Ngước nhìn hoàng thành lơ lửng trên bầu trời, trông nó giống như một viên hồng ngọc sừng sững tọa lạc trên miệng núi lửa Mazaro.

Thành phố lơ lửng khổng lồ này, dưới bầu trời đêm được khảm vô số viên bảo châu trong suốt, vẫn sáng như ban ngày, nó là nơi phồn hoa nhất của Đế quốc Greed.

Dưới ngọn núi lơ lửng này, có một hồ nước ngọt khổng lồ rộng hàng trăm héc-ta, người kinh đô gọi nó là "Hồ Vị Ương". Một con đường lát đá hoa cương dài tới mấy chục cây số uốn lượn quanh bờ hồ Vị Ương, giống như dải lụa màu sắc tinh xảo quấn quanh cổ của một tuyệt sắc giai nhân. Con đường lát đá này vô cùng rộng rãi phẳng phới, có thể cho mười hai chiếc xe ngựa song hành. Một bên đại lộ này là phong cảnh hồ Vị Ương tuyệt mỹ, bên kia xây dựng đủ loại dinh thự vườn tỏi mỹ lệ, chính là nơi tụ cư của các tầng lớp quý tộc quan lại thượng lưu nhất của Đế quốc Greed.

Xe ngựa lăn bánh trên đại lộ này, Kỳ Cách cuộn tròn cơ thể, đặt chiếc đầu ngọc lên đầu gối, nghiêng đầu ngắm nhìn cảnh đêm say đắm ngoài cửa sổ. Đôi mắt nàng giống như bầu trời đêm màu chàm dưới muôn vì sao. Đêm nay không trăng, khuôn mặt trắng ngần được ánh sáng sao nhạt nhòa chiếu rọi, mang theo làn da lạnh lẽo như Nữ thần băng tuyết. Khi Kỳ Cách yên lặng, nàng giống như vầng trăng lạnh lẽo chốn hư không. Nàng tiện tay gỡ mái tóc đen nhánh được búi trên đầu xuống, xõa tung như thác nước.

Đại lộ Vị Ương chạy dọc theo bờ hồ, cứ thế uốn lượn kéo dài ra phía ngoài theo hồ Vị Ương. Chiếc xe ngựa vẫn không ngừng chuyển động, ta yên lặng ngồi đối diện nàng, trong khoảnh khắc ấy, những chuyện cũ từng mảng từng mảng hiện lên trong đầu, khiến ta chìm sâu vào hồi ức.

Rừng cây trên đường chân trời đã đen kịch như mực, chúng xếp lớp trải dài về chân trời đang dần mờ ảo.

Phu xe điều khiển cỗ xe ngựa ma pháp vượt qua một khu vườn tinh xảo. Nơi này thuộc về một vùng đất hoang vắng lạnh lẽo, xem ra xe ngựa đã rời khỏi khu vực dày đặc các trang viên cổ bảo được xây dựng vô cùng hoa lệ. Rõ ràng không phải ai cũng có tư cách xây dựng trang viên bên hồ, vây quanh bờ hồ vẫn còn một lượng lớn đất trống, được quy hoạch thành các khu vườn hoàng gia tinh xảo.

Ta là một người rất thích sự yên tĩnh, một mình ngồi trên ghế sô-pha, miên man suy nghĩ vẩn vơ.

Hai chúng ta ngồi trong xe ngựa, trầm mặc không nói một lời.

Chỉ có thể nghe thấy tiếng móng ngựa Cổ Lỗ Đinh 'lạch cạch lạch cạch' dẫm lên con đường lát đá, tiếng bánh xe ngựa nghiến trên mặt mặt đường 'kẽo kẹt kẽo kẹt', tiếng chuông gió thanh thúy vui tai treo trên cửa xe ngựa ma pháp phát ra tiếng 'đinh leng keng', tiếng gió nhẹ thổi qua mặt hồ dấy lên gợn sóng hôn lên những hòn đá cuội ven bờ.

Đã muộn thế này, Kỳ Cách không nói sẽ đưa ta đi đâu, cứ như thể xe ngựa đang lang thang không mục đích trên đường.

Có một đám mây nhẹ tựa lụa mỏng bay qua bên kia núi, chậm rãi biến mất trong rừng cây.

---❊ ❖ ❊---

“Chúng ta đang đi đâu vậy?” Ta không nhịn được lên tiếng, phá vỡ sự yên tĩnh trong chiếc xe ma pháp.

