rượu nhỏ của chú Choka nay ngày càng vang dội. Rất nhiều thực khách xung quanh Tháp Ngạo Mạn đều biết rằng quán rượu nhỏ đó không chỉ có bia đại mạch đậm đà hương lúa mạch, mà còn có cả rượu táo vàng cao cấp hai đồng bạc một chén. Chất lượng rượu táo vàng này trong số vô vàn quán rượu nhỏ ở đế đô tuyệt đối chiếm giữ vị trí độc tôn. Điều này trực tiếp dẫn đến việc hầu như mỗi tối quán rượu nhỏ đều không còn chỗ trống, rất nhiều gương mặt mới vì loại mỹ tửu có một không hai này mà mộ danh đến uống một chén.

Đa phần các thương gia buôn rượu cho rằng, trong các quán rượu nhỏ kiểu bình dân ở đế đô, những loại rượu cao cấp có giá hai mươi mấy đồng bạc một chai như rượu táo vàng rất khó có thị trường tiêu thụ, bởi vì tiền lương một tháng của những người nghèo tầng lớp lao động đó đại khái không đủ để mua nổi hai chai rượu cao cấp này.

Do đó, một phần lớn rượu táo vàng chỉ xuất hiện trong các buổi tiệc rượu của quý tộc thượng lưu, một phần rượu sẽ được vận chuyển xa đến vương quốc người lùn để đổi lấy lượng lớn thỏi kim loại tinh luyện, và một phần sẽ được chở đến vương quốc Elf để đổi lấy các tác phẩm nghệ thuật tinh xảo cùng một số trang bị pháp thuật quý hiếm.

Đôi khi, tôi cảm thấy mối quan hệ giữa người Elf và loài người giống như mối quan hệ giữa loài người và bộ lạc Orc.

Người Orc vận chuyển một lượng lớn dược liệu pháp thuật cấp thấp, da ma thú, khoáng sản pháp thuật, một số đặc sản địa phương đến thế giới loài người, chỉ để đổi lấy một số món đồ xa xỉ và dụng cụ pháp thuật từ tay các quý tộc Đế quốc Green. Hiện tại bộ lạc Orc bắt đầu bán phá giá gạch ruốc thịt, sản phẩm đóng hộp thịt bò trâu độc giác, mì sợi cùng dầu hỏa sang thế giới loài người. Những thứ này đang dần chiếm lĩnh thị trường thực phẩm và nhiên liệu của Đế quốc Green, làm giảm bớt to lớn tình cảnh thiếu thốn tài nguyên của bộ lạc Orc.

Người đế quốc vận chuyển một lượng lớn lương thực, cá tươi, hoa quả, mỹ tửu, bảng kim loại phù văn trống, vải văn ma, các loại mực pháp thuật, cuộn giấy pháp thuật đến thế giới Elf, chỉ để đổi lấy một số tác phẩm nghệ thuật và cổ vật dưới một số di tích từ tay các quý tộc thượng lưu của vương quốc Elf. Mỗi năm xã hội loài người tiêu hao một lượng lớn tài nguyên vào những thứ hoa hòe hoa sói này, tài nguyên tiêu hao còn lớn hơn rất nhiều so với sự cung cấp của bộ lạc Orc đối với đế quốc.

Thực ra trải qua bao nhiêu năm phát triển hòa bình, mức sống của người dân đế đô đã có sự nâng cao rõ rệt, không còn là cái thời kỳ chỉ cần ăn no ăn gì cũng được như ban đầu nữa. Người đế đô hiện nay bắt đầu theo đuổi chất lượng cuộc sống, mặc dù đại đa số bình dân tuyệt đối sẽ không dùng tiền vàng để mua những món hàng quý giá đó, nhưng họ lại vô cùng nhiệt tình thử nghiệm một số thứ mới mẻ.

Ví dụ như một số bình dân mô phỏng theo quý tộc tổ chức dạ tiệc kiểu bình dân, thử dùng tiền tiết kiệm để mua một số món hàng pháp thuật giá rẻ, tích cóp tiền đến nhà hát nghe kịch, cũng sẽ đến nhà hàng cao cấp ăn đại tiệc.

