Năm thứ ba mươi mốt đời Lỗ Tương Công, ngoại ô Lạc Ấp, vương kỳ nhà Chu.

"Dừng lại! Mau dừng lại! Nếu còn không dừng, chúng ta sẽ nã tên đấy!..."

Trong đêm tối mây đen bao phủ, sấm sét đan xen, tiếng truy đuổi vang lên dồn dập phía sau. Bánh xe nghiến trên con đường bùn đất lồi lõm phát ra những âm thanh nặng nề, nhưng ngay lập tức bị tiếng sấm rền trên không trung nhấn chìm.

Trên cỗ xe ngựa, một nam tử dáng vẻ thị vệ đang ngồi ở vị trí đánh xe, vừa phóng như bay, vừa thỉnh thoảng liếc nhìn về phía toa xe sau lưng.

Lúc này trong xe có hai người, một người ăn vận như gia nô, ngồi lệch sang một bên. Người còn lại đang nằm thẳng bên cạnh, là một thanh niên khoảng mười bảy mười tám tuổi, mặt tựa ngọc quan, đường nét gương mặt sắc sảo, dung mạo vô cùng tuấn tú.

Nhưng giờ phút này sắc mặt lại tái nhợt, như thể mắc bệnh nặng, hơn nữa còn hôn mê bất tỉnh. Miệng thi thoảng lại phát ra những lời mà gã thị vệ nghe mãi không hiểu.

"Đạo sư... Thái tử điện hạ! Không... đừng mà..."

---❊ ❖ ❊---

Cứ thế dốc sức chạy suốt một đêm, thị vệ đánh xe cũng đã kiệt sức. Nhưng thật may mắn, cuối cùng cũng nhờ màn đêm và cơn mưa tầm tã mà cắt đuôi được đám truy binh phía sau.

Trời tạnh ráo, hửng sáng. Thị vệ lê thân xác rã rời, đi tới cạnh một con suối, định xuống xe làm ướt vải bọc để đắp cho thanh niên trong xe. Ai ngờ, chàng thanh niên vốn vẫn hôn mê bất tỉnh đột ngột bật dậy, ánh mắt cực kỳ kinh hãi nhìn mình.

"Tiên sinh..."

"Ngươi..."

Lý Nhiên nhìn người thị vệ trước mắt, bốn mắt nhìn nhau, nhất thời cả hai đều sững sờ tại chỗ.

Sau đó, ký ức trong não bộ như thủy triều ùa về.

Lý Nhiên, một sinh viên ngành vật lý lượng tử đến từ thế kỷ thứ ba mươi. Vì bị cuốn vào một cuộc chiến chẳng liên quan gì đến mình, đạo sư của cậu để bảo toàn tính mạng cho cậu, đã buộc phải để cậu tham gia vào một thí nghiệm nguy hiểm – Dự án Truy nguyên.

Đạo sư của cậu chính là tổng thiết kế sư của dự án truy nguyên lịch sử, và Lý Nhiên chính là thông qua phương thức này mà xuyên không.

Khéo thay, tổ tiên kiếp này của Lý Nhiên cũng tên là Lý Nhiên, truy nguyên thành công, Lý Nhiên tạm thời giữ được cái mạng nhỏ.

"Lý Nhiên? Bạn đồng hành của Thái tử Tấn nhà Chu?"

Theo những mảnh ký ức không ngừng ùa vào, sự hiểu biết của Lý Nhiên về người được truy nguyên cũng dần tăng lên.

Lý Nhiên của kiếp này là Thủ tàng thất sử của vương thất nhà Chu tại Lạc Ấp, tức là người quản lý thư viện. Thuở nhỏ là bạn đồng học, bạn đồng hành của Thái tử Cơ Tấn nhà Chu, hai người lớn lên cùng nhau, tình như thủ túc.