“Em cứ tưởng anh có thể nhịn mãi không hỏi chứ, con đường này dẫn về nhà em.” Kỳ Cách ngồi thẳng người dậy, lười biếng tựa đầu vào lưng ghế sô-pha, liếc nhìn cảnh đêm ngoài cửa sổ rồi thản nhiên nói.

Trên mái vòm bên trong chiếc xe, chỉ có một viên đá ánh trăng mờ ảo phát ra ánh sáng yếu ớt, dưới ánh sáng mờ mịt, có thể dễ dàng nhìn thấy phong cảnh ngoài cửa sổ.

Khóe miệng Kỳ Cách giật nhẹ, hiện lên nụ cười thoắt ẩn thoắt hiện, sau đó nhìn hồ Vị Ương ngoài cửa sổ mà nói: “Lần này anh nhất định phải nhớ kỹ, không được quên nữa, nhà em ở ngay bên hồ Vị Ương, là một ngôi nhà tinh xảo xây sát mép nước, nơi này rất dễ tìm.”

Nàng dừng lại một chút, dưới ánh sáng mờ ảo, đôi mắt trong suốt như nước hồ Vị Ương ấy rơi trên người ta, tiếp tục nói: “Kinh đô tuy lớn, nhưng những trang viên cổ bảo ven bờ hồ này lại không tính là nhiều.”

Ta bỗng nhiên cảm thấy hơi không muốn giải thích, bầu không khí lại trở nên yên tĩnh.

Ta biết nàng đang oán trách ta, đến kinh đô cũng không tìm nàng đầu tiên. Ta cảm thấy đã gặp nhau rồi, một số chuyện vốn không cần giải thích.

Xe ngựa bỗng dừng lại bên một bến tàu nhỏ cạnh hồ, cuộc trao đổi ngắn ngủi của chúng ta chấm dứt. Kỳ Cách bước ra khỏi xe trước, vị phu xe từ đầu đến cuối không nói một lời đã dựng tấm ván bước, đỡ Kỳ Cách mặc bộ váy dài ma pháp phong cách cung đình hoa lệ xuống xe.

Ta bước theo sau Kỳ Cách, nhìn thấy nàng đi thẳng về phía bến tàu bằng gỗ. Đôi bốt da ống cao của nàng bước qua con đường lát đá hoa cương, dẫm lên bãi cát mềm mại rải rác vài viên đá cuội. Nàng bước đi xiêu vẹo trên bãi cát vài bước, sau đó cúi người, vươn tay nhấc tà váy dài, cởi dây buộc đôi bốt da ống cao ở bắp chân, rồi cởi đôi bốt cao cổ đó ra xách trên tay.

Dưới màn đêm, đôi chân trần tinh xảo như ngọc ẩn hiện dưới tà váy dài nhẹ nhàng bước trên bãi cát trắng, để lại một chuỗi dấu chân nhỏ rõ ràng.

Nàng thậm chí không thèm quay đầu nhìn ta lấy một cái, cũng không nói với ta bất kỳ câu nào, cứ thế đi thẳng tới bến tàu nhỏ xíu kia. Tại bến tàu đậu một chiếc thuyền gỗ nhỏ, hai bên thuyền có hai mái chèo. Trông chiếc thuyền nhỏ này đã lâu không có người dùng, dưới sự tơi tả của gió mưa, lớp sơn trên thuyền gỗ đã bong tróc, nhưng rõ ràng nó vẫn là một chiếc thuyền gỗ nhỏ có thể sử dụng bình thường.

Kỳ Cách chân trần bước lên bến tàu, hai tay xách tà váy, bước lên thuyền, trực tiếp ngồi ở mũi thuyền.

Nghe thấy tiếng bánh xe chuyển động, tiếng roi vụt phát ra âm thanh giòn giã, tiếp theo là tiếng hí của ngựa Cổ Lỗ Đinh. Quay đầu lại vừa vặn nhìn thấy vị phu xe từ đầu đến cuối không nói một lời ấy, lại đang đánh chiếc xe ngựa ma pháp hoa lệ từ từ rời đi.

Kỳ Cách yên lặng ngồi ở mũi thuyền nhỏ, trầm mặc nhìn ta, đôi mắt nàng trở nên rất sáng trong đêm.

