Thụ Ngưu rốt cuộc có quan hệ gì với Quý thị nước Lỗ, hay thậm chí là với nước Tề hay không, Lý Nhiên lúc này vẫn chưa rõ. Dẫu sao trong mắt y, lúc này lý do duy nhất có thể giải thích việc tại sao Thụ Ngưu lại thù địch với mình như vậy, chỉ có khả năng là y đã cấu kết với Quý thị.

Ở một bên khác, sau khi Tế Tiên trở về liền lập tức sắp xếp, ra lệnh cho Thụ Ngưu dừng kế hoạch vận chuyển lương thực đến nước Vệ để bán, thay vào đó là đổi thành đi hiến lương.

Điều này khiến Thụ Ngưu, kẻ vốn từ sớm đã chủ trì việc này, vô cùng tức giận. Nhận được tin, gã liền vội vã, đùng đùng nổi giận từ kho hàng trở về nhà.

"Cha! Tại sao đột nhiên lại đổi ý?!"

"Ba nghìn thạch lương thực này tuy không nhiều, nhưng nếu hiến tặng hết, chẳng phải Tế gia chúng ta lỗ vốn nặng sao?"

Thụ Ngưu tỏ ra vô cùng kích động, hoàn toàn không hiểu nổi sự sắp xếp này của Tế Tiên.

Dẫu sao việc này từ trước đến nay đều do một tay gã chủ trì, nay lại đưa ra quyết định lớn như vậy mà cha trước đó lại chẳng hề bàn bạc với gã một lời. Điều này sao khiến gã không nổi giận cho được.

Thấy vậy, ánh mắt Tế Tiên quét qua người gã một lượt, trong mắt thoáng hiện vẻ lo âu nhàn nhạt.

"Đây là việc lão phu cùng Tử Sản đại phu bàn bạc mà định ra, con không cần nói nhiều, cứ làm theo là được."

Lời vừa dứt, sắc mặt Tế Tiên trông vô cùng mệt mỏi, ông phất phất tay ra hiệu cho Thụ Ngưu lui xuống sắp xếp.

"Nhưng cha..."

"Được rồi... Lời của cha, con không hiểu sao?"

Thấy Thụ Ngưu vẫn không chịu từ bỏ, sắc mặt Tế Tiên lập tức biến đổi, trong đôi mắt sắc như chim ưng lóe lên hai tia nhìn sắc lẹm, đâm thẳng vào mặt Thụ Ngưu, vẻ uy nghiêm hiện rõ trên mặt.

Theo lý mà nói, Thụ Ngưu lúc này nhìn thấy sắc mặt của cha cũng nên phản ứng lại rồi mới phải. Thế nhưng gã dường như quá coi trọng việc này, ngay cả đến lúc này rồi, gã vẫn nhất quyết phải làm cho ra lẽ.

"Cha! Xin cha thứ cho con mạo muội."

"Việc Tế thị chúng ta vận chuyển lương thực sang nước Vệ bán, con từ sớm đã có ước định với đại phu Tề Ác của nước Vệ. Một khi số lương thực này vận chuyển đến nước Vệ, sẽ tiến hành giao tiếp với họ, lợi nhuận thu về rất lớn! Nay cha đột ngột đổi việc mua bán thành hiến tặng cho nước Vệ, như vậy chẳng phải chúng ta thất tín với người sao? Sau này chúng ta còn làm ăn thế nào với các đại phu bên nước Vệ nữa? Hơn nữa, chỗ Tề Ác bên nước Vệ cũng khó mà ăn nói."

"Con sở dĩ dám cả gan nói ra những lời này, là vì không muốn đến lúc đó bị người ngoài chê trách Tế thị chúng ta là kẻ thất tín!"

Sắc mặt Thụ Ngưu lập tức trở nên vô cùng khẩn thiết, trong lời nói tỏ ra coi trọng lợi ích của Tế thị hơn bất kỳ ai.

