Biệt viện họ Tế.

Tế Nhạc nghe tin Quý Tôn Ý Như lại dám ra tay với Lý Nhiên ngay giữa ban ngày ban mặt, tự nhiên giận không chỗ nói. Nàng lập tức muốn gọi gia nhân đi gây phiền phức cho Quý Tôn Ý Như, nhưng không ngờ lại bị Lý Nhiên giữ chặt lại.

"Đừng manh động, đối phó với bọn họ không thể chỉ dựa vào võ biền. Quý thị ở nước Lỗ thế lực quá lớn, nếu giết Quý Tôn Ý Như mà có thể lật đổ được Quý thị, thì chúng ta đã không cần phải bày mưu tính kế nhiều đến thế."

Lý Nhiên thở dài, bất đắc dĩ lắc đầu nói:

"A Trù sắp tức vị, lúc này chắc Quý thị cũng không dám gây thêm sóng gió. Thật ra, hôm nay Quý Tôn Ý Như cũng là bị lời lẽ của ta kích động, nên mới thẹn quá hóa giận mà ra tay... Tế cô nương cũng không cần quá nóng lòng, đợi ngày sau còn có khối cơ hội."

Tế Nhạc nghe Lý Nhiên nói vậy, liền cười thấu hiểu:

"Hừm, được rồi, chính chủ như ngươi đã nói vậy, ta còn biết nói gì nữa? Nghe ngươi là được. Thật là, đúng là ngươi lắm trò quỷ nhất!"

---❊ ❖ ❊---

Như vậy, thoắt cái lại mấy tháng trôi qua, chẳng mấy chốc đã đến mùa xuân năm sau. Trong thành Khúc Phụ, trên dưới đều bận rộn sửa soạn, vì tân quân sắp tức vị.

Một ngày nọ, Thúc Tôn Báo đặc biệt đến biệt viện họ Tế. Lý Nhiên biết rõ ý ông, chưa đợi Thúc Tôn Báo lên tiếng, đã vội tiến lên đón:

"Thúc Tôn đại phu, lúc này chúng ta nên cân nhắc làm sao để gặp mặt vị sứ giả đến từ nước Tấn này."

Người nước Tấn phái tới dự lễ đã đến nơi, hiện đang nghỉ ngơi trong quán dịch tại thành Khúc Phụ.

Việc Tấn hầu phái người tới dự lễ lần này, bề ngoài là sự tôn trọng đối với quốc quân nước Lỗ, nhưng thực chất lại là đang phô trương bá quyền của nước Tấn.

Dẫu sao thì lễ khí tế thiên của các nước đều do nước Tấn ban ra, phái người tới chứng kiến lễ tức vị của quốc quân nước Lỗ, vốn dĩ đây là "trách nhiệm" của vương thất nhà Chu.

Do đó, việc thay mặt nhà Chu hành sự đương nhiên càng thể hiện rõ vị thế bá chủ của nước Tấn.

Hiển nhiên, làm sao để xử lý tốt mối quan hệ với vị sứ giả này chính là việc quan trọng nhất lúc này.

Tế Nhạc vốn muốn đi cùng để gặp vị sứ giả nước Tấn này, nhưng Thúc Tôn Báo lấy lý do nàng là phận nữ nhi mà khéo léo từ chối. Chuyện này con gái quả thực khó mà tham dự. Tế Nhạc không còn cách nào, chỉ đành bĩu môi lầm bầm trong lòng. Lý Nhiên dỗ dành nàng một phen, rồi mới cùng Thúc Tôn Báo lên đường.

Trong xe, Lý Nhiên hỏi tên tuổi sứ giả. Lúc này chàng mới biết, người tới nước Lỗ dự lễ lần này chính là Dương Thiệt Hật, người trước kia từng âm thầm hỗ trợ họ ở nước Tấn.

Dương Thiệt Hật, họ Cơ, thị tộc Dương Thiệt, tự Thúc Hướng, là đại phu nước Tấn, nhà chính trị nổi tiếng, danh tiếng ngang hàng với Tử Sản nước Trịnh và Án Anh nước Tề.

