“Là tôi! Yejis.” Tôi vô lực nói với học giả Yejis.

Khoảnh khắc tôi vừa vẽ xong nét cuối cùng trên đôi găng tay da dơi, tâm hải của tôi chấn động nhẹ, kéo tôi tỉnh lại từ trạng thái nhập định sâu. Tôi biết tâm thần mình đã thất thủ ở khoảnh khắc hoàn thành cuối cùng, sau khi thu bút đã không thể kiểm soát tốt chỗ mực Bích Hỏa còn sót lại, khiến lượng lớn nguyên tố hắc ám trong số mực thừa trên đầu bút tản ra khắp phòng thí nghiệm.

Và tôi cũng chịu ảnh hưởng từ việc này, bứt ra khỏi trạng thái nhập định sâu, điều này khiến tôi không khỏi cảm thấy tiếc nuối: Giá mà có thể kiên trì thêm lát nữa thì hay biết mấy.

Sự bùng nổ chớp nhoáng của những nguyên tố hắc ám vốn bị tôi dùng lực dẫn dắt ma pháp kìm hãm trên đầu bút đã thu hút sự chú ý của Yejis và lão ma pháp sư. Trong khi đó, do vừa rồi tập trung tinh thần cao độ, lượng tinh thần lực tiêu hao khiến tôi cảm thấy hơi hư thoát. Tôi ngả người ngồi phịch xuống chiếc ghế dựa sau bàn thí nghiệm, đến một ngón tay cũng chẳng muốn nhúc nhích.

Một luồng gió dịu nhẹ thổi tan những nguyên tố hắc ám đang bao trùm trong không khí. Yejis chắp tay sau lưng vòng từ phía sau kệ trưng bày vật phẩm đi tới, nhìn thấy chiếc bàn thí nghiệm bừa bộn, trên mặt lão thoáng hiện lên một tia bất mãn. Lão chằm chằm nhìn vào mắt tôi, lạnh lùng nói: “Cát Gia, hóa ra cậu đã đến từ lâu, lại còn trốn sau kệ vật phẩm để nghe lén chúng tôi nói chuyện à?”

“Thôi đi ạ!” Tôi bĩu môi dưới với Yejis, làm một mặt quỷ, hoàn toàn không vì sắc mặt lạnh tanh của lão mà trở nên dè dặt.

Tôi biết lão không hề nổi giận. Khi lão nổi giận, chưa từng màng tới cảm nhận của người khác, cũng chẳng ai có thể khuyên can. Lão chính là kiểu người tính cách vừa cộc cằn lại vừa vô pháp vô thiên trong rất nhiều chuyện. Giờ phút này lão bày ra bộ mặt khó ưa, rõ ràng chỉ là đang ra vẻ mà thôi.

Tôi cảm thấy vẫn cần phải giải thích một chút, suy nghĩ rồi mới nói: “Vừa nãy, lúc hai người từ cửa phòng thí nghiệm bước vào, cháu đang vẽ ma văn cấu trang. Thật ngại quá, lúc đó hoàn toàn không thể chào bác được ạ!”

Sau đó, tôi dùng ngón tay chỉ lên mặt bàn thí nghiệm lộn xộn, ra hiệu rằng bản thân vừa rồi mải mê với công việc vẽ ma văn, không thể cất tiếng chào hỏi.

Nghe tôi giải thích, sắc mặt Yejis mới dịu đi đôi chút.

Nhưng khi lão dời mắt nhìn thấy giữa đống da cừu bộn bề trên bàn thí nghiệm, một chiếc lọ mực trống đang nằm ở chính giữa, ánh mắt lão bỗng đờ đẫn.

Lão vội vàng bước lên trước hai bước, muốn cầm lấy chiếc lọ mực đó, nhưng lại không để ý dưới chân, vô tình vấp phải một tấm phù văn ma pháp, suýt chút nữa lảo đảo ngã sấp xuống đất.

Lúc cơ thể mất trọng tâm, học giả Yejis nhanh chóng phản ứng lại, giơ tay bấu lấy tấm ván bên cạnh kệ trưng bày.