"Nhiên, Tấn lần này vào cung yết kiến mẫu hậu, chỉ sợ là hung nhiều cát ít. Nếu Tấn có mệnh hệ gì, hãy nhớ kỹ chớ tìm kẻ thù báo oán. Vạn mong hãy lấy sự an nguy của thiên hạ thương sinh làm trọng, đừng quên lời thề của đôi ta..."

"Thái tử!"

"Á!"

Lý Nhiên nhớ lại đến đây, đầu bỗng lại đau như búa bổ, tưởng chừng như sắp nứt ra.

Qua một hồi lâu, cậu mới từ từ tỉnh táo trở lại, ánh mắt trống rỗng nhìn ra ngoài xe.

"A Nặc... chúng ta... chúng ta đây là đang đi về nơi đâu?"

A Nặc là thị vệ của Thái tử Tấn, là người duy nhất Thái tử Tấn tin tưởng.

"Á... tiên sinh... cuối cùng người cũng tỉnh rồi. Cũng chẳng biết tiên sinh mắc phải ác bệnh gì mà lại nguy hiểm đến thế. Lơ mơ, chập chờn hết lần này đến lần khác."

"Tiên sinh có muốn uống chút nước không? Uống xong chúng ta phải mau chóng lên đường thôi, mấy ngày nay trong vương kỳ e là không được thái bình, vạn nhất bị đám tặc nhân kia đuổi kịp..."

A Nặc lải nhải nói gì đó, Lý Nhiên chẳng nghe lọt tai câu nào. Bởi vì lúc này, ký ức trong não cậu đang dần dần đầy ắp.

Chuyện là, Khương Vương hậu nước Tề của Chu Linh Vương vì muốn lập con mình là Cơ Quý làm Thái tử, nên đã có ý hại Thái tử Tấn.

Người của Thái tử Tấn trong vương cung nhận được tin, liền vội vã đến báo cho Thái tử Cơ Tấn, giục người mau chóng rời khỏi vương kỳ.

Tuy nhiên đúng lúc này, trong vương cung lại có người đến triệu gọi, tuyên ngày hôm sau Thái tử vào cung nghị sự.

Thái tử Tấn suy tư suốt một đêm, tự biết giờ đây đã khó thoát khỏi cái chết. Nếu không phụng chiếu bỏ trốn, đó là trong lòng có quỷ, đến lúc đó chắc chắn sẽ để lại sơ hở cho người ta bắt bẻ. Nếu phụng chiếu, e là cũng khó tránh khỏi họa đao phủ.

Đây là thế bí, nhưng người lại không muốn liên lụy đến người khác. Biết rõ mối quan hệ giữa Lý Nhiên và mình, theo cách làm người của Vương hậu, tất nhiên sẽ không buông tha cho cậu.

Vì thế, đành phải sai người đưa Lý Nhiên rời khỏi vương kỳ trong đêm.

---❊ ❖ ❊---

"Thái tử đâu? Thái tử hiện giờ ở đâu?"

Sau khi Lý Nhiên tỉnh táo, hiển nhiên vẫn chưa rõ tình hình, vì thế vô cùng lo lắng hỏi.

"Thái tử... Thái tử người, sau khi vào cung, e là... không xong rồi..."

A Nặc vừa đánh xe ngựa, vừa nghẹn ngào nói.

"Cái gì! Thái... Thái tử người..."

Lý Nhiên tỏ vẻ vô cùng hối hận.

"Ai... chỉ hận mình truy nguyên không đúng lúc. Nếu có thể sớm hơn vài ngày, thì đâu đến nỗi thế này!"

Xem ra, truy nguyên cũng phải chọn thời điểm.

Lý Nhiên thầm nghĩ.

Lý Nhiên kiếp này, vì phẩm hạnh học vấn đều tốt nên trở thành bạn đồng hành của Thái tử Tấn. Vì vậy, hai người có thể nói là tri kỷ không rời. Hai người từng thề, nhất định phải trung hưng vương thất nhà Chu, và giải cứu dân nghèo thiên hạ khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng.