Ta bước lên bến tàu, đôi bốt dẫm lên những tấm ván gỗ có chút lỏng lẻo, phát ra tiếng 'kót kẹt kót kẹt', ta tung tăng nhảy lên chiếc thuyền gỗ nhỏ, rồi ngồi ở đuôi thuyền.

Lúc này Kỳ Cách cởi dây thừng ở mũi thuyền ra, tiện tay ném lên boong thuyền. Dưới sự ra hiệu bằng ánh mắt của nàng, ta cầm lấy hai mái chèo trên thuyền, nhẹ nhàng khua mặt nước, nhân lúc màn đêm mờ ảo, đón ngọn gió nhẹ thổi vào mặt, chèo chiếc thuyền gỗ nhỏ này tiến vào giữa hồ Vị Ương.

---❊ ❖ ❊---

“Em đã viết rất nhiều thư cho anh, nhưng mãi vẫn không có hồi âm!” Ta nhạt giọng lên tiếng, chiếc thuyền gỗ nhỏ bồng bềnh trên mặt nước, tiến về phía một bóng tối mờ mịt, nơi đó hẳn là một khu rừng.

Ta phá vỡ sự im lặng, trong ánh mắt quật cường của Kỳ Cách hiện lên một nụ cười mang vị chiến thắng.

Nàng thở dài một hơi, trong mắt giấu một tia vui sướng sau khi trút được gánh nặng, có chút hờn dỗi nói: “Đã không đợi được hồi âm của em, sao không sớm đến kinh đô tìm em?”

Sau đó lại không kiên nhẫn trợn tròn mắt, lộ vẻ quan tâm hỏi: “Mấy năm nay anh trốn ở đâu? Bọn họ có tiếp tục tìm anh không?”

Ta bắt đầu kể lại những chuyện xảy ra sau khi Doanh Lê và Catrina rời khỏi trấn Cổ Lỗ Đinh, nàng vẫn luôn yên lặng lắng nghe.

Khi ta nói đến việc Cường Ba Hách vì cứu ta và Quả Quả tỷ mà sa vào biển lửa, Kỳ Cách ngồi ở mũi thuyền cũng căng thẳng nắm chặt hai tay. Mặc dù nàng biết ta đang bình an vô sự ngồi trước mặt nàng, nhưng đối với những nguy hiểm mà ta đã trải qua, nàng vẫn căng thẳng đến cực điểm.

Quả Quả tỷ cưỡi ngựa đưa ta chạy trốn, mà Môn Đê Đặc Lô Ya phía sau lại sở hữu đạo cụ bay loại chổi ma pháp, dễ dàng đuổi theo. Khi kể đến việc ta và Quả Quả tỷ nhảy xuống sông Ô Lỗ Đồ hóa thành nguyên tố nước để trốn thoát, viền mắt Kỳ Cách cuối cùng cũng trở nên ẩm ướt.

Ta nhắc đến khoảnh khắc cuối cùng, Quả Quả tỷ vì bất đắc dĩ để cứu ta, đã đẩy ta xuống sông Ô Lỗ Đồ, bản thân hóa thành nguyên tố nước, thi triển 'Quan tài băng tử vong' đóng băng tà pháp sư Môn Đê Đặc Lô Ya trong tầng băng, không may vẫn lạc.

Kỳ Cách rốt cuộc không kìm chế được nữa, đứng phắt dậy, trực tiếp lao về phía ta, ôm chầm lấy ta thật chặt. Dưới cử động dữ dội của Kỳ Cách, chiếc thuyền nhỏ liên tục chòng chành kịch liệt, ta vội vàng dang rộng mái chèo, cố gắng giữ cho thuyền ổn định trở lại.

Lúc này, đôi môi ấm áp của Kỳ Cách lại trực tiếp in lên môi ta, nàng giống như một ngọn lửa rực rỡ mãnh liệt ôm lấy ta, dường như muốn tan chảy ta hoàn toàn.

“Cát Gia……” Phát ra tiếng lẩm bẩm trong miệng Kỳ Cách, giờ khắc này, ta hiểu rõ nút thắt trong lòng nàng đã được ta cởi bỏ, giữa chúng ta đã tan biến hiềm khích.

Kỳ Cách giờ phút này không còn áp chế tình cảm trong lòng nữa, trực tiếp lao tới, ôm chặt lấy ta vào lòng.