Lão trừng trừng mở lớn hai mắt, dùng ánh mắt khó mà tin nổi nhìn bàn thí nghiệm, đoạn dùng tay chỉ lơ lửng vào chiếc lọ mực Bích Hỏa rỗng đang nằm trên đó, có chút không chắc chắn mà hỏi tôi: “Nồng đậm hơi thở hắc ám thế này... Đừng nói với tôi là cậu đã dùng chai ‘mực Bích Hỏa’ đó rồi đấy nhé!”

Một lão ma pháp sư tóc bạc trắng xuất hiện sau lưng Yejis, cất lời: “Ngoài nó ra, còn loại vật phẩm nào có lực ma pháp nguyên tố hắc ám mãnh liệt thế này chứ?”

Học giả Yejis nghe xong, sắc mặt càng trở nên khó coi hơn.

“Ái chà!... Cát Gia, có chuyện này e là bác quên nói với cháu.” Học giả Yejis nói với tôi.

Ánh mắt lão lại rơi lên chiếc lọ rỗng, trên trán rịn ra một tầng mồ hôi mịn, lão thò tay lấy từ trong ngực áo ra một chiếc khăn tay, lau sạch mồ hôi lạnh trên mặt.

Trên mặt Yejis nở ra một nụ cười bất đắc dĩ, sau đó nói: “Thực ra, tôi không có thêm mực Bích Hỏa nào nữa đâu, chỉ có duy nhất một lọ này thôi. Cậu đừng có bảo với tôi là vừa rồi cậu đã dùng sạch toàn bộ lọ mực này rồi đấy nhé!”

Dưới ánh mắt đong đầy sự mong đợi và tha thiết của Yejis, tôi cười đắc ý với cậu ta — à nhầm, với lão, rồi rất sảng khoái gật đầu nói: “Đúng vậy, vừa nãy lọ mực đó đã bị cháu dùng hết rồi!”

Tôi muốn mang lại cho lão một sự bất ngờ, nên không nói rằng đôi găng tay da dơi đã biến thành một món ma văn cấu trang mang kỹ năng “Nụ hôn ma cà rồng”. Vì thế, khi học giả Yejis nghe tôi nói vậy, tia hy vọng cuối cùng trong ánh mắt cũng tan thành mây khói. Nghe tôi nói xong, cơ thể lão tựa như cạn kiệt mọi sức lực, tựa người vào mép bàn thí nghiệm, vẻ mặt đầy chán nản và buồn bực.

Tôi áy náy nhìn học giả Yejis, trong lòng do dự không biết có nên nói thật cho lão biết hay không.

Thấy vẻ mặt đầy áy náy của tôi, lão ngược lại còn chủ động an ủi: “Trách tôi lúc đầu không nói rõ cho cậu, cậu đừng tự trách mình. Đôi găng tay da dơi này, tôi sớm đã chuẩn bị sẵn tâm lý chế tạo thất bại rồi. Dù sao thì cho dù là mực ma pháp hay găng tay da dơi, cũng chỉ tìm được mỗi thứ một bộ, thế nên chúng ta chỉ có duy nhất một cơ hội thành công. Vốn dĩ điều kiện đã vô cùng ngặt nghèo rồi, ha ha, bây giờ thì hay tin, hình như chẳng còn gì nữa cả!”

Tôi cảm thấy trò đùa của mình có hơi quá trớn, Yejis lại hoàn toàn tin sái cổ những gì tôi vừa nói, rồi sau đó còn quay ngược lại an ủi tôi.

Do dự một lát, tôi quyết định nói cho lão biết sự thật, liền bảo: “Yejis, cháu…”

Lời tôi vừa thốt ra liền bị lão ma pháp sư đứng sau lưng Yejis cắt đứt. Lão an ủi Yejis thế này: “Nếu lọ mực đó đã dùng hết sạch trong buổi luyện tập phỏng họa vừa rồi, chi bằng cậu hãy cân nhắc đề nghị lúc nãy của tôi. Thực ra vị đại nhân kia thực sự quan tâm, cũng chỉ là món ma văn cấu trang ở phần giáp trụ mà thôi, tôi có thể giúp cậu nói khó vài câu.”

