Tôi rất muốn thu lại nụ cười trên mặt, khiến bản thân trông có vẻ miễn cưỡng hơn một chút, tôi quyết định đi chậm lại một chút để tránh để lại ấn tượng lỗ mãng trong lòng vị ma pháp sư già này.

Trong những khe đá cuội vụn vặt bên hồ, một vài ngọn cỏ non nhỏ như lông trâu vươn đầu ra, duỗi thân hình mảnh mai màu xanh vàng. Đạp một cước lên dường như có thể cảm nhận được tiếng rên rỉ của những đám cỏ xanh đó. Cơn gió nhẹ thổi từ mặt hồ tới khiến chiếc áo bào Miso Li mềm mại dán chặt vào người. Tôi nheo mắt đối diện với cơn gió, nhìn về phía vị ma pháp sư già đang đứng trên con đường nhỏ ven hồ.

Ông ấy đã rất già, nhìn không ra tuổi tác cụ thể, có lẽ đã vượt qua một trăm năm mươi tuổi, ai mà biết được chứ!

Ông chắp tay mỉm cười đứng bên đường nhìn tôi và Lục Mẫu, một bộ pháp bào màu hoa sen nhạt tỏa ra vầng sáng ma pháp nhàn nhạt. Sải bước của ngưu đầu nhân Lục Mẫu khá lớn, hắn đã đứng trước mặt ma pháp sư già và ngốc nghếch cười không ngừng, cái đuôi nhỏ lộ ra ngoài chiếc quần da ở phía sau mông vẫn không ngừng lắc lư, thoạt nhìn giống như một con chó nhỏ muốn lấy lòng chủ nhân, chứ không phải là một ngưu đầu nhân hùng vĩ.

Tôi sợ ngưu đầu nhân Lục Mẫu nói hớ, vội vàng rảo bước đuổi theo.

Vị ma pháp sư già đó đã bắt đầu gặng hỏi Lục Mẫu một vài chuyện, mấy câu đầu chúng tôi không nghe rõ, chỉ nghe thấy tiếng trả lời "ừm ừm ừm" của Lục Mẫu.

"... Cao nguyên Pai quả thực là một nơi tốt, hoang nguyên ở đó sản xuất rất nhiều thảo cầm máu, tiếc là bây giờ không phải thời kỳ chiến tranh, nếu không thì số thảo cầm máu đó còn đắt hơn cả lương thực, bây giờ những cây thảo cầm máu đó chắc là không còn đáng giá thế nữa nhỉ." Đôi mắt màu xanh nhạt của ma pháp sư già lộ ra ánh nhìn sâu thẳm, ông quay đầu nhìn về hướng Tây Bắc, dường như ở đó chôn giấu những ký ức đã bị phong trần từ lâu của ông.

Rõ ràng Lục Mẫu không nhìn ra trên mặt ma pháp sư già viết đầy tâm sự nặng nề, ngược lại còn thuận theo lời của ma pháp sư già mà nói tiếp: "Ừm, lá thảo cầm máu quá đắng, ngoài những con dã ngưu sừng dài và cừu vàng ra, những gia súc khác đều không thích ăn."

Nghe thấy lời nói ồm ồm của Lục Mẫu, ma pháp sư già bỗng chốc tỉnh táo lại, sự hoài niệm về ký ức thời trẻ ở khoảnh khắc trước hoàn toàn biến mất từ đáy mắt.

Sắc mặt ma pháp sư già dịu lại và nói: "Ngưu đầu nhân trẻ tuổi, bộ lạc của các ngươi có truyền thừa của tiên tổ không? Ngưu đầu nhân trong bộ lạc của các ngươi đã có họ chưa?"

Lục Mẫu thành thật nói: "Ừm, ngưu đầu nhân trong bộ lạc chúng tôi đều họ Bạch Đề, tôi tên là Lục Mẫu Bạch Đề."

Đây cũng là lần đầu tiên tôi nghe Lục Mẫu nói họ của mình, không ngờ Lục Mẫu lại là ngưu đầu nhân trong một bộ lạc lớn.

