Lý Nhiên muốn đi gặp không phải ai khác, chính là đại phu nước Tấn – Dương Thiệt Hất, tức Thúc Hướng đại phu.

Trước đây khi còn ở nước Lỗ, hắn đã từng hứa với Dương Thiệt Hất, sau này đến nước Tấn nhất định sẽ đến bái phỏng.

Lần này hắn đã theo Lỗ Hầu đến nước Tấn, nếu không đi bái phỏng thì quả thực không phải đạo. Hơn nữa, hắn cũng cần Dương Thiệt Hất giúp một tay tại Bình Khâu chi hội lần này, để hoàn thành kế hoạch của mình.

Đến phủ đệ của Dương Thiệt Hất, sau khi thông báo, Lý Nhiên thuận lợi gặp được ông.

"Hiền chất viễn đạo mà tới, không được nghênh đón từ xa, thất kính! Thất kính! Mau, mau mời ngồi!"

Dương Thiệt Hất thấy Lý Nhiên tới thăm thì vô cùng vui mừng, thậm chí còn đích thân ra đón.

"Ơ, vị này là?"

Ánh mắt đảo qua, ông liền nhìn thấy Tế Nhạc bên cạnh.

"À, vị này là tiểu thư họ Tế ở nước Trịnh, Tế Nhạc."

"Ồ! Hóa ra là con gái của Tế Tiên, Tế Tử Gia của nước Trịnh! A da da, thất kính, thất kính!"

Tế Tiên, tự Tử Gia, chính là tông chủ hiện nay của Tế thị nước Trịnh, cha của Tế Nhạc.

Nhắc đến Tế thị nước Trịnh, đây quả thực là một gia tộc quý tộc khá đặc biệt. Chuyện kể rằng, tổ tiên Tế thị từ thời Tây Chu đã đời đời kinh doanh. Sau đó, khi Trịnh Vũ Công theo Chu Bình Vương đông thiên, tổ tiên Tế thị từng dựa vào ưu thế về vận tải thương mại mà đi lại thường xuyên giữa Tông Chu và Thành Chu, hơn nữa còn giúp Trịnh Vũ Công khoanh đất lập quốc tại Nam Trịnh, có công lao hãn mã trong việc khai sáng cơ nghiệp cho nước Trịnh.

Sau khi Vũ Công qua đời, Trịnh Trang Công lên ngôi, nước Trịnh dưới sự giúp đỡ của Tế thị đã trở thành tiểu bá trung nguyên. Trước khi Tề Hoàn Công xuất hiện, Trịnh Trang Công mới chính là người cầm trịch thực sự ở khu vực trung nguyên! Mà thủ khanh Tế Trọng, lại càng nắm giữ quyền bính nước Trịnh suốt mấy chục năm, trải qua ba đời, có thể nói là thịnh cực nhất thời.

Thế nhưng sau đời Trịnh Trang Công, do nước Sở ở phía nam trỗi dậy mạnh mẽ, thường xuyên quấy nhiễu nước Trịnh. Dẫn đến các thương nhân nước Trịnh không chịu nổi sự quấy nhiễu, đành phải lũ lượt chạy về phía bắc, vì thế văn minh thương mại nước Trịnh cũng suy thoái nghiêm trọng. Mà Tế thị, với tư cách là một gia tộc đời đời kinh doanh, cũng dần mất đi quyền phát ngôn trong triều đình nước Trịnh.

Ngày nay, hai trăm năm đã trôi qua, lại nhờ vào Mị binh chi minh mấy chục năm trước, nam bắc đình chiến, thông thương buôn bán. Phong ấp của Tế thị nước Trịnh là thành Tế, lại nằm trên con đường thông thương huyết mạch nam bắc.