"Thúc Hướng người này, xưa nay nghe nói thông thái uyên bác, giỏi hùng biện. Luôn chủ trương dùng lễ nhạc điển chương để giáo hóa lòng người, khá có phong thái của bậc hiền triết xưa. Nhưng đối với nước Tấn mà nói, thì lại coi là kẻ khác biệt."

Lời Lý Nhiên nói quả là sự thật. Nếu hỏi thời Xuân Thu này, trật tự đại loạn, lễ hỏng nhạc sụp rốt cuộc bắt đầu từ nước nào? Nước Tấn xếp thứ hai thì tuyệt đối không ai dám xưng thứ nhất.

Nước Tấn từ sau khi Tấn Văn Công xưng bá, đã đi theo một con đường không giống với các chư hầu khác, đó là "luận công phân phong". Cho nên, Ngũ hiền Lục khanh của nước Tấn, hầu như không ai là người thuộc đích hệ công thất.

Đây là vũ khí bí mật giúp nước Tấn nhất thời chế bá, nhưng đồng thời, cũng là nguyên nhân sâu xa khiến nước Tấn dần suy yếu hiện nay.

Mà Thúc Hướng, với tư cách là chính khách có tầm nhìn xa trông rộng nhất nước Tấn, đương nhiên nhìn thấu lợi hại trong đó. Chỉ là, "tầm nhìn" này lại có vẻ hơi lạc quẻ với thời đại.

"Xem ra, lần này Tấn hầu phái ông ta tới, phần lớn cũng có ý giáo hóa nước Lỗ."

Cũng phải thôi, dù sao thì chuyện Quý Tôn Túc thay quân tế thiên trước đó, bản thân nó đã vi phạm Chu lễ. Thêm vào việc này làm Tấn hầu nổi giận, nước Lỗ trong mắt nước Tấn, không còn là đứa em nhỏ biết giữ quy củ, an phận nữa.

Tấn hầu phái Dương Thiệt Hật tới dự lễ, nói toạc ra chính là muốn "nhắc nhở" một chút vị tiểu đệ này, để nước Lỗ không gây ra mấy trò quái đản vi phạm lễ pháp nữa.

Thúc Tôn Báo cũng hiểu rõ điều này trong lòng.

"Ừm, vậy hôm nay, chúng ta phải gặp vị sứ giả nước Tấn này cho tốt mới được."

Dứt lời, xe ngựa đã đến quán dịch, Thúc Tôn Báo phái người vào chào hỏi, rồi dẫn Lý Nhiên chờ ở bên ngoài.

"Ồ, Thúc Tôn đại phu, đã nhiều năm không gặp, ngài vẫn phong thái như xưa!"

Hai người vừa đứng vững, liền thấy một ông lão mặt mày hồng hào từ bên trong bước ra đón. Người này trông đã hơn năm mươi tuổi, nhưng vẫn thần thái rạng rỡ, đôi mắt phượng đặc biệt có thần, khoác bộ y phục trắng muốt, toát lên vẻ tiên phong đạo cốt.

"Thúc Hướng huynh giá lâm Khúc Phụ, Báo không thể thân nghênh, mong huynh rộng lòng lượng thứ!"

Người trước mặt chính là Dương Thiệt Hật. Sau khi Thúc Tôn Báo hành lễ với ông, liền giới thiệu:

"Vị này chính là người mà Báo từng nhắc tới, cựu Lạc Ấp thủ tàng thất sử - Lý Nhiên, Lý Tử Minh."

"Lý Nhiên tài hèn, bái kiến Dương Thiệt đại phu."

Lý Nhiên cũng hành lễ theo Thúc Tôn Báo.

Nói đi cũng phải nói lại, Dương Thiệt Hật dù sao cũng là người từng giúp chàng, sự khách khí này là bắt buộc.