Ma pháp sư già càng hơi há miệng, trên mặt càng hiện lên vẻ kinh ngạc. Ông đứng trước mặt Lục Mẫu, đối mặt với Lục Mẫu cao hơn hai mét, ma pháp sư già giơ tay ra cũng chỉ chạm tới lồng ngực dày dặn của Lục Mẫu. Ma pháp sư già nói với Lục Mẫu: "Khi còn trẻ ta từng đến bộ lạc của các ngươi, từng ở đó một thời gian, học hỏi một số kiến thức về thuật thu hái từ Đại Tế Ti Ô Kh Lỗ Nhĩ Bạch Đề của bộ lạc các ngươi lúc bấy giờ, ông ấy là một trưởng bối lương thiện và đôn hậu, ông ấy đã dạy ta rất nhiều kiến thức trên hoang nguyên." Trong mắt ma pháp sư già lộ ra vẻ hoài niệm.

Ông chằm chằm nhìn vào mắt Lục Mẫu, lại hỏi Lục Mẫu: "Nói cho ta biết, người trẻ tuổi, ngươi lưu lạc đến đây bằng cách nào, nếu ngươi cần giúp đỡ, ta nghĩ ta có thể giúp ngươi hoàn thành một tâm nguyện nhỏ!"

Nghe thấy ma pháp sư già nói vậy, Lục Mẫu quay đầu nhìn tôi một cái, trong ánh mắt viết đầy sự kích động và hưng phấn.

Tôi vốn không ngờ Lục Mẫu và vị ma pháp sư già này lại có duyên phận như vậy, Lục Mẫu giơ tay gãi đầu, ngốc nghếch cười hỏi ma pháp sư già: "A, thực sự có thể chứ?"

Lúc này ma pháp sư già mới chính thức nhìn tôi một cái, tôi cảm thấy ánh mắt sắc bén của ông dường như có thể thấu thị vạn vật, nhìn đến mức trong lòng tôi vô cớ chột dạ, ông mới quay đầu nói với ngưu đầu nhân Lục Mẫu: "Đương nhiên, đây là lời hứa của một học giả ma pháp lão thành, miễn là nằm trong khả năng của ta."

"Nếu có thể, tôi muốn đi dạo ở khu vườn đó!" Ngưu đầu nhân Lục Mẫu dùng ngón tay chỉ vào vị trí hòn đảo giữa hồ, chân mày của hắn dãn ra, trên mặt hiện lên vẻ hưng phấn.

"Chỉ có vậy thôi sao?" Ma pháp sư già khẽ mở mi mắt đang cụp xuống, trong mắt lộ ra một tia ngạc nhiên, gặng hỏi ngưu đầu nhân Lục Mẫu.

Ngưu đầu nhân ngốc nghếch gật đầu, sau đó giống như một em bé tò mò, mang theo đầy ánh mắt kỳ vọng nhìn ma pháp sư già.

"Đây là ý của ngươi, hay là của cậu ta?" Ma pháp sư già tiện miệng hỏi lại Cát Gia.

"Là tôi muốn đi xem, Cát nói ở đó có một số thực vật mà tôi chưa từng thấy bao giờ, nơi đó từng là một khu sinh thái ma pháp hệ thủy." Ngưu đầu nhân cười hì hì, sau đó lại có vẻ hơi lo lắng, hơi do dự nói tiếp: "Nếu không được thì cũng không sao cả."

Rõ ràng đối với một yêu cầu đơn giản như vậy của ngưu đầu nhân Lục Mẫu, ma pháp sư già sẽ không từ chối. Ông nhìn sâu vào ngưu đầu nhân Lục Mẫu một cái, dường như có chút thất vọng vì ngưu đầu nhân lại lãng phí một điều ước quý giá như vậy. Có lẽ ông cho rằng ngưu đầu nhân Lục Mẫu không thực sự lĩnh hội được ý nghĩa trong lời nói của mình, nhưng ông không nói thêm gì nữa.