Mà nay, Thái tử bị hại, bản thân thì chạy trốn hoảng loạn, giữ được cái mạng này đã là may mắn lắm rồi, đừng nói chi đến những chuyện khác.

"Hừ, Nhiên huynh, xem ra trách nhiệm hưng Chu sau này, đành phải đặt lên vai huynh rồi."

Lý Nhiên nhớ lại câu dặn dò cuối cùng của Thái tử Cơ Tấn trong lần gặp cuối cùng, lúc này mới hiểu được hàm ý trong đó, vì thế không khỏi lại một hồi đau xót.

Lại qua một hồi lâu, chỉ thấy cỗ xe ngựa cuối cùng cũng chậm rãi dừng lại, thấy A Nặc nhảy từ chỗ đánh xe xuống, quay người lại chắp tay hành lễ với Lý Nhiên:

"Tiên sinh đã bình an vô sự, hơn nữa nơi này cũng đã ra khỏi vương kỳ... Tiên sinh bảo trọng! Tiểu nhân xin phép quay trở lại đây..."

Chưa kịp để Lý Nhiên cảm thấy xót xa, đã thấy lúc này, A Nặc vừa nói vừa đã chuẩn bị xong hành trang.

Lại dắt một con ngựa đã chuẩn bị sẵn trong rừng ra, rồi tung mình nhảy lên lưng ngựa.

"Khoan đã!"

Lý Nhiên nhảy xuống xe, tiến lên chộp lấy dây cương, lo lắng nói:

"Nay Thái tử bị hại, trong vương kỳ chắc chắn vô cùng hiểm ác! Ngươi đã là thị vệ thân tín của Thái tử, trong Lạc Ấp này có kẻ nào không biết mặt ngươi? Ngươi bây giờ quay lại chẳng phải là tự nộp mình sao?"

Chỉ thấy A Nặc từ từ buông cặp dây cương mà Lý Nhiên đang nắm chặt ra, vừa nói:

"Đa tạ ý tốt của tiên sinh! ...Ân tình của Thái tử đối với tại hạ, dù muôn chết cũng không báo đáp được một phần vạn. Tại hạ vốn chỉ là một kẻ áo vải, nhưng Thái tử lại đối đãi với tại hạ như anh em ruột thịt. Nay có kẻ ác hại chết huynh trưởng của ta, ta làm sao có thể ngồi yên không màng đến?! Dẫu không thành, thì cùng lắm là cái chết, có gì mà sợ chứ!"

"Tiên sinh lên đường bảo trọng..."

Lời vừa dứt, chỉ thấy người kia chắp tay cúi chào Lý Nhiên trên lưng ngựa rồi thúc ngựa rời đi.

Lý Nhiên biết người đó chắc chắn sẽ chết, nên cũng không ngăn cản thêm nữa, bởi vì cậu biết, mỗi người đều có thiên mệnh của riêng mình.

Thiên mệnh của gã thị vệ này đại khái là chết để bảo vệ chủ nhân, còn mình thì sao?

Vừa nghĩ đến việc mình vẫn đang bị Vương hậu truy sát, thiên hạ mênh mông này, mình biết đi đâu về đâu?

Đúng lúc Lý Nhiên đang hoang mang, thì từ bên tai bỗng truyền đến một tiếng hí ngựa chói tai và dồn dập!

Chỉ thấy phía xa lại một trận bụi mù cuốn lên, hướng vương kỳ bỗng như ùa tới rất nhiều thị vệ cầm kích, ngựa chiến hí vang, nhìn là biết ngay là kẻ đến truy sát phe cánh Thái tử!

Tâm thần Lý Nhiên chấn động, vội vàng giục gia nô đánh xe bỏ chạy.

Nhưng họ vẫn bị đám thị vệ phía sau nhắm trúng, mà tốc độ xe ngựa thường làm sao chạy nhanh hơn đám ngựa chiến hảo hạng kia?

