Theo tiếng nói của Dương Thiệt Hất vừa dứt, Hàn Khởi nhất thời lại lâm vào thế lưỡng nan, không khỏi lộ ra vẻ trầm tư, rồi lại im lặng.

Vừa rồi những lời Dương Thiệt Hất nói, trong ngoài đều lộ rõ sự tin tưởng đối với Lý Nhiên, mà điều này thực ra là vô cùng bất thường.

Dương Thiệt Hất với tư cách là quân sư mạnh nhất của nước Tấn, trước kia chưa từng tin tưởng một người như vậy, thậm chí là bất kỳ ai trong Lục Khanh, ngay cả Trung quân tướng Triệu Vũ hiện giờ cũng không ngoại lệ.

Cho nên khi thấy Dương Thiệt Hất tin tưởng Lý Nhiên đến mức không chút nghi ngờ, ông ta rất hoài nghi, cũng rất do dự.

Hồi lâu sau, ông ta cũng không biết nên làm thế nào cho phải, đành phải rặn ra một câu:

"Được rồi, Thúc Hướng đã tin tưởng người này như vậy, thì Hàn mỗ xin đánh cược một ván này!"

Hàn Khởi từ trước đến nay vẫn luôn coi Dương Thiệt Hất là tâm phúc, dù sao bọn họ cùng triều làm quan đã nhiều năm, ông ta hiểu rõ con người Dương Thiệt Hất, tuyệt đối sẽ không hại người bạn già này của mình.

Mà Dương Thiệt Hất nghe vậy thì chỉ cười nhạt một tiếng, lại vừa cười vừa vuốt án thư nói:

"Ha ha ha, Hàn Trung quân hà tất phải làm vậy? Đây là ván cờ chúng ta cầm chắc phần thắng mà! Làm gì có chuyện đánh cược nào chứ?"

"Ồ? Ý của Thúc Hướng là sao?"

Hàn Khởi lại ngạc nhiên, đôi lông mày không khỏi hơi nhướn lên. Chỉ nghe Dương Thiệt Hất lại tiếp tục phân tích:

"Bất kể Quý thị có trả lại thành ấp hay không, lần này Quý thị vấp ngã, nếu không có công tích mười năm gây dựng, e rằng tuyệt đối không còn khả năng trỗi dậy nữa."

Dứt lời, nhìn nụ cười đầy bí ẩn trên gương mặt Dương Thiệt Hất, Hàn Khởi chỉ biết thở dài lắc đầu.

Dương Thiệt Hất như nhìn thấu tâm tư của ông, chậm rãi nói:

"Quý Tôn Túc lần này đánh mất tại Hội nghị Bình Khâu, chính là thể diện của cả nước Lỗ. Mà những thành ấp cướp đoạt từ hai nước Cử, Chu kia, tuy nói đều là phong ấp của Quý thị, nhưng đồng thời cũng là thành ấp của nước Lỗ. Nay trả lại tất cả, nước Lỗ sao mà không tổn thương cho được!"

"Quý thị đã chịu trọng thương, Mạnh Tôn Yết là tông chủ Mạnh thị tại nước Lỗ lẽ nào lại là kẻ ngu dốt? Sao dám cùng phe với họ nữa? Như vậy, thế chân vạc của nước Lỗ đã thành. Ông còn sợ Quý thị đầu quân cho nước Tề làm gì? Hơn nữa lần này ta quan sát Quý Tôn Túc, hình hài khô héo như vậy, e rằng thọ số cũng chẳng còn dài."

Nói đến đây, Dương Thiệt Hất hơi ngừng lại, quay đầu nhìn Hàn Khởi:

"Trung quân không bằng hãy nghĩ xa hơn một chút, Quý thị mới bại, thế chân vạc đã thành, thì có lợi nhất cho ai?..."

Lời ông ta nói giống như chỉ mới nói một nửa. Nhưng Hàn Khởi đã hiểu rõ, lập tức gật đầu lia lịa:

"Ừm, Thúc Hướng nói rất phải. Khởi thụ giáo rồi… Cái người Lý Tử Minh này, quả thực là phi thường. Nếu có thể kết giao với người này, đối với ta… à không, đối với nước Tấn ta mà nói thì quả là có vô vàn lợi ích! Ừm, vẫn là Thúc Hướng có tầm nhìn xa trông rộng!"

Dương Thiệt Hất không hổ danh là đại sư thuật hùng biện, tài năng "gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ" tuyệt đối là hạng nhất.

Những lời sau đó của ông, tuy rằng không nhắc đến hai chữ "Lý Nhiên", nhưng trong đầu Hàn Khởi lúc này đều là thế giới quyền mưu của "Lý Nhiên". Tự nhiên, tất cả mọi thứ đều hướng về phía người đó.