Tính kỹ ra thì tiêu hai đồng bạc để nếm thử "thứ rượu mà các quý tộc và người Elf thường uống", chiêu trò này khiến rất nhiều thanh niên bình dân đổ xô đến, tất nhiên đại đa số trong đó đều là sâu rượu.

Quán rượu nhỏ của chú Choka chính là trong hoàn cảnh này mà nghênh đón việc kinh doanh bùng nổ.

Hôm kia Yejis nói với tôi, chú Choka đã chuẩn bị cưới thêm một người vợ nhỏ, nhưng cô dâu không phải là phu nhân Eve - người hay đứng trước quầy bar thích tán gẫu mập mờ với các thực khách. Phu nhân Eve chỉ có thể tính là nữ phục vụ trong quán rượu, là tình nhân của chú Choka, là một người phụ nữ chỉ có thể dựa vào quán rượu để sinh tồn, là một người phụ nữ đã bắt đầu phai tàn nhan sắc nhưng vẫn còn vương vấn nét quyến rũ.

Tôi cảm thấy người nuôi Eve không phải là chú Choka, mà là những vị thực khách bình thường chỉ nói những lời mập mờ đó.

Chú Choka vào những lúc tâm trạng tốt sẽ trèo lên giường của Eve, nhân hơi men mà nửa cưỡng ép ngủ với người phụ nữ này, nhưng tuyệt đối sẽ không cho cô ta tiền. Chú Choka cho rằng: Người phụ nữ ngủ với đàn ông mà còn đòi thu tiền đều là kỹ nữ hèn hạ.

Hôm qua khi nghe những chuyện tồi tệ này, tôi thậm chí còn xúc động chất vấn học giả Yejis: Đã gián tiếp có chút thiện cảm với Eve, dù chỉ là một chút thiện cảm nhỏ nhoi, vậy thì tại sao ông không cho cô ta một ít tiền, để cô ta sống cuộc sống mà cô ta muốn? Với tài lực hiện tại của ông, cho dù có bán một trang viên, nuôi một tiểu thư quý tộc cũng là chuyện dễ như trở bàn tay mà!

Thế nhưng một câu nói của học giả Yejis lại khiến tôi lập tức ngậm miệng: Cậu sao biết cuộc sống hiện tại không phải là cuộc sống mà cô ta muốn?

---❊ ❖ ❊---

Trong sách pháp thuật đương nhiên không có đáp án cho những vấn đề này.

Dựa theo hình vẽ chữ viết trong sách pháp thuật, tôi ngưng tụ lực lượng pháp thuật nguyên tố nước lên một điểm ở đầu ngón tay, sau đó điều khiển tỉ mỉ lực lượng pháp thuật nguyên tố nước đó, giống như đang rút tơ tằm mỏng từ một chiếc kén tằm nhỏ bé vậy. Những sợi tơ do lực lượng pháp thuật nguyên tố nước ngưng tụ thành, dưới sự dẫn dắt của ngón tay tôi, đã biến thành những phù văn vô cùng nhỏ bé, to bằng lòng bàn tay.

Đáng tiếc cho dù tôi có vẽ cẩn thận thế nào đi nữa, những phù văn được vẽ ra từ đầu ngón tay tôi hoàn toàn không có chút phản ứng pháp lực nào.

"Cậu vẽ vô pháp vô thiên như vậy, là không có cách nào lĩnh hội được ý nghĩa thực sự của những phù văn pháp thuật này đâu..." Một giọng nói già nua bỗng vang lên bên cạnh tôi. Giọng nói của ông ấy có chút trầm đục mà khàn khàn, khiến người ta cảm thấy rất dễ chịu.

Tôi ngẩng đầu nhìn lên, mới phát hiện học giả Sean mặc một chiếc áo choàng màu xám, đang đứng phía sau tôi, đôi mắt chăm chú nhìn chằm chằm vào phù văn vẽ trên tay tôi...