Yejis liếc nhìn tôi, trong lòng có chút giằng xé. Rõ ràng là lão có động tâm trước đề nghị của vị lão ma pháp sư này, nhưng trong lòng vẫn còn chút do dự cuối cùng.

Tôi cảm thấy đứng trước hai vị học giả ma pháp mà lại nghênh ngang ngồi trên ghế thì trông có vẻ rất thiếu lễ phép.

Thế nên tôi đứng dậy, tay phải vẫn cầm chiếc bút khắc, trên đầu bút vẫn vương lại chút dấu vết của mực Bích Hỏa, những làn khói đen ấy vẫn không ngừng tỏa ra từ đầu bút. Sau khi hoàn thành ma văn cấu trang, tôi vẫn chưa kịp đặt bút lên giá bút, chỉ là lúc này thứ mực Bích Hỏa còn vương lại trên đầu bút lại vô cùng chói mắt.

Lão ma pháp sư lúc này nhìn tôi với ánh mắt nửa cười nửa không, vô cùng sắc bén, sau đó lão nói với Yejis: “Loại mực Bích Hỏa trân quý này chỉ có một lọ, trong thời gian ngắn e là không thể mua thêm được nữa đâu, Yejis…”

Lão ma pháp sư dùng ngón tay chỉ vào chiếc lọ mực rỗng kia rồi nói tiếp: “Đừng có ôm ảo tưởng gì nữa, chúng ta vẫn nên đối mặt với hiện thực đi.”

“Thực ra tôi vẫn còn một ý tưởng về chiếc mũ giáp…” Nụ cười của Yejis có chút gượng gạo, lão rất muốn chứng minh bản thân, ngặt một nỗi có vẻ như lão ma pháp sư không thèm nể mặt. Lão dùng ánh mắt ngăn cản Yejis nói tiếp, thế là Yejis đành nuốt những lời định nói phía sau vào bụng.

Lúc này, ánh mắt Yejis rơi vào đống da cừu phế thải trên bàn thí nghiệm. Đôi mắt lão lại lần nữa dán chặt lấy chúng, vô cùng tập trung nhìn mớ da cừu lộn xộn trên bàn.

Chiếc bàn thí nghiệm bề bộn chất đầy những tờ giấy da cừu lộn xộn, trên đó vẽ đầy những pháp trận ma văn bừa bãi. Trên một vài tờ giấy luyện tập trước đó, có những ma văn mà tôi mô phỏng lại theo các họa tiết trên trang sách bị xé rách của học giả Yejis. Còn những ma văn pháp trận trên các tờ da cừu phía sau thì đã bị tôi sửa chữa đến mức mặt mũi biến dạng hoàn toàn.

Lão tiện tay lật xem những bản thảo da cừu mà tôi đã mô phỏng trước đó, rồi nói với lão ma pháp sư: “Bạn già, cậu xem này, những bức vẽ mô phỏng này, nét vẽ rất tuyệt phải không?”

“Không phải bàn cãi, các đường nét của những bức vẽ này đều cực kỳ trôi chảy, nhưng có ích gì chứ? Chúng ta đâu còn dư mực Bích Hỏa nữa!” Lão ma pháp sư chỉ dùng đúng một câu đã chặn họng khiến Yejis cạn lời.

Sau đó, học giả Yejis đã lật xem đến những bản vẽ phía sau do tôi vẽ. Chỉ có điều, những bản vẽ này rõ ràng không còn là họa tiết trên trang sách bị xé rách nữa, mà là những ma văn được tôi mô phỏng lại theo họa tiết trên cánh tay của Su. Trên bản vẽ mô phỏng đó thậm chí còn chừa sẵn cả vị trí cho các rãnh khảm ma tinh thạch.

Toàn bộ ma văn liên quan đến kiến thức ma pháp đã hoàn toàn vượt quá phạm vi kiến thức ma pháp mà tôi từng được học. Nếu không có tờ trang sách bị xé rách đó, e rằng tôi còn chẳng hiểu nổi cánh tay của Su đang vẽ cái gì, thế nên tôi cũng không dám sửa đổi bất cứ thứ gì, chỉ sợ một thay đổi nhỏ nhặt cũng sẽ khiến toàn bộ ma văn mất đi hiệu lực.