"Cũng được, nếu các ngươi có thể giúp ta nhổ cỏ dại trong vườn ươm cỏ Phượng Vĩ Hỏa Diễm, ta có thể cho các ngươi tùy ý đi dạo trong vườn dược liệu ma pháp của ta." Ma pháp sư già cuối cùng cũng đồng ý, rồi nói với tôi: "Nếu muốn đi thuyền nhỏ, bến tàu ở đằng kia, các ngươi hoàn toàn có thể tự chèo thuyền đi."

Nói xong câu này, ma pháp sư già vậy mà không thèm nhìn chúng tôi thêm cái nào nữa, quay người cất bước rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Vốn dĩ tôi chỉ muốn dàn dựng một cuộc gặp gỡ tình cờ, gặp vị ma pháp sư già này bên hồ, sau đó có lẽ sẽ bị bắt tráng đinh, giống như những gì được viết trong "Sách hướng dẫn sinh hoạt Học viện Ma pháp", bị ma pháp sư già chỉ định đến khu sinh thái ma pháp ở hòn đảo giữa hồ để lao động nửa ngày, đây chính là điều tôi mong đợi.

Mục đích của tôi rất đơn giản, tôi không hề đơn thuần chỉ muốn tận mắt chứng kiến xem những loại thảo dược ma pháp quý hiếm được nuôi dưỡng trong khu sinh thái của Học viện Ma pháp Hoàng gia rốt cuộc có gì quý giá, mà là muốn giới thiệu ngưu đầu nhân Lục Mẫu với ma pháp sư già trong vườn dược liệu ma pháp. Tôi muốn để Lục Mẫu trở thành một người làm vườn trong vườn dược liệu, như vậy có thể danh chính ngôn thuận để Lục Mẫu ở lại Học viện Ma pháp Hoàng gia. Đối với Lục Mẫu mà nói, hang ngầm không khác gì nhà ngục, mấy ngày nay đã khiến hắn phát cuồng rồi. Tôi vốn dĩ đã bảo Lục Mẫu cùng với thú nhân trực ca trong hang ngầm quay trở lại thế giới mặt đất Thân Liễu Cốc để hít thở không khí, giải tỏa tâm trạng, tiếc là vì lo lắng vào lúc nguy cấp tôi không tìm thấy cậu ta, cho dù tôi có khuyên thế nào đi nữa, cậu ta cũng nhất quyết không chịu rời xa tế đàn truyền tống ở hang ngầm đó.

Tôi nhìn thấy trong cuốn sách nhỏ đó rằng Học viện Ma pháp Hoàng gia vẫn còn có một vườn ươm trồng thảo dược ma pháp như vậy, trong lòng liền nảy sinh một ý tưởng táo bạo, đó là tôi dùng "Chiếc búa kẻ nứt không thời gian" mở cánh cửa truyền tống ở nơi vắng vẻ trong học viện, gọi ngưu đầu nhân Lục Mẫu ở trong hang ngầm ra, sau đó dẫn cậu ta đến bờ hồ vắng vẻ này, lặng lẽ chờ đợi sự xuất hiện của vị ma pháp sư già này, và kỳ vọng ông ấy giống như thường lệ, trong lúc tản bộ sẽ triệu tập những học sinh gặp phải ở học viện vào vườn ươm trong khu sinh thái hệ thủy để lao động chân tay nửa ngày.

Nhân khoảng thời gian nửa ngày này, tôi muốn ngưu đầu nhân Lục Mẫu thể hiện đầy đủ thiên phú năng lực thực sự của tộc ngưu đầu nhân, chính là cái gọi là trồng trọt và nuôi dưỡng, năng lực này là thiên phú bẩm sinh của ngưu đầu nhân.

Đối với tộc ngưu đầu nhân mà nói, sinh ra đã có độ thân hòa với ma pháp tự nhiên, đối với thảo dược ma pháp bẩm sinh đã có sự nhạy bén sắc sảo. Có thể nói ngưu đầu nhân và tinh linh bóng tối đều có thiên phú thân hòa với tự nhiên, bọn họ đều là những chủng tộc dễ dàng bồi dưỡng ra Druid.