Chạy được chưa đầy mười dặm, thấy sắp bị đuổi kịp!

Lý Nhiên tình thế cấp bách đành bôi bụi bặm lên mặt mình, từ đầu đến chân đều hóa trang lấm lem.

"Dừng lại! Nếu còn dám đánh xe, chúng ta sẽ nã tên đấy!"

Chỉ nghe phía sau một trận quát tháo, Lý Nhiên dĩ nhiên không dám nhúc nhích nữa, liền bảo gia nô mau chóng dừng xe ngựa lại.

Sau đó, thấy đám thị vệ đuổi theo nhảy lên xe ngựa, bắt đầu làm bộ làm tịch lục soát.

"Các... các người muốn làm gì?!"

"Chúng ta đang truy bắt hung thủ giết Thái tử, ngươi lén lút như vậy, rõ ràng là có tật giật mình!"

Nhưng dựa vào đai lưng của họ, Lý Nhiên liếc mắt một cái là nhận ra những kẻ này rõ ràng chính là thị vệ trong vương cung.

Mà thị vệ vương cung có ra ngoài truy bắt hung thủ không? Hoàn toàn không thể, đây rõ ràng là vừa ăn cướp vừa la làng.

"Tôi... tôi là gia tể phủ Lưu công. Các... các người khí thế hùng hổ truy sát đến đây, tôi... tôi làm sao có thể không hoảng sợ?"

Đám thị vệ này vừa nghe là người của phủ Lưu công, không ngờ đều sững sờ. Thực ra Lý Nhiên hoàn toàn là nói bừa trong lúc cấp bách. Cậu chỉ nghe người ta đồn đại rằng ngoại hình của mình có vài phần giống với gia tể của phủ Lưu công mà thôi.

Thật may là đám thị vệ cầm kích này đúng là không quen biết Lý Nhiên, dù sao Lý Nhiên trước kia chỉ làm việc trong thư viện, cơ bản cũng không giao thiệp. Nhưng gia tể phủ Lưu công, thì cũng thường xuyên có dịp giáp mặt với những kẻ trong cung này.

Đám người này tiến lại gần nhìn kỹ, nhận ra đúng là "Lưu gia tể", liền lập tức thu chiến kích lại:

"À! Hóa ra đúng là Lưu gia tể, hiểu lầm, hiểu lầm rồi! ...Chúng ta cũng đang truy hung đến đây, không biết Lưu gia tể có gặp kẻ nào khả nghi trên đường không?"

Lý Nhiên đương nhiên biết "kẻ khả nghi" mà họ nói chính là A Nặc, thị vệ đã đưa mình ra thành, liền chỉ lắc đầu nói:

"Chưa từng gặp."

Đám thị vệ thấy cuộc truy bắt lần này vô ích, cũng không dám trì hoãn thêm, liền trực tiếp thả Lý Nhiên đi. Lý Nhiên tuy may mắn thoát được một kiếp, nhưng cũng có thể nói là kinh hồn bạt vía.

Truy binh cuối cùng cũng rút lui, xem như nhặt lại được cái mạng. Lý Nhiên thở phào một hơi, rồi lập tức bắt đầu tính toán:

"Trước mắt vương kỳ nhà Chu là tuyệt đối không thể quay về được nữa, hôm nay may mắn thoát được một kiếp, còn ngày mai ngày kia thì sao? Liệu còn may mắn như vậy nữa không?"

Lý Nhiên ngửa mặt than trời, nhưng sự việc đã đến nước này, đã là chuyện đã rồi, chỉ có cách nghĩ đủ mọi cách để sống sót mà thôi.

"Thiếu chủ, chúng ta giờ đi đâu?"

Trải qua một cuộc chạy trốn, tuy tránh được đợt truy sát đầu tiên của Vương hậu, nhưng phía sau còn bao nhiêu nữa, không ai biết, lúc này dĩ nhiên càng rời xa chốn thị phi này càng tốt.