Thế nhưng Tế Tiên nghe vậy chỉ lắc đầu, sau đó chậm rãi nói:

"Giao dịch với Tề thị nước Vệ, thu hoạch tất nhiên rất lớn, nhưng con có từng nghĩ, nếu lần này chúng ta vận lương đến nước Vệ, chỉ mưu lợi giao dịch với tầng lớp quyền quý, thì các thượng khanh nước Trịnh chúng ta sẽ nghĩ thế nào?"

Trải qua cuộc trò chuyện với Lý Nhiên hôm nay, mạch suy nghĩ của Tế Tiên bỗng chốc trở nên thông suốt, đối diện với những điều Thụ Ngưu đưa ra, ông phản bác lại rất có lý có cứ.

Cho dù Thụ Ngưu không phải định bán lương thực trực tiếp cho bách tính nước Vệ, mà là cho đám quyền quý nước Vệ. Nhưng trong mắt ông lúc này, hành động này cũng cực kỳ nguy hiểm.

Nói cách khác, chuyến vận lương đến nước Vệ lần này, dù thế nào cũng không được mua bán, chỉ được hiến tặng.

Lý Nhiên đã phân tích rất thấu đáo, lúc này nếu làm ăn không minh bạch, rất có thể kết cục sẽ là tiền mất tật mang.

Thụ Ngưu nghe đến đây, trong lòng biết rằng kế hoạch trù tính của gã đã hoàn toàn đổ bể, sắc mặt lập tức trở nên vô cùng tức giận. Tuy nhiên, trước mặt Tế Tiên, gã đâu dám phát tác tại chỗ, đành quay mặt đi, căm hận nghiến chặt răng.

Lúc này, chỉ nghe Tế Tiên lại thản nhiên nói:

"Lần này con không cần đi nước Vệ nữa, hãy giao lại cho hai người đệ đệ của con đi."

"Cha?"

Thụ Ngưu nghe vậy chấn động, quay phắt đầu lại, trên mặt tràn đầy vẻ khó tin không thốt nên lời.

Vốn dĩ mọi việc đã được lên kế hoạch thỏa đáng, thế mà đúng lúc này lại xảy ra thay đổi lớn như vậy, thậm chí giờ đây lại muốn tạm thời bãi miễn người chủ trì là gã. Ngay cả Thụ Ngưu vốn nổi tiếng tâm tính trầm ổn, lúc này cũng không khỏi biến sắc.

"Sao? Con không muốn để hai người đệ đệ của mình đi rèn luyện chút sao?"

Giọng điệu Tế Tiên cũng theo đó biến đổi, nghe có vẻ như mang theo một luồng khí lạnh khiến người ta rùng mình.

Liên quan đến tranh đấu nội bộ gia tộc Tế thị, kỳ thực cũng không phải chuyện gì mới mẻ, Tế Tiên nhìn thấu như lửa, vốn đã biết rõ trong lòng.

Nhưng ông cũng muốn xem ba đứa con trai của mình rốt cuộc ai phù hợp hơn để kế nhiệm vị trí gia chủ của ông. Vì vậy, ông luôn giữ thái độ mắt nhắm mắt mở đối với việc này, chưa từng nói nhiều.

Còn Thụ Ngưu, vì thân phận thứ xuất của mình, ngược lại luôn biểu hiện cần cù chăm chỉ, nhẫn nại chịu khó. So với hai người đệ đệ đích xuất kia, biểu hiện quả thực ưu tú hơn nhiều. Và đây cũng chính là điểm khiến Tế Tiên vẫn luôn do dự không quyết.

Chỉ có điều, việc vận lương đến nước Vệ lần này, Thụ Ngưu rõ ràng đã không còn thích hợp làm người chủ trì. Ông phải đảm bảo số lương thực này không bị gã tự ý đem đi giao dịch, cho nên tất nhiên phải đổi người khác thay vào. Vậy thì tự nhiên, hai người con trai đích xuất kia chính là người được chọn thích hợp nhất.