Hơn nữa tôi còn cho Lục Mẫu một giọt "Tinh hoa sinh mệnh", cách dùng trực tiếp nhất của loại nguyên liệu ma pháp quý giá này chính là pha loãng với nước, sau đó rót vào phần gốc của những thực vật sắp chết. Dung dịch pha loãng của tinh hoa sinh mệnh có thể khiến bất kỳ thực vật nào cải tử hoàn sinh. Tìm một thời điểm thích hợp, thể hiện một tay trước mặt vị ma pháp sư già này, có lẽ ma pháp sư già sẽ giữ Lục Mẫu lại trong khu sinh thái hệ thủy.

Ba giọt "Tinh hoa sinh mệnh" trong tay tôi đến từ Cây Thế Giới ở hòn đảo giữa hồ trong thung lũng hình tròn mọc ở Thân Liễu Cốc. Nó hứa hẹn mỗi năm sẽ tặng tôi một giọt "Tinh hoa sinh mệnh". Nghe nói loại "Tinh hoa sinh mệnh" thuần khiết này là nguyên liệu ma pháp cực kỳ hiếm có, bên trong ẩn chứa khí tức sinh mệnh cực kỳ mạnh mẽ, rất nhiều dược tề ma pháp cao cấp đều cần đến nguyên liệu ma pháp này. Nói ra thì thật hổ thẹn, đây cũng là một trong số ít nguyên liệu ma pháp cao cấp của tôi. Ngoài ra, có lẽ ma huyết trong vũng máu kia cũng miễn cưỡng được tính là nguyên liệu ma pháp cao cấp nhỉ. Vốn dĩ tôi cũng từng có một số viên nham tâm thạch quý giá, tiếc là đã bị hội trưởng Tây Hi của hội ma pháp tỉnh Slorit đổi mất bằng một số vật phẩm ma pháp.

Thực ra tôi vẫn luôn suy nghĩ về vấn đề của Thân Liễu Cốc, bởi vì tôi đã chiếm một trong chín ngọn núi nổi của Thân Liễu Cốc, cũng từng muốn để nữ chiến binh thú nhân Lục Mẫu dẫn các thú nhân đi tìm cánh cửa truyền tống một chiều dẫn đến đỉnh chính đó. Nghe nói nơi đó mới là nơi giàu có nhất toàn bộ Thân Liễu Cốc. Ba năm nay, Lục Mẫu vẫn không có bất kỳ tin tức gì về cánh cửa truyền tống một chiều, tôi giống như một tên thợ săn kho báu cứ lang thang ngoài cửa đại điện kho báu, ngặt nỗi trong tay lại không có chìa khóa mở cửa kho báu, chỉ có thể nhìn kho báu mà thở dài ngao ngán. Chà, chủ đề đi hơi xa rồi.

Theo tôi thấy, phần miêu tả về ma pháp sư già trong cuốn "Sách hướng dẫn sinh hoạt Học viện Ma pháp" hình như có chút mùi vị nghe ngóng từ người khác. Khi tôi tận mắt nhìn thấy vị ma pháp sư già này, mới cảm nhận sâu sắc ánh sáng trí tuệ trong đôi mắt ông ấy. Có lẽ mỗi ngày ông đi dạo bên hồ phía sau học viện không phải là để tìm kiếm những lao động miễn phí đó, mà là không ngừng mang đến cho những học sinh trong Học viện Ma pháp Hoàng gia một cơ hội học tập. Đối với học thấu kính thảo dược ma pháp mà nói, những gì có thể nhìn thấy trên sách vở, vĩnh viễn không chân thực bằng những gì nhìn thấy trong vườn ươm. Mỗi một học giả thảo dược ma pháp đều cần rất nhiều thời gian để rèn luyện thực tế ngoài dã ngoại, mà việc tìm kiếm những loài thảo dược ma pháp quý hiếm ngoài dã ngoại, sao có thể tiện lợi và trực tiếp hơn vườn ươm thảo dược ma pháp chứ.