Gia nô tìm một con suối, lấy nước sạch cho Lý Nhiên rửa mặt.

Sau khi Lý Nhiên trấn tĩnh lại, lúc này mới quay đầu nhìn gia nô đã theo mình nhiều năm – Hào Dực.

Người này là gia nô mà cha Lý Nhiên mang từ nước Tề về, bao nhiêu năm nay luôn đi theo Lý Nhiên, hầu hạ Lý Nhiên, có thể nói là trung thành tuyệt đối.

"Thiếu chủ, chi bằng chúng ta đi nước Tấn trước đi? Nước Tấn là bá chủ thiên hạ ngày nay, vương thất có loạn, nên tương trợ mới phải."

Lời này cũng không sai, gần trăm năm nay, nước Tấn luôn là chư hầu quốc hùng mạnh nhất, nay đi tới nước Tấn đương nhiên là một lựa chọn rất tốt.

Chỉ là, Lý Nhiên lại không cho là vậy.

"Ai, thôi bỏ đi."

Chỉ thấy Lý Nhiên lắc đầu, vô cùng bất đắc dĩ nói:

"Nước Tấn hiện nay, sáu khanh Phạm, Trung Hàng, Trí, Hàn, Triệu, Ngụy đấu tranh kịch liệt, nước Tấn bề ngoài trông có vẻ cường thịnh, nhưng thực chất đã là gấm vóc bọc thây ma, bên trong mục nát cả rồi. Lúc này nếu đi nước Tấn, chỉ sợ không những vô ích, mà còn vô cớ bị cuốn vào cuộc đấu tranh của bọn họ."

Vốn là người bị quyền quý bài xích nên mới bị miễn chức, Lý Nhiên đương nhiên không muốn bị cuốn vào những cuộc đấu tranh như vậy nữa.

Hơn nữa, Thái tử Tấn đã chết rồi, lúc này dù vương thất nhà Chu có thế nào đi nữa, thì làm được gì chứ?

Dù sao người chết cũng không thể sống lại...

"Vậy... không bằng đi nước Lỗ? Dựa vào tài năng của thiếu chủ, có lẽ vẫn còn đất dụng võ đấy ạ."

Lý Nhiên nghe xong, không khỏi suy nghĩ thêm một chút.

Lời Hào Dực nói, cũng khá đáng tin.

Nước Lỗ với tư cách là tông bang họ Cơ của vương thất nhà Chu, đến nay vẫn bảo lưu được một bộ điển chương chế độ của Chu lễ. Chư hầu các nước nếu muốn tìm hiểu về Chu lễ, lựa chọn đầu tiên đều là đến nước Lỗ để học hỏi xem lễ. Lễ nhạc thịnh hành, phong tục dân gian từ xưa đến nay vẫn luôn chất phác, là nước lễ nghi nổi tiếng.

Như một Thủ tàng thất sử như cậu, nay đến nước Lỗ kiếm sống có lẽ là một lựa chọn không tồi. Dù sao mọi người đều là người đã đọc sách hiểu lý lẽ, đến lúc đó trao đổi với nhau chắc chắn sẽ thoải mái hơn nhiều.

Lý Nhiên quyết định trong lòng, liền lập tức khởi hành.

Nói thì dễ, nhưng quá trình lại vô cùng gian nan. Thời buổi loạn lạc này, giữa các chư hầu quốc giao chiến thường xuyên, trên đường đi chỉ thấy thứ dân ai nấy đều đói khát, quần áo không che nổi thân, sinh linh đồ thán, có thể nói là thảm khốc.

Vì vậy, chuyến đi về phía đông này của Lý Nhiên, dĩ nhiên là ăn gió nằm sương, đói khát, suýt chút nữa là bỏ mạng dọc đường. Nếu không phải Hào Dực có bản lĩnh chạy vặt kiếm ăn, e là sớm đã hồn về quê cũ.