Dương Thiệt Hất nghe vậy, biết ý của Hàn Khởi lần này đã quyết, liền xua tay cười:

"Ai, Trung quân quá khen."

Thế là, việc có cho phép Quý Tôn Túc trở về hay không, cứ như vậy tạm thời được quyết định.

Đối mặt với sự tin tưởng tuyệt đối của Dương Thiệt Hất dành cho Lý Nhiên, Hàn Khởi không tìm ra lý do để phản bác. Lúc này cũng tự nhiên đứng về phía Dương Thiệt Hất.

Mà Quý Tôn Túc e rằng nằm mơ cũng không ngờ tới, đường đường là Thượng khanh nước Lỗ, nắm giữ đại quyền, hôm nay lại thua trong tay một khách khanh nhỏ bé.

Tuy nhiên, điều khiến ông ta không ngờ tới hơn nữa, vẫn còn ở phía sau.

---❊ ❖ ❊---

Trong Giáng Thành, Lý Nhiên dưới sự dẫn đường của Tế Nhạc, lại đến một biệt viện khác của Tế thị.

Thương đội do Tế thị vận hành đến từ khắp nơi, các nước chư hầu đều có thương đội của họ, do đó, sở hữu một biệt viện tại Giáng Thành cũng không có gì là lạ.

Nhưng điều khiến Lý Nhiên kinh ngạc là, sau khi Tế Nhạc đưa anh đến đây, anh mới phát hiện cha của Tế Nhạc cũng ở đó.

Đây là đi gặp gia trưởng sao?

Dù là Lý Nhiên cũng không khỏi há hốc mồm, gương mặt đầy vẻ sửng sốt, anh vốn tưởng mình chỉ đến để gặp Tử Sản của nước Trịnh.

Sau khi bái kiến Dương Thiệt Hất trước đó, Lý Nhiên biết được từ Tế Nhạc rằng, việc lôi kéo Hàn Khởi, khiến Tấn hầu trừng trị Quý Tôn Túc, thực ra phía sau còn có công du thuyết của Tử Sản nước Trịnh.

Vì vậy anh nghĩ rằng dù thế nào đi nữa, đã cùng ở một nơi, ít nhất cũng nên gặp mặt cảm ơn một tiếng. Vì Lỗ hầu, cũng coi như vì chính mình.

Vì thế, anh đã bảo Tế Nhạc chọn thời gian hẹn gặp Tử Sản đại phu.

Nhưng điều khiến anh không ngờ tới là, cha của Tế Nhạc là Tế Tiên cũng ở nơi này.

"Tại hạ Lý Nhiên, bái kiến hai vị đại nhân."

Tử Sản, dòng dõi công tôn của Mục Công, họ Quốc, tên Kiều, tự là Tử Sản.

Tử Sản hiện giờ đang ngồi ngay ngắn ở chính vị.

Nhìn theo ánh mắt của Lý Nhiên, chỉ thấy Tử Sản dường như mới hơn ba mươi tuổi, hơn nữa vô cùng tuấn tú, mày như kiếm vút, mắt như mực nhuộm, gương mặt vuông vức điểm xuyết một nụ cười như có như không, tạo cho người ta một cảm giác rất thân thiện.

Mà đứng bên cạnh ông ta là Tế Tiên, ngoại hình có vài phần giống Tế Nhạc, sống mũi cao, đôi mắt ưng như đuốc, không giận mà uy, đứng cạnh Tử Sản, vóc dáng còn cao hơn Tử Sản một cái đầu, phải đến bảy thước.

Thấy bản thân Lý Nhiên, Tử Sản quay đầu nhìn Tế Tiên, ý cười trên mặt càng đậm, sau đó nói với Lý Nhiên:

"Sớm đã nghe danh đại danh của Lý Tử Minh, hôm nay gặp mặt, quả nhiên phong thái đường hoàng, một bậc nhân tài!"

"Nào, ban tọa."

Cuộc gặp mặt này là Lý Nhiên hẹn Tử Sản, Tế Tiên thực ra chỉ là người bồi khách. Cho nên, dù lúc này đang ở trong biệt viện của Tế thị, theo lý mà nói, cũng nên là Tử Sản tiếp đãi Lý Nhiên.

Tế Tiên không lên tiếng, sau khi ánh mắt quan sát Lý Nhiên một lượt từ trên xuống dưới, liền nháy mắt với Tế Nhạc, cha con hai người dường như có chuyện muốn nói, liền đi sang một bên.

Thấy hai người rời đi, Tử Sản lập tức cười nói:

"Tử Minh có lẽ còn chưa biết. Tử Gia huynh là người cưng chiều Nhạc nhi nhất, nếu Nhạc nhi khi ở nước Trịnh cũng nghịch ngợm như vậy, e rằng vị phụ thân già này của nó đã lật tung cả nước Trịnh lên rồi."