Dương Thiệt Hật nghe tiếng, lập tức chuyển ánh mắt sang Lý Nhiên, quan sát từ trên xuống dưới rồi trầm trồ khen ngợi:

"Thật là hậu sinh khả úy, hiền điệt trông cũng chỉ tầm tuổi bó tóc thôi nhỉ? Thiếu niên như vậy mà lại có thể làm được việc lớn như thế, lại có gan dạ phách lực nhường này, thật khiến lão phu khâm phục! Nào, mời vào trong nói chuyện."

Ba người được mời vào nhà, sau khi ngồi xuống, Thúc Tôn Báo mới tiếp lời của Dương Thiệt Hật lúc nãy:

"Thúc Hướng có điều không biết, gần đây nước Lỗ chúng tôi đang vào mùa thu nhiều sự kiện, khá hỗn loạn vô độ. May nhờ có Tử Minh bên cạnh hiến kế, mới giúp Báo hóa nguy thành an, nếu không, hôm nay Thúc Hướng có gặp được Báo hay không, thật còn chưa biết chừng."

"Ừm... ta tuy ở nước Tấn, nhưng cũng nghe thoáng qua chuyện ở Khúc Phụ, nghe nói cái chết của thái tử cũng khá kỳ quặc. Tất cả đều nhờ Tử Minh vận trù trong màn, mới kiểm soát được cục diện. Có thể thấy, mưu đoạn của Tử Minh, thật có thể coi là kỳ tài đương thời!"

"Không biết hiền điệt Tử Minh hiện đang giữ chức vụ gì ở nước Lỗ?"

Đối với tin tức trong thành Khúc Phụ, Dương Thiệt Hật lại biết không ít hơn người khác. Điều này là do mỗi lần trước khi đi sứ, ông đều thông qua các kênh khác nhau, dò la đầy đủ mọi tin tức. Vì vậy sự chuẩn bị cũng cực kỳ đầy đủ, đây có thể coi là phong cách hành sự nhất quán của Dương Thiệt Hật.

"Vãn bối vẫn chưa làm quan."

Lý Nhiên minh bạch đáp lời.

Nghe xong, Dương Thiệt Hật lộ vẻ suy tư, một lát sau mới nói:

"Ồ? Những năm trước, ta cũng từng ghé thăm Tông Chu, cũng từng nghe tiên thái tử nhắc tới Tử Minh. Không ngờ hôm nay may mắn được gặp mặt trực tiếp, lại cảm giác như đã cách một đời, đúng là tạo hóa trêu ngươi. Vì Tử Minh không làm quan ở nước Lỗ, vậy sau này có dự định gì không? ... Ngoài ra, ta nghe nói thái tử Trù là nhân tuyển tân quân do Quý thị hết lòng tiến cử, sau này các người có nắm chắc đối phó được không?"

Thúc Tôn Báo nghe vậy thì sững sờ, sao lại không hiểu ý tứ trong câu nói của ông ta, liền khéo léo từ chối:

"Thúc Hướng nói đùa rồi, ngôi thái tử trọng yếu, quan hệ đến gốc rễ quốc gia, chúng tôi sao có ý bất kính. Tử Minh tuy hiện tại chưa làm quan, nhưng sau này chắc chắn sẽ tỏa sáng rực rỡ ở nước Lỗ, mong Thúc Hướng huynh hãy chờ xem."

Dương Thiệt Hật vốn luôn khao khát hiền tài cho nước Tấn, trọng tài mà không trọng mạo, đây cũng là đạo dùng người của nước Tấn. Trước đó những việc Lý Nhiên làm ở Khúc Phụ, Dương Thiệt Hật sớm đã điều tra rõ ràng, đương nhiên muốn lôi kéo về.

Nhưng Thúc Tôn Báo khó khăn lắm mới cùng Lý Nhiên hoạn nạn có nhau, giải khóa thành tựu "vong niên chi giao". Sao có thể dễ dàng đưa người sang nước Tấn?

"Thúc Tôn đại phu nói vậy là xa cách rồi, người sáng suốt không nói lời mập mờ, hôm nay ta tới Khúc Phụ, tất nhiên chuyện ở Khúc Phụ đều nằm trong lòng bàn tay. Hiện nay tân quân tức vị đã định, quân bài trong tay các người, không tính là nhiều, một khi lại tranh đấu với Quý thị... hừ hừ, thắng bại khó lường đó."

Nói đoạn, Dương Thiệt Hật vê râu ngắn, trên mặt đầy vẻ không tán thành.

Ông tuy từng giúp Thúc Tôn Báo, nhưng đó cũng là vì việc này có lợi cho công thất, thuộc về việc công làm việc công. Thế nhưng thứ nên lấy, Thúc Hướng chưa bao giờ bỏ qua.

Ý của ông, thực ra đã rất rõ ràng.

Ngươi Thúc Tôn thị tranh đấu với Quý thị, đây thuộc về việc riêng. Sau này nếu còn cần ta Thúc Hướng giúp đỡ, thì hãy giao Lý Nhiên cho ta. Chúng ta lễ qua lại, thì sau này ta ở nước Tấn chắc chắn sẽ chiếu cố nhiều hơn.

Nhưng nếu ngươi không nghe, cứ khăng khăng giữ Lý Nhiên làm bảo vật không buông, thì sau này chúng ta nước sông không phạm nước giếng, ta nhắm một mắt mở một mắt nhìn xem, đến lúc đó thì có lúc cho ngươi phải khóc.

Lý Nhiên không ngờ mình lại trở thành món hàng hot trong lòng khanh thượng nước Tấn. Chàng thầm nghĩ mình chỉ là một môn khách, chẳng là cái gì cả, sao lại trở thành món hàng tranh giành của những đại lão này?

Nếu là ở chỗ môn khách khác, được nhiều đại lão để mắt tới như vậy, chắc nửa đêm cười tỉnh ngủ mất.

Nhưng Lý Nhiên lại khác, là một người đến từ tương lai, chàng hiểu rõ, mình không phải là một món đồ. Làm gì có lý lẽ bị người ta tặng qua tặng lại?

Thế là, giữ vững nguyên tắc xử thế "mệnh ta do ta không do trời" của người tương lai, cuối cùng chàng cũng lên tiếng. Chỉ thấy chàng khá uyển chuyển khách sáo với Dương Thiệt Hật:

"Rạng danh khi còn trẻ, bị người hãm hại, khiến ta buộc phải rời Lạc Ấp. Nay may mắn được Thúc Tôn đại phu giữ lại, hiện tại như vậy là mãn nguyện rồi. Còn như suy nghĩ về nơi khác, có thể đợi sau này đi du ngoạn các nước rồi bàn tiếp. Nước Tấn là bá chủ hiện nay, là nơi chúng vọng quy tụ, Nhiên làm sao có lý do không đến?"

Lời này cũng không phải giả, hiện tại ta tuy không đi, nhưng không có nghĩa là sau này ta không đi.

Đừng vội, cơm phải ăn từng miếng, đường phải đi từng bước, mọi việc luôn có quá trình mà, phải không?

Dương Thiệt Hật nghe Lý Nhiên bày tỏ như vậy, liền hiểu ngay, lập tức vui vẻ ra mặt, vỗ tay tán thưởng:

"Ha, tốt tốt tốt, vậy lão phu xin chờ tin tốt của hiền điệt..."

Tiếp đó, ba người lại nâng chén tán gẫu một phen. Đợi đến khi trời tối dần, Lý Nhiên và Thúc Tôn Báo mới từ quán dịch đi ra.

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, thái tử Trù cuối cùng cũng chính thức lên ngôi quốc quân, tức là Lỗ Chiêu Công sau này.

(Sau này Lỗ Chiêu Công, tức công tử Trù, thái tử Trù gọi chung là Lỗ hầu)

Không ai phản đối nữa, cũng không xuất hiện bất kỳ rối loạn nào, việc lên ngôi của ngài có thể nói là thuận buồm xuôi gió, cả trong ngoài nước Lỗ đều là tiếng reo hò chúc mừng.

Trong nước Lỗ không cần phải nói, dù sao Quý thị và Mạnh thị nâng đỡ ngài lên vị trí đó, mà ngài lại được Lý Nhiên và Thúc Tôn Báo âm thầm ủng hộ, nên ba thế lực trong nước đều tỏ ra khá im ắng.

Còn ở bên ngoài, nước lớn như Tấn, Tề, nước nhỏ như Cử, Chu v.v..., thực ra đều hiểu rõ vị Lỗ hầu mới tức vị này. Cũng đều biết đây là một công tử đầu óc không thông minh lắm, họ đương nhiên cũng vui lòng nhìn thấy kết quả đó.

Thế là, việc công tử Trù tức vị trở nên đặc biệt thuận lợi...

Tuy nhiên, điều khiến mọi người nước Lỗ không ngờ tới là. Vị Lỗ hầu như thế, vừa mới tức vị, ban bố sắc lệnh đầu tiên, chính là muốn giảm miễn thuế khóa cho phần lớn các thành ấp.

Đây đương nhiên là ý của Lý Nhiên.

Quý Tôn Túc đương nhiên phản đối quyết liệt, vì trong "phần lớn thành ấp" đó, thái ấp của ông ta chiếm phần lớn. Nếu thật sự giảm miễn thuế khóa, thì chi tiêu của cả gia tộc Quý thị chẳng phải trực tiếp không có nguồn sao?

Gia tể, ấp tể, tử sĩ, môn khách, và việc duy trì mạng lưới quan hệ, khoản nào không cần tiền? Dù sao từ cần kiệm sang xa hoa thì dễ, từ xa hoa sang cần kiệm thì khó mà!

Ai mà chịu nổi chứ?!

Mà điều Lý Nhiên muốn chính là sự phản đối của ông ta. Bởi vì chỉ có như vậy, ván thứ hai của Lý Nhiên mới có thể tiến hành.

Tại biệt viện họ Tế, Lý Nhiên đã nói một phần kế hoạch cho Thúc Tôn Báo, bảo ông chuẩn bị trước. Tiếp đó Lý Nhiên lại vào cung Lỗ một chuyến.

Lỗ hầu đã kế thừa đại thống, hiện tại cũng không còn tự do như trước, càng không thể ngày nào cũng rời Lỗ cung. Nên thấy Lý Nhiên vào, đương nhiên rất vui mừng, lập tức hỏi tiếp theo nên làm thế nào.

"Quân hầu, ngày mai trên triều đường ngài hãy đề nghị triều kiến Tấn hầu, tân quân tức vị bái kiến quốc quân nước khác là việc xưa nay vẫn có, Quý thị và Mạnh thị chắc chắn sẽ không ngăn cản ngài."

Đây chính là khởi đầu của ván thứ hai.

Lỗ hầu vô cùng ngạc nhiên nói:

"Đi nước Tấn? Tiếp tục mượn tay nước Tấn để đối phó Quý thị?"

Lý Nhiên trước tiên lắc đầu, sau đó lại gật đầu nói:

"Phải, nhưng cũng không phải."

"Ừm?"

"Nước Tấn tuy là bá chủ hiện nay, nhưng nội chính nước Lỗ, Tấn hầu dù có tâm can thiệp, e rằng Lục khanh cũng không dốc sức tương trợ."

"Thời buổi này, đều là kẻ hám lợi, nếu chúng ta không đưa ra được lợi ích thực chất hơn cho Lục khanh, mà lại muốn họ dốc sức, thì có thể nói là khó như lên trời... Lần nhập Tấn này, mục đích là để Quân hầu có thể tạm thời rời khỏi nước Lỗ một thời gian, còn mục đích là gì, đợi sau này Quân hầu khắc sẽ rõ."

Lý Nhiên không nói cho ngài biết chi tiết phần kế hoạch này, vì lúc này chính chàng cũng còn hơi lưỡng lự.

Dù sao lần này Dương Thiệt Hật tới nước Lỗ dự lễ, không hề tỏ ra nhiệt tình như họ tưởng tượng, ngược lại, ý tứ dò xét lại nhiều hơn một chút.