Cứ đi đi nghỉ nghỉ như vậy, chặng đường vốn chỉ mất vài ngày, vậy mà phải vất vả mất mấy tuần, may mà bình an vô sự đến được Khúc Phụ.

Khúc Phụ – một nơi có ảnh hưởng sâu rộng trong Hoa Hạ hậu thế, Lý Nhiên cứ thế trải qua bao trắc trở mà tới được đây.

Vừa chân ướt chân ráo đến nơi, thấy bách tính trong thành đông như nêm, cảnh tượng phồn hoa nhường này, khiến Lý Nhiên vừa vào thành đã ngỡ ngàng không thôi.

Dù sao hơn nửa tháng nay, cậu chưa từng dám đi đến nơi đông người. Lúc này thấy cảnh người người tấp nập, dĩ nhiên mang lại cho cậu cảm giác như được sống lại một lần nữa.

Nước Lỗ quả nhiên không hổ danh là quốc gia tông bang họ Cơ, nơi bảo tồn và phát huy chế độ Chu lễ, thực sự ổn định hơn nhiều so với các chư hầu quốc khác.

Nhưng trong lòng cậu cũng hiểu, đây cũng là tương đối mà thôi.

Trong nước Lỗ cũng có những mâu thuẫn tranh chấp của riêng mình, chỉ là so với mấy nước lớn khác thì không lộ rõ ra kịch liệt như vậy mà thôi.

Đã đến Khúc Phụ rồi, thì đương nhiên phải tìm chỗ ở lại trước đã, rồi kiếm chút gì bỏ bụng.

Mấy ngày chạy trốn này, Lý Nhiên suýt chút nữa là phải gặm vỏ cây rồi. Lúc này cậu mới nhớ lại cuộc sống ngồi trong trang viên nhà mình ăn bánh ngọt uống rượu vang trước kia sung sướng biết bao.

"Ai, biết thế này, thực sự là hà tất phải thế! Học cái gì không học, lại đi học vật lý. Cuối cùng chế ra cái máy xuyên không chết tiệt, bản thân thì suýt mất mạng không nói, giờ còn đang lưu lạc đầu đường xó chợ thời cổ đại..."

"Ai... thôi vậy, đã đến rồi, thì cứ tạm bợ mà sống thôi..."

Hoài niệm cuộc sống trước khi truy nguyên rõ ràng là vô ích, hiện tại quan trọng nhất là làm sao để sống sót.

Thời đại này làm gì có cái gọi là nhà trọ, homestay, khách sạn, bách tính bình thường ra ngoài đều phải chuẩn bị sẵn lương khô cho số ngày tương ứng, đi đến đâu ngủ đến đó.

Ngươi muốn tìm một quán dịch để ở, trừ khi là quan lại hiển quý có thân phận, nếu không thì đó chỉ là chuyện nằm mơ giữa ban ngày.

Nhưng là một người có văn hóa, nếu để cậu ngủ ngoài đường cái làm mất mặt xấu hổ, chắc cậu cũng sốt ruột đến mức nhảy cẫng lên rồi.

Thế mà Hào Dực rõ ràng cũng không biết ngủ ở đâu, chủ nhân là ngươi mà còn không biết ngủ ở đâu, thì một nô bộc như ta sao biết được chứ?

Ngay lúc hai người họ đang bó tay, nhìn nhau trân trối, thì nghe thấy trên đường phố truyền đến một trận xôn xao:

"Đi đi đi, hương hiệu tập hội sắp bắt đầu rồi!"

"Nghe nói rất nhiều tiên sinh đều đã đến, chúng ta không thể bỏ lỡ."

"Vậy còn chờ gì nữa, mau đi thôi!"

Ngay khi Lý Nhiên mới đến còn đang rất hoang mang, bách tính trên phố lại như một cơn gió chạy về một hướng.