Ý tứ trong lời nói của ông thực ra cũng rất rõ ràng, tranh đấu nội bộ gia tộc là chuyện trong nhà, còn đối với việc đối ngoại này, Thụ Ngưu con cũng nên phân biệt rõ nặng nhẹ, đừng vì tư lợi của bản thân mà làm hỏng lợi ích của cả gia tộc.

Về điểm này, Thụ Ngưu tất nhiên cũng hiểu rõ, nhưng gã vẫn không cam tâm, dẫu sao việc này gã đã bận rộn từ đầu đến cuối. Nay đã sắp đến ngày khởi hành, Tế Tiên lại đột ngột thay người chủ sự, chẳng phải là dâng không công lao này cho hai người đệ đệ của gã, còn bản thân gã chẳng phải là xách giỏ tre múc nước – công dã tràng sao?

"Cha, con không hiểu, rốt cuộc là vì sao? Rốt cuộc con đã làm sai điều gì?"

Thụ Ngưu tỏ ra rất ấm ức, nhưng nghe những lời này lại mang theo một chút mùi vị chất vấn.

Thực ra từ đây không khó để thấy được địa vị hiện tại của Thụ Ngưu trong Tế thị, chỉ đứng sau Tế Tiên, hơn nữa theo việc gã nắm giữ càng nhiều việc gia tộc, dù là đối mặt với sự sắp xếp của Tế Tiên, gã cũng dám chất vấn một phen như vậy.

"Đủ rồi!"

"Cứ làm theo sự sắp xếp của cha là được, sao mà lắm câu hỏi thế!"

Tế Tiên đã không còn kiên nhẫn giải thích thêm với gã, sắc mặt thay đổi, đột ngột quát lớn.

Thụ Ngưu nghe vậy sững người, đành nuốt những lời muốn nói vào trong, nghiến răng đáp:

"Vâng, con xin nghe theo lời cha."

Sau khi gã rời đi, Tế Tiên mới gọi gia nhân, bảo hai người con trai khác của mình đến.

"Tế Võng, Tế Tuân, việc đi cứu trợ thiên tai ở nước Vệ lần này, giao cho hai người các con phụ trách."

Tế Võng là con thứ hai, người cao to vạm vỡ, vóc dáng chẳng kém Tế Tiên là bao, nhưng trông có vẻ không thông minh cho lắm, nghe xong lời Tế Tiên nói, ngẩn người một lúc mới đáp lời.

Còn Tế Tuân tuy có chút khôn vặt, nhưng đối mặt với sự sắp xếp của Tế Tiên lúc này cũng không hiểu nổi, tính cách lại càng kiểu Phật hệ, vừa định hỏi việc này chẳng phải từ trước đến nay đều do huynh trưởng Thụ Ngưu phụ trách sao? Nhưng Tế Tiên trừng mắt nhìn hắn một cái, hắn liền lập tức im bặt.

"Lần này lương thực của Tế thị chúng ta và lương thực của triều đình đều là hiến tặng, sau khi vận chuyển đến nước Vệ, giao nhận xong với người Vệ thì lập tức quay về, không được trì hoãn, hiểu chưa?"

Tế Tiên nhìn hai người con trước mắt, giọng điệu mang theo vẻ hận sắt không thành thép.

So với Thụ Ngưu, Tế Võng và Tế Tuân quả thực kém xa quá nhiều. Lần này nhân lúc Thụ Ngưu đang bất mãn với việc này, vừa hay đổi hai người họ lên, một mặt là để rèn luyện họ, nhưng mặt khác, Tế Tiên cũng có ý muốn kiềm chế và cảnh cáo Thụ Ngưu. Chỉ có điều, những lời này tất nhiên không thể nói trước mặt Tế Võng và Tế Tuân, dù sao họ với Thụ Ngưu cũng là anh em cùng cha khác mẹ.