Vì thế, người tộc Tế thị, tức thế hệ ông nội của Tế Nhạc, nhân cơ hội này lại bắt đầu chấn hưng thương mại nước Trịnh. Làm ăn phát đạt, chỉ trong thời gian ngắn thông qua các mối buôn bán, đã trở thành hào môn vọng tộc đắt giá bậc nhất nước Trịnh và cả thiên hạ. Trong cả hai giới chính trị và thương mại đều có quyền phát ngôn cực kỳ quan trọng.

Ngay cả "Thất Mục" thượng khanh của nước Trịnh cũng phải nể mặt Tế thị ba phần. Con cháu của họ có thể liên hôn với gia tộc Thúc Tôn Báo nước Lỗ, tuy chỉ là trắc thất của Thúc Tôn Báo, nhưng cũng đủ thấy thế lực gia tộc này mạnh đến mức nào.

Dương Thiệt Hất là nhà ngoại giao nước Tấn, đối với gia tộc Tế thị như vậy đương nhiên có hiểu biết, cho nên khi Lý Nhiên nói ra tên Tế Nhạc, ông lập tức đoán ra lai lịch của nàng.

"Ồ? Đại phu lại biết gia phụ sao?"

Tế Nhạc ngây thơ hỏi.

Dương Thiệt Hất nghe vậy mỉm cười, liền nói:

"Danh tiếng Tế thị, thiên hạ ai mà không biết? Sau Mị binh chi minh, nam bắc thông thương, đông tây kết nối, thương đội ba nước Tề, Sở, Tấn, không ai là không cần nghỉ ngơi trung chuyển tại thành Tế nước Trịnh. Tộc Tế thị các người mưu lợi trong đó, thu hết sự thuận tiện của khách thương thiên hạ, nói các người giàu có địch quốc, e là cũng chẳng quá lời."

"Hất nghe nói nay Tử Sản nắm chính sự nước Trịnh, cũng thường xuyên bàn bạc với lệnh đường, có thể thấy tài năng của lệnh đường, tuyệt đối không kém dưới Tế Trọng tiên tổ."

Phải nói rằng, sự am hiểu của Dương Thiệt Hất đối với hiện trạng và lịch sử các nước quả thực khiến người ta kinh ngạc.

Tế thị nước Trịnh trầm tịch nhiều năm, khôi phục nguyên khí, lộ diện cũng chỉ mới hơn mười năm nay. Vậy mà Dương Thiệt Hất lại thuộc nằm lòng lịch sử gia tộc Tế thị, quả thật khiến người ta khâm phục.

"Đại phu quá khen, gia phụ đâu có bản lĩnh như vậy. Sánh vai với tiên tổ, đó lại càng là không dám nhận."

Câu trả lời này của Tế Nhạc một mặt là lời khiêm tốn, nhưng mặt khác, Tế Nhạc cũng hoàn toàn không ngờ tới, Thúc Hướng đại phu nổi danh lẫy lừng, lại khen cha nàng đến thế, còn so sánh ông với tiên tổ Tế Trọng.

Mà nàng là con cái, lại căn bản không cảm nhận được điều đó. Cha nàng mang lại cảm giác trực quan nhất cho nàng, luôn luôn là bộ mặt xị ra, dáng vẻ hung dữ.

"Ha ha, không cần quá khiêm tốn. Hôm nay cô nương đã có thể cùng hiền chất đến đây, chắc hẳn quan hệ với hiền chất không phải tầm thường. Lão phu là người thẳng thắn, có gì nói nấy, mong cô nương thứ lỗi."

"Đúng rồi, hiền chất hôm nay đến đây, là vì chuyện hội minh?"

Câu chuyện xoay chuyển, Dương Thiệt Hất nhìn về phía Lý Nhiên.

Lý Nhiên còn đang chìm đắm trong lịch sử huy hoàng của Tế thị nước Trịnh, nghe tiếng của Dương Thiệt Hất liền bừng tỉnh, lập tức nói:

"Phải, đại phu minh xét thu hào, vãn sinh khâm phục."

"Lần Bình Khâu chi hội này, vãn sinh có một lời thỉnh cầu không phải phép. Không biết đại phu có thể xem xét một chút không."