Yejis hồ nghi hỏi tôi: “Tôi không nhớ là mình đã từng trao đổi với cậu phương án thiết kế của bản vẽ này. Tôi chỉ có chút thay đổi dựa trên ma văn pháp trận trên trang sách bị xé rách thôi, đây đều là những ý tưởng mà tôi nói với cậu ngày hôm qua sao?”

Tôi vội vàng lắc đầu, rồi lại gật đầu.

Yejis mặc kệ câu trả lời của tôi rốt cuộc là thế nào, chỉ gạt hết những thứ lộn xộn trên mặt bàn sang một bên, sau đó trải phẳng bản thảo da cừu đó lên mặt bàn. Ánh mắt lão từ đó không rời khỏi bản thảo da cừu ấy nửa bước.

Tôi và lão ma pháp sư thấy lão tập trung cao độ như vậy, đều tò mò xúm lại xem. Chỉ thấy sau đó lão lấy từ trong ngực ra một bản vẽ thiết kế mới.

Biểu cảm trên mặt lão có phần quái dị khi từ từ mở bản vẽ thiết kế do chính mình phác thảo ra.

Bản vẽ thiết kế đó là do lão dùng bút phác họa lại nhiều lần, các đường nét ma văn bên trên đều đứt quãng, thế nhưng tôi bỗng nhiên phát hiện ra họa tiết cốt lõi trên bản vẽ thiết kế này của học giả Yejis lại vô cùng giống với họa tiết trên bản thảo da cừu mà tôi mô phỏng từ người Su.

Khi cơ thể Su chuyển hóa thành hình thái hắc ám, toàn thân cô ấy hiện lên một bộ ma văn cấu trang hệ hắc ám hoàn chỉnh. Lúc đó tôi chỉ có thể dùng khoảng thời gian hạn hẹp để học vẹt ghi nhớ phần ma văn trên cánh tay cô ấy, chứ hoàn toàn không biết rốt cuộc những ma văn đó có tác dụng gì.

Ngược lại, lão ma pháp sư ở bên cạnh lại phát ra một tiếng “ừm”, ánh mắt trở nên ngưng trọng. Lão cúi người, rướn đầu lại gần để quan sát kỹ các ma văn trên bản thảo da cừu đó, đến nhịp thở cũng trở nên vô cùng khẽ khàng. Hồi lâu sau, lão ngẩng đầu lên, mang theo một tia tán thưởng trên mặt, cất lời khen ngợi Yejis: “Phải công nhận là, cấu trúc họa tiết ma văn trên những tờ bản thảo này có vẻ rất hợp lý đấy chứ! Cậu có sự thấu hiểu rất sâu sắc về cấu trúc ma văn trên các kỹ năng ma pháp hệ hắc ám đấy!”

“Sao tôi lại không nhớ là mình đã sửa đổi chỗ khúc cua của ma văn này nhỉ?” Yejis hồ nghi lẩm bẩm.

“Cậu vẫn nên ngoan ngoãn ở lại viện nghiên cứu để làm nghiên cứu học thuật đi. Năng lực thấu hiểu và sức sáng tạo của cậu đối với những ma văn đó, ở viện nghiên cứu này đều có thể coi là hàng top, thế nên đừng có tơ tưởng đến mấy thứ bàng môn tả đạo đó nữa. Còn về cái gọi là nguyên tố chi linh gì đó, nếu cấp bậc ma pháp của cậu chưa đạt đến Nhị chuyển cấp hai mươi trở lên, cậu căn bản là không thể tiếp xúc được với chúng đâu. Tôi thấy cậu vẫn nên an tâm nghiên cứu ma văn đi!” Lão ma pháp sư đứng thẳng người lên và nói.

Yejis biện bạch: “Đương nhiên là tôi vẫn phải đặt tâm sức vào mảng ma văn rồi, nhưng tôi cũng rất muốn tìm hiểu một số thông tin liên quan đến nguyên tố chi linh mà!”

Lão ma pháp sư lắc đầu, không tiếp tục khuyên can cái tên ngoan cố như Yejis này nữa. Đúng lúc đó, ngoài cửa phòng thí nghiệm lại xuất hiện một ma pháp sư trẻ tuổi. Cậu ta cực kỳ lịch sự gõ cửa, rồi nói với lão ma pháp sư: “Học giả Bruce, đã đến giờ họp buổi chiều của ngài rồi, các ma pháp sư bên đó vẫn đang đợi ngài đấy!”