Mặc dù việc gặp gỡ ma pháp sư già không thể để lại ấn tượng tốt đẹp gì cho ông, mọi thứ cũng không phát triển từng bước theo các bước tôi đã vạch ra, nhưng kết quả cuối cùng đạt được chắc chắn có thể khiến người ta cảm thấy vui vẻ đôi chút. Dù thế nào đi nữa, tôi và Lục Mẫu coi như đã thành công lọt vào trong khu sinh thái hệ thủy. Bước đầu tiên đã bước ra, vậy thì coi như đã thành công một nửa...

---❊ ❖ ❊---

"Trước khi rời khỏi bộ lạc, ngươi đã học thuật thu hái chưa?" Tôi đi phía trước Lục Mẫu, đầu không ngoảnh lại, nói với Lục Mẫu.

Trên mặt hồ có làn gió nhẹ thổi qua, nhưng cũng chỉ khiến mặt hồ trong vắt được ánh nắng chói chang phản chiếu trở nên gợn sóng lăn tăn. Đạp trên những con sóng nhấp nhô nhẹ nhàng, giống như đứng trên cừu không có trạng thái ma pháp 'đi trên mặt nước' ở vùng đất cát nông, tôi có thể tùy ý chạy nhảy trên mặt hồ.

Ngưu đầu nhân Lục Mẫu ở phía sau cẩn thận từng chút một đạp trên mặt nước, cảm giác đó giống như đi trên băng mỏng, tôi có thể nghe thấy tiếng thở có phần gấp gáp của cậu ta, cậu ta có vẻ hơi căng thẳng.

Kỹ năng ma pháp 'đi trên mặt nước' tuy rằng có thể giúp cậu ta tự do đi lại trên mặt hồ, nhưng rào cản trong lòng khiến cậu ta rất căng thẳng, bước chân đó cuối cùng vẫn không bước qua nổi.

"Thu hái thuật sơ cấp thì vẫn biết một chút. Hồi nhỏ, đi theo những đứa trẻ lớn trong bộ lạc thu hái thảo dược ma pháp sơ cấp quanh vùng lân cận bộ lạc, đây là việc mà những đứa trẻ tộc ngưu đầu nhân chúng tôi bắt buộc phải làm mỗi ngày, đúng vậy, là thuộc về cuộc sống thời thơ ấu của chúng tôi." Lục Mẫu nói thật với tôi, ngay sau đó nhận ra vấn đề, có chút lo lắng gặng hỏi tôi: "Này, Cát Gia, ngươi muốn làm gì thế?"

"Hì hì!" Tôi xoay người đi song song với ngưu đầu nhân Lục Mẫu, sau đó an ủi cậu ta: "Yên tâm đi, sẽ không bắt ngươi làm những việc trái với mong muốn của ngươi đâu."

Thấy mày của ngưu đầu nhân Lục Mẫu vẫn chưa giãn ra, tôi đành phải nói bổ sung một câu: "Nếu ngươi bị ma pháp sư già giữ lại trông vườn, tất yếu phải biết một chút kiến thức cơ bản về thảo dược học."

Lúc này Lục Mẫu mới thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lộ ra nụ cười ngốc nghếch, vội vàng đuổi theo.

Đối với Lục Mẫu mà nói, tuy rằng tính tình cậu ta cực kỳ tốt, người cũng vô cùng đôn hậu, nhưng đối với một số việc cậu ta đã công nhận thì thường rất khó thay đổi.

Rõ ràng, ngay từ đầu cậu ta đã liệt kê vị ma pháp sư già đó vào danh sách người tốt, cứ như vậy, cậu ta sẽ không cho phép tôi làm những việc tổn hại đến lợi ích của ma pháp sư già. Tính cách cố chấp đó của cậu ta cũng là điều khiến tôi không nói nên lời nhất.