Hắn cũng biết mình không có nhiều giao tình với Dương Thiệt Hất, nên lời thỉnh cầu này chỉ có thể để Dương Thiệt Hất xem xét trước, còn việc có đồng ý hay không, thì phải xem phán đoán của hắn về Dương Thiệt Hất rốt cuộc có chính xác hay không.

Chỉ nghe Dương Thiệt Hất nói:

"Ồ? Hiền chất cứ nói không sao."

Lý Nhiên nghe vậy, lập tức nói ra những điều suy nghĩ trong lòng...

Lời lẽ lần này cực dài, nhưng qua miệng Lý Nhiên lại rất có trình tự. Nói xong, Dương Thiệt Hất rơi vào trầm tư.

Thậm chí Tế Nhạc ở bên cạnh cũng nhíu mày, trên mặt đầy vẻ không hiểu.

Một lúc sau, Dương Thiệt Hất nhìn Lý Nhiên đầy vẻ nghi hoặc hỏi:

"Hiền chất thực sự muốn làm như vậy?"

Lý Nhiên thở dài:

"Ngoài ra, không còn cách nào khác. Bình Khâu chi hội là cơ hội tốt nhất của quả quân, một khi bỏ lỡ, sau này muốn đánh đổ Quý thị, thì đúng là khó như lên trời. Nếu không thể giành lại quyền bính từ tay Quý thị, quả quân không khác gì bù nhìn, công thất không còn hy vọng, thì Chu lễ phế rồi!"

Bốn chữ "Chu lễ phế rồi" cuối cùng, Lý Nhiên nhấn giọng rất mạnh.

Bởi vì hắn từ lần Dương Thiệt Hất đến Khúc Phụ xem lễ, đã nhận ra Dương Thiệt Hất là người rất coi trọng Chu lễ.

Giúp Lỗ Hầu, thì Chu lễ có hy vọng phục hưng.

Nếu không giúp, thì Chu lễ càng không còn hy vọng.

Chu lễ là gì? Chính là trật tự thiên hạ! Thiên tử chế hành chư hầu, chư hầu chế hành khanh đại phu, khanh đại phu chế hành gia tể, đại tông chế hành tiểu tông...

Lý Nhiên đang đánh cược, cược Dương Thiệt Hất nhất định sẽ vì "phục hưng lễ nhạc" mà ra tay giúp đỡ.

---❊ ❖ ❊---

Lỗ Hầu đến nước Tấn thăm hỏi, nhưng hiện tại không thể gặp mặt Tấn Hầu, lúc này Tấn Hầu đã cùng Triệu Vũ và các khanh đại phu khởi hành đi Bình Khâu hội minh rồi. Cho nên Lỗ Hầu đến Giáng, người nắm quyền nước Tấn ra đón tiếp, chính là Trung quân tá — Hàn Khởi.

Thậm chí xét về thân phận này, thực ra không tương xứng.

Sau khi Lý Nhiên rời khỏi phủ họ Dương, lại nhận được tin báo, hóa ra là Hàn Khởi mời Lý Nhiên đến "Đăng Kim Đài" để trò chuyện. Mà ở phía bên kia, Quý Tôn Túc cũng đã cùng Lỗ Hầu khởi hành đi tới đó.

Hàn Khởi lần này mở tiệc, là đại diện cho quốc quân nước Tấn, tổ chức "Hưởng lễ" thông lệ tại "Đăng Kim Đài" trong thành Giáng, để thể hiện tình hữu nghị giữa hai nước.

(Hưởng lễ: Nghĩa là nghi thức sứ thần dâng lễ vật lên quốc quân nước triều bái)

Lý Nhiên hiểu rõ, bất kể trong lòng mỗi người đang toan tính điều gì, thì màn kịch này vẫn phải diễn.