“Đi ngay đây!” Lão ma pháp sư Bruce quay đầu nói với trợ lý ma pháp sư ở ngoài cửa.

Cậu trợ lý ma pháp sư trẻ tuổi gật đầu thân thiện với tôi và Yejis, sau đó quay người bước ra ngoài. Lúc này, lão ma pháp sư Bruce cũng quay người bước ra hướng bên ngoài, vừa đi vừa nói: “Chiều nay tôi vẫn còn một cuộc họp rất quan trọng, lát nữa chúng ta lại nói chuyện sau, nhưng tôi nghĩ lát nữa cậu vẫn nên suy nghĩ thật kỹ về đề nghị của tôi đi.”

“Bruce, thế còn chuyện về nguyên tố chi linh thì sao…” Yejis thấy lão ma pháp sư quay người bước ra ngoài, liền liếc nhìn tôi khoảng chừng nửa giây. Lão do dự một lát, rồi lớn tiếng gọi với theo lão ma pháp sư.

Lão ma pháp sư Bruce quay lưng về phía Yejis, xua xua tay nhưng cước bộ thì mãi vẫn không dừng lại. Chỉ nghe lão nói: “Tôi vẫn câu nói đó, nếu cậu có thể hoàn thành việc thiết kế và chế tạo toàn bộ bộ ma văn cấu trang trong thời gian quy định, hơn nữa mỗi món ma văn cấu trang đều có những thiết kế độc đáo và đáng khen ngợi, ngoài ra, bộ ma văn cấu trang này chỉ có thể là ma văn cấu trang nhất cấp. Nếu cậu có thể hoàn thành những yêu cầu của tôi, tôi có thể đồng ý với cậu, lần tới chúng ta sẽ bàn về chủ đề ‘nguyên tố chi linh’.”

Lão ma pháp sư bỗng khựng lại, sau đó đứng thẳng người, đeo một đôi găng tay màu trắng vào rồi cười nói: “Có điều, hình như ma văn cấu trang phần găng tay đã thất bại mất rồi. Thế nên, cậu vẫn nên an tâm nghiên cứu kim văn học mà mình giỏi nhất đi!”

“…Bộ ma văn cấu trang này coi như thất bại rồi, thực sự có chút không cam lòng nha. Thực ra chúng ta cách thành công chỉ thiếu một chút xíu nữa thôi mà!” Học giả Yejis cạn lời nhìn lão ma pháp sư sải bước rời khỏi phòng thí nghiệm của mình, chán nản ngồi phịch xuống ghế.

“Thật xin lỗi nhé Cát Gia, Bruce có nghiên cứu rất sâu về ma pháp hắc ám và ma pháp hệ vong linh. Vốn dĩ tôi định dẫn cháu đi thỉnh giáo lão ấy một số kiến thức liên quan đến nguyên tố chi linh, xem ra chuyện này coi như đổ sông đổ bể rồi. Lão già này bình thường cực kỳ cố chấp, lão có một bộ nguyên tắc làm việc của riêng mình, chỉ cần là chuyện lão đã hứa, lão nhất định sẽ làm được. Tương tự như vậy, chỉ cần không làm theo yêu cầu của lão, hoàn thành nhiệm vụ lão giao phó, lão sẽ không hé răng nửa lời đâu.” Yejis chắc như đinh đóng cột nói với tôi: “Chúng ta đành tìm cơ hội khác vậy, tôi có cách cạy miệng lão ấy ra để bắt lão kể tường tận về kiến thức liên quan đến nguyên tố chi linh cho xem.”

“Ai nói là chúng ta thất bại cơ chứ? Ngài xem đây là cái gì!” Lúc này tôi đứng trước mặt Yejis với đôi mắt sáng rực, dưới ánh nhìn của lão, đưa đôi găng tay da dơi được khắc đầy các pháp trận ma văn màu tím đậm cho lão. Trên găng tay tỏa ra những làn sương đen nhàn nhạt…