Tháng bảy, năm thứ ba mươi mốt đời Lỗ Tương Công, Công tử Trù chính thức trở thành người kế vị. Chỉ chờ đến tháng Giêng năm tới là có thể lên ngôi quốc quân.

Việc này đã thành định cục, dù cho trên triều đình, Thúc Tôn Báo vẫn tỏ vẻ tranh luận lý lẽ gay gắt với Quý thị, Mạnh thị cùng những kẻ khác. Về vấn đề lập ai làm người kế vị, ông đã tiến hành những cuộc khẩu chiến vô cùng kịch liệt. Dường như ông đã dốc hết cả ba tấc lưỡi của mình, song chung quy vẫn không thể ngăn cản thành công.

Những việc này thực ra cũng chỉ là thuật che mắt mà thôi.

Mà đúng lúc Quý thị và Mạnh thị đang vui mừng vì thắng lợi trong việc tranh giành người kế vị này, Thúc Tôn Báo sau khi tới biệt viện của Tế thị cũng tỏ ra vô cùng phấn khởi.

Công sức của ông cuối cùng cũng đã được đền đáp. Quý thị và Mạnh thị không hề mảy may nghi ngờ Công tử Trù, thậm chí còn chủ động đề nghị tự tay sắp xếp nghi thức tế trời, lại còn phái người đến nước Tấn lần nữa để cầu xin tế khí cho Công tử Trù.

"Quý Tôn Túc và Mạnh Tôn Yết, hai lão già này sợ rằng đến chết cũng không thể ngờ được Thái tử Trù thực ra lại là người của chúng ta."

"Ha ha ha ha, thật hả dạ, vô cùng hả dạ!"

Thúc Tôn Báo đã có cuộc đàm đạo sâu sắc với Thái tử Trù, ông cũng nhận được lời hồi đáp rõ ràng từ phía Thái tử: sau khi lên ngôi, Thái tử Trù nhất định sẽ hoàn thành di nguyện của huynh trưởng, đây chính là điều Thúc Tôn Báo mong chờ nhất.

Nay đã thành công được một nửa, sao ông có thể không vui cho được.

Lý Nhiên nghe vậy cũng gật đầu cười nói:

"Như thế, họ sẽ không ra tay với tân người kế vị nữa, chúng ta cũng có thể an tâm tiếp tục những kế hoạch tiếp theo."

"Đúng rồi, khi người kế vị lên ngôi, Tấn hầu chắc hẳn sẽ phái người tới quan lễ. Đến lúc đó, mong Thúc Tôn đại phu đặc biệt lưu tâm."

Việc quốc quân nước Lỗ lên ngôi, tế khí lấy từ nước Tấn, Tấn hầu phái người đến quan lễ, đây cũng là lẽ thường.

Một là, tất nhiên là trên danh nghĩa biểu thị chúc mừng tân quân lên ngôi.

Hai là, cũng là mượn cơ hội ngoại giao để thăm dò tình hình thực tế của nước khác.

Thế nên, làm thế nào để đối đãi với người được phái đến quan lễ này trở nên vô cùng quan trọng. Thúc Tôn Báo đương nhiên không thể để Quý thị giành mất tiên cơ.

Suy cho cùng, sau khi Thái tử lên ngôi, việc chế ngự Quý thị và Mạnh thị phần lớn vẫn cần phải dựa vào ngoại lực, mà nước Tấn chính là thế lực có tiếng nói nhất.

"Đó là đương nhiên."

"Đến lúc đó nếu có cơ hội, Tử Minh cũng hãy cùng lão phu đi gặp người này đi, đối với ngươi mà nói, đây có lẽ cũng là một cơ hội."

Đối với Lý Nhiên mà nói, đây quả thực là một cơ hội. Lý Nhiên tuy đã được công nhận ở nước Lỗ, nhưng vẫn chưa thể hoàn toàn xóa bỏ sự căm ghét từ phía Chu vương thất.

Nhưng nếu hắn có được sự công nhận của các công khanh nước Tấn, thì chẳng khác nào có thêm một chiếc dù che chở. Khi ấy dù Chu vương thất có căm hận hắn đến đâu, cũng đành bó tay.

Tục ngữ có câu: "Lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa", nước Tấn xưng bá Trung Nguyên suốt hàng trăm năm, há lại là Chu vương thất đang trong cảnh nguy nan có thể so sánh được?

"Như vậy thì tốt quá, vậy đành làm phiền đại phu sắp xếp."

Đúng lúc hai người đang trò chuyện phiếm, Tôn Trú đột nhiên chạy vào, báo cho Lý Nhiên biết Quý Tôn Ý Như đến xin gặp.

Nghe tin hắn đến xin gặp, Thúc Tôn Báo lập tức nhíu mày nói:

"Ủa? Hắn đến làm gì?"