Khi gặp mặt, Hàn Khởi và Lỗ Hầu đã có cuộc trao đổi và phân tích hữu nghị về mối quan hệ giữa hai nước Tấn - Lỗ cũng như cục diện thiên hạ. Còn bày tỏ những lời chúc chân thành, bộ dạng lễ tiết đầy đủ, ai không biết còn tưởng đây là một chuyến thăm bình thường.

Lý Nhiên vẫn luôn nghĩ Hàn Khởi là một ông lão bảy tám mươi tuổi, nhưng khi nhìn thấy Hàn Khởi, hắn mới phát hiện Hàn Khởi cùng lắm chỉ ngoài bốn mươi, mặc dù ở thời đại này đã được coi là người già, nhưng tinh thần khí phách của Hàn Khởi lại rất sung mãn, so với râu tóc bạc trắng của Quý Tôn Túc, ngoại hình có phần thô kệch của Hàn Khởi lại càng mang dáng vẻ quyền thần hơn.

Hai người vừa so sánh, Quý Tôn Túc lập tức bị lép vế.

Cuộc hội đàm này do thân phận đôi bên không tương xứng, nên không được ghi vào sử sách, càng không có ai chú ý, cứ như thể chưa từng xảy ra.

Nhưng cuộc hội đàm này đối với Lý Nhiên mà nói, lại có ý nghĩa sâu xa.

Bởi vì từ cuộc hội đàm này, hắn cơ bản có thể khẳng định Hàn Khởi là hạng người nào. Và đây cũng chính là việc quan trọng nhất trong mọi quá trình ngoại giao.

---❊ ❖ ❊---

Trong quán dịch.

Sau khi Lỗ Hầu trở về liền lập tức trao đổi với Lý Nhiên, hỏi xem Lý Nhiên có suy nghĩ gì về cuộc gặp mặt với Hàn Khởi hôm nay.

"Quân hầu gặp mặt khanh đại phu, tuy có chút thất lễ. Nhưng cũng rất đáng giá."

Lý Nhiên không chút nghĩ ngợi trả lời.

Lỗ Hầu nghe vậy thoáng ngạc nhiên.

Chỉ nghe Lý Nhiên nói tiếp:

"Bình Khâu chi hội sắp đến, quân hầu có biết tại sao Hàn Khởi lại muốn nhân dịp Hưởng lễ này để gặp riêng chúng ta không?"

Trong nhận thức của Lý Nhiên, việc Lỗ Hầu đến nước Tấn triều bái Tấn Hầu vốn chỉ là một phần trong kế hoạch của hắn, bất kể có Bình Khâu chi hội hay không, chuyến đi nước Tấn này đều phải thực hiện.

Thế nhưng vừa vặn gặp hội minh Bình Khâu, việc Lỗ Hầu triều bái Tấn Hầu dưới ảnh hưởng của nó lại trở nên không đáng kể.

Hàn Khởi là người khởi xướng thực sự của Bình Khâu chi hội, sự coi trọng của ông ta đối với hội minh lần này, tự nhiên là điều người khác không thể sánh kịp.

Thế mà trong tình huống này, Hàn Khởi vẫn sắp xếp thời gian để gặp riêng Lỗ Hầu.

Phải biết rằng quốc quân các nước chư hầu khác lúc này đã lần lượt đến Bình Khâu, nhưng Hàn Khởi vẫn chọn trì hoãn không xuất phát, kéo dài đến nay, chỉ để đón tiếp xong đoàn Lỗ Hầu rồi mới khởi hành. Hàn Khởi dường như có chút khác biệt đối với vấn đề nước Lỗ so với các chư hầu khác.

Đây là vì sao?

"Chẳng lẽ là vì chuyện Quý thị thay tế trời lúc trước?"

Lỗ Hầu lộ vẻ suy tư, đối với câu trả lời này rõ ràng không mấy chắc chắn.

Có lẽ chỉ vì chúc mừng vị tân quân là mình? Hoặc có lẽ là muốn cho Quý Tôn Túc một cơ hội, sửa chữa mối quan hệ giữa họ? Tiện thể vơ vét thêm chút lợi ích từ Quý thị?