Hóa ra, Tế Nhạc trước đây xuất du, không hề được sự cho phép của Tế Tiên, mà là lén lút chạy ra ngoài. Tế Tiên biết tin sau đó thì vô cùng tức giận, từng ra lệnh cho người bằng mọi giá phải tìm cho được Tế Nhạc, dù có trói cũng phải trói về.

Sau này nghe ngóng khắp nơi, mới biết Tế Nhạc lại đến nước Lỗ, Tế Tiên nghe tin liền gửi cho Thúc Tôn Báo một phong thư tay, khẩn cầu Thúc Tôn Báo có thể thay mặt chăm sóc chu đáo.

Nhưng ai ngờ sau đó tại thành Khúc Phụ xảy ra vụ ám sát, Tế Nhạc bị Lý Nhiên liên lụy, suýt nữa hương tiêu ngọc vẫn, nghe được tin này Tế Tiên không khỏi nổi trận lôi đình, một mặt chuẩn bị phái người đến nước Lỗ đón Tế Nhạc, một mặt liên lạc với Thúc Tôn Báo, hỏi rõ đầu đuôi sự việc, lúc này mới biết chuyện Lý Nhiên đấu pháp với Quý thị.

Và đây cũng chính là lý do tại sao Tế thị lại dốc toàn lực giúp đỡ Thúc Tôn thị đối phó với Quý thị.

Tế Nhạc là hòn ngọc quý trên tay của Tế Tiên, nay đi một chuyến đến Khúc Phụ, lại bị Quý thị ám toán. Tế Tiên với tư cách là người đứng đầu một nhà, làm sao có thể tha cho Quý thị? Thêm vào đó là lý do của Tử Sản, đối phó với Quý thị càng có thể nói là nghĩa bất dung từ.

Chỉ là những điều này Lý Nhiên không hề hay biết, anh từng có lúc cho rằng việc Tế thị ra tay giúp đỡ có lẽ hoàn toàn là công lao của Tử Sản đại phu.

Nghe Tử Sản kể đầu đuôi câu chuyện như vậy, Lý Nhiên lúc này mới bừng tỉnh.

"Nhưng mà Tử Minh này, Kiều có một điều chưa rõ, rất mong Tử Minh chỉ giáo."

Lý Nhiên nghe vậy, lập tức đứng thẳng chắp tay nói:

"Không dám, xin đại nhân cứ nói."

"Kiều thực sự tò mò, Tử Minh tại sao lại một mực kiên quyết như vậy, đối đầu với Quý thị đến cùng?"

Ý cười trên mặt Tử Sản vẫn như vậy, chỉ là trước đó là khiêm tốn, còn bây giờ thì có chút bí ẩn.

Tế Tiên đối phó với Quý thị, là vì Quý thị đụng đến đứa con gái bảo bối của ông ta. Hơn nữa Thúc Tôn thị lại là thông gia với ông ta.

Vậy còn Lý Nhiên thì sao?

Chỉ đơn giản là vì Quý thị muốn ám sát anh?

Anh liền nuốt không trôi cục tức này?

Thực ra, tin tức Tử Sản có được từ Thúc Tôn Báo không nhiều, chỉ biết Quý thị là hung thủ ám sát thái tử tiền nhiệm, còn những tin tức khác về Lý Nhiên, liên quan đến danh dự nước Lỗ, nên Thúc Tôn Báo không đề cập nhiều.

Thế nhưng phát biểu của Lý Nhiên tại cuộc hội họp ở Hạ Liễu Hà, Tử Sản cũng đã sớm nghe thấy.

Cho nên điều ông ta muốn biết, thực ra không phải là lý do Lý Nhiên đối phó Quý thị, mà là mục đích Lý Nhiên đối phó Quý thị.

Lý Nhiên nghe xong liền hiểu ngay, cung kính nói:

"Đại phu có lẽ chưa biết, tại hạ với Thái tử Dã của nước Lỗ là bạn chí cốt, Quý thị đã là hung thủ hại chết Thái tử Dã, tại hạ lẽ ra nên báo thù cho Thái tử."

"Ồ? Chỉ vậy thôi sao?"

Nụ cười bí ẩn trên gương mặt Tử Sản vẫn còn đó.

Lý Nhiên sửng sốt nói:

"Không biết đại phu nói vậy, ý là muốn chỉ điều gì?"

Anh mặc dù biết Tử Sản đang hỏi gì, nhưng lúc này bản thân đang ở trong Giáng Thành, bất kể là đối với nước Tấn, hay là đối với mọi thứ của nước Trịnh, đều vô cùng xa lạ.

Nếu muốn anh dễ dàng tin tưởng một người lạ chưa từng gặp mặt như vậy, Lý Nhiên cũng không có lá gan đó.