---❊ ❖ ❊---

Bỗng nhiên thân thuyền bị một con sóng lớn hất tung lên một chút, ta vốn không biết cách đối mặt với sóng lớn để điều khiển chiếc thuyền gỗ nhỏ.

Thân thuyền nghiêng ngả trên đỉnh sóng, lập tức hất cả ta và Kỳ Cách rơi tỏm vào làn nước hồ lạnh giá, mà chiếc thuyền nhỏ kia vẫn bồng bềnh trôi trên mặt nước.

Cũng may cả hai chúng ta đều tinh thông thủy tính, chỉ là nước hồ vô cùng lạnh giá. Những nguyên tố hỏa tàng trữ trong vô số đốt ngọc trên cơ thể ta bỗng chốc được kích thích bùng nổ, khiến toàn thân ta giống như bị châm lửa, trong khoảnh khắc cái lạnh bị bài trừ ra ngoài cơ thể.

Thế nhưng tình hình của Kỳ Cách lại không mấy khả quan, nàng rơi xuống nước, chiếc váy dài dày nặng trên người khiến tay chân nàng bị trói buộc, chỉ có thể liều mạng giãy giụa trong nước mới có thể ngoi đầu lên khỏi mặt nước.

Hoàn cảnh của Kỳ Cách sau khi rơi nước vô cùng nguy hiểm, ta liều mạng bơi qua, cắm đầu lặn xuống làn nước hồ lạnh giá, dùng hai tay đỡ lấy vòng eo thon của nàng, dùng bả vai chống lấy người nàng, hết sức đẩy nàng lên thuyền gỗ nhỏ.

---❊ ❖ ❊---

Dựa theo sự chỉ dẫn của Kỳ Cách, ta nhanh chóng chèo thuyền áp sát tòa cung điện được xây dựng trên hồ này. Cung điện trên nước này không tính là lớn, hơn nữa được xây dựng theo cấu trúc hình chữ 'Đinh', phía sau cung điện kết nối với một hòn đảo nhỏ giữa hồ, nhưng rõ ràng hòn đảo nhỏ này cách bờ hồ không tính là xa. Nhìn từ ánh đèn hắt ra qua những ô cửa sổ tinh xảo, trong cung điện tỏ ra vô cùng yên tĩnh. Đã trong điện có đèn đuốc, chứng tỏ bên trong nhất định có người.

Ta nhanh chóng chèo chiếc thuyền nhỏ áp sát bậc thềm đá kéo dài từ trong điện bên cạnh ra, vươn dài xuống mặt nước hồ.

Mấy chục cột đá lớn nhô lên từ dưới mặt nước, chống đỡ mấy dải đá cẩm thạch dài trăm mét, trở thành phần móng cực kỳ vững chắc, nâng đỡ vững chãi toàn bộ tòa thạch điện chưa đầy trăm mét vuông lên mặt nước. Trên những cột đá đó chạm trổ những bức phù điêu tinh xảo, những viên đá hình vuông được mài giũa bằng đá hoa cương xây thành bức tường đá kiên cố, những khe hở nhỏ trên tường đá ấy đến một con dao sắc bén cũng rất khó cắm vào. Trên mỗi bức tường đá đều khắc một số bức tượng phù điêu nhân vật anh hùng, phần lớn các bức tranh phù điêu đều là những cảnh tượng miêu tả chiến tranh.

Bộ y phục ma pháp ướt sũng dính chặt vào người lạnh buốt, khi gió hồ thổi qua, không ngừng mang đi thân nhiệt của ta. Vẫn nhớ khi còn bé, ta thậm chí còn dám bơi lội trong hồ băng.

Nhưng bây giờ đã khác xưa, khi ta có thể dễ dàng điều khiển những nguyên tố ma pháp hệ hỏa trong cơ thể, cơ thể ta đã dần trở lại bình thường. Điểm duy nhất hơi khác biệt so với người khác, chính là ta sở hữu 'Kháng ma thuật', đây là ma pháp của tộc thú nhân nhằm nâng cao các loại kháng tính cho cơ thể. Ta chưa từng tra cứu được ma pháp tương tự trong bất kỳ điển tịch ma pháp loài người nào.