Chúng tôi không ngồi chiếc thuyền độc mộc mà ma pháp sư già nói, mà là tôi trực tiếp thi triển kỹ năng ma pháp 'đi trên mặt nước', sau đó chúng tôi trực tiếp vượt qua mặt hồ rộng mấy trăm mét trước mặt. Thực ra, đứng trên mặt hồ ngoảnh đầu nhìn về phía bờ, giống như đứng trên một quảng trường có tầm nhìn rộng lớn, chỉ nhìn thấy ở đường chân trời phía xa chỉ có một bóng xanh mờ ảo, đó là một phong cảnh mang lại cảm giác rất kỳ lạ, rồi sẽ khiến tôi cảm thấy phong cảnh ven bờ hồ cũng rất đẹp, chỉ là lúc tôi và Lục Mẫu ngồi ở bờ hồ lại không có cảm giác này.

Nhìn xuyên qua lớp hào quang ma pháp vào bên trong, bên trong toàn là một mảng thực vật nhiệt đới rậm rạp. Những chiếc lá cọ màu xanh đậm rủ xuống từ thân cây lực lưỡng. Ngưu đầu nhân Lục Mẫu từng thấy thực vật lá to thế này bao giờ đâu, ngắm nhìn khu sinh thái bên trong cây cối râm mát, đủ loại thực vật nhiệt đới không gọi tên được mọc khắp xung quanh hòn đảo, thậm chí có một số cây trên cành còn chi chít quả, nhất thời cậu ta nhìn đến mức ngẩn ngơ.

Bước qua cánh cửa màn sáng bên dưới lớp bảo hộ ma pháp của khu sinh thái, một luồng khí nóng phả vào mặt. Dưới sự biến đổi nhiệt độ đột ngột, khiến tôi và Lục Mẫu đều cảm thấy rất khó thích nghi. Chỉ đứng một lát, trán tôi đã túa ra một lớp mồ hôi mịn, toàn thân cũng giống như đang có một ngọn lửa đang thiêu đốt, tuy nhiên nguyên tố nước nồng đậm xung quanh lại khiến tôi cảm thấy rất thoải mái. Tôi cảm thấy các lỗ chân lông trên khắp cơ thể mình đều đã mở ra hoàn toàn, từng lỗ chân lông trên cơ thể đều đang tham lam nuốt chửng nguyên tố nước lơ lửng trong không khí.

Lục Mẫu run nhẹ quần áo dính trên người, mồ hôi trên trán lập tức theo mặt chảy xuống, nóng đến mức há to miệng thở dốc, đôi môi của cậu ta cũng có vẻ khô khốc. Chiếc lưỡi bò dày dặn liếm đôi môi khô khốc, ngưu đầu nhân nhìn những quả tươi ngon trên cành cây nhiệt đới, không kìm được nuốt nước bọt ực một cái, cậu ta vươn tay ra, giật một chiếc lá từ một cây quạt bồ đề bên cạnh, tiện tay tự quạt mát cho mình, vừa nói với tôi: "Cát à, ở đây nóng quá đi!"

Tôi còn chưa kịp mở miệng, những chiếc lá trong lùm cây bên cạnh khẽ rung động một chút, một người đàn ông đeo kính mặc quần dài pháp thuật màu đen, mặc áo sơ mi trắng ở nửa thân trên xuất hiện trước mặt chúng tôi. Trên tay anh ta còn cầm một nắm cỏ dại, nhưng dù là vậy, anh ta vẫn toát lên khí chất phi phàm, hoàn toàn là một dáng vẻ ma pháp sư yếu ớt không chịu nổi gió thổi, chỉ là lúc này anh ta có chút ngẩn ngơ nhìn ngưu đầu nhân Lục Mẫu, dùng một ngón tay chỉ vào mũi Lục Mẫu, nói với Lục Mẫu: "Ngươi... ngươi cái tên ngưu đầu nhân này sao lại có thể tùy ý phá hoại cỏ cây ở đây chứ?"