Tử Sản từng giúp anh, điều này anh biết.

Thế nhưng trong thời đại quỷ quyệt này, bất cứ ai cũng có khả năng trở thành kẻ thù, bất cứ ai cũng có khả năng từ bạn bè trở thành kẻ thù.

Sau những chuyện ở Khúc Phụ, Lý Nhiên đã không còn là Lý Nhiên của ngày xưa nữa.

"Tử Minh đây là biết rõ còn cố hỏi."

"Ông là người thông minh, đáng lẽ phải biết việc đối phó với Quý thị khó khăn nhường nào, bốn chữ 'bạn chí cốt', e rằng chưa đủ để gánh nổi quyết tâm lớn như vậy."

"Ta lần này lặn lội đường xa đến đây, xét về quốc gia mà nói, nếu nói chỉ để tham dự Hội nghị Bình Khâu, thì cũng được. Nhưng chuyến này đến đây, Kiều muốn biết hơn cả là, người Lý Tử Minh đang khuấy đảo phong vân trong thành Khúc Phụ ông đây, rốt cuộc là tâm hoài phương nào, và rốt cuộc là mưu tính điều chi?"

Lời Tử Sản dứt, trong sân một lúc tĩnh lặng.

Hồi lâu sau, Lý Nhiên mới cười áy náy, nhìn ông ta nói:

"Đại phu mắt sáng như đuốc, tại hạ bái phục."

"Quý thị quyền khuynh nước Lỗ, công thất thế yếu, cái chết của Thái tử Dã chỉ là cái cớ, thứ họ thực sự muốn không phải là một con rối, mà là quân quyền. Nhiên là cựu Sử quan phòng Thủ tàng Lạc Ấp, lễ đối với tại hạ, chính là bổn chức. Nước Lỗ là nơi khởi nguồn của Chu lễ, Nhiên sao có thể nhìn Quý thị làm càn như vậy? Nếu nói đối phó với Quý thị là vì đại nghĩa, chẳng bằng nói đối phó với Quý thị đối với Nhiên mà nói, chính là chức trách tại thân."

"Tuy nhiên, đại phu có một câu, thứ cho Nhiên không dám đồng tình."

Nói đoạn, Lý Nhiên hơi chắp tay về phía Tử Sản.

Tử Sản "Ồ" một tiếng, tiếp tục hỏi:

"Là câu nào thế?"

Chỉ nghe Lý Nhiên tiếp tục đáp:

"Tại hạ đối phó Quý thị tuy là chức trách tại thân, nhưng đúng là cũng vì Nhiên và Thái tử Dã là quân tử chi giao. Nhiên và tiên Thái tử chí thú tương đồng, không ngờ người lại bị kẻ gian ám toán, Nhiên nếu không thể báo thù rửa hận cho người, e rằng sau này cũng không còn mặt mũi nào gặp lại người nơi chín suối."

"Hai chữ 'bạn bè', đối với thời loạn thế hiện nay mà nói, có lẽ thật sự là không đáng kể. Nhưng đối với Lý Nhiên mà nói, lại trở nên vô cùng trân quý."

Tử Sản nghe xong gật đầu, giữa mày dâng lên một tia an ủi nói:

"Không ngờ Tử Minh cũng là người tính tình như vậy! Rất tốt, rất tốt..."

Nói đến đây, Tử Sản đột ngột xoay chuyển câu chuyện, khóe miệng khẽ nhếch:

"Nhưng các hạ vẫn đang né tránh câu hỏi vừa rồi của Kiều đấy."

"Các hạ tương trợ tiên Thái tử, Thúc Tôn Báo, chẳng lẽ quả thực chỉ vì một lòng bảo vệ Chu lễ, hay là vì cái gọi là quân tử chi giao kia?"

Câu này vừa thốt ra, dù là Lý Nhiên cũng không khỏi sững sờ thêm lần nữa, tâm thần căng thẳng.

Anh nhìn người đàn ông trung niên hơn ba mươi tuổi trước mắt, trong lòng bỗng nhiên dấy lên một tia đề phòng.

"Đại phu muốn biết, rốt cuộc là điều gì? Xin cứ nói thẳng."

Lý Nhiên nhìn ông ta đầy khó hiểu. Ai ngờ Tử Sản lại chỉ cười mà không nói.

Cuộc đối thoại giữa người thông minh với người thông minh, thực ra chỉ cần vài cái ánh mắt và biểu cảm là có thể nói lên tất cả.

Mà lúc này, biểu cảm của Tử Sản, thì dường như đang nói với Lý Nhiên: Đừng có giả ngốc.

Tâm tư Lý Nhiên xoay chuyển, trong đầu bỗng lóe lên một tia sáng, lập tức ngạc nhiên nói:

"Điều đại phu chỉ, chẳng lẽ là quả quân?"