Tuy nhiên ta đã lật xem một số điển tịch về các kỵ sĩ, sau khi các kỵ sĩ thăng cấp thành đại kỵ sĩ chuyển hóa lần hai, sẽ có năng lực học một loại kỹ năng độc quyền của kỵ sĩ gọi là 'Hào quang kháng tính'. Kỹ năng mang thuộc tính hào quang này hình như có thể nâng cao đáng kể kháng tính đối với các loại nguyên tố ma pháp của cả tiểu đội, mức độ tăng cường không phải là loại 'Kháng ma thuật' cấp thấp như ta có thể so sánh được.

Nói chung, sau khi học được 'Kháng ma thuật', sức đề kháng của cơ thể ta rõ ràng ưu việt hơn những người cùng lứa tuổi khác.

Cho nên ta không hề sợ lạnh cho lắm, bởi vì trong cơ thể ta có sức mạnh nguyên tố hỏa của quả thiêu rụi.

Nhưng Kỳ Cách vốn cũng là một pháp sư, lúc này đã bị đông cứng đến mức sắc mặt tái xanh, được ta ôm vào ngực tỏ ra có chút run rẩy bần bật.

Dẫu sao đây cũng là thời điểm đầu xuân, nước hồ ban đêm vô cùng lạnh giá, thể chất của Kỳ Cách vẫn chưa đủ sức chống lại làn nước hồ băng giá. Mặc dù trên thuyền nhỏ đã châm một cuộn giấy 'Tụ hỏa thuật', nhưng nhiệt độ phát ra cũng cực kỳ hạn chế.

Ta ôm lấy Kỳ Cách đang run lẩy bẩy toàn thân, nhảy lên bậc thềm đá, sải bước xông vào trong cung điện đó……

---❊ ❖ ❊---

Phòng tắm vô cùng rộng lớn, giống như một hồ bơi thu nhỏ, toàn bộ bồn tắm đều được khảm những viên gạch men sứ màu trắng ngà tinh xảo. Xung quanh bồn tắm lần lượt có mười hai bức tượng tạc thiếu nữ bằng đá cẩm thạch trắng. Ta vô cùng thán phục kỹ nghệ tinh xảo của những thợ đá, những bức tượng đá thiếu nữ được khắc họa sống động như thật, đến cả lớp lụa mỏng phủ trên người họ cũng có thể nhìn thấy rõ ràng. Các thiếu nữ một tay nâng chiếc bình nước tinh xảo lên vai, quỳ một chân bên mép bồn tắm, từ miệng bình nước có dòng suối ấm áp chậm rãi tuôn ra.

Dưới mỗi bức tượng đá thiếu nữ đều có một chiếc đôn đá bạch ngọc, những chiếc đôn đá bạch ngọc này được mài giũa nhẵn nhụi có thể soi gương. Dựa lưng vào đôn đá, có thể ngâm toàn bộ cơ thể vào làn nước suối ấm áp.

Cái lạnh trong cơ thể đã được xua tan sạch sẽ, nước suối ấm ở đây có chứa dồi dào nguyên tố nước. Linh hồn nguyên tố nước của Quả Quả tỷ ở ngay phía dưới một bức tượng đá thiếu nữ cách đó không xa, học theo bộ dáng của ta, tựa lưng vào đôn đá, để dòng nước suối trong chiếc bình trên vai tượng đá thiếu nữ dội từ đỉnh đầu xuống. Thế nhưng làn nước suối đó lại xuyên thẳng qua cơ thể hư hóa của nàng, chỉ có nguyên tố nước lững lờ trong dòng suối là không ngừng tụ tập vào cơ thể linh hồn nguyên tố nước của Quả Quả tỷ.

Lúc này, ta bỗng nhìn thấy một đôi chân dài trắng nõn nà đầy đặn xuất hiện trước mắt. Ta quay đầu nhìn sang, mới phát hiện hóa ra lại là Kỳ Cách. Nàng rõ ràng đã hoàn toàn không còn bộ dáng nhếch nhác lúc trước, sau khi ngâm nước nóng, rõ ràng đã hoàn toàn hồi phục trở lại.

Nàng mặc một bộ áo mỏng tựa lụa là, phía sau đi theo một tiểu thị nữ ngoan ngoãn thanh tú, cách một bức tượng đá thiếu nữ với ta, ngồi trên chiếc đôn đá ở phía bên kia. Tiểu thị nữ ngoan ngoãn kia quỳ một gối bên cạnh nàng, đang cẩn thận chải chuốt mái tóc dài cho nàng.