Phải biết rằng mối quan hệ giữa quyền thần với quyền thần như thế này, trong thời đại hiện nay tỏ ra vô cùng quan trọng.

Ai ngờ Lý Nhiên lắc đầu, trên mặt đầy vẻ cười như không cười.

"Đây chỉ là một trong số đó."

"Ồ? Vậy điều thứ hai là?"

Lỗ Hầu nghe vậy, quả thực có chút không hiểu.

Ông không biết Hàn Khởi còn lý do gì để gặp riêng mình.

Lý Nhiên chuyển ánh mắt sang Tế Nhạc ở bên cạnh.

"Lúc trước khi chúng ta phá hỏng chuyện Quý thị thay tế trời, từng mượn sức mạnh của Tế thị nước Trịnh. Nếu như vãn sinh đoán không nhầm, Hàn Khởi chọn gặp mặt quân hầu lần này, là cho rằng quân hầu có quan hệ rất thân thiết với Tế thị nước Trịnh."

Nước Lỗ có thể cho Hàn Khởi lợi ích gì? Cái này dùng ngón chân cũng có thể nghĩ ra.

Nước Lỗ bị kẹp giữa Tề và Tấn, vị trí địa lý vốn đã rất khó xử, hơn nữa cùng với sự bóc lột của Quý thị và Mạnh thị, dân sinh trong nước Lỗ không thể nói là không khổ cực, thương mại cũng không phát triển.

Nói cách khác, Lỗ Hầu có thể cho Hàn Khởi lợi ích gì? Cơ bản là không có.

Vậy Quý thị thì sao? Thực ra cũng ít đến đáng thương.

Thế nhưng thứ mà nước Lỗ không thể cho ông ta, Tế thị nước Trịnh lại có thể. Thời buổi này, có tiền cũng là một loại vương đạo.

Tế Nhạc đến Giáng sớm hơn một tháng, trước đây Tế thị nước Trịnh từng ra tay giúp đỡ Thúc Tôn Báo. Những điều này đều khiến Hàn Khởi cho rằng Lỗ Hầu có quan hệ rất thân thiết với Tế thị nước Trịnh, cho nên ông ta mới đặc biệt coi trọng đoàn sứ giả nước Lỗ, thậm chí đích thân gặp mặt Lỗ Hầu, diễn một màn kịch.

Mà màn kịch này, không phải cho người khác xem, mà chính là cho Tế thị nước Trịnh xem.

Ông ta muốn cho Tế thị nước Trịnh biết, ông ta đối với Lỗ Hầu, cũng rất hữu hảo.

Lợi ích mà Tế thị nước Trịnh có thể mang lại cho Hàn Khởi, mới là thiết thực nhất. Hơn nữa, đây là điều mà Quý thị nước Lỗ không thể sánh bằng. Dù sao thì thời nay, nhà ai mà chẳng có chút sản nghiệp gia tộc cần phải chạy chọt chứ?

"Á? Hóa ra là vì ta?"

Tế Nhạc thè lưỡi, lúc này mới nhận ra thân phận của mình hóa ra lại có giá đến thế.

Lý Nhiên cười rồi nói tiếp:

"Hàn Khởi người này, ngoài mặt ưa thích công nghĩa, nhưng bên trong lại nhiều ham muốn."

"Ông ta biết quân hầu không thể cho ông ta lợi ích ông ta muốn, nhưng Tế thị có thể, cho nên mới đặc biệt bảo chúng ta đưa cả cô nương Tế Nhạc theo, mục đích là để tạo quan hệ tốt với Tế thị nước Trịnh."

"Hôm qua tôi và Tế Nhạc từng đi gặp Dương Thiệt Hất, ông ấy đánh giá Hàn Khởi cũng là như vậy. Không chỉ vậy, ông ấy còn từng kể với vãn sinh một câu chuyện khác."