Lý Nhiên sao mà biết được, chỉ lắc đầu, rồi phân phó Tôn Trú mời người vào.

Mặc dù hiện tại hắn và Quý thị có thể coi là như nước với lửa, nhưng lúc này chưa phải là lúc hắn có thể trở mặt hoàn toàn với Quý thị, dù sao việc Thái tử Trù lên ngôi vẫn cần Quý thị góp một phần sức lực.

Hơn nữa, Quý Tôn Ý Như đến xin gặp cũng không phải là hành động vô lễ, nếu Lý Nhiên từ chối thì lại thành ra hắn là kẻ hẹp hòi.

Thúc Tôn Báo rời đi trước, Lý Nhiên đi tới chính sảnh của biệt viện gặp Quý Tôn Ý Như. Không đợi hắn hỏi mục đích chuyến đi, Quý Tôn Ý Như đã cung kính nói:

"Ái chà, Tử Minh huynh! Đã lâu không gặp! Hôm nay Ý Như đến đây là đặc biệt mời Tử Minh huynh cùng đi uống rượu."

Hóa ra lần này Quý Tôn Ý Như đến, lại là để mời hắn tham dự một bữa tiệc. Thái độ của hắn vô cùng chân thành.

"Mời ta dự tiệc, chẳng lẽ lại bày ra một bữa tiệc Hồng Môn sao?"

Bữa tiệc này rốt cuộc có đi được hay không, đang lúc Lý Nhiên thầm tính toán, Quý Tôn Ý Như dường như cũng nhìn ra sự nghi ngại của Lý Nhiên, liền cung kính nói:

"Tử Minh tiên sinh cứ yên tâm, bữa tiệc lần này thiết lập tại một tửu quán nơi phố thị sầm uất. Quý thị ta dù sao cũng là danh môn vọng tộc, giữa thanh thiên bạch nhật cũng không đến mức làm ra chuyện như vậy."

Quý Tôn Ý Như đã nói đến mức này, lại còn đích thân đến mời, nể mặt mũi thế này cũng không phải là nhỏ. Lý Nhiên nghĩ cũng thấy có lý, lại khó lòng từ chối, bèn miễn cưỡng gật đầu đồng ý.

"Được thôi, để Lý mỗ dặn dò người trong phủ một tiếng, rồi sẽ qua ngay."

Thế là, sau khi dặn dò qua loa với gia bộc Ngao Dực vài câu, hắn liền theo Quý Tôn Ý Như đến một tửu quán trong thành.

Quý Tôn Ý Như còn đặc biệt chọn một gian phòng ngăn, chính là cái gọi là nhã gian của hậu thế, mời hắn ngồi xuống.

Bữa tiệc này chỉ có hai người họ.

Lý Nhiên đang thầm thắc mắc, Quý thị này rốt cuộc đang giở trò gì? Thái độ đối với hắn sao lại thay đổi to lớn đến thế?

Quả nhiên, sau khi rượu và đồ ăn được dọn lên, Quý Tôn Ý Như lên tiếng trước:

"Tử Minh huynh đến Khúc Phụ cũng đã được một thời gian, trước đây Ý Như có nhiều hành động vô lễ, mạo phạm Tử Minh huynh, mong Tử Minh huynh lượng thứ."

"Ý Như sinh ra trong Quý gia, từ nhỏ đã quen thói coi thường người khác. Nay được tổ phụ dạy bảo, mới biết đại tài của Tử Minh huynh tuyệt đối không phải người thường có thể so sánh. Nghĩ lại quá khứ, thật hối hận không thôi."

"Hôm nay mở tiệc mời Tử Minh huynh, chính là muốn xin lỗi Tử Minh huynh, ân oán cũ không đáng nhắc đến, Ý Như xin tự phạt ba chén, kính mong Tử Minh huynh lượng thứ."

Câu nào cũng gọi một tiếng "Tử Minh huynh", cho dù Lý Nhiên đã có chút chuẩn bị tâm lý, vẫn không khỏi khẽ ngẩn người.

Nhưng chỉ trong thoáng chốc, hắn đã nhận ra gia tộc Quý thị quả nhiên không thể xem thường.

Việc thay Thái tử tế trời, vụ ám sát Thái tử Dã, vụ đối đầu tại Hán Thái cung, những đòn giáng của hắn vào Quý thị không thể nói là không nặng nề.

Thế mà Quý Tôn Túc không những không hạ sát thủ với hắn, ngược lại còn chọn cách chiêu mộ. Khí lượng và tâm kế nhường này, thảo nào có thể trở thành thế lực hùng mạnh nhất trong Lỗ quốc Tam Hoàn.

Sự lão luyện mưu sâu của Quý Tôn Túc, vẻ cung kính, thậm chí là khúm núm trước mắt của Quý Tôn Ý Như, không một điều gì là không làm nổi bật lên những thủ đoạn của Quý thị trên con đường phát triển lớn mạnh của mình.

Có gia học như thế, Quý thị không hưng thịnh mới là lạ.

"Ồ? Nói như vậy, thì bữa tiệc hôm nay là các hạ đến để tạ tội với tại hạ sao?"

Lý Nhiên ngồi vững như thái sơn, trên mặt không lộ hỉ nộ, giọng điệu bình thản vô cùng đạm mạc.

Quý Tôn Ý Như nghe vậy, mặt mày tươi cười, gật đầu lia lịa như giã tỏi, lập tức đáp:

"Đúng đúng đúng, Tử Minh huynh đại nhân đại lượng, chắc sẽ không chấp nhặt với kẻ tiểu nhân như ta chứ?"

"Hì hì, cái này thì khó nói lắm."

Lý Nhiên nâng chén rượu uống một ngụm, câu trả lời mập mờ không rõ.

Có tha thứ hay không là một chuyện, nhưng rượu được mời không uống, đồ ăn được mời không ăn, thì đó chính là tội lớn.

"Mặc kệ ngươi Quý Tôn Ý Như hôm nay tính toán điều gì, ta cứ ung dung tự tại, mặc kệ các ngươi."

Lý Nhiên không chút biến sắc thầm nghĩ trong lòng.

Nghe những lời Lý Nhiên nói, Quý Tôn Ý Như hơi sững sờ, rồi ngạc nhiên hỏi:

"Ồ? Dám hỏi Tử Minh huynh, câu này có ý gì vậy?"

Nếu nói đến chuyện tha thứ, thì chỉ có hai khả năng là tha thứ hoặc không tha thứ, vậy mà câu trả lời của Lý Nhiên lại là "khó nói lắm", điều này khiến Quý Tôn Ý Như không biết là chuyện gì xảy ra.

Chẳng lẽ hôm nay thành ý của mình vẫn chưa đủ? Hay là thái độ của mình hôm nay vẫn chưa đủ đoan chính? Hoặc là chưa nói rõ ràng lợi ích? Một là đạt được sự tha thứ, chúng ta hòa hòa khí khí nắm tay nhau, cùng bước tới cầu phát triển. Hai là chúng ta xé toạc mặt nạ, sau này núi không chuyển thì nước chuyển, ai nấy đều thể hiện thần thông, ai nấy dùng thủ đoạn của mình, đừng ai cầu xin ai.

"Ngươi đây không tha thứ cũng không từ chối, rốt cuộc là có ý gì?"

Bàn tay cầm chén rượu của Quý Tôn Ý Như chần chừ không dám hạ xuống, hắn sợ Lý Nhiên lại thốt ra một câu nào đó mà hắn không nghe hiểu, không làm rõ được.

Ai ngờ Lý Nhiên không hề nói gì, chỉ uống rượu ăn thịt, bận rộn đến mức vui vẻ hết mình, khiến Quý Tôn Ý Như ngẩn tò te, thầm nghĩ:

"Tên Lý Nhiên này, chẳng lẽ là Thiên Phệ Tinh hạ phàm? Đúng là thật sự không hề khách sáo."

Điều hắn không biết là, nếu Lý Nhiên thực sự khách sáo với hắn, thì đã không đi theo hắn đến tửu quán nói chuyện này.

Lý Nhiên sở dĩ đến đây, chính là muốn làm rõ rốt cuộc Quý thị đang giở trò gì.

Lúc này hắn đã hiểu rõ trong lòng, nên cũng chẳng cần phải tiếp tục giả vờ giả vịt nữa. Cứ ăn cứ uống, xong việc thì ai về nhà nấy, ai tìm mẹ nấy, việc ai nấy làm.

"Tử Minh huynh, tình thế nước Lỗ ta hiện nay, chắc hẳn huynh cũng nhìn rõ, Công tử Trù đã lên ngôi Thái tử, chẳng bao lâu nữa sẽ lên ngôi quốc quân. Sau này đợi khi Quý thị ta nắm quyền triều chính, nước Lỗ này chính là do Quý thị ta quyết định. Huynh đi theo Thúc Tôn Báo kia thì có tiền đồ gì? Chi bằng đầu quân dưới trướng Quý thị ta, ta, Quý Tôn Ý Như, thề với trời đất, chỉ cần Tử Minh huynh đồng ý, Tử Minh huynh chính là gia tể đệ nhất của Quý thị chúng ta! Thế nào?"

Lý Nhiên vẫn dửng dưng, chỉ chăm chăm ăn uống.

"Vậy... nếu Tử Minh huynh cảm thấy vẫn chưa đủ, thì đợi đến ngày sau, Quý thị ta nhất định sẽ mưu cầu cho Tử Minh huynh chức Thượng khanh nước Lỗ! Đồng thời trích ra ba thành từ phong ấp của Quý thị ta để chu cấp chi phí cho Tử Minh huynh, thế nào?"

Cái giá này quả thực đã rất cao.

Quý Tôn Ý Như rất hài lòng với điều kiện mình đưa ra, hắn cho rằng điều kiện như vậy là điều mà Lý Nhiên không thể từ chối.

Cần phải biết rằng Lý Nhiên hiện vẫn là tội phạm bị truy nã của Chu vương thất, dù hắn đi đến nước nào, dù là quốc quân hay công khanh muốn trọng dụng hắn, để hắn làm một quan chức, thì đều ít nhiều phải cân nhắc thái độ của Chu vương thất. Dù sao Chu lễ cũng cai trị thiên hạ, không nể mặt Chu vương thất, tức là không nể mặt Chu lễ, các nước khác cũng khó tránh khỏi việc mượn cớ đó mà gây chuyện thị phi.

Quý thị đưa ra điều kiện như vậy, tương đương với việc trước tiên giúp Lý Nhiên rửa sạch oan khuất, đường hoàng bước lên chốn đài cao. Điều này đối với một người mang trong mình hoài bão, trong ngực chứa cả non sông mà nói, có thể gọi là cơ hội vô cùng lớn.

Trong thời đại thế tập quý tộc, quý tộc sa sút cũng chẳng khác gì dân thường. Mà người thường muốn bước vào chốn quan trường, thì tuyệt đối chẳng phải chuyện dễ dàng. Quý thị lúc này nguyện ý trải sẵn một con đường bằng phẳng, thênh thang cho Lý Nhiên, đối với Lý Nhiên mà nói, há chẳng phải là ân tứ sao?

Quý Tôn Ý Như hân hoan chờ đợi câu trả lời của Lý Nhiên trong tĩnh lặng. Hắn rất tự tin với điều kiện mình đưa ra.

Thế nhưng hiện thực lại một lần nữa tát vào mặt hắn.

"Ợ..."

Sau khi ăn no uống đủ, Lý Nhiên ợ một cái, giơ tay áo lên lau miệng, đứng dậy phủi mông rồi muốn bỏ đi.

"Tử... Lý Nhiên! Ngươi đừng có rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!"

Quý Tôn Ý Như vạn lần không ngờ Lý Nhiên lại không hề nể mặt hắn chút nào, ăn xong chùi mép liền bỏ đi, hắn chưa từng thấy ai dám càn rỡ trước mặt Quý thị như vậy.

"Ơ? Thế này là ngươi không phải rồi."

"Ngươi mời ta đến chẳng phải là để uống rượu sao? Ta đây đồ ăn cũng đã ăn, rượu cũng đã uống, sao ngược lại lại thành kẻ không uống rượu mời rồi? Ý Như hiền đệ, câu này nói sai rồi."

Lý Nhiên cười tươi rói, đầy ẩn ý nói ra bốn chữ cuối cùng.

"Ta... Hừ! Lý Nhiên! Tổ phụ ta là nể tình ngươi có chút tài học nên mới đối đãi lễ độ với ngươi như vậy, ngươi tốt nhất nên biết điều chút! Nếu không, Thái tử Dã chính là bài học nhãn tiền đấy!"

Ngay khoảnh khắc này, Quý Tôn Ý Như cũng không giả vờ nữa, vốn dĩ cũng chẳng có gì phải giả vờ, Thái tử Dã chính là do họ giết, việc này chính là do họ làm, giả vờ giả vịt chỉ là thừa thãi.

Nhưng điều hắn không biết là, hắn không nhắc đến Thái tử Dã thì thôi, vừa nhắc đến Thái tử Dã, sắc mặt Lý Nhiên lập tức thay đổi đột ngột. Vừa rồi còn tươi cười đón tiếp, giờ đây mặt đã phủ đầy mây đen, đôi mắt âm trầm bắn ra cái nhìn đáng sợ, trong chớp mắt như biến thành một người khác, khí thế cuồn cuộn, như lật mây làm mưa!

"Thái tử? Hừ! Không nhắc đến Thái tử thì thôi. Sao ngươi còn dám nhắc đến trước mặt ta?"

"Lúc các ngươi giết ngài ấy, sao không nghĩ đến việc xóa bỏ ân oán cũ? Khi các ngươi có ý đồ đẩy ta vào chỗ chết, đã từng nghĩ đến ngày hôm nay chưa?"

"Lười chấp với ngươi, nói thêm với ngươi một câu đều lộ rõ sự ngu ngốc của Lý Tử Minh ta!"

Lý Nhiên buông lại ba câu hỏi ngược cùng một câu chế giễu rồi xoay